西市 “宸妃香肆” 的内室里，烛火摇曳，跳动的火焰将墙壁上的影子拉得忽长忽短。内室的陈设极为奢华，地上铺着厚厚的波斯地毯，地毯上绣着繁复的几何图案和花卉纹样，踩上去柔软得像踩在云朵里。墙上挂着一幅仕女图，画中的仕女体态丰腴，眉目含情，手中拿着一支花枝，笔法细腻，色彩艳丽。角落里的博古架上摆放着各种古董玉器，有汉代的玉璧，唐代的唐三彩，每一件都价值连城。
武媚娘斜倚在铺着软垫的榻上，榻上铺着白狐裘，狐毛柔软洁白，一根杂毛都没有。她身上穿着一件月白色的纱质寝衣，衣料轻薄，几乎透明，隐约能看到里面的红色抹胸，领口和袖口绣着银色的缠枝莲纹，随着她的呼吸轻轻起伏。她手里拿着一本厚厚的账本，账本的封皮是用黑色的上等皮革制成的，上面烫着金色的花纹，花纹是简化的凤纹，显得既高贵又低调。
小翠站在一旁，手里捧着一杯刚沏好的热茶，茶杯是用越窑的青瓷制成的，釉色温润如玉，杯身上刻着细小的兰草纹。茶香袅袅，是今年新采的雨前龙井，香气清新淡雅。她看着武媚娘专注的神情，大气都不敢喘，连眼皮都不敢多眨一下，生怕打扰了主子。自从 “宫廷专供皂” 推出后，娘娘几乎每天都要查看账本，脸上的笑容也一天比一天多，嘴角的梨涡也越来越明显。
武媚娘的指尖划过账本上的数字，指尖涂着蔻丹，颜色鲜红，与账本上的墨迹形成鲜明的对比。她的眼神中闪烁着满意的光芒，那光芒比烛火还要明亮。账本上详细记录着每日的销售额、成本、利润，每一笔都清清楚楚，字迹是账房先生特有的小楷，工整娟秀。月末对账时，当看到最后那个净赚三百贯的数字时，她忍不住嘴角上扬，露出了一抹欣慰的笑容，这笑容里带着商人的精明，更带着政治家的野心。
“三百贯……” 她轻声念着这个数字，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，像孩子得到了心爱的玩具。这还只是 “宫廷专供皂” 半个月的利润，加上香行原本的生意，这个月的收入足以让她在宫中的底气更足几分，足以让她打点更多的关系，拉拢更多的人。
“小翠，” 武媚娘抬起头，将账本合上，合上的瞬间发出轻微的 “啪” 声，“让人把这些利润的一半兑换成金条，要成色最好的赤金，仔细包好，用三层油布裹住，送到我寝殿床底的暗格里，记住，一定要亲自去，不能让任何人经手。”
小翠愣了一下，眼睛微微睁大，长长的睫毛像小扇子一样扇了扇，有些不解地问道：“娘娘，您已是宸妃，位分尊贵，陛下又十分宠爱您，宫里的赏赐源源不断，还需要这么多钱做什么？这些钱用来买些珠宝首饰，或是添置些衣物，把自己打扮得漂漂亮亮的，不是更好吗？” 在她看来，娘娘早已拥有了世间女子梦寐以求的一切，何必还要为这些黄白之物劳心费神。
武媚娘闻言，放下手中的账本，目光落在小翠那张带着稚气的脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她缓缓坐直身体，月白色的纱衣随着动作滑落肩头，露出一截莹白如玉的肌肤，在烛火下泛着朦胧的光泽。
“傻丫头，” 她伸手轻轻捏了捏小翠的脸颊，指尖的微凉让小翠下意识地缩了缩脖子，“你以为这宫里的宠爱是能长久依靠的？陛下今日疼你，明日或许就会疼别人。那些珠宝首饰、绫罗绸缎，不过是过眼云烟，风一吹就散了。”
她顿了顿，眼神飘向窗外，仿佛穿透了厚重的宫墙，看到了那些隐藏在繁华背后的刀光剑影。“这深宫里，最可靠的从来不是男人的承诺，而是握在自己手里的东西。钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。你以为那些世家大族为何能屹立不倒？靠的就是源源不断的财力，能用钱解决的事，都不算大事。”
小翠似懂非懂地低下头，手指紧张地绞着衣角。她虽然不太明白娘娘话里的深意，但也知道宫里的日子不好过，前几日还有个份位低微的娘娘因为得罪了贵妃，被打入冷宫，从此再无音讯。
武媚娘看着她懵懂的样子，也不再多言，有些道理，总要自己经历过才能明白。她重新拿起那只装着 “宫廷专供皂” 的金丝楠木盒，轻轻打开，一股醇厚的香气立刻弥漫开来，混合着淡淡的木质香，让人闻之沉醉。
她用指尖拂过皂体上的缠枝莲纹，纹路清晰温润，金箔的边缘在烛光下闪着细碎的光芒。“你看这香皂，表面上是供人清洁的物件，可在那些贵族眼里，却是身份的象征。咱们卖的不是皂，是体面，是他们彼此攀比的筹码。”
她的指尖在莲花纹的中心轻轻一点，那里镶嵌的红宝石折射出妖异的红光。“这三百贯，只是个开始。等香行的生意再稳固些，咱们还要把‘宫廷专供皂’卖到洛阳、扬州去，让天下的权贵都知道，这香皂，是咱家的招牌。”
