第二天天还没亮，季言就被凌霜从温暖的被窝里“薅”了起来，顶着两个硕大的黑眼圈，迷迷糊糊地套上了那身崭新的、勒得他有点喘不过气的青色官袍。
“造孽啊…”他一边打着哈欠，一边内心疯狂吐槽，“这古代的早朝制度绝对是反人类的设计！凌晨三四点就要爬起来，赶到宫门口排队喝西北风，就为了在偌大的广场上，隔着几百米远，听一些老头用听不懂的官话吵架？这效率，这体验，还不如开视频会议呢！”
他作为一个六品的主事，在偌大的朝会上，位置排得那叫一个靠后，基本属于“御前隐形人”范畴。整个过程，对他而言，就是一场漫长而煎熬的“罚站”加“听力测试”。
站在大殿靠后、几乎能闻到门口石狮子味道的位置，他低着头，努力缩小自己的存在感，耳朵却竖得像雷达，捕捉着前方传来的、或慷慨激昂、或老谋深算、或不知所云的奏对。
内心吐槽则是一刻没停：
“我的妈呀，这官袍看着不厚，穿起来怎么跟裹了层棉被似的？还没以前老家二十几块钱的t恤舒服…”
“那位老大人的口水都快喷到前三排了，为了一条水渠该修三里还是三里半，至于吵半个时辰吗？有这功夫，河工都挖完了吧？”
“啧啧，又来了又来了，互相攻讦，扣帽子，引经据典…这语言艺术，不去写话本真是屈才了…”
“萧相站在最前面，背影看着就稳如泰山啊…大佬的气场就是不一样…”
“什么时候结束啊…腿麻了，想上厕所…”
就在他感觉自己快要站着睡着的时候，终于听到了那声如同天籁的“退朝——”。
百官如同退潮般，恭敬地依次退出大殿。季言揉了揉发麻的腿，正准备跟着人流赶紧溜号，回值房里补个回笼觉，一名面白无须、眼神精明的小太监却悄无声息地拦在了他面前。
“季主事，请随咱家来，陛下在御书房等候。”
该来的还是来了！季言心里咯噔一下，脸上却立刻堆起受宠若惊又略带惶恐的笑容：“有劳公公带路。”
跟着小太监在深宫高墙内七拐八绕，季言内心疯狂刷屏：
“御书房！听起来就是高级副本！希望小boSS比较好说话…”
“他找我到底干嘛？难道是我昨天偷偷在值房吃点心被发现了？不能吧？王瑾赵谦那两个家伙难道告密了？”
“还是说…钱庄的事？不应该啊，萧相和太后不是刚把风波按下去吗？”
“总不能是看我长得帅吧？呃…这个可能性好像更低…”
胡思乱想间，御书房到了。
比起金銮殿的庄严肃穆，御书房显得更为精致雅静一些。小皇帝穿着一身明黄色的常服，正坐在一张宽大的书案后，手里把玩着一块镇纸。他看起来确实只有七八岁年纪，脸蛋圆圆的，眼睛很大，带着孩童特有的好奇，但眉宇间又隐隐有一丝被宫廷规矩束缚住的早熟。
这就是当今大胤的天子，年仅八岁的承昌帝。
季言不敢怠慢，按照礼仪，上前几步，躬身行礼：“微臣户部崀山郡清吏司主事季言，叩见陛下。”
“平身吧。”小皇帝的声音还带着孩童的清脆，努力模仿着大人的沉稳。
季言谢恩起身，垂手站立，眼观鼻，鼻观心，一副标准臣子模样，但眼角的余光却在飞快地打量着这位年幼的君主。
而小皇帝也在看他。那目光从上到下，从左到右，仔仔细细地扫视着，仿佛在鉴定什么稀罕物事。
看着看着，小皇帝那原本充满期待的小脸上，渐渐浮现出一丝…难以掩饰的失望？
季言甚至能清晰地捕捉到那小眼神里的潜台词：“啊？就这？”
“……”季言内心无语，“喂喂喂，小朋友，你这是什么表情？我长得是有多对不起观众？虽然跟欧阳明那种修仙美男没法比，但我自认也算五官端正、气质…呃，气质比较低调朴实吧？你这大型偶像见面会现场脱粉的表情是几个意思？”
他大概能猜到小皇帝在失望什么。估计是听多了朝堂上关于他和钱庄的争论，把他脑补成了什么三头六臂、舌战群儒的奇人异士，结果一见真人，发现只是个看起来有点“老实”、甚至带着点刚进城的拘谨和疲惫（主要是没睡醒）的普通年轻官员，幻想瞬间破灭。
“咳，”小皇帝似乎也意识到自己的失态，清了清嗓子，努力板起小脸，开始提问：“季爱卿，朕听闻，那‘通宝钱庄’，是你首创？”
“回陛下，微臣不敢居功。”季言立刻进入装傻充愣模式，脸上露出恰到好处的“惶恐”和“侥幸”，“此事实乃机缘巧合。微臣当时只是见民间借贷不便，商旅携带银钱危险，便与安澜几位乡绅胡思乱想，琢磨出这么个笨法子，又蒙前任安澜知府秦大人支持，方能试行。万万没想到能引起朝堂诸位大人关注，实在是…诚惶诚恐。”
他把自己摘得干干净净，功劳推给“大家”和“前任领导”，塑造了一个“运气好撞上风口”的幸运儿形象。
小皇帝“哦”了一声，显然对这个标准答案不太满意，他用小手指敲着桌面，又问：“那…活字印刷呢？还有…朕听说，安澜城南的水利，也是你献策的？”
