第238章:惊鸿踪迹
江风猎猎,快船如离弦之箭,顺流直下。沈墨轩独立船头,任凭江风掀起衣袂,目光却始终凝视着前方水天相接之处。秦昭雪站在他身侧,苍白的脸上带着一丝凝重。
“师尊的这处秘密据点,位于瓜洲渡以南三十里的落雁峡。”秦昭雪低声道,“那里地势险要,人迹罕至,是师尊早年经营的一处退路。”
海石在船尾掌舵,闻言插话:“落雁峡我知道,那里水道复杂,暗礁遍布,寻常船只根本不敢靠近。慕容大人选在那里建立据点,确实隐蔽。”
沈墨轩微微点头,心中却思绪翻涌。自从得知慕容惊鸿与赤焰的渊源后,他对这位传奇女子的好奇与日俱增。她为何选择假死隐退?她在赤焰中发现的可怕秘密究竟是什么?这一切,或许都能在落雁峡的据点中找到答案。
黄昏时分,船只驶入一片险峻的峡谷。两岸绝壁如削,猿啼声声,江流在此处骤然变窄,湍急的水流撞击着暗礁,发出雷鸣般的轰响。
“就是这里了。”秦昭雪指向右岸一处不起眼的崖壁,“据点的入口就在那片藤蔓后面。”
海石熟练地将船靠岸,众人踏上湿滑的岩石。秦昭雪拨开茂密的藤蔓,露出一道仅容一人通过的缝隙。缝隙深处,隐约可见一扇锈迹斑斑的铁门。
“这门需要特殊的钥匙才能打开。”秦昭雪取出那枚完整的虎符,插入门上一个不起眼的凹槽。
随着一声沉闷的机括声,铁门缓缓向内开启,露出一条向下的石阶。一股混合着霉味和陈年灰尘的气息扑面而来。
沈墨轩点燃早已准备好的火把,率先踏入黑暗。石阶蜿蜒向下,不知延伸向何方。秦昭雪紧随其后,海石和巴图则留在入口处警戒。
走了约莫一炷香的时间,眼前豁然开朗。这是一处巨大的天然溶洞,被人为改造成了一个功能齐全的据点。洞内整齐地排列着书架、桌椅,甚至还有一张简单的石床。
“这就是师尊最后的藏身之处。”秦昭雪轻声道,眼中闪烁着复杂的光芒,“她在这里度过了生命中的最后三年。”
沈墨轩举着火把环顾四周。洞壁上刻满了密密麻麻的文字和图案,似乎是某种研究记录。书架上的书籍大多已经泛黄,但保存完好。
“看这里。”秦昭雪指向石桌,桌上摊开着一本厚厚的笔记,“这是师尊的手札。”
沈墨轩走近细看,笔记上的字迹娟秀而有力,记录着慕容惊鸿对赤焰组织的调查结果。越往下看,他的脸色越是凝重。
“赤焰的真正目的,不是简单地颠覆朝廷,而是...”沈墨轩的声音戛然而止,眼中满是震惊。
秦昭雪接话道:“而是开启传说中的‘幽冥之路’,召唤不属于这个世界的力量。”
沈墨轩倒吸一口凉气:“这怎么可能?”
“起初师尊也不相信,但随着调查的深入,她发现赤焰掌握着某种古老的秘术,能够通过特殊的仪式打开通往异界的通道。”秦昭雪的声音带着一丝颤抖,“而开启这个通道,需要巨大的能量和特殊的媒介。”
“能量?媒介?”
秦昭雪指向笔记的下一页:“能量来自于大规模的死亡和混乱,这就是为什么赤焰一直在暗中挑起战争和动荡。而媒介...”
她的手指停在一行字上:“就是千年秘藏中的‘幽冥石’。”
沈墨轩感到脊背发凉。他终于明白,为什么慕容惊鸿要不惜一切代价阻止赤焰的计划。一旦幽冥之路被开启,后果不堪设想。
“我们必须找到幽冥石,绝不能让它落入赤焰手中。”沈墨轩坚定地说。
二人继续翻看手札,希望能找到更多线索。在笔记的最后一页,他们发现了一张折叠的地图和一把小巧的铜钥匙。
地图上标注着几个地点,其中一个被特别圈出,旁边写着“幽冥石封存处”。而铜钥匙上刻着复杂的纹路,与虎符上的图案有几分相似。
“这把钥匙...”秦昭雪若有所思,“师尊曾经说过,她在周家埋下了一颗棋子,必要时可以启用。”
沈墨轩心中一动:“难道这颗棋子就是...”
