人去楼空！
“好一个诸葛亮！竟如此机警！”庞统握着那封信，心中又是懊恼，又是忌惮。
张飞挠了挠头：“走了？俺这酒还没喝……呃，军师，现在咋办？”他低声问。
庞统看着窗外即将破晓的天色，长叹一声：“卧龙已归海，再难擒矣！”
他心中清楚，经此一事，自己与诸葛亮之间那点旧日情分恐怕也已耗尽。他日战场相见，再无转圜余地。
襄阳城外，一辆普通的马车在官道上疾驰。
诸葛亮掀开车帘，回望了一眼在晨曦中显出轮廓的襄阳城，目光深邃。
“庞士元……今日之别，再见便是敌人了。各为其主，亮亦不会手下留情。”
他放下车帘，沉声道：“加快速度，尽快返回淮安。”
马车辘辘，向着东南方向，绝尘而去。
诸葛亮星夜兼程，一路谨慎，避开可能存在的追兵与眼线，终于在十数日后，安然返回淮安。
他没有先回自己的居所，而是直接前往镇国侯府求见贾诩。
贾诩正在书房处理公务，听闻诸葛亮归来，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“快请。”
很快，侍从引着诸葛亮入内。
“文和先生。”诸葛亮步入书房，拱手笑道：“亮，复命归来。”
贾诩放下手中的笔，示意他坐下：“孔明辛苦了。荆州之行，结果如何？”
诸葛亮将面见刘表、说服其出兵，以及刘备招揽、庞统可能存在的威胁等事，简明扼要地叙述了一遍，最后道：“亮恐节外生枝，故未等刘景升正式下达出兵文书，便先行返回。”
贾诩听完，脸上露出赞许之色：“孔明临机决断，迅速抽身，做得对。庞士元其人，确有急智，亦不乏狠辣手段。你若迟疑，恐生不测矣。”
他顿了顿，又道：“主公前日亦有密信至，对孔明安危极为关切，催促尽快召回。如今你平安归来，主公可安心矣。”
诸葛亮心中微动，刘骏远在河北，竟如此牵挂他的安危？这份重视，让他心头泛起一丝暖意。
“蒙君侯厚爱，亮感佩于心。”诸葛亮拱手，“只是，亮擅自归来，联合刘表之事，需另选贤能接洽。”
贾诩摆摆手：“无妨。刘表既已应允，又有刘玄德主动请缨，出兵之事，已成定局。后续细节，吾自安排其他使者对接。孔明此行，已圆满完成任务。”
他话锋一转，看着诸葛亮笑问：“倒是孔明，经此一事，于天下英雄，于自身前路，可有新的考量？”
诸葛亮何等聪明，立刻明白贾诩是在询问他经过刘备招揽后的最终心意。
他神色一正，肃然道：“亮之心志，离荆之前已然明晰。天下可辅之主，非刘镇国莫属。此番归来，便是欲正式拜见主公，陈明心迹。只是君侯尚在河北……”
贾诩微微一笑：“孔明既有此心，何须等待主公归来？淮安政务繁多，文教、民政、乃至部分军务协调，正需大才统筹。主公临行前曾有言，孔明归来，愿担重任，淮安诸事，可尽托付之。”
诸葛亮闻言，心中震动。这是何等信任！他客居于此，尚未正式拜主，刘骏竟敢将后方根基托付？
他深吸一口气，离席起身，对着北方深深一揖：“君侯信重如此，亮，虽肝脑涂地，不能报也！愿暂领淮安事务，竭尽心力，以待君侯凯旋！”
从这一刻起，诸葛亮虽未正式认主，但已实质上将自己视为刘骏的臣属，开始全面介入徐州的核心政务。
不久后，远在冀州的刘骏收到贾诩加急送来的密信，得知诸葛亮已安全返回淮安，并开始主持后方事务，心中一块大石终于安稳落地。
读罢书信，刘骏心情大好，哈哈大笑：“好！好！孔明无恙，且已心向我处，大事定矣！”
一旁的许攸拱手笑道：“恭喜主公得此大贤，今如虎添翼矣。”
沮授却提醒道：“主公，刘表虽答应出兵攻打曹操，却仍需时日，河北局势依旧严峻。”
他顿了顿，凝声道：“曹操根基深厚，待他整合新占之地，腾出手来，必是雷霆一击，我军需早做打算才是。”
刘骏点头：“公与所言极是。曹操在整编降卒，消化新得之地。我等也不能闲着。”
他走到地图前，手指点向几个关键位置：“青州需进一步巩固增兵，我意在曹操之前，攻下渤海、河间两郡，并以此为基点，暗中联络、招揽尚未完全依附曹操的河北豪强、士族，以图谋中山、常山二郡。
如此一来，冀州一分为二，我方势力可连作一片，彻底阻断曹操北扩之路。”
田丰补充道：“主公何不派细作潜入曹操控制区域，散播流言，言其欲迁河北大族于许都，或加重赋税以充军资，以此离间曹操与河北士民关系？”
“此计甚妙！”刘骏抚掌赞道，“元皓既深知冀州情弊，就依先生之言。”
就在这时，探马来报：“主公，曹操派大将曹洪，率军两万，逼近我方大营六十里外，似有进攻之意。”
刘骏眼神一凝：“来得倒快。看来曹操已然腾出手来，欲将我军彻底留在河北。”
赵云抱拳道：“主公，末将愿领一军，前往拒之！”
刘骏沉吟片刻，摇头：“不必硬拼。子龙，你率五千精骑，多带旗帜，昼夜不停，在曹营外巡弋，虚张声势，做出欲断其粮道或袭扰其侧的姿态。
如此，曹洪生疑，必不敢轻易冒进。
高顺，你率陷阵营及部分弓弩手为后军以防万一，其余诸将，率军与我前往渤海南皮。”
“诺！”诸将领命而去。
“主公，欲攻袁谭？”田丰问道。
刘骏点头：“袁尚于中山败逃，大战期间，袁谭并未出兵相救，而高干亦按兵不动。可见袁氏集团已然离心离德，皆成独林孤木。此时我攻袁谭，他必无援兵。”
沮授点头道：“主公所言极是，如今授所虑者，唯有曹操。我军攻袁谭时，他出兵相助，则我军未必能成事。”
“尽人事，而听天命。”刘骏笑道：“想必刘表、马腾、韩遂等人会适时为我创造条件。”
“但愿吧。”田丰等人总觉得这几人难以成事，顶天了，能拖延曹操一些时日。
主公要是不能迅速攻下南皮，将再无立足之地，迟早会被曹操赶出冀州。