他根据系统知识库里的记忆，知道需要一种特殊的黏土——高岭土。这种土，质地细腻，耐火度极高，是制作陶瓷的上佳材料，也是后世制造耐火坩埚的核心。
成都自古繁华，蜀锦闻名天下，其陶瓷产业，也同样发达。他很快就从一个烧制瓷器几十年的老陶工口中得知，城西的邛崃山中，就出产一种色白如雪、被当地人称为“白善泥”的瓷土。
凌毅立刻带着人，快马加鞭，赶赴邛崃，亲自去挑选最合适的黏土。
三天后，当凌毅带着几大车的白色黏土，风尘仆仆地回到兵器工坊时，王铁匠等人正聚在一起休息。看到这个年轻的校尉，一身泥灰，双手也沾满了白色的泥点，完全没有了之前半分儒雅书生的模样，倒像个卖力气的窑工。
工匠们交头接耳，窃窃私语。
“看，凌校尉这是挖泥巴回来了。”
“他不会是想用这泥巴，捏个罐子来煮铁水吧？泥巴能经得住火？”
“哈哈哈，别说，还真有可能。读书人嘛，想法总是跟咱们不一样，异想天开！”
王铁匠没有笑，他只是默默地看着凌毅指挥着那几个年轻工匠，将黏土卸下，然后开始在一个大木盆里和泥。
他看到凌毅极为认真地，按照不同的比例，将黏土与细沙、捣得粉碎的草木灰混合在一起，甚至还让一个工匠，去马厩里，寻来一些发酵过的马粪，掺了进去。马粪中的植物纤维能增加陶坯的韧性，在烧制过程中碳化后形成微小的孔隙，有助于抵抗热冲击。
那股混杂着泥土腥气和马粪的酸味，让围观的工匠们都皱起了眉头，纷纷捏着鼻子后退了几步。
“这是在做什么？和粪？疯了吧！”
“天呐，这炼出来的钢，怕不是一股马粪味儿？”
在一片毫不掩饰的哄笑声中，凌毅毫不在意。他脱掉外袍，只穿着一件单衣，卷起袖子和裤腿，亲自跳进木盆里，用双脚，反复地踩踏着那些混合物。黏腻的泥浆包裹着他的脚踝，每一步都深陷其中，需要用力才能拔出。他像一个经验丰富的老农，用身体的重量，将它们踩得均匀、瓷实。
阳光下，那个本该在朝堂之上，与天子讲经论道的侍读郎，此刻，却像一个最卑微的苦力，满身泥污，汗水顺着他专注的侧脸滑落，滴进脚下的泥浆里，溅起小小的涟漪。
姜维站在不远处，静静地看着这一幕。
他的心中，涌起一股难以言喻的震撼。他想起了在五丈原，凌毅为了救治伤兵，也是这般亲力亲为，不避污秽。
这个人，身上似乎有一种奇特的力量。他能站在庙堂之高，指点江山；也能沉于江湖之远，与泥土、粪便为伍。所谓君子，不外如是。
王铁匠的眼神，也渐渐变了。他看不懂凌毅在做什么，但他看得懂那份专注和投入。那是属于一个手艺人，在对待自己作品时，才会有的虔诚。这已经超出了赌约的范畴。
或许，这个年轻人，不是在痴人说梦。
他真的，想用这些混着马粪的泥巴，炼出能改变大汉国运的钢来。
接下来的七天，兵器工坊的角落里，成了一道奇特的风景线。
凌毅没有急着盖炉子，而是全身心地投入到了制作坩埚上。他带着那几个年轻工匠，用踩好的泥料，按照图纸上的尺寸，一个个地捏造出碗状的陶坯。每一个陶坯的厚度、弧度，他都用特制的木卡尺反复测量，力求精准到毫米。
那些老工匠们，嘴上不说，但手里的活计一停下来，眼神就不由自主地往这边瞟。他们看着凌毅将捏好的陶坯，小心翼翼地放在阴凉通风处，每天定时查看，调整位置，像是在照料什么稀世珍宝。