“陛下明鉴！”季言脸上露出“惭愧”之色，“活字印刷之术，乃臣于古书中所得，臣只是转述了些许想法。至于水利…臣少时顽劣，喜欢翻阅杂书，亦是古法记载，没想到竟被秦大人采纳，实在是…惶恐至极。”
他把自己塑造成了一个“有点小聪明、爱看杂书、运气好被上司看中”的普通读书人形象，跟“惊才绝艳”、“商业奇才”之类的人设毫不沾边。
小皇帝听着，小嘴微微嘟了起来，似乎更加失望了。他想象中的季言，应该是个风流倜傥、谈吐不凡、眼神里都透着智慧的奇人异士，没想到…看起来这么普通，甚至有点…土里土气的？跟他身边那些刻板的翰林学士好像也没什么区别嘛！
大型偶像滤镜破碎现场！
季言看着小皇帝那毫不掩饰的失望表情，内心差点笑出声：“小朋友，是不是觉得现实很骨感？哥走的可是朴实无华的苟道路线，跟你们想象中那种自带bGm出场的龙傲天不是一个画风啊！”
小皇帝虽然失望，但毕竟年纪小，好奇心重。他很快就把“偶像破灭”的郁闷抛到一边，开始问起一些皇宫外的事情。
“季爱卿，宫外…好玩吗？集市上真的什么都有卖吗？糖人是不是比御膳房做的还甜？”
“听说江湖上有侠客，能飞檐走壁，是真的吗？”
“你们安澜城，夏天真的会发大水吗？百姓是怎么避难的？”
季言先是一愣，随即心下了然。也是，让一个八岁孩子一直端着讨论国策，确实难为他了。
他立刻调整策略，脸上露出“回忆起家乡”的温和笑容，开始挑些有趣又不犯忌讳的见闻说给他听，比如集市的热闹，江湖卖艺人的把戏，安澜百姓如何互助度过水患，当然，略去了丐帮组织的那部分、最近风靡全国的知味楼…一边在心里快速评估着眼前这个小皇帝。
根据他之前搜集到的情报和八卦，这位小皇帝的身世也挺有意思。老皇帝是个活了五百多年的老家伙，后宫佳丽无数，皇后都换过十几任。小皇帝的生母是前一任皇后，但在生下他后不到一年就“意外”身亡了，死因成谜。
如今的太后，当年也才十六岁，是在老皇帝生命的最后一年被立为皇后的，据说是因为老皇帝相信她的“气运”能助自己突破修为，结果嘛…还没圆房就嗝屁了。
最终，年仅三岁的小皇帝被各方势力妥协推上了皇位，而年仅十六岁并非生母的太后，则开始垂帘听政。
一个傀儡小皇帝，一个年轻貌美的小太后…这组合，怎么看都像是别人案板上的肉啊！
两人一个说得兴起，一个听得入迷，时间不知不觉就过去了。直到殿外传来更漏声，提示已近午时，一名老太监进来轻声提醒：“陛下，该用膳了，太后娘娘还在慈宁宫等着呢。”
小皇帝这才意犹未尽地住了口，小脸上满是未尽兴的表情。他看了看季言，似乎觉得这个“有趣”的臣子比那些动不动就引经据典的老头子好玩多了。
“季爱卿，朕今日与你相谈甚欢。”小皇帝学着大人的口气说道，然后从腰间解下一块雕刻着云龙纹、触手温润的白玉佩，递给旁边的太监，“这块玉佩赏你了，以后…以后常来给朕讲讲宫外的新鲜事。”
季言双手接过那触手温润、一看就价值不菲的玉佩，脸上露出“感激涕零”的表情，心里却叫苦不迭：“常来？！陛下您饶了我吧！进宫一次跟闯一次鬼门关似的，还得陪聊！我这‘老实人’的人设绷得很累的好吗！这玉佩拿着都烫手啊！”
“臣，谢陛下隆恩！”表面上，他还是得感恩戴德。
退出御书房，季言看着手里那块象征着“圣眷”的玉佩，感觉它重若千钧。
“得，这下想低调都难了…”他叹了口气，“被皇帝点名‘常来’，这跟头上顶了个‘重点观察对象’的探照灯有什么区别？我的咸鱼日子，看来是真的一去不复返了…”
走在长长的宫道上，季言握着那块还带着小皇帝体温的玉佩，心情复杂得像一团乱麻。
与此同时，慈宁宫内。
年轻的太后正姿态优雅地用着午膳，小皇帝坐在她旁边，小脸上还带着刚才与季言聊天的兴奋。
“母后，儿臣今日见了那个季言。”小皇帝一边喝着羹汤，一边说道。
太后动作未停，只是淡淡应了一声：“哦？皇儿觉得他如何？”
“唔…”小皇帝歪着头想了想，“长得…很普通，不过…他说话挺有趣的，知道好多宫外的事情，糖人怎么做，侠客怎么飞…他都说得头头是道。”
太后听着，脸上依旧是那抹浅淡而完美的笑容，不置可否，只是轻轻“嗯”了一声。
小皇帝没注意到母亲眼神中一闪而过的深邃，自顾自地兴奋说道：“他还说以后有空给朕讲更多故事呢！”
太后闻言，眸中波光微动，顺势柔声道：“既然皇儿觉得他有趣，那以后便让他多入宫陪陪你，给你解解闷，可好？总比一个人闷在宫里强。”
“真的吗？太好了！”小皇帝顿时欢呼起来，孩子的快乐简单而纯粹。
萧如玉看着小皇帝天真烂漫的样子，眼神深处却掠过一丝难以察觉的复杂光芒。她轻轻夹起一筷子青菜，放入小皇帝碗中，语气依旧温和：“快用膳吧，菜要凉了。”
小皇帝乖巧地点头，埋头吃饭，并未察觉母后那平静外表下，可能隐藏的深意。