“周世昌的夫人,林婉如。”秦昭雪低声道,“她是师尊早年间安排在周家的眼线。”
这个消息让沈墨轩大为震惊。林婉如,那个温婉柔弱的女子,竟然是慕容惊鸿的棋子?
“周世昌知道她的身份吗?”
秦昭雪摇头:“应该不知道。师尊说过,林婉如的身份极为隐秘,只有在最关键的时刻才能启用。”
沈墨轩沉吟片刻,将铜钥匙小心收好。这把钥匙,或许能在关键时刻发挥意想不到的作用。
二人继续在据点中搜寻,希望能找到更多有用的线索。在一个隐蔽的石龛中,沈墨轩发现了一个密封的铁盒。
铁盒上没有任何锁孔,只有一个小小的凹槽,形状与虎符完全一致。沈墨轩取出虎符,轻轻放入凹槽。
“咔哒”一声,铁盒应声而开。里面整齐地摆放着一叠信件和账册。
沈墨轩拿起最上面的一封信,展开阅读。随着目光在字里行间移动,他的脸色越来越凝重。
“这些都是周世昌与朝中权贵往来的密信。”沈墨轩沉声道,“其中涉及金额之大,令人咋舌。”
秦昭雪凑过来细看,也不禁倒吸一口凉气:“这些证据若是公开,足以让周家和他背后的靠山万劫不复。”
沈墨轩继续翻阅,突然,他的目光定格在一本厚厚的账册上。这本账册记录的不是普通的商业往来,而是一个庞大的走私网络。
“你看这里。”沈墨轩指着账册上的记录,“周家不仅与北狄有往来,还建立了一个横跨东海、南海的走私网络。每年的交易额,堪比朝廷一年的赋税。”
秦昭雪仔细查看账册,越看越是心惊:“这个网络不仅走私货物,还涉及人口贩卖和军火交易。难怪周家能在短短数年内积累如此庞大的财富。”
沈墨轩翻到账册的最后一页,那里记录着几笔特别巨大的交易,交易对象标注为“东海某岛”。
“这些交易...”沈墨轩的眉头紧锁,“时间就在慕容前辈‘去世’前后。”
秦昭雪接过账册,仔细查看后脸色大变:“这些交易的金额之大,足以武装一支军队。而且交易地点都在海外岛屿,这太不寻常了。”
沈墨轩沉思片刻,突然道:“难道周家不仅在为北狄服务,还在海外蓄养私兵?”
这个猜测让二人都感到不寒而栗。如果周家真的在海外蓄养私兵,那么他们的图谋就远不止颠覆朝廷这么简单。
“我们必须尽快将这些证据带出去。”沈墨轩将信件和账册小心包好,“这些足以让周家和他背后的势力付出代价。”
就在他们准备离开时,洞外突然传来了打斗声。
“不好,海石他们遇到麻烦了!”秦昭雪脸色一变。
沈墨轩迅速将证据藏入怀中,拔出佩剑:“我们快出去!”
二人沿着来路返回,刚出洞口,就看到海石和巴图正与一群黑衣人激战。对方人数众多,且武功高强,海石和巴图已经落于下风。
“是赤焰的人!”秦昭雪一眼就认出了对方的招式。
沈墨轩二话不说,挥剑加入战团。他的剑法凌厉无比,很快就扭转了战局。
“撤!”黑衣人中有人大喝一声,余下的人立刻四散而逃。
海石和巴图想要追击,被沈墨轩拦住:“穷寇莫追,此地不宜久留。”
巴图愤愤地收起弯刀:“这些家伙跟鬼一样,突然就冒出来了。”
海石抹去脸上的血迹:“他们应该是跟踪我们来的。看来赤焰的眼线比我们想象的还要多。”
沈墨轩面色凝重:“我们必须尽快离开这里,将这些证据送往安全的地方。”
四人迅速登船,顺流而下。夜色中,江水漆黑如墨,只有船头的灯笼在黑暗中摇曳。
秦昭雪站在沈墨轩身边,低声道:“有了这些证据,我们确实有了与周家同归于尽的底牌。但是...”