说到这里，她的眼神陡然锐利起来，像是蛰伏的猛兽盯上了猎物。“有了钱，就能打点宫里的内侍宫女，让他们成为咱们的耳目；有了钱，就能资助那些不得志的官员，让他们欠咱们的人情；有了钱，就算哪天风向变了，咱们也有底气应对。”
小翠这才隐约明白，娘娘要的从来不是一时的富贵，而是能在这波诡云谲的深宫里站稳脚跟的资本。她用力点了点头：“奴婢明白了，这就去办，一定亲自把金条送到娘娘寝殿的暗格里。”
“去吧，路上小心。” 武媚娘挥了挥手，看着小翠快步离去的背影，重新将目光投向账本。账本上的数字仿佛活了过来，在她眼前跳跃着，幻化成一张张笑脸 —— 内侍的谄媚笑、官员的敬畏笑、贵族夫人的讨好笑。
她忽然想起三日前，魏王李泰的生母韦贵妃派人来买香皂，点名要最上等的 “宫廷专供皂”，还特意让使者传话，说韦贵妃很欣赏宸妃的才干。武媚娘当时只淡淡一笑，让人多送了两块香皂，却没接那话茬。
魏王李泰素有夺嫡之心，这些日子在朝堂上动作频频，拉拢了不少文官；晋王李治看似温和，背后却有长孙无忌撑腰，隐隐也有争储之意。这长安城的水，比她想象的还要深。
“来人。” 武媚娘扬声道，门外立刻走进一个穿着灰衣的汉子，身形佝偻，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是她从并州带来的护卫之一，擅长打探消息。
“去盯着魏王和晋王，” 武媚娘的声音压得很低，带着一丝不容置疑的威严，“看他们最近常与哪些官员来往，赏赐了什么东西，甚至连他们府上买了多少绸缎、多少米粮都要记下来，有任何异动，立刻回报。”
刀疤脸汉子抱拳躬身，声音嘶哑如砂纸摩擦：“属下遵命。” 说完，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
内室里又恢复了寂静，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。武媚娘拿起一块 “宫廷专供皂”，放在鼻尖轻嗅，沉香与麝香的气息在鼻腔里萦绕，让她的思绪格外清晰。
她想起十四岁刚入宫时，母亲杨氏哭着送她上车，说宫里是个吃人的地方。那时她还不信，觉得凭着自己的容貌与才智，定能闯出一片天地。如今十年过去，她见过太多女子的凋零，也见过太多人的起起落落，终于明白，这宫里最不值钱的是真心，最值钱的是筹码。
而这缠枝莲纹的香皂，就是她眼下最锋利的筹码。
夜色渐深，西市的喧嚣渐渐平息，只有 “宸妃香肆” 的灯笼还亮着，在暮色中泛着暖黄的光。账房先生正在核对最后一笔账目，算盘打得噼啪作响，每一个珠子的碰撞声，都像是在为这日进斗金的生意喝彩。
武媚娘起身走到窗边，推开一条缝隙，清冷的月光立刻涌了进来，落在她脸上，一半明亮，一半晦暗。远处的皇宫灯火璀璨，像是一头蛰伏的巨兽，吞噬着无数人的青春与野心。
“等着吧，” 她对着窗外的月光轻声说道，语气里带着一丝狠厉，“属于我的，我都会拿回来。”
说完，她关上窗户，将月光隔绝在外。内室的烛火依旧摇曳，映照着那本摊开的账本，上面的数字在火光中仿佛染上了一层金色，闪烁着诱人的光泽。
而在司农寺的工坊里，工匠们还在连夜赶制 “宫廷专供皂”。刻刀划过皂体的声音、金箔被抚平的声音、模具碰撞的声音交织在一起，像是一首永不停歇的歌谣。这些凝结着心血的香皂，将在明日清晨被送往长安的各个角落，成为权贵们手中的玩物，也成为武媚娘野心路上的一块块垫脚石。
李杰站在工坊外，听着里面的动静，手里把玩着一块刚做好的香皂。皂体上的缠枝莲纹在月光下清晰可见，金箔的边缘泛着冷光。他知道，这场与武媚娘的合作，就像走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。
但他别无选择，他需要资金，需要时间，需要在这个时代站稳脚跟，才能实现心中的蓝图 —— 那些关于火药、关于外科手术、关于远洋舰的设想，都需要庞大的财力支撑。
“大人，第一批要送进宫的香皂已经打包好了。” 老张的声音打断了他的思绪。
李杰回过神，将香皂递给老张：“按规矩送去，记住，只和对接的内侍交接，不多说一句话。”
“是，大人。” 老张接过香皂，小心翼翼地放进锦盒里。
李杰抬头望向皇宫的方向，那里的灯火依旧璀璨，却像是一双双窥视的眼睛。他知道，从他签下那份契约开始，就已经卷入了这场没有硝烟的战争。
而那带着缠枝莲纹的香皂，就是这场战争的号角。
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