陆府深处，药香成了最好的伪装，丝丝缕缕，缠绕着雕花的窗棂，也缠绕在每一个知情人的心头。“东海县公、郡守陆昶病重”的消息，如同投入建康这潭深水的一块巨石，表面的涟漪之下，是各方势力悄然调整的步伐与暗自涌动的潜流。
郡守府司马陈霆，这位陆昶从北海一手提拔起来的心腹，如同暗夜中的狸猫，无声地滑入内室，将一枚不起眼的蜡丸呈上案头。他身形精悍，目光锐利如鹰，与府中那些行走从容的建康仆役截然不同，周身带着北地边郡的冷硬与干练。
“府君，徐州密信。”
陆昶靠坐在软榻上，面色依旧带着刻意维持的苍白，唯有那双眼睛，在接过蜡丸的瞬间，闪过一丝沉静如水的锐光。他指尖微一用力，蜡丸碎裂，露出内里卷得极紧的纸条。谢玄的字迹他一向熟悉，此刻更带着一股北地军情的锋锐之气，直刺而来：
“周、袁江北商号，三月内巨资购硝石、铜铁，输送轨迹诡秘，多借漕运中转，最终皆指向‘永兴’关联货栈。数量之巨，非寻常商贾所能。迹象甚异，兄在建康，身陷虎狼之穴，万望留意，一切以自身安危为上。”
硝石、铜铁……火器！证据链正在清晰地延伸，指向天师道那庞大的阴谋核心。然而，陆昶的心头，那份连日来盘旋不去的不安，非但没有因此消散，反而随着这证据的到来，骤然收紧，几乎让他呼吸一窒。
太顺畅了。
从他在谢府梅园“偶然”听到那几位官员的低声议论，到“轻易”便认出周闵腰间那若隐若现的天师道木符，再到陈霆回报监视秦淮画舫时，那句看似不经意的 “属下隐约觉得，我们的人似乎也暴露在对方的视线之下，只是对方……佯装不知” ……这一切的线索，都像是有只无形的手，精心安排好了顺序，一件件、一桩桩，恰到好处地呈现在他面前。
他之前一直将这种异样的“顺利”归咎于对手的疏忽，或是自己运气使然，是穿越者先知先觉的优势。但此刻，当谢玄的密信将这最后一环补上时，一个更冰冷、更符合逻辑，也更为可怕的猜想，如同黑暗中探出的毒蛇，猛地攫住了他的心神——
如果，这根本就不是疏忽，而是一场精心设计的展示呢？
如果他所以为的暗中调查、巧妙伪装，在对手眼中，不过是一场被引导、被监控，甚至被期待的表演？
他的目光再次落在那枚从不离身的玉佩上。温润的质地，熟悉的云箓纹样，这是父亲留下的唯一信物。他指尖反复摩挲着背面那些极其模糊、几乎被岁月磨平的刻痕。这关键的线索，出现得是否也太“是时候”了？在他苦于没有明确方向之时，它仿佛就在那里，静静地等待着他去发现，去解读。
香饵。
这两个字如同惊雷，在他脑海中轰然炸响。
是了，唯有如此，才能解释这所有的“巧合”。对手不仅看穿了他的伪装，更利用了他的伪装。他们需要他相信自己的“病重”天衣无缝，更需要他利用这个“隐身”的状态，去做某件他们期望他去做的事——比如，循着这玉佩的指引，走向一个他们早已布置好的舞台。
而他自己，竟一直以为自己才是那个藏在幕后的执棋者！
想到这里，陆昶只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸，背后更是渗出一层细密的冷汗。这不是简单的阴谋对抗，这是一场心智的终极豪赌，一步踏错，便是万劫不复。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝决绝的光芒。既然对方投下了香饵，布下了钓线，那他不妨就去咬一咬这钩子！他要进行一次反向试探，一次危险的敲山震虎！
“陈霆。”他声音低沉，却带着不容置疑的力度。
“属下在。”
“设法找一本内容寻常、品相普通的杂书，混入明日送往永兴商号、答谢张弘掌柜此前慰问的例行回礼之中。记住，要确保它能被对方注意到，但又不起眼。”陆昶语速平缓，字字清晰，“然后，在书页的夹层之内，附上一张纸条，上面只写六个字：‘灵玉斋，胡师傅，看背面’。”
