星核塔中层的“能量导管枢纽”，在寅时的电磁幽光里泛着诡异的淡紫。0.24Sv\/h的辐射让空气中的星核结晶呈现出从未有过的形态——既不是抗锈藤防御阵的淡绿网状，也不是武器库的淡银柱状，而是薄如蝉翼的淡紫片状结晶，每片结晶边缘都嵌着极细的银白能量线，像被凝固的紫色蝶翼，层层叠在枢纽的星核钢导管上，与导管渗出的淡红能量液、暗灰机械润滑油交织，在地面投下带着片影的光斑，像铺在黑暗里的破碎蝶翼。
枢纽的布局呈“放射状”，中央是座直径十米的“能量分流台”，台上立着十二根主导管，分别通向星核塔的不同区域；周围分布着数十根副导管，像藤蔓般缠绕在主导管上，部分导管因长期辐射侵蚀，表面布满细密的裂纹，淡红的能量液顺着裂纹缓慢滴落，在地面汇成蜿蜒的细流，发出“滴答”的声响，比机械运转声更令人心悸。此刻，林野带领的突击队正穿行在导管之间，他们刚从防御阵赶来支援核心保护队——苏晴的感知发现中层区有异常能量波动，可能是赵衡派来偷袭自我解构程序启动点的部队，却没想到会在这里遭遇从未见过的敌人。
“感知被压制了。”苏晴抱着辐射绘图本，半蹲在一根主导管后，后颈的纤维痕迹不再是稳定的淡绿，而是像被无形的力量撕扯般，泛着忽明忽暗的淡红，每闪烁一次，她的眉梢就会蹙起，“不是普通的干扰，是某种‘能量屏蔽场’，覆盖了整个枢纽，我的感知只能探测到十米内的范围，而且很模糊。”
陈静提着探测仪，贴在导管的结晶片上，半变异的青紫色鳞片因辐射刺激而微微发烫，屏幕上的“干扰频率扫描”显示为“无结果”，之前能轻松干扰的机械兵频率、傀儡频率都消失了，取而代之的是一种陌生的“9.0Ghz高频信号”，且一直在动态跳频：“不对，这里的信号很奇怪，不是机械兵也不是普通傀儡，更像是……半人半机械的东西，频率跳变得太快，我的探测仪暂时锁不住。”
阿木蹲在林野身边，绿色的植物化纹路在小臂上泛着“警惕”的急促。他从怀里掏出预警藤种子，撒在周围的光斑上，种子接触到能量液，却只冒出细如发丝的芽尖，就不再生长——显然，屏蔽场不仅压制感知和电子信号，还削弱了植物的活性。他用手语快速比划，指尖指向导管深处，绿色纹路泛着“危险”的刺眼：探根藤的须尖感知到“大量金属碰撞声”，还有“类似人类的嘶吼”，不是之前的傀儡，是新的敌人。
林野握紧青铜刀，刀身贴在导管的结晶片上，刃口映着淡紫的幽光，他的目光扫过导管交织的阴影处，那里的淡紫结晶片突然轻微晃动，像有东西在移动。“阿强，带两个人守住左侧导管口，注意听动静。”林野的声音压得比能量液的滴答声还低，“苏晴，尽量扩大感知范围，哪怕只能看到轮廓；陈静，调试探测仪的高频模式，试试能不能抓住那个9.0Ghz的信号；阿木，准备破甲藤，一旦有东西出来，先缠住它的关节。”
阿强立刻带着两个年轻劳工，握着电磁枪躲到左侧导管口，枪身贴着结晶片，手指扣在扳机上；苏晴闭上眼睛，深吸一口气，后颈的纤维痕迹瞬间亮得刺眼，感知像潮水般向外扩散，却在十米处被硬生生弹回，脑海里传来一阵刺痛，她闷哼一声，绘图本屏幕上终于出现几个模糊的“人形轮廓”，在三十米外的导管阴影里移动，速度极快，且带着金属的反光。
