日上三竿，一位老者手提马头琴，缓步走向文渊二人的帐篷。文渊一看：熟人，昨日的肥羊就是在这位老汉那里买的。正要上前搭讪。却见老汉微微躬身，自我介绍道：“小老儿名为阿史那佗哒，乃木杆可汗的幼子。昔日也曾统领一方，如今部落衰微，领地渐失，无奈漂泊至此。闲暇时，常以琴声自娱。昨夜听闻小兄弟的歌声，心生向往，故今早迁来此地，愿与小兄弟为邻。”
文渊闻言，连忙起身回礼：“小子第五文渊，乃大隋九江商贾，与小妹前往定襄郡。昨日小妹身体不适，故暂留此地。昨夜仰望星空，一时兴起，随口哼唱，未曾想惊扰了老人家，实在唐突。”文渊虽对老者身上的羊膻味略感不适，但仍礼貌地示意青衣，将茶具摆在上风口，准备招待老者。
待老者落座，文渊熟练地为他斟满一杯茶，温声问道：“老人家，您的族人都在此地吗？”
佗哒起身抱拳答道：“尚有三十青壮被可汗征召，预计月底便能归来。”
文渊点头还礼，示意老者品茶：“老人家，请尝尝我自家炒制的清茶。此茶对游牧部落的饮食颇有裨益。常食肉者，肠胃难免油腻，此茶可助清理油腻，令人神清气爽。”老者饮罢一杯，果然赞不绝口，连声称好。
老者谈兴甚浓，一口汉话极为流利。从他口中，文渊了解到了突厥的历史。原来，五六十年前，突厥汗国以雷霆之势，不到十年便击败了柔然与嚈哒，建立起一个广袤无垠的游牧帝国。其疆域东至东海，西抵里海，北达贝加尔湖，南至沙漠，西南更跨越阿姆河。如此辽阔的疆土，要维持统治，便只能采取松散甚至仅具名义的统治方式。
突厥汗国的最高首领为可汗，可汗之下，有诸多由可汗子弟或宗族担任的小可汗。此外，还设有俟斤、叶护、特勤、啜、俟利发、吐屯等共二十八等官爵。游牧民族向来有生产组织与军事组织合一的特性，因此突厥汗国各部首领都有着相当强的独立性。
突厥汗国境内，除突厥民众外，还有众多被武力征服的异族部落。东南有奚、契丹等部，北面是铁勒、坚昆诸部落，西域则有三姓葛逻禄、铁勒部落以及诸多城郭国家。这些部落与政权不堪忍受汗国沉重的赋役剥削，一有机会便奋起反抗。这些反抗行动极大地牵制了突厥汗国的军事力量，使其统治力遭到削弱。
在佗钵可汗时期，随着局势发展，突厥汗国又分封了一些小可汗，所有小可汗皆听命于大可汗。父死子继本是突厥汗国的基本继承法，然而自木杆可汗起，又采取了兄终弟及的继承制度。大可汗之位，先是由乙息记可汗传给其弟木杆可汗，再由木杆可汗传给其弟佗钵可汗。在这三位可汗中，木杆可汗在位时间最长，功劳最大，本可将汗位传给自己的儿子，却依照惯例传给了弟弟佗钵可汗。佗钵可汗对木杆可汗舍子立弟的做法一直心怀感激，临终之际，教导儿子庵罗，要将汗位让给木杆可汗的儿子大罗便。
但佗钵可汗去世后，他的遗嘱遭到了以乙息记可汗之子摄图为首的国人的强烈反对。他们认为大罗便的母亲出身卑贱，不配出任突厥汗国的大可汗，而庵罗的母亲出身高贵，主张由庵罗继任突厥可汗。摄图在土门诸孙中年龄最大，势力也最强，因而他的主张占据了上风。史书记载 “大罗便不得立，心不服庵罗，每遣人辱骂之”。成为突厥可汗的庵罗，无力制约大罗便，不堪其扰，便将汗位让给了对自己有恩的摄图。摄图继承汗位，“号伊利俱卢莫何沙波罗可汗，一号沙钵略”。作为回报，摄图封庵罗为第二可汗，让其驻牧于独洛水流域。大罗便对摄图的继位愈发不满，公然对沙钵略大可汗之位的合法性提出挑战。后来，沙钵略封其为阿波可汗，仍让他统领旧部。
这场争夺大可汗之位的斗争，最终以摄图的胜利告终，然而突厥汗国内部大小可汗之间的矛盾却自此愈演愈烈。其结果是，双方之间的信任荡然无存，突厥大可汗对小可汗的控制能力，也随着大小可汗间矛盾的公开化而大幅降低。
