官道上的插曲如同投入湖中的石子，漾开几圈涟漪后便迅速沉寂。三人远离茶棚，专拣偏僻小径而行。沈孤寒面色如常，仿佛方才那震慑人心的一幕从未发生，但其周身的气息却愈发沉凝，感知如同无形的触须，以更密的频率扫过沿途山林。
林少云那伙人不足为惧，但其背后代表的青州林家，却是个麻烦。林家虽非顶尖武林世家，但在当地盘踞多年，势力盘根错节，与官府、江湖各派皆有往来。那纨绔子弟仓皇逃窜时眼中残留的怨毒与惊惧，沈孤寒看得分明。此事，绝不会就此了结。
他并不畏惧林家，但眼下伤势未复，更带着苏婉清这个显眼的“目标”和目的不明的白衣女子，实在不宜多生事端，徒耗精力。
“前辈，”他忽然开口，声音低沉，“前方可有隐秘路径？需避开人烟稠密之处。”
白衣女子眸光微闪，似能看透他心中所虑，淡淡道：“由此向西三十里，有一处废弃古驿，可暂避。然需穿越黑风林，林深路险，多有瘴气毒虫，寻常人不敢入内。”
“无妨。”沈孤寒毫不犹豫。瘴气毒虫，于他而言，远比人心算计容易应对。
苏婉清听到“黑风林”、“瘴气毒虫”，小脸微微一白，下意识地攥紧了衣角，却咬着唇没有出声。她知道，自己没有选择的余地。
计议已定，三人当即改道，折向西行。路径果然愈发崎岖难行，古木参天，藤蔓缠绕，遮天蔽日，光线迅速昏暗下来。空气中开始弥漫起一股淡淡的、若有若无的腐殖气息，带着一丝甜腻的腥气，闻之令人头脑微微发晕。
正是瘴气初显的征兆。
白衣女子袖中滑出一枚淡紫色的香囊，递给苏婉清：“含于舌下，可避寻常瘴毒。”
苏婉清连忙接过，依言放入口中，一股清凉之意顿时化开，直冲囟门，方才那轻微的不适感立刻消散。她感激地看了白衣女子一眼，却发现对方并未看她，目光正落在沈孤寒身上。
沈孤寒对周遭弥漫的淡淡瘴气恍若未觉，甚至未曾运转内力相抗。那点微末毒瘴，甫一靠近他身周三尺，便被其体内自行流转的精纯煞气无声无息地消弭化解，竟比任何避毒丹药都更为有效。至煞之气，本就是天下万毒的克星。
白衣女子见状，眼中闪过一丝了然，不再多言。
越往林深处，光线愈暗，荆棘密布，几乎无路可走。沈孤寒拔出腰间短刃，刀光闪烁间，前方拦路的藤蔓荆棘纷纷断落，开辟出一条勉强可供通行的路径。他动作迅捷而精准，仿佛对这恶劣环境习以为常。
苏婉清深一脚浅一脚地跟在后面，衣裙被荆棘勾破了好几处，露出细嫩的皮肤，划出几道血痕，火辣辣地疼。她却顾不得这些，只是努力瞪大眼睛，紧紧跟着前方那道玄色身影，生怕在这昏暗诡异的林中走散。
林中寂静得可怕，只有三人脚踩落叶腐木的沙沙声，以及偶尔不知从何处传来的、令人毛骨悚然的窸窣声和低沉的兽吼。
突然，沈孤寒脚步一顿，短刃横于身前，眸光锐利如鹰隼，扫向左前方一片浓密的阴影。
“嘶——”
一道细长的黑影如同闪电般从阴影中弹射而出，直扑苏婉清面门！那是一条通体黝黑、头呈三角的毒蛇，獠牙在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的光芒！
苏婉清吓得魂飞魄散，连惊叫都忘了，呆立当场！
眼看毒蛇就要咬中，一道乌光后发先至！
“嗤”的一声轻响！
那毒蛇在半空中被精准地斩为两段，蛇头擦着苏婉清的裙角飞过，跌落在地，兀自扭曲不休。
沈孤寒收刀，看都未看那死蛇一眼，只冷冷瞥了苏婉清一眼：“跟紧些，看路。”
苏婉清惊魂未定，心脏狂跳，看着地上仍在扭动的蛇尸，胃里一阵翻腾。她用力点头，几乎是亦步亦趋地贴紧了沈孤寒，再不敢分神。
这只是林中危险的小小缩影。接下来的路途，毒虫袭扰、沼泽陷坑、乃至几头嗅到生人气息悄然靠近的瘴疠豺狼，皆在沈孤寒精准的感知与狠辣的出手下化险为夷。他仿佛天生便是这黑暗与危险的主宰，总能提前洞察危机，并以最简洁有效的方式将其扼杀。
苏婉清从一开始的惊恐万分，渐渐变得有些麻木，到最后，竟生出一种奇异的感觉——只要紧跟在这个男人身后，似乎再大的危险，也能被他那看似单薄却无比坚实的背影挡下。