“但是什么?”
“周家背后的靠山是当朝国舅爷,势力庞大。单凭这些证据,恐怕还不足以扳倒他们。”秦昭雪忧心忡忡。
沈墨轩目光坚定:“那就连根拔起。这个走私网络规模如此庞大,必定有更多我们不知道的秘密。只要我们继续追查,一定能找到彻底击败他们的方法。”
船在夜色中疾行,每个人都心事重重。沈墨轩抚摸着怀中的证据,知道这将是一场你死我活的较量。
突然,前方江面上出现了几点灯火。海石警觉地站起身:“有船队!”
只见前方不远处,十余艘战船一字排开,封锁了整个江面。船头上飘扬的旗帜,赫然是官军的标志。
“是水师!”巴图惊呼,“他们怎么会在这里?”
沈墨轩心中一沉,意识到事情并不简单。官军在这个时候出现在这里,绝非巧合。
为首的战船上,一个身着戎装的将领高声喝道:“前方船只立刻停船接受检查!违令者格杀勿论!”
海石看向沈墨轩:“公子,怎么办?”
沈墨轩深吸一口气,冷静地道:“停船。见机行事。”
船只缓缓靠近战船,沈墨轩看到那名将领的容貌时,心中猛地一沉——此人正是国舅爷的心腹,水师副将赵元朗。
赵元朗目光如电,扫过沈墨轩等人,最后定格在沈墨轩身上:“沈公子,这么晚了,是要去哪里啊?”
沈墨轩平静地回答:“奉杨老大人之命,巡查漕运线路。”
赵元朗冷笑一声:“巡查线路需要深更半夜,鬼鬼祟祟地出现在这荒郊野岭吗?”他一挥手,“给我搜!”
士兵们如狼似虎地冲上船,开始翻箱倒柜地搜查。沈墨轩心中焦急,怀中的证据若是被发现,后果不堪设想。
就在千钧一发之际,江面上突然传来一声巨响。众人循声望去,只见远处一艘大船正熊熊燃烧,火光映红了半边天。
“那是...”赵元朗脸色大变,“是军火船!”
趁着他分神的瞬间,沈墨轩向海石使了个眼色。海石会意,悄悄松动了一个机关,船只突然剧烈摇晃起来。
“怎么回事?”赵元朗厉声问道。
海石假装慌乱地回答:“大人,船底好像触礁了!”
趁着混乱,沈墨轩悄悄将怀中的证据塞进一个暗格。待赵元朗稳定身形,船上的搜查已经中断。
“大人,军火船起火,恐怕是有人故意为之。”一个士兵急匆匆地前来禀报。
赵元朗脸色铁青,狠狠地瞪了沈墨轩一眼:“今天算你走运!我们走!”
官军战船迅速驶离,朝着起火的方向赶去。沈墨轩等人这才松了口气。
“刚才那是...”秦昭雪疑惑地问。
沈墨轩望向远处冲天的火光,轻声道:“是陈大人的安排。他早就料到我们会遇到麻烦。”
海石重新掌控船只,继续向下游驶去。每个人都明白,这场较量才刚刚开始,前方还有更多的艰难险阻在等待着他们。
沈墨轩取出那把铜钥匙,在月光下细细端详。这把钥匙不仅能打开某个秘密的锁,或许也能打开这场危局的关键。
而那个庞大的海外走私网络,更是如同一个巨大的阴影,笼罩在所有人的心头。周家和他背后的势力,究竟在谋划着什么?这个问题的答案,或许就隐藏在那遥远的海外岛屿上。
夜色深沉,江水东流。一场关乎天下命运的巨大风暴,正在悄然酝酿。而沈墨轩手中的这些证据,将成为点燃这场风暴的第一颗火种。