踏入石厅的瞬间，罗恩才发现这里并非普通的洞窟，而是一座纵深数十丈的地下石窟。穹顶高悬在黑暗中，几乎望不见顶，无数钟乳石如冰棱般倒悬而下，尖端泛着幽蓝磷光，像无数柄蓄势待发的利剑，倒映在地面的水渍上，晃出细碎的冷影。石窟四周的岩壁凹凸不平，嵌着深不见底的石缝，风从石缝里钻进来，发出“呜呜”的低鸣，像远古巨兽的喘息。
石窟中央，一片相对平整的空地被磷光勾勒出清晰的轮廓。空地之上，一道人影背对着入口方向盘膝而坐，玄色的衣袍上沾着少许泥污，衣角被风微微吹动，透着几分萧索。可他脊背挺得笔直，哪怕坐着，也像一块扎根在岩石里的磐石，透着一股任风雨侵袭也不折的坚韧——那道身影，罗恩绝不会认错，正是他追寻已久的张怀义。
罗恩的脚步下意识顿住，指尖轻轻按在剑柄上，刚要开口唤出“张前辈”，却突然察觉到一股异样的躁动。
下一秒——
“轰！轰！轰！”
三道沉闷的爆响几乎同时炸开，像岩浆冲破岩层，又似凶兽挣脱枷锁。数道强大无匹的炁息骤然从石窟的不同方向爆发出来，性质各异却同样带着令人窒息的压迫感：入口左侧的巨大石柱后，一道炁息带着金属的凛冽，像出鞘的长刀，锋芒毕露；右侧的阴影里，另一道炁息黏腻如蛛网，悄无声息地蔓延，透着阴诡的意味；最惊人的是头顶的穹窿之上，一道炁息沉凝如渊，压得人胸口发闷，仿佛只要稍有异动，就会被这股力量狠狠砸向地面。
罗恩瞳孔骤缩，猛地抬头望去——石柱后，一道黑影缓缓探出半张脸，眼神冰冷如霜，嘴角勾着一抹残忍的笑；阴影中，一双泛着幽绿的眼睛在黑暗里亮起，目光扫过他时，带着毫不掩饰的贪婪；穹顶的钟乳石之间，一道身影倒挂在岩壁上，四肢如壁虎般紧贴岩石，俯视下方的目光里满是漠然。短短数息间，足足四五道身影在暗处显露出痕迹，他们的位置呈环形分布，目光如实质般聚焦在石窟中央，将罗恩与张怀义牢牢包围在中心，连一丝突围的缝隙都未留下。
而在这些炁息的最核心处，一股难以形容的意境悄然弥漫开来。那意境像温润的流水，包容着周围所有凶戾的炁息，却又像冰冷的寒冰，透着对一切生命的漠视——是“诚”，却不是真诚的善意，而是一种“我即真理”的绝对坦诚，坦诚到不屑于掩饰自己的目的与野心。
罗恩的心脏猛地一沉：“无根生！”
话音刚落，最深处的阴影里，一道身影缓缓踱步而出。他依旧穿着那身洗得发白的粗布衣衫，袖口卷起，露出小臂上一道浅淡的疤痕，看起来与寻常散修别无二致。可他走得极稳，每一步落在地面上，都像是踩在所有人的心跳上，周围躁动的炁息竟下意识地为他让开道路。他脸上带着似笑非笑的表情，眉梢微挑，眼神却像能看透人的心脉，先扫过盘膝而坐的张怀义，目光在他身上停留了一瞬，随即缓缓移开，最终落在了罗恩的脸上。
“罗恩道友，一路辛苦。”无根生的声音很平和，没有半分压迫感，却像带着某种魔力，清晰地传入每个人耳中，连石窟深处的风声都盖不住。他微微颔首，语气里带着几分玩味，“从三一门下山，绕绝壁，穿洞穴，再闯绝炁迷窟……这场由我开启，却被你意外介入的戏，看来，终于要到高潮了。”
张怀义此时缓缓站起身，转过身来。罗恩终于看清了他的脸——脸色苍白，嘴唇干裂，左颊上还沾着一道未干的血迹，显然之前经历过一场恶战。他的眼神复杂到了极致，看向罗恩时，带着几分愧疚与歉意，仿佛在说“让你卷入了这场麻烦”；看向无根生时，又多了几分挣扎与坚定，手在身侧微微攥紧，指节泛白。
而在无根生身后，两道身影也缓缓走出阴影：一人穿着青色长衫，手里握着一把折扇，扇面上画着模糊的山水，正是悟得“大罗洞观”的谷畸亭，他目光扫过石窟，眼神里满是洞悉一切的淡然；另一人穿着黑色短打，腰间系着一条粗布带，上面挂着几枚铜钱，是高艮，他双手抱在胸前，目光警惕地盯着罗恩，炁息在周身缓缓流转，随时准备动手。
罗恩身处包围中心，面色却异常沉静。他没有贸然拔剑，而是将体内的炁悄悄提升至巅峰——空间能力在经脉里流转，随时可以折叠身前的空间；见闻色霸气全力展开，感知着周围每一道炁息的波动，哪怕是最细微的异动也逃不过他的察觉。他的大脑飞速运转：这是一场精心设计的围局？从张怀义留下的炁息印记，到引他进入绝炁迷窟，再到此刻的包围，或许从一开始，他就成了无根生计划里的一颗棋子。可若是围局，为何无根生要亲自现身？又或者，这是一场决定甲申之乱最终走向的关键会谈？无根生将他的核心班底尽数带来，究竟是想拉拢，还是想灭口？
石窟之内，空气仿佛瞬间凝固。所有人的炁息都在碰撞、交织，幽蓝的磷光在众人身上晃过，映出一张张或冷漠、或贪婪、或坚定的脸。无根生脸上的笑容渐渐淡去，眼神里多了几分认真；谷畸亭缓缓打开折扇，扇尖指向罗恩；高艮的手按在了腰间的铜钱上；张怀义深吸一口气，体内的炁开始缓缓运转。
一场足以改变异人界命运的大战，已在无形之中，绷紧了弦，一触即发。