大隋实现统一后，突厥汗国迎来了强大的邻国。突厥汗国无法再像从前从北周、北齐处获取大量中原物资，只能试图通过战争索取，却事与愿违。在隋朝的反击与分化策略下，阿波可汗联合西部的达头可汗，公开对抗大可汗沙钵略。突厥汗国就此分裂为东西突厥 。
终于，佗哒开了口，说起了此番前来的真实意图：“第五公子，你这毡帐，老汉我瞧着极为便利，不知公子可有意愿做笔买卖？”
文渊没料到佗哒会提及此事，看来对方眼光着实不错。当下便开口介绍道：“老人家，您可真有眼光。只是我这充气帐篷，制作过程极为繁琐，关键是材料难以寻觅。所以目前根本无法大量制作，就连我自己，也仅有这一顶。”
“那第五公子，关于这茶叶，咱们是否能商议一番？” 佗哒语气带着几分商量，“小老儿虽说如今势力大不如前，可在突厥王族里，还是能说得上话的，定能确保这茶叶商道的安全无虞。”
文渊沉思片刻，缓缓说道：“我有两个条件。其一，半个月内，给我送来两只幼年金雕，你出价，我给银子；其二，货物需自行前往马邑去取。我会以马邑商贾的价格将货出给您，并且保证在此地，此茶唯有您一家能够经营。”
“好！击掌为誓！” 佗哒言罢，伸出右手，与文渊重重击了一掌。
到了午饭时分，佗哒吩咐手下送来一只收拾干净的羊。文渊走进营帐，取出一把遮阳伞和二锅头，二人就此对坐，悠然小酌起来。
一杯酒落肚，佗哒情绪激动，站起身来，高声道：“如此美酒，公子无论如何都得给我们做这生意。” 说着，从怀中掏出一把精致匕首，“这匕首乃是我突厥王族的信物，突厥草原上的各个部落，见了它就不会为难你。”
文渊面露为难之色，说道：“老人家，并非我不愿与您做这生意，实在是这酒如今已有诸多商家售卖，利润已然微薄。”
佗哒听闻，哈哈大笑起来：“小兄弟果然是个实诚人，无妨。我自有办法获取利润，只要能拿到一手货源便成。”
文渊心中虽存疑虑，但还是半信半疑地答应了下来。佗哒唤来一人，吩咐道：“给阿史那咄苾去封信。”
文渊心中暗自思忖：呵，这事儿可越闹越大了，未来的颉利可汗都要来了！
就这样，文渊与青衣便在这处地方耽搁下来。平日里闲暇无事，二人常与阿史那氏的族人谈天说地，一来二去，他们两人不仅仅学会很多突厥语；而且他们从牧民的絮语中，竟渐渐摸透了突厥牧民的生活方式，也深深体会到他们生活的艰辛。逐渐拼凑出一幅游牧生活的全景图卷。
草原上的生存之道，始于牧群。马匹不仅是奔驰的坐骑，更是战场的利器与财富的象征；牛羊则是流动的粮仓，支撑着整个部落的生计。每当季节更迭，牧民们便如候鸟般迁徙，循着祖先踏出的路径，在夏日的山巅牧场与冬日的河谷平原间往返。而在迁徙的间隙，巧手的妇人将羊毛制成毡毯，将兽皮鞣制成衣，男人们则带着这些手工制品，沿着丝绸之路换取粮食与铁器。
然而，草原的馈赠并非无偿。贵族们掌控着牧场与水源，牧民们不得不以牲畜与劳役为代价，换取生存的权利。在《牙帐法》的约束下，牧民们既是自由的牧羊人，又是贵族的附庸。成年男子需自备战马与武器，随时准备投身战场，成为突厥铁骑的中坚力量。
家庭是草原社会的基石，父系氏族的多代同堂构成了基本的生产单位。部落首领“设”或“特勤”们，手握分配牧场与调解纠纷的权力，他们的每一个决定，都牵动着整个部落的命运。
生活在这片广袤的土地上，牧民们以穹庐为家，以肉奶为食，以皮裘为衣。他们崇拜腾格里，敬畏自然，萨满巫师的占卜与祭祀，是他们与神灵沟通的桥梁。婚丧嫁娶的习俗，更是深深烙印着游牧文化的印记：收继婚制维系着家族的延续，割面毁容的哀悼仪式，则是对逝者最深切的告别。
然而，草原的生活并非总是诗意盎然。干旱与雪灾时常降临，夺走牲畜的生命，也夺走牧民的希望。战乱更是如影随形，突厥与隋朝的冲突，部落间的纷争，让牧民们不得不一次次踏上征途，背负着沉重的经济与生命代价。