这种依赖感来得悄然无声，却让她感到一阵心慌与自我厌恶。
黄昏时分，三人终于穿出了令人窒息的黑风林，眼前豁然开朗。一片残垣断壁掩映在荒草之中，依稀可见昔日驿站的规模。一座还算完整的石砌厅堂孤零零地矗立在废墟中央，如同沉默的巨兽。
“便是此处了。”白衣女子当先向那厅堂走去。
厅堂内蛛网密布，灰尘堆积，但结构尚算稳固，足以遮风挡雨。角落里有前人留下的、早已熄灭不知多久的火堆痕迹。
沈孤寒仔细探查了整个厅堂及周边，确认并无危险埋伏，这才稍稍放松警惕。他寻了处背风的角落，拂去灰尘，盘膝坐下，继续调息，感悟《幽寰引归诀》。
苏婉清早已累得几乎虚脱，靠着墙壁滑坐下来，也顾不得脏，只想好好喘口气。
白衣女子不知从何处找来些干柴，重新生起篝火。跳跃的火光驱散了古驿的阴冷与黑暗，也映照着三人沉默的脸庞。
简单的干粮就着清水下咽。饭后，沈孤寒忽然看向苏婉清，开口道：“过来。”
苏婉清心中一紧，不知他又要做什么，怯怯地站起身，走到他面前。
沈孤寒并未多言，只是再次伸出手指，点向她的眉心。动作依旧不算温柔，却比上次少了几分粗暴，多了几分不容置疑的意味。
苏婉清身体一僵，下意识地想躲，但想起白日林中的种种危险，想起那“一线生机”，最终还是强迫自己停留在原地，闭上眼，努力按照《幽寰引归诀》的法门，意守丹田，尝试引导那微弱的净魂之气。
指尖触及眉心，冰凉依旧，但那凶戾的煞气却收敛了许多，更像是一种纯粹的、冰冷的试探。
苏婉清努力摒弃杂念，全部心神沉入体内，感知着那丝纯净气息。或许是白日经历让她心神疲惫，反而更容易放空，也或许是有了上次的经验，这一次，她竟比昨夜更快地捕捉到了那缕气息，并颤巍巍地将其引向眉心。
两股气息再次接触。
冰与暖的交融。
依旧细微，却比昨夜更为顺畅，抵触之感大减。
沈孤寒能清晰地感觉到，那缕净魂之气虽然依旧微弱，却比昨日凝实了一丝，操控也显得更有章法。而它带来的舒缓效果，也更为明显了些许。他心中微动，尝试着将自身煞气更收敛一分，只分出极细的一丝，与那净魂之气缓缓缠绕、流转。
一个极其微小、却稳定了许多的气息循环，在他指尖与苏婉清眉心之间初步形成。
这一次，持续了约莫十息时间，沈孤寒才主动撤回了手指。
苏婉清缓缓睁开眼，竟觉得神清气爽，连日的疲惫都消散了不少，体内那净魂之气也活跃了许多。她有些惊讶地看向沈孤寒。
“略有进益。”沈孤寒淡淡评价一句，便不再看她，继续闭目调息。
苏婉清默默退回原地坐下，心中却难以平静。她似乎……真的在变强？虽然只是微不足道的一丝，但这变化真实不虚。
夜色渐深，古驿之外传来夜枭凄厉的啼叫，更添荒凉。
沈孤寒忽然睁开眼，眸中寒光一闪，低声道：“有人靠近。不少。”
几乎在他话音落下的同时，白衣女子也微微颔首：“东南西北四个方向皆有，呈合围之势。脚步沉重，训练有素，非寻常匪类。”
苏婉清瞬间紧张起来，脸色发白：“是……是林家追来了？”
“不止。”沈孤寒感知着远处那些迅速逼近的气息，其中几道气息沉浑凌厉，显然有高手坐镇，“还有其他人。”
他站起身，走到破旧的窗边，透过缝隙向外望去。只见夜色中，影影绰绰的火光如同鬼火般从林中冒出，迅速向古驿合拢而来，粗粗看去，竟有数十人之多！脚步声、甲胄摩擦声、低沉的命令声隐约可闻，杀气凛然！
“看来，那林家纨绔的讯息送得很快。”沈孤寒语气冰冷，并无多少意外，“倒是省了我日后去找他们的功夫。”
“现在怎么办？”苏婉清声音颤抖。
“杀出去。”沈孤寒的回答简单直接，毫无转圜余地。他反手握住短刃，周身那股沉寂下去的冰冷杀意再次升腾而起，如同即将出鞘的绝世凶刃。
“且慢。”白衣女子忽然开口。她走到厅堂中央，俯身在地上迅速刻画起来。指尖过处，坚硬的石地上留下道道深痕，组成一个繁复而玄奥的图案，隐隐有微光流转。