“这凌校尉，怕不是个陶工转世？”
“我看像，你看他那手法，比城东瓦子巷的张陶官还熟练。”
“嘘，小声点，王师傅看过来了。”
王铁匠依旧板着一张脸，但他每天都会借口去茅房，绕到凌毅那边，站着看一会儿。他看不懂那些奇怪的形状，但他能感觉到，凌毅做事的章法、严谨，比他带过的任何一个徒弟，都要强上百倍。
七天后，第一批十个坩埚，终于风干完成。
凌毅又指挥着工匠，用耐火砖和黏土，砌起了一座半人高的、肚子滚圆的奇怪炉子。这炉子的结构，与他们平日常用的锻炉截然不同，下方有巧妙的进风口，上方则是一个烟囱般的出气孔。
“这炉子，怕是点不着火吧？风都从下面漏光了。”一个工匠嘀咕道。
在众人的议论声中，凌毅开始了第一次试烧。他没有放铁料，只是将一个空坩埚，放入炉中，然后用上好的木炭，将炉膛填满。
随着两具巨大的牛皮风箱被交替拉动，火焰自炉底升腾而起。与普通锻炉的明火不同，这新炉子的火焰，在特殊的结构引导下，形成了一股盘旋而上的灼热气流，将整个炉膛，烧得一片通红。炉子发出的，不是“呼呼”的风声，而是一种低沉的、仿佛巨兽呼吸般的“嗡嗡”轰鸣。
仅仅半个时辰，炉口喷出的火舌，就从橘红色，变成了刺眼的亮白色。灼热的空气形成了肉眼可见的扭曲气浪，向四周扩散。
整个工坊的温度，都仿佛升高了几分。
围观的工匠们，脸上的嘲弄，渐渐变成了惊愕和敬畏。他们都是跟火打了半辈子交道的人，自然知道，这亮白色的火焰，代表着何等恐怖的高温！
“我的老天，这炉子……温度怕是能把铁都烧化成铁汁！”
“怪不得要用陶罐，咱们的铁锅放进去，怕是直接就成一滩铁水了。”
王铁匠的瞳孔，缩成了针尖大小。他死死地盯着那座轰鸣的炉子，额头上，不知不觉，已经布满了汗珠。
直到深夜，炉火才渐渐熄灭。凌毅让炉子和坩埚在其中，自然冷却了一整夜。
第二天一早，当他戴着厚厚的皮手套，小心翼翼地将那个坩埚从炉中取出时，所有人都围了上来。
那个坩埚，经过一夜的高温煅烧，通体呈现出一种灰白色，质地坚硬，敲击起来，发出清脆如瓷器的声响。
成功了！坩埚的烧制，比他预想的还要顺利。
凌毅心中一喜，对身旁的姜维点点头。“守正，下一步，就是炼钢了？”姜维的声音里，透着一丝压抑不住的兴奋。
“对，炼钢！”
凌毅让人将早已准备好的废旧铁料，和精确称量过的木炭，一同砸成小块，装入了另一个新坩埚之中，然后用一块调配好的泥饼，将坩埚口，密封得严严实实。
第二次点火。
这一次，所有人的心，都提到了嗓子眼。工坊里，除了风箱单调的“呼嗒”声和炉子越发响亮的轰鸣，再无半点杂音。
王铁匠站在离炉子最近的地方，眼睛一眨不眨，他甚至能感觉到，那股灼人的热浪，烤得他花白的胡子都开始微微卷曲。
时间一点点过去，炉膛内的温度，再次达到了顶峰。就在所有人都屏息以待，期待着奇迹发生的时候，炉子那低沉的轰鸣声中，忽然夹杂进了一丝尖锐的、不祥的“嘶嘶”声。
凌毅脸色微变，立刻意识到不对。是密封！密封泥饼可能出现了细微的裂缝！
他刚想开口让人减小风力——
“砰！！”
一声远比之前任何声响都沉闷的爆响，如同重锤砸在败革上，猛地从炉膛内传出！一股强劲的气浪从炉口喷涌而出，将顶上的几块砖石都掀飞了！
