黑暗，粘稠得如同实质的黑暗，混杂着身后那令人毛骨悚然的窸窣蠕动与狂暴气息，如同跗骨之蛆，紧追不舍！沈孤寒拉着苏婉清，与白衣女子三人，几乎是滚跌着冲入那狭窄的岩石裂缝！
裂缝内部远比想象中更为曲折逼仄，尖锐的岩石棱角刮擦着身体，留下道道血痕。但三人此刻全然顾不得这些，只是拼命向前！身后那恐怖的气息如同潮水般涌至，狠狠撞击在裂缝入口处，发出令人牙酸的摩擦与挤压声！显然，那由阴影与紫黑血肉组成的怪物体积庞大，无法完全挤入这狭窄缝隙，但其散发出的阴冷、疯狂、充满侵蚀意味的气息，却依旧丝丝缕缕地渗透进来，如同毒蛇的信子，舔舐着三人的后背。
“快走！它进不来，但气息能侵蚀心神！”白衣女子急声喝道，声音在狭窄的通道内回荡。
沈孤寒一言不发，只是将苏婉清护在身前，自已断后，周身煞气再次鼓荡，形成一层薄薄的护罩，将那些渗透进来的诡异气息勉强隔绝在外。但那气息极其顽固，竟能缓慢地消磨他的煞气，带来阵阵冰冷的刺痛感。
三人在这黑暗曲折的缝隙中不知奔行了多久，直到身后的恐怖气息渐渐微弱，那令人窒息的压迫感终于消失，方才敢稍稍放缓脚步，剧烈地喘息起来。
苏婉清腿一软，直接瘫坐在地，浑身都在不受控制地颤抖，方才那惊魂一幕几乎耗尽了她的所有勇气。白衣女子也靠在一旁石壁上，脸色愈发苍白，显然强行压制伤势和抵御那诡异气息让她消耗巨大。
沈孤寒以刀拄地，呼吸略显急促，但眼神依旧锐利如鹰，仔细感知着四周。这里似乎是一处天然形成的地下溶洞裂缝，空气潮湿，带着一股淡淡的硫磺味，并无那些诡异生物的气息，暂时安全。
他取出火折子点燃，微弱的火光照亮了周围数尺范围。只见两侧石壁湿滑，布满苔藓，前方通道依旧深邃，不知通向何处。
“暂时安全了。”沈孤寒声音低沉，打破了死寂，“那东西似乎无法离开那片洞窟太远，或者说，被限制在某种范围之内。”
白衣女子微微颔首，神色凝重：“那同化之力……霸道无比，竟能将生灵转化为只知杀戮的怪物，且不畏寻常刀兵，实在骇人听闻。此地之凶险，远超预期。”她看向沈孤寒，“你方才最后打入林霸天体内的那一掌，似乎蕴含某种奇特力量，竟能破坏那同化之力？”
沈孤寒眸光微闪，并未详细解释那血色符文的来历，只是淡淡道：“侥幸悟得的一式残招，耗损极大，难以常用。”他转移话题，目光落在苏婉清依旧有些红肿的手掌上，“你的手如何？”
苏婉清正默默运转净魂之气疗伤，闻言抬起头，轻轻摇头：“好多了，只是还有些使不上力。”她看着沈孤寒那被岩石划破、沾染血迹的衣袍，以及眉宇间那一丝难以掩饰的疲惫，犹豫了一下，低声道：“你……你也受伤了？”
沈孤寒微微一怔，似乎没料到她会关心自己，随即恢复冷漠：“无碍皮肉之伤。”他走到裂缝入口处，仔细检查了一番，又侧耳倾听片刻，确认那怪物确实没有追来，这才稍稍放松。
三人在这狭窄的缝隙中暂时休整。白衣女子再次闭目调息，恢复神魂。苏婉清也继续疗伤。沈孤寒则负责警戒，同时暗自运转心法，恢复着消耗巨大的煞气和精神力。方才接连恶战，尤其是最后强行模拟那血色符文意境，对他负担极重。
寂静之中，只有火折子偶尔爆开的噼啪声和三人细微的呼吸声。
苏婉清偷偷睁开眼，看着沈孤寒那挺拔却难掩疲惫的背影，心中五味杂陈。这一路行来，惊险万分，每一次生死关头，似乎都是这个她本该恨之入骨的男人挡在前面。他那冰冷的外表下，似乎隐藏着不为人知的痛苦与挣扎。而自己那所谓的净魂之体，竟真的能与他那可怕的力量产生诡异的联系，甚至……能帮到他。
仇恨与恐惧依旧存在，但却像是被一层厚厚的迷雾笼罩，变得不再那么清晰尖锐。一种莫名的、连她自己也说不清道不明的情绪，正在悄然滋生。
就在这时，调息中的白衣女子忽然缓缓睁开眼，目光落在沈孤寒身上，沉吟片刻，开口道：“你可知，那令牌之上的七瓣花，究竟是何含义？”
沈孤寒身体几不可察地一僵，并未回头，只是淡淡道：“不知。前辈知晓？”
