办公室的日光灯管发出轻微的嗡鸣，御神言指尖划过刚整理好的At立场训练教案，脑海里却在盘算另一件事——碇真嗣与明日香的关系该已缓和，以明日香的性格，同步率大概率会随之稳定甚至回升。
可这样一来，原本可能作为备选的冬二彻底失去了必要性，三号机的驾驶员到底会是谁？这个问题像根细刺，悬在他心头。
“御神司令！”办公室门被猛地推开，相田剑介气喘吁吁地站在门口，脸颊泛红，眼神却亮得惊人。
作为资深军事宅，他早已通过各种渠道摸清了三号机即将抵达第三新东京的消息，这几天更是茶饭不思，终于鼓足勇气找上门来。
“您是不是在想三号机驾驶员的事？定下来了吗？”剑介往前凑了两步，直截了当地开口，语气里藏不住急切，“我想驾驶三号机！我肯定能做好！”
御神言放下手中的教案，抬眼看向他，眼神里没有丝毫波澜：“驾驶EVA不是军事模拟游戏，不是你拿着模型摆弄那么简单，这可不是儿戏。”
“我知道！”剑介立刻挺直腰板，用力点头，“我查过EVA的驾驶原理，也看了之前使徒袭击的战斗记录，我已经做好准备了，体能和反应力都能达标！”他以为这份“准备”能换来认可，却没注意到御神言眼中愈发深沉的冷意。
下一秒，寒光闪过——御神言突然从腰间拔出手枪，枪口直直对准剑介的胸口。动作快得让剑介根本来不及反应，冰冷的金属光泽映在他瞳孔里，瞬间击碎了所有的热血与憧憬。
“你做好的，是这种准备？”御神言的声音没有起伏，手指缓缓搭上扳机。
剑介的脸“唰”地变得惨白，双腿不受控制地往后退了半步，眼神里的坚定瞬间崩塌，只剩下纯粹的恐惧。他甚至忘了去看手枪的保险是否打开，只盯着那黑洞洞的枪口，连呼吸都停滞了。
“咔哒”一声轻响，扳机被轻轻扣动，却没有子弹射出——保险自始至终都是关着的。
御神言缓缓放下枪，语气平淡却带着千钧之力：“驾驶EVA，要面对的比枪口可怕百倍。那是要把灵魂绑在机器上，去和怪物厮杀，随时可能粉身碎骨的地狱。”他顿了顿，目光扫过剑介失魂落魄的脸，“这从来不是什么值得向往的好事。”
说完，御神言不再看他，转身拿起教案，径直走出了办公室，只留下剑介僵在原地，后背早已被冷汗浸湿。
不知过了多久，剑介才拖着沉重的脚步走出教室。教学楼外的树荫下，铃原冬二正靠在栏杆上等他，看到好友失魂落魄的样子，立刻迎了上去，拍了拍他的肩膀：“我就知道会这样。”
剑介低着头，声音沙哑：“他用枪指着我……我才发现，我根本没准备好。”那些曾以为的“热血”和“向往”，在真实的恐惧面前，显得格外可笑。
冬二没再多说，只是默默陪他站着。风穿过树叶，发出沙沙的声响，像是在为少年一场注定落空的憧憬，轻轻叹息。
……
科研区的屏幕上，明日香的同步率曲线正稳步向上攀爬，红色的临界线被远远甩在下方。
赤木律子盯着数据，指尖在桌面上轻轻敲击——随着同步率回升，明日香重新适配二号机已成定局，而她筛选的第四适格者候选名单里，所有人的神经适配度都未达标，“或许该放弃这个计划了”，她暗自思忖。
“放弃还太早。”御神言的声音突然从门口传来。他走进实验室，目光扫过屏幕上的报告，直截了当道：“第四适格者，由我来担任。小孩子本就不该被推上战场。”
赤木律子立刻抬头否决：“不可能。EVA驾驶依赖神经同步与灵魂共鸣，并非单纯的战斗能力就能胜任，你没有经过适格者筛选，风险太大。”
御神言没多辩解，从口袋里掏出一份文件放在桌上，封皮印着NERV的最高权限标识：“这是碇源堂的命令。”
赤木律子拿起文件快速翻阅，眉头越皱越紧——文件上的签名与印章真实无误。她沉默片刻，最终只能妥协：“明天进行三号机启动测试，插入栓会注入LcL液体建立神经连接，你做好准备。”
御神言颔首，转身走出实验室，刚到走廊就撞见靠在墙边的葛城美里。她抱着手臂，眼神里满是怀疑：“你会这么好心替那些孩子承担风险？我可不相信。”
御神言停下脚步，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气带着几分漫不经心：“驾驶巨大的人形机器人，不是每个少年的梦想吗？”他顿了顿，补充道，“况且，男人至死是少年。”说完便径直离开，留下葛城美里愣在原地，一时分不清他这话是玩笑还是认真。
与此同时，训练室里正洋溢着截然不同的氛围。明日香攥着自己的同步率报告，看着那条昂扬向上的曲线，眼睛亮得像淬了光。“回升了！真的回升了！”她兴奋地攥紧拳头，转身就扑进了身旁的碇真嗣怀里，力道大得让他踉跄了半步。
碇真嗣僵在原地，脸颊瞬间爆红，双手下意识悬在半空，不知道该推开还是抱住。“太……太好了，明日香。”他结结巴巴地说着，耳根烫得惊人。
一旁的绫波丽看着相拥的两人，眼神柔和了几分，轻声开口：“太好了，明日香恢复正常了。”同步率的高低直接决定EVA的战斗力，她清楚这份回升对明日香意味着什么。
明日香这才意识到自己的举动有多冲动，猛地松开手，脸颊泛着红晕却依旧嘴硬：“看什么看！我只是……只是太高兴了！”
碇真嗣挠了挠头，露出一个腼腆的笑容：“嗯，我知道。”
训练室的灯光洒在三人身上，暂时驱散了使徒与阴谋的阴霾。