他在赌。赌张弘的身份，赌他与叔祖陆通真正的关系，赌这香饵之后，垂钓者究竟是谁。他要看看，这递出香饵的手，是否会因为他这突如其来的、指向明确的“询问”而颤抖，是否会因此露出破绽。
“诺！”陈霆没有任何疑问，干脆利落地领命，身影再次悄无声息地融入室外的阴影之中。
等待的时间总是格外漫长。陆昶依旧每日“病恹恹”地躺在榻上，接受着太医署的诊视，喝着王璎忧心忡忡送来的、由侍女转交的各类补品。他刻意保持着与王璎的距离，回礼也只用家族名义，以免将这心思单纯的少女卷入这致命的漩涡。建康城关于他病情的流言纷纷扰扰，有人惋惜，有人窃喜，更有人暗中观望。
次日黄昏，就在陆昶以为对方是否会按兵不动时，陈霆带来了消息——永兴商号的伙计，“如期”送来了张弘大掌柜回赠的江东老参，说是聊表心意，愿郡公早日康复。
药材被严格检查后，送到了陆昶面前。在一捆品相上乘、须根完整的老参中，陆昶几乎一眼就看到了那根被刻意混入、略显干瘪且形态微微异常的参体。他指尖运起巧劲，在那参体上轻轻一捏，“咔”的一声微响，参体裂开，露出了藏在核心的一小卷薄如蝉翼的桑皮纸。
他小心翼翼地展开。纸上，用极细的墨线，将他玉佩背面那原本模糊难辨的刻痕，清晰地勾勒、放大，形成了一幅简略却明确的地形图。
然而，当他的目光落在那地图最终标示的地点名称上时，纵然早有心理准备，瞳孔仍是控制不住地骤然收缩！
那并非他之前任何推测中的地点，既不是钟山道观，也不是什么隐秘别业，而是两个触目惊心的小字——蒋陵！
前朝帝王陵寝，皇家禁地！
图的旁边，依旧附有一行细密的小字警告，但在此刻看来，其意味已然截然不同：“彼处关乎国运，非人臣可窥探之地。”
皇家陵寝！
幕后之人，竟然将陷阱设在了这等天下至禁忌、至敏感之地！一旦他陆昶踏足此地，无论他在其中看到什么，发现什么，甚至他什么都没做，只要他“擅入陵区”的行为坐实，一个“窥探陵寝、意图不轨”的罪名，就足以将他这位新晋的东海郡公、都打入万劫不复的深渊！
此计，已非简单的陷害，而是彻头彻尾的绝杀之局！不仅要他的命，更要他身败名裂，永世不得翻身！
一切，都完美得如同早已写好的剧本。张弘的回应如此之快，解读如此之精准，警告如此之“情真意切”，这本身就是一个巨大的破绽。他现在几乎可以肯定，张弘要么本身就是这阴谋的一部分，要么，他及其掌控的永兴商会，其一切行动都早已在幕后黑手的监控与算计之内，他送出的信息，不过是按着剧本进行的又一步而已。
陆昶缓缓将桑皮纸凑近烛火，看着那跳跃的火苗贪婪地舔舐掉这致命的诱惑，最终化为一点灰烬。他脸上最后一丝疑虑也随之散去，取而代之的，是一种明知前方是刀山火海、万丈深渊，却不得不踏入的冰冷平静。
香饵已吞，钩线在手，而那鱼钩，竟是淬了剧毒、关乎君臣大义的九重禁制。
他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，望着窗外沉沉的夜色。建康城的万家灯火在远处明灭，如同无数窥探的眼睛。
“陈霆。”他沉声唤道，声音里没有一丝犹豫与波澜。
陈霆应声而现。
“传话出去，就说我久病缠身，心气郁结，烦闷难舒。医者建言，城内浊气不利于养病，需出城寻一清净山水之地，静养数日，方能舒缓心神，不日便归。”
他要去。
不仅要去看清那陷阱究竟是何模样，更要亲眼看一看，究竟是谁，如此处心积虑，布下这欺君犯上的死局，非要置他于死地。
他要亲赴这场皇陵死局。
不是作为懵懂无知、被动咬钩的鱼。
而是作为看清了陷阱，却依然持剑前往，要与那幕后钓者一决高下的赴约者。