“来了！三个……不，五个！人形，有金属部件，手里好像拿着能量武器！”苏晴的声音带着急促，刚说完，导管阴影处就传来“哐当”的金属碰撞声，五个身影猛地冲了出来——
那是五个“改造士兵”，半人半机械的躯体：头部是覆盖着暗紫金属的头盔，只露出一只泛着红光的电子眼；左臂被改造成“能量利爪”，爪尖泛着淡红的光，能撕裂普通星核钢；右臂是“微型电磁炮”，炮口对准林野等人；腿部加装了机械关节，能在导管间灵活跳跃，脚掌的金属垫踩在结晶片上，发出“咯吱”的脆响；最诡异的是他们的胸口，嵌着块淡红的“纤维化能量核心”，核心周围的皮肤呈现出病态的暗紫，显然是被强行注入了高浓度纤维化药剂，失去了自主意识，只受赵衡控制。
“开火！”阿强率先扣下扳机，淡蓝的电磁束对着改造士兵射击，却被他们灵活地躲开，电磁束击中身后的导管，淡红的能量液瞬间喷涌，结晶片破碎飞溅。一个改造士兵突然跃起，机械腿踩在导管上，能量利爪对着阿强抓来，阿强急忙侧身，利爪擦着他的抗辐服划过，在导管上留下五道深深的划痕。
“干扰没用！他们的电磁炮有抗干扰涂层！”陈静的探测仪对着改造士兵释放淡紫干扰波，却丝毫没影响对方的动作，反而被改造士兵的电磁炮反击，淡红的能量束击中陈静身旁的结晶片，碎片溅到她的手臂，留下道浅红的灼伤，“频率太快了，我的探测仪跟不上！”
林野握着青铜刀冲上去，对着最前面改造士兵的机械关节劈下，“当”的一声脆响，刀身与金属碰撞，泛起细密的火花，改造士兵却纹丝不动，反而用能量利爪对着林野的胸口抓来。林野急忙后退，利爪擦过他的刀鞘，留下三道划痕，他才发现改造士兵的关节处覆盖着加厚金属，普通劈砍根本没用。
“攻击他们的胸口！核心是弱点！”苏晴的感知终于穿透屏蔽场的缝隙，看到改造士兵胸口核心的能量流动，“核心里的纤维化药剂不稳定，用爆藤炸能引爆！”
阿木立刻掏出爆藤种子陶瓶，对着改造士兵的胸口扔去，“砰”的一声，淡绿的爆炸波炸开，改造士兵的胸口核心泛起剧烈的红光，动作明显迟缓了些，却没爆炸——核心外有金属护罩，爆藤的威力不够。阿木的绿色纹路瞬间变得急促，他用手语比划：需要破甲藤先刺破护罩，再用爆藤！
林野立刻会意，对着阿木点头，然后握紧青铜刀，对着改造士兵的胸口护罩劈下，刀身的淡绿能量集中在刃口，“咔嚓”一声，护罩出现一道裂痕。阿木趁机将破甲藤种子撒在裂痕处，藤须带着晶刺，瞬间刺破护罩，缠住里面的能量核心。
“爆！”林野大喊，阿木立刻引爆爆藤——这次，淡绿的爆炸波直接作用在核心上，“轰”的一声，改造士兵的胸口炸开，淡红的纤维化药剂飞溅，躯体重重地摔在地上，机械部件散落一地，彻底失去行动能力。
“有效！按这个方法来！”林野对着众人喊，然后冲向第二个改造士兵。陈静调整探测仪的模式，不再干扰，而是专注于扫描核心护罩的薄弱点，屏幕上弹出“护罩弱点：左侧30度角”；苏晴的感知锁定改造士兵的移动轨迹，提前告知林野躲避；阿木则配合林野，先破甲藤再爆藤；阿强带着劳工用电磁枪吸引改造士兵的注意力，为他们创造机会。