苏婉清也竖起了耳朵，这对她来说同样是巨大的谜团。
白衣女子轻轻叹了口气：“我也只是从一些极其古老的零星典籍中见过类似的记载。传闻在那不可考的太古时期，天地间并非如今这般格局，有诸多不可名状的强大存在行走于世。其中有一支，其名已不可考，只知其信仰象征，便是一种‘七瓣幽昙’，象征着寂灭、轮回与混沌。而这一支的力量，似乎便与‘煞’、‘魂’、‘契约’密切相关。”
她顿了顿，继续道：“据那残破记载所言，这一支的存在曾与初生的人族有过接触，甚至订立过某种古老的‘血脉契约’。拥有契约血脉者，便可借用其力，却也需付出巨大代价，甚至世代承受其诅咒。而‘净魂之体’，据说是唯一能平衡、甚至净化那契约力量的反噬，引导其归于‘正途’的关键。故有‘煞魂相生，净者为钥’之说。”
沈孤寒猛地转过身，眼中精光暴涨：“前辈的意思是，我这天煞孤星的命格，以及那胎记，可能便是那所谓的‘契约血脉’？而苏婉清，便是那‘钥匙’？”
白衣女子颔首，神色凝重：“极有可能。而这处遗迹，那石门，那令牌，恐怕都与那早已消失在历史长河中的‘七瓣幽昙’信仰有着极深的关联。甚至可能……是一处极其重要的祭祀之地或封印之地！”
她看向沈孤寒怀中：“那令牌虽裂，但其材质特殊，又与你的血脉产生共鸣，恐怕并非偶然。它或许是某种信物，或许是……某种封印的一部分。”
沈孤寒沉默不语，心中却已掀起惊涛骇浪！困扰他多年的身世与诅咒之谜，竟然可能牵扯到如此古老而恐怖的秘辛！若真如此，那“幽窟”的培养、师父的离去、乃至江湖上对天煞孤星的追杀，背后是否都隐藏着更深的阴谋？
苏婉清更是听得目瞪口呆。自己的体质，竟然关系到如此可怕的古老存在？
“那……那刚才那些怪物……”她声音发颤地问道。
“恐是那古老力量泄露侵蚀，或是祭祀失败的产物。”白衣女子语气沉重，“此地凶险，远超我等预料。接下来每一步，都需万分谨慎。”
就在这时，沈孤寒忽然神色一动，猛地抬手示意噤声！他侧耳倾听着什么，脸色逐渐变得凝重起来。
“怎么了？”苏婉清紧张地问道。
沈孤寒目光锐利地望向裂缝深处那一片黑暗：“前面……有声音。不是那些怪物，像是……水流声？还有……人声？”
人声？在这深入地底、诡异莫测的遗迹深处？！
三人顿时警惕起来。白衣女子也凝神感知，片刻后，点了点头：“确有微弱水流之声。至于人声……极其模糊，难以分辨。”
是敌是友？或是更诡异的存在？
前有未知，后无退路。
沈孤寒沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“在此枯等无异于坐以待毙。既然有路，便去探上一探。或许是另一条出路，或许是……更深的陷阱。”
他看向白衣女子和苏婉清：“跟紧我，万事小心。”
两人点头，皆知已无退路可选。
沈孤寒当先，小心地向裂缝深处摸去。越往深处，那水流声便越发清晰，空气中那股硫磺味也越发浓郁。而那人声，也断断续续地传来，似乎是在……诵经？还是吟唱着某种古老而晦涩的调子？
又前行了约莫一炷香的时间，前方隐隐有光亮传来，并非火把之光，而是一种幽蓝色的、如同鬼火般的光芒。
三人屏息凝神，悄然靠近。拐过一道弯，眼前豁然开朗！
只见裂缝尽头，竟然连接着一处巨大的地下空洞！空洞中央，是一片翻滚着气泡的、散发着浓郁硫磺气息的炽热温泉！温泉周围，生长着许多能发出幽蓝色微光的奇特苔藓和菌类，将整个洞穴映照得一片光怪陆离。
而在温泉一侧的平坦石台上，赫然盘膝坐着一个人！
那人身披一件早已破烂不堪、沾满污秽的灰色斗篷，看不清面容，头发胡须虬结在一起，如同野人。他低垂着头，双手结着一个古怪的手印，正以一种极其沙哑、模糊不清的声音，反复吟诵着某种音节古怪的咒文。那咒文的调子，充满了苍凉、死寂与一种近乎绝望的虔诚。
在他的周围地面上，刻画着无数与之前石壁上同源的古老祀文，组成一个复杂的阵法，此刻正随着他的吟诵，散发着微弱的、与那温泉蒸汽交融的波动。
