江南，余杭。
晨光熹微，露珠未曦。
这一日清晨，顾家宅院早早便忙碌起来。
顾四彦与陈知礼皆是郑重其事的模样，带着钧哥儿和瑞哥儿，乘着马车，径直往城东的明府而去。
明府是大四进的宅子，住处清幽雅致，自带一股书卷清气。
但这么大的府上，主子暂时只有山长老两口，长子夫妻都在书院忙，只有休沐日才能回家住一晚。
老两口听闻顾老太爷和陈知府联袂来访，还带着两个孩子，也不感意外，可能是来告别吧？
心里酸酸的，还是笑脸热情地将人迎了进去。
“顾兄，知礼，你们来啦，我们还准备早饭后去你们家呢，定好哪日走？”明山长牵着俩孩子的小手，心里满是不舍。
“山长，还有三日。”陈知礼轻声道。
明山长心里一揪，他的孙儿最小的都有十几岁了，目前还都不在身边，钧儿和瑞儿就跟他自己的亲孙儿一样。
这一走，自己余生还能不能见到俩孩子都说不准，山长的心悲凉起来。
他都是六旬出头的人了!
分宾主落座，清茶一盏，寒暄过后，陈知礼便开门见山，说明了来意——恳请二老随他们一同北上京城。
顾四彦捋着长须，在一旁补充，言辞恳切：“明老弟，你我皆是上了年纪的人，最盼不过是儿孙绕膝，享天伦之乐。
你家长孙少年英才，春闱高中，如今在翰林院清贵之地，前途无量；长孙媳妇又再度有喜，这是天大的喜事，正需长辈在身边照应疼爱。
再者，你那二孙儿虽此次暂未高中，但在国子监进学，休沐之日，若有你们二老在京城，也能得个温暖去处，不必独自冷清。
更何况，你家幼子不也在定州为官么？定州离京城，可比离江南近便多了。”
这话句句说到了明山长和老夫人的心坎上。
老夫人闻言，眼中立刻流露出强烈的意动与牵挂。
她叹道：“顾老哥说的是啊。我那大孙媳妇，年纪轻轻一人在京城，如今又怀着身子，我这心里，实在是放不下。
大儿子、大儿媳要掌管江南这偌大的书院基业，是万万走不开的。
小儿子一家又远在任上……唉，若是我们老两口去了京城，既能看着大的，又能顾着小的，确实再好不过。”
她说着，看向自己的丈夫。
明山长眉毛蹙着，沉默不语。
他心中何尝不想念儿孙？
只是他一生心血大半倾注在这江南书院，骤然离开，着实不舍。
但更有一层难以割舍的，便是眼前这两个他亲自启蒙、倾心教导了三年的孩子——陈钧和顾瑞。
尤其是钧哥儿，天资之高，心性之纯，是他平生仅见，俨然一块未经雕琢的璞玉，若能带在身边精心教导十年八年，将来蟾宫折桂亦非虚妄！更何况这份师徒之情，早已超越了寻常。
人就是这样矛盾，两边都牵挂，两边都不舍...
顾四彦是何等精明的人物，一眼便看出老友的犹豫所在。
他朝钧哥儿递了个眼色。
钧哥儿极是聪慧，立刻领会。
他拉上瑞哥儿，两个小小的人儿，一个七岁，一个八岁，走到明山长面前，竟是“噗通”一声齐齐跪了下来，一边一个，紧紧抱住了山长的腿，仰着小脸，两双清澈的眼睛里满是孺慕与期盼，异口同声地喊道：
“师父！您就跟我们一起去京城吧！”
“师父，钧儿\/瑞儿还要跟着您读书！”
孩童的声音清脆稚嫩，却带着最真挚的情感，瞬间击中了明山长心中最柔软的地方。
他看着这两个自己一手带起来的孩子，想着他们惊人的天赋和未来的前程，再想着京城那些同样需要他的儿孙，心中天平终于彻底倾斜。
他长长地、深深地叹了一口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪，最终都化为了一丝无奈的妥协与宠溺。
他伸手，爱怜地摸了摸两个孩子的头，抬眼看向老友顾四彦，语气已然松动：“罢了罢了……你们啊……三日后动身吗？”
顾四彦脸上顿时绽开笑容，知道此事已成。
他哈哈一笑，抚掌道：“三日后便启程。老朋友，既然你答应了，这拜师礼可不能省。
这样，明日一早，我们便备齐六礼束修，辰时正，就让这两个小子正式向你行拜师之礼！
席面嘛，也不必大张旗鼓，就简简单单摆上几桌，只请最相熟的几位人做个见证。
你务必把你家大郎两口子从书院叫回来。”
他顿了顿，继续周到地安排：“至于行李，你们二口子不必带太多，轻车简从即可。
这一路上的舟车起居，自有我家书合一手打理，定会安排得妥妥帖帖，绝不叫二位受半点颠簸之苦。
到了京城，咱们啊，大半的时间不住城里，就住到盼儿的佳宜庄去。
那庄子环境清幽，景致宜人，比城里住着舒服自在得多。
且离城也不过半个时辰的路程，休沐日里，你们想回城看看孙儿们，或是他们出城来看你们，都方便得很！”
这一番话，可谓思虑周全，方方面面都安排得极其妥当，彻底打消了明山长夫妇最后的顾虑。
老夫人已是眉开眼笑，连连点头。
明山长看着眼前笑容满面的老友、诚恳真挚的陈知礼，再低头看看还赖在自己腿上、眼巴巴望着自己的两个小徒儿，终是释然一笑，摇了摇头，语气里带上了几分轻松与期待：“也罢……就依你们。这把老骨头，也该动一动，去京城看看喽！”
钧哥儿和瑞哥儿欢呼一声，更是紧紧抱住了师父的腿，惹得众人开怀大笑。
陈钧一看师父应了，拉着顾瑞爬起来，俩孩子凑到师母面前，老夫人轻声对俩孩子耳朵说了点什么，然后笑着带孩子们去了后面。
明山长看着陈知礼：“新来的知府是哪里人？何时能过来？方大人也不会待下去吧？”
“山长，新知府原来在苏州府，不过是换了个地方，同知是京城调来的，这次我们走的有些突然，他们应该还有一段时间才能到。
方大人是走是留现在也说不好，不过我估计很可能就在三五个月吧，不瞒您说，我是想动脑筋把他调回户部，仍跟我一起做事，就是不知道能不能行。”