毒牙哨所，指挥室。
半耳风尘仆仆地归来，他这次不是从门外进来的，而是直接从指挥室角落一个被厚重地毯掩盖的洞口钻了出来。
他身上带着一股泥土和某种甲壳虫类的特殊腥气，这是长时间在狭窄地下通道活动留下的痕迹。
“酋长，暗精灵的援军到了，人数大约一千，带队的是个新家伙叫‘裂魂’。”半耳一边拍打着皮甲上沾着的湿泥，一边快速汇报，“这家伙很不一样，他到了之后先是当众处决了几个自己人立威，然后就开始整理营地和查探周围的情况，一点没有进攻的意思。”
“裂魂……”楚天重复着这个名字，手指在粗糙的地图边缘摩挲着，“他没有立刻进攻的迹象？”
“没有。”半耳肯定地回答，“他们的营地防守严密，像是在准备长期围困。
而且我们通过一条靠近他们物资堆放点的蚁道听到了一些沉重的拖拽声和金属碰撞声，结合地面观察，他们应该运来了一些大家伙，像是包着铁皮的厚重冲车，估计是想用来对付我们的围墙或者吸引火力的。”
楚天点了点头，血刺那样的对手如同狂暴的野牛，虽然凶猛，但容易预测和对付。
而这个裂魂更像是一条潜伏在暗处的毒蛇，冷静，耐心，等待着致命一击的机会。
“告诉所有人，提高警惕，真正的考验现在才刚开始。”楚天对传令兵吩咐道。
……
裂魂站在自己的营帐前，目光越过前方崎岖的地形，落在那座让他前任折戟沉沙的堡垒轮廓上。
这些天他亲自带领着最信任的斥候一起从多个角度观察毒牙哨所的外围防御，又仔细研究了血刺失败的所有战报，分析了每一次进攻受挫的原因。
尤其引起他注意的是那种类似火铳的武器，从幸存者的描述中，他初步判断这是一种类似矮人火铳但威力和攻击范围都要大得多的武器。
不过从描述上来看，这种武器的射程似乎有限，且在发射后需要时间重新装填。
“强大的防御，未知但显然威力巨大的武器，占据地利……”裂魂在自己的营帐内对着地图沉思，“即使有‘破城槌’冲车吸引火力强攻的代价也必然惨重，甚至可能重蹈覆辙。”
“强攻，是最愚蠢的选择。”他低沉的声音在寂静的空气中回荡，像是在对身边的副官说，又像是在告诫自己，“敌人以逸待劳，占据地利，拥有我们尚未完全了解的防御手段。将我们宝贵的兵力投入那道血肉磨盘，是对议会资源的犯罪。”
他否决了血刺那种蛮干的方式，他的风格是耐心，是计算，是寻找最微小的弱点，然后如同最精巧的锁匠般，一点点地撬开对方的防御。
“需要更聪明的方法……”裂魂的手指在地图上毒牙哨所的位置轻轻画着圈，“消耗他们的物资，疲惫他们的精神，寻找他们的补给线，或者制造他们必须出击的理由。”
他转身走向铺着巨大羊皮地图的桌案，地图上，以毒牙哨所为中心，周围散布着数个曾被楚天攻占的据点。
这些据点，如同散落的棋子，曾经是部落扩张的触角，如今却成了裂魂眼中的关键。
“我们的优势在于兵力，在于补给，在于对幽暗地域的熟悉和耐力。”裂魂的手指在地图上那些废弃据点上一一划过，“敌人收缩防御，看似集中了力量，却也暴露了他们的兵力的不足。
我们要做的不是去撞击他最坚硬的壳，而是一步一步把他们的活动空间蚕食掉。
传令下去，全军分为五路，收复毒藤、石门、巨岩、回音水寨、铁棘堡垒这五处据点。
行动要迅速，遭遇抵抗，若不强则歼之，若强则围而不攻，以收复和巩固为首要目标。”
“收复这些废弃的据点？”一名副官有些不解，“将军，这些地方已经被敌人破坏，收复它们有何意义？而且分兵五路，会不会兵力过于分散？”
裂魂看了他一眼，那眼神让副官立刻低下头。“意义就在于我们要在这头凶兽的周围筑起一道它无法挣脱的铁壁，这些据点就是铁壁的基石。
它们将重新成为议会的眼睛和耳朵，切断敌人可能的外援和补给线，压缩他们的活动空间，至于兵力分散……”
他顿了顿，手指点在地图上的毒牙哨所：“当我们的铁壁合拢，这座孤立的堡垒还能支撑多久？分兵是为了最终更有效地聚而歼之，执行命令。”
裂魂的意志被不折不扣地执行了下去。暗精灵大军如同黑色的潮水，开始向着五个不同的方向涌动。
第一路军队抵达毒藤哨所。这里原本被哥布林简单改造过，撤离时又进行了有限的破坏。
留守的少数几名部落观察员在发现大军压境后，按照预定计划，象征性地射了几支弩箭，然后迅速通过隐秘地道撤离，甚至故意留下了一些匆忙逃窜的痕迹。
带队进攻的暗精灵大队长看着略显凌乱的哨所以及那几支无力地插在盾牌上的弩箭，嘴角露出一丝轻蔑：“看来只是几个放哨的杂鱼，见到大军就吓破了胆。清理一下，立刻修复工事！布设我们的警戒法阵和陷阱！”
类似的场景在其他几个据点几乎同时上演。
石门哨所，位于一处狭窄的通道口，留守的哥布林在暗精灵前锋出现时胡乱推下几块早就准备好的滚石，造成了一点小小的混乱和几名暗精灵轻伤，然后就在对方组织起有效进攻前一窝蜂地钻进了通道深处的黑暗里，消失不见。
巨岩哨所坐落在一块巨大的蘑菇岩顶端，暗精灵部队花费了很大力气攀爬上去，只看到几个哥布林身影惊慌失措地顺着岩壁另一面的绳梯滑下去，迅速逃入下方的蕈林之中，哨所里只剩下一些不值钱的杂物。
回音水寨则更为“狼狈”，暗精灵的船只还没完全靠近就看到几个哥布林划着简陋的木筏仓皇地向水寨另一头的河道逃去，甚至有一个哥布林“不小心”掉进了水里，扑腾了好一会儿才被同伴拉上木筏，引得岸上的暗精灵士兵发出一阵哄笑。
铁棘堡垒是五个据点中最为坚固的一个，暗精灵部队抵达时发现堡垒的大门居然没有完全关死，里面传来一阵慌乱的叫喊和奔跑声。
当他们谨慎地推开大门，只看到几十个哥布林正手忙脚乱地从堡垒后门逃窜，连一些看起来像是粮食袋的东西都丢弃在了地上。