战斗在导管间激烈展开，淡紫的结晶片不断破碎，淡红的能量液四处飞溅，改造士兵的嘶吼声、金属碰撞声、爆藤的爆炸声交织在一起，像一首悲壮的战歌。第二个改造士兵被爆藤击中核心时，胸口的金属护罩碎片溅到苏晴的手臂，她闷哼一声，却依旧坚持引导感知；第三个改造士兵的电磁炮击中阿木的肩膀，阿木的绿色纹路瞬间变暗，却还是强忍着疼痛，撒出破甲藤；林野的青铜刀在劈砍第四个改造士兵的护罩时，刃口出现一道缺口，却依旧牢牢握在手里。
“还剩最后一个！”陈静的探测仪显示，最后一个改造士兵的核心能量正在下降，可能是之前的战斗消耗了太多，“它的护罩弱点在右侧！”
林野立刻冲向最后一个改造士兵，青铜刀对着右侧护罩劈下，破甲藤趁机刺入，爆藤紧随其后——“轰”的一声，最后一个改造士兵也倒下了。众人终于松了口气，纷纷靠在导管上喘气，身上或多或少都有伤口，抗辐服也变得破烂不堪。
苏晴的感知这时突然捕捉到更可怕的信号，绘图本屏幕上弹出“大规模高频信号”，比刚才的改造士兵多了十倍不止：“不好！赵衡还有更多改造士兵！至少五十个，正从中层区的各个导管口赶来，离这里还有十分钟！”
“五十个？”阿强的脸色瞬间变了，手里的电磁枪能量已经快耗尽，“我们的爆藤和破甲藤不够用，这样打下去撑不住！”
陈静调试着探测仪，屏幕上的高频信号越来越密集：“他们的能量来源是核心舱的纤维化药剂罐，只要切断来源，改造士兵就会失去动力——苏晴，能感知到药剂罐的位置吗？”
苏晴闭上眼睛，拼尽全力扩大感知范围，后颈的纤维痕迹泛着刺眼的淡红，脑海里的刺痛越来越强烈，却依旧坚持着：“在中层区的‘药剂储存室’，离这里一百米，有两台机械兵看守！”
林野深吸一口气，握紧手里的青铜刀，刃口的缺口在幽光里泛着冷光：“分两队！一队去切断药剂来源，一队回援核心保护队——苏晴、陈静、阿木跟我去储存室，阿强带着劳工回防御阵，告诉苏锐改造士兵的情况，让他提前准备，重点保护药剂罐可能攻击的方向！”
阿强立刻点头，带着劳工们快速撤离，临走前将仅剩的几瓶爆藤种子递给林野：“林小哥，你们小心！我们会尽快带支援来！”
林野接过爆藤种子，对着阿强点头，然后带着苏晴、陈静、阿木，朝着药剂储存室的方向跑去。导管间的淡紫结晶片在他们身后晃动，像在为他们送行；地面的能量液细流泛着淡红的光，映着他们坚定的身影。苏晴的感知还在压制着疼痛，引导路线；陈静的探测仪扫描着周围的改造士兵信号，提前预警；阿木的肩膀还在流血，却依旧紧紧抱着破甲藤种子；林野握着青铜刀，走在最前，脑海里想起周明的嘱托——无论多难，都要启动自我解构程序，保护红锈林。
寅时的电磁幽光越来越浓，药剂储存室的方向传来机械兵的履带声，林野知道，更艰难的战斗还在后面，但他们没有退路，只能前进。改造士兵的出现，让他们意识到赵衡的阴谋比想象中更可怕，也让他们更加坚定——必须尽快启动自我解构程序，彻底终结这一切，不让更多人变成改造士兵这样的怪物。
终于，药剂储存室的金属门出现在视野里，门旁立着两台重型机械兵，炮口对准通道方向，林野握紧青铜刀，对着身后的三人点头：“准备好了吗？我们上！”
苏晴深吸一口气，后颈的纤维痕迹亮到极致；陈静调试好探测仪，对准机械兵的护盾；阿木掏出最后一把破甲藤种子；林野则握紧青铜刀，朝着机械兵冲去——切断药剂来源的战斗，开始了。