随着突厥汗国的扩张，部分牧民踏上了西迁的旅程。他们在中亚与西亚的土地上，与当地民族交融，逐渐接受了农耕文明的生活方式，甚至皈依了新的信仰。草原的风，吹散了他们的足迹，却吹不散他们对故土的眷恋。
让文渊想不到的是，这些人鞣制皮子的手艺很是不凡。而更让他惊愕不已的是，每年剪下的羊毛，并未被随意弃置，而是在突厥人手中，被精妙绝伦地转化为生活中须臾不可离的必需品。
于突厥人之手，羊毛幻化成一张张厚实的毛毡。他们先是把洗净的羊毛均匀铺展，而后进行反复碾压、揉搓，促使细密的羊毛纤维彼此紧密交织，最终凝为坚韧的毡片。这些毛毡，堪称搭建穹庐的不二之选，同时也被制成防潮垫子、保暖靴帽，成为游牧生活里形影不离的好帮手。
更叫人称奇的是，突厥人还能将羊毛纺成纤细的线，凭借简陋的纺车与织机，编织出精美绝伦的毛织物。这些织物，有的摇身一变成为御寒衣袍，有的则织就温暖毯子。
为赋予羊毛制品绚丽色彩，突厥人从大自然获取灵感。他们以植物的根茎、叶子、花朵熬制染料，通过煮染之法，将羊毛染成缤纷鲜艳之色。这些色彩，不仅极大地提升了美观度，或许还蕴含着某种神秘的象征意味。
羊毛的用途还远不止这些。它充当毡车的覆盖物，为长途跋涉提供庇护；被缝制成皮袋的内衬，守护珍贵物品免受潮湿侵袭；还被绣成精美的图案，装饰着衣物与帐篷，给单调的游牧生活添上亮丽色彩。
在文渊看来，这些看似普通平常的羊毛，经突厥人一双双巧手摆弄，俨然化作了生活的艺术杰作，无声诉说着草原民族非凡的智慧与无穷的创造力。
不过，说到这些成品的气味，唉！实在是让人难以忍受。
文渊听闻这些情况，心中不禁激荡起阵阵波澜，一个大胆的计划在脑海中逐渐成形。他不动声色地开始旁敲侧击，试图更深入地了解定襄城的现状。佗哒对此毫无保留，详细地向他介绍了定襄城的当前情形：
定襄城位于忻定盆地，三面环山，地形宛如簸箕，西部则是开阔的平川。滹沱河蜿蜒流经此地，滋养着这片肥沃的土地，使之成为重要的农业区域。
然而，近年来隋朝对北疆的控制力日渐衰弱，突厥颉利部趁机渗透至定襄平原。作为北方的防御要冲，定襄城屡遭突厥游骑的袭扰，局势日益紧张。
定襄城规模不大，防御工事主要以土筑为主，显得颇为简陋。此时正值隋朝统治末期，定襄城虽名义上隶属于楼烦郡，但由于隋廷的衰微和突厥的不断南侵，实际控制力已十分薄弱。城池防御尚未完善，社会深受战乱影响，成为中原与突厥势力交锋的前沿地带。实际上，这里已经呈现出农耕与游牧交错的复杂态势。佗哒部族能够在此游牧，便是这一局面的生动例证。
听到这里，文渊若有所思地试探道：“这个颉利部，莫非就是阿史那咄苾的部众？不知此人秉性如何？”
佗哒略作沉吟，缓缓答道：“此人深谙权谋，崇尚武力，性情刚毅果决，却也懂得审时度势。近来，他既倚重部族传统，又隐隐有仿效大隋集权模式的倾向。最重要的是，义成公主对此人颇为赏识。”
“义成公主？”文渊一怔，随即恍然，“倒是把她给忘了。如此一来，自己的胜算又多了一成。”思及此处，文渊又问出一个问题：“定襄距此有多远的路程？”
“正常赶路，约莫得三四天；要是快马加鞭，两天便能到。” 佗哒一边说着，一边抬眸看向文渊，眼中闪过一丝好奇，“第五公子，莫不是又瞅见啥好商机了？”
文渊也不兜圈子，手指随意点了点散落在地的皮革，又拍了拍自己坐着的毛毯，直言道：“这些玩意儿，运到中原，准保能卖上价。”
佗哒满脸不可置信，伸手指着地上的毛毯和皮革，拔高了声调：“就这些东西？还想卖到中原去？” 文渊也不辩解，利落地起身，径直走进帐篷。没一会儿，他便拿着一件羊毛衫和一块地毯走了出来。佗哒一下子瞪大了眼睛，忙伸出手，轻轻摩挲着那件羊毛衫，语气满是惊叹：“这竟是羊毛织成的？” 文渊微笑着点点头，说道：“走吧！拔营起寨，我们去定襄。”佗哒忙不迭的道：”去定襄，去定襄。”