这深入地底的诡异洞穴，这野人般的存在，这神秘的吟诵与阵法……一切都透着难以言喻的古怪！
沈孤寒三人交换了一个警惕的眼神，悄然藏身于一块巨石之后，仔细观察。
那怪人似乎完全沉浸在自己的世界中，对三人的到来毫无所觉，只是不停地吟诵着。
随着他的吟诵，那温泉中翻滚的气泡似乎变得更加剧烈，一股精纯却灼热异常的能量被引动，缓缓注入他身下的阵法之中，再通过阵法，流入他体内。而他身上那破旧的斗篷无风自动，一股时强时弱、极不稳定的气息散发出来，竟赫然也达到了先天境界！只是那气息驳杂不堪，充满了灼热与一种焦躁的意味，仿佛随时可能失控。
“他在借助此地热毒修炼某种邪功？”白衣女子传音道，眉头紧蹙，“此法凶险异常，稍有不慎便会被热毒反噬，焚身而亡。”
沈孤寒目光却落在那怪人结印的手上，那双手干枯如柴，指甲尖长，呈现出一种不正常的暗红色。更重要的是，他在那驳杂的气息中，捕捉到了一丝极其微弱的、却让他印象深刻的味道——那是“幽窟”杀手特有的、经过某种特殊功法淬炼后的死寂之气！虽然被灼热气息掩盖，但绝不会错！
这人也是“幽窟”的人？！他为何会独自在此？是在此守护什么？还是……被遗弃于此？
就在沈孤寒心中疑窦丛生之际，那怪人吟诵的声音陡然拔高，变得尖锐而急促！他身下的阵法光芒大盛，温泉如同沸腾般剧烈翻滚，大量的灼热能量疯狂涌入他体内！
他的身体剧烈颤抖起来，皮肤变得赤红，毛孔中渗出丝丝血珠，瞬间又被高温蒸发！他发出痛苦的低吼，显然已到了承受的极限，即将被那狂暴的热毒彻底吞噬！
“不好！他要爆体而亡！”白衣女子低呼一声。一旦爆体，引发的能量冲击在这封闭洞穴内，足以将他们三人也卷入其中！
就在这千钧一发之际！
沈孤寒眼中光芒一闪，竟猛地从藏身之处跃出！并非攻击，而是快如闪电般掠至那怪人身侧，并指如剑，凝聚起一丝精纯的煞气，精准无比地点向那怪人背后几处关键穴道！
他并非要救此人，而是要以自身至阴至寒的煞气，强行中断那狂暴热毒的灌输，稳住其即将爆炸的身体！同时，他也想趁机制住此人，逼问出有用的信息！
冰冷的煞气侵入体内，与那灼热狂暴的能量猛然碰撞！
那怪人身体剧震，发出一声凄厉的惨叫，口中喷出一股带着硫磺味的黑血，周身赤红之色迅速消退，那狂暴的能量竟真的被暂时压制了下去！他身下的阵法光芒也瞬间黯淡。
沈孤寒一击得手，毫不迟疑，另一只手化指为爪，直接抓向那怪人的咽喉，欲将其制服！
然而，就在他的手指即将触碰到对方皮肤的刹那——
那原本低垂着头的怪人，猛地抬起了头！
破烂的斗篷兜帽滑落，露出一张被灼热毒气侵蚀得坑坑洼洼、狰狞可怖的脸庞！但更让人心惊的是他的眼睛！那并非疯狂，而是一种极致的疲惫、痛苦与……一种诡异的清醒！
他看着沈孤寒，看着那即将扼住自己咽喉的手，眼中竟没有半分敌意，反而露出一丝……解脱般的诡异笑容？干裂的嘴唇翕动，用尽最后力气，挤出几个模糊不清的字：
“……终于……来了……”
“……宿命……之环……”
“……小心…………影…………”
话音未落，他眼中那丝清醒迅速黯淡下去，头一歪，气息彻底断绝。竟是油尽灯枯，就此殒命。
沈孤寒的手僵在半空，眉头紧锁。对方临死前的话是什么意思？终于来了？宿命之环？小心影？是指那些阴影怪物？还是另有所指？
这人似乎早知道他们会来？甚至像是在此……等待？
这一切，愈发扑朔迷离。
而就在这时，那因为怪人死亡而停止运转的阵法，中央位置忽然发出一声轻微的机括响动，一块石板缓缓沉下，露出了一个暗格。暗格之中，静静地放着两样东西。
一本由某种不知名兽皮制成的、封面绘着七瓣花图案的古旧书册。
以及，一小袋散发着奇异能量波动的、晶莹剔透的……灵石？
暂缓的杀劫之后，竟是如此诡异的局面。
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（本章完）