紧接着，一股浓密的黑烟，夹杂着橘红色的火星和熔融的铁水，从炉顶的烟囱里猛地喷了出来，如同一次小型的火山爆发！
“啊！”负责拉风箱的两个年轻工匠，被气浪掀翻，吓得一屁股坐在了地上，脸色惨白。
“炸了！炉子炸了！”有人惊恐地喊道，人群顿时一阵骚动。
姜维脸色剧变，第一时间冲上前，用高大的身躯护在了凌毅身前，“守正，快退后！”
凌毅却没动，他推开姜维的手臂，死死地盯着那座炉子。黑烟散去后，炉子本身，并没有垮塌，只是不再轰鸣，彻底沉寂下来。
他知道，不是炉子炸了。是里面的坩埚，承受不住高温和内部铁水碳化产生的巨大压力，炸裂了。
第一次炼钢，彻底失败。
工坊里，死一般的寂静之后，响起了一阵压抑不住的窃笑和议论。
“我就说吧，泥罐子怎么能煮铁水？这不，炸了吧！”
“这下好了，赔了夫人又折兵，白费了这么多上好的木炭。”
“到底是读书人，异想天开，痴人说梦！”
王铁匠看着那座沉寂下来的炉子，长长地呼出了一口浊气。他攥紧了拳头，又缓缓松开，眼神无比复杂。其中有“果然如此”的了然，也有一丝他自己都不愿承认的、对奇迹未能发生的失望。
姜维的脸上，也满是颓然。他看着凌毅，想说些什么安慰的话，却又不知从何说起。
正在这时，工坊门口，传来一阵甲胄碰撞的骚动。
一个身穿崭新少府官袍，面容倨傲，眼神阴鸷的中年文士，在一队甲士的簇拥下，大步流星地走了进来。
“何人在此喧哗！兵器重地，聚众喧闹，成何体统！”文士的声音，尖利而刻薄，像是指甲划过铁板。
工坊的管事连忙跑上前去，点头哈腰：“不知是司马大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
此人，正是少府监丞，司马朗，都乡侯李严的心腹亲信。
司马朗看都没看管事一眼，目光在场内一扫，最后精准地落在了那座刚刚熄火的奇怪炉子和满身狼狈的凌毅身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑。
“本官奉李侯之命，前来核查工坊用度。听说，有人在此，不务正业，擅自动用府库钱粮，搞些什么炼丹烧陶的把戏？”
他这话，分明就是冲着凌毅来的。
姜维立刻站了出来，沉声道：“司马监丞，此地乃军管工坊，凌校尉在此改良军械，乃是奉我之命。你少府的人，手未免伸得太长了吧？”
“姜将军此言差矣。”司马朗皮笑肉不笑，从袖中抽出一卷公文，“军管工坊，用的也是朝廷的钱粮。每一斤铁，每一块炭，都要有账可查。下官只是例行公事。倒是姜将军，这般大动干戈，耗费如此之巨，可有上报尚书台，可有蒋公的手令啊？”
他一句话，就将了姜维一军。此事，确实是姜维私下允准的，并未上报。
“我……”姜维一时语塞。
司马朗见状，更加得意。他走到那座炉子前，用脚尖嫌恶地踢了踢炉壁，发出“砰砰”的响声。
“就这么个不伦不类的东西？还改良军械？我看，倒像是个炼假药的丹炉！来人啊！”他猛地提高声音，厉声下令：“把这个浪费国帑的破烂玩意儿，给本官砸了！所有相关人等，一并带回少府，听候发落！”
“你敢！”姜维怒喝一声，横剑在手。
司马朗带来的甲士，立刻“唰”地一声，抽刀出鞘，与姜维带来的人，形成了对峙。