“此乃小须弥阵，可遮掩气息，迷惑感知，撑得一时半刻。”她直起身，语气依旧平静，“敌众我寡，硬拼不智。待其合围未稳，寻隙潜行突围。”
沈孤寒看了一眼那迅速成型的阵法，眸光微动。这白衣女子手段层出不穷，愈发神秘。他略一沉吟，便点头同意。他虽不惧厮杀，但带着苏婉清，又要应对可能隐藏的高手，确实不宜力敌。
阵法甫成，一股无形的波动瞬间笼罩了整个厅堂。外界的声音似乎一下子变得遥远模糊起来，连火光都显得摇曳不定，仿佛隔了一层毛玻璃。
几乎在阵法生效的下一刻，杂乱的脚步声和呼喝声便在驿外响起。
“搜！仔细搜！那魔头肯定就躲在这破驿站里！”
“少爷说了，活要见人，死要见尸！尤其是那个苏家小姐，务必生擒！”
“点火！把这里照亮点！”
火把的光芒透过门窗缝隙照射进来，人影晃动，显然外面已被团团围住。
“里面的人听着！吾乃青州林家林霸天！速速交出沈孤寒与苏家女，否则踏平此地，鸡犬不留！”一个洪亮却充满戾气的声音在门外响起，显然内力不俗。
厅内三人屏息凝神，无人应答。
外面的人喊了几声，不见回应，似乎有些躁动。
“长老，里面好像没人？”有人疑惑道。
“放屁！一路追踪至此，气息就在此处消失！定然用了什么法子藏起来了！”那被称为长老的声音喝道，“给我撞开门！”
“砰！砰！”
沉重的撞击声响起，那本就腐朽的木门剧烈摇晃起来，灰尘簌簌落下。
“阵法撑不了多久。”白衣女子淡淡道，“准备走。”
沈孤寒点头，目光扫视四周，最后定格在厅堂后方一处坍塌了大半的窗户：“从此处走。”
他走到窗边，无声无息地清理开碎砖烂瓦。
就在这时，“轰隆”一声巨响，前方的木门被彻底撞开！十几名手持刀剑、火把的林家子弟蜂拥而入！
“在那边！”立刻有人发现了后窗边的三人！
“哪里逃！”那林家长老一声厉喝，身形如大鸟般扑掠过来，掌风凌厉，直取沈孤寒后心！
沈孤寒看都未看，反手一刀挥出！
一道凝练无比的乌黑刀芒离刃而出，并非攻向那长老，而是斩向厅堂中央一根早已腐朽不堪的承重柱！
“咔嚓——轰隆！”
承重柱应声而断！整个厅堂屋顶发出一阵令人牙酸的呻吟，瓦砾梁木开始疯狂坍塌落下！
“不好！房子要塌了！快退！”冲进来的林家子弟顿时大乱，惊慌失措地向后退去，与后面涌入的人撞作一团，场面瞬间失控！
那扑向沈孤寒的长老也被这突如其来的变故阻了一阻，掌风拍碎了几块落下的断木，气得怒吼连连。
趁此混乱之际，沈孤寒低喝一声：“走！”
他率先从那破窗窜出！白衣女子衣袖一卷，带着苏婉清，如轻烟般随之掠出！
三人落入驿外荒草丛中，毫不停留，借着夜色与荒草的掩护，向着西南方向疾掠而去！
身后，古驿轰然倒塌的巨响、林家人的惊呼怒骂声、以及被废墟掩埋者的惨叫声响成一片，彻底打破了夜的寂静。
“追！别让他们跑了！”林霸天的怒吼声远远传来。
数十道火把如同流动的火蛇，迅速向着三人逃离的方向追来，更有几道气息强横的身影脱离大队，速度极快地从侧翼包抄而上！
暗夜之下，一场激烈的追逐战，骤然展开！
沈孤寒将速度提升到极致，身影在夜色中如同鬼魅，忽左忽右，巧妙地利用地形规避着身后射来的零星箭矢。白衣女子带着苏婉清，身形飘忽，竟也丝毫不慢。
苏婉清只觉耳边风声呼啸，两旁的景物飞速倒退，心都提到了嗓子眼。她紧紧闭着眼，不敢再看，只能感受到那只揽住自己手臂的、属于白衣女子的手稳定而有力，以及前方那道始终不曾远离的、冰冷的玄色身影。
突然，侧前方一道凌厉的剑光破空而至，直刺沈孤寒咽喉！一名埋伏在此的林家高手终于赶到！
沈孤寒看也不看，短刃随意一划！
“锵！”
金铁交鸣！那偷袭者只觉一股无可匹敌的巨力沿着剑身传来，虎口崩裂，长剑脱手飞出，整个人如遭重击，倒飞出去，撞断一棵小树，生死不知！
沈孤寒脚步丝毫未停，继续前冲。
但就这片刻耽搁，左右两侧又有数道攻击袭来！刀光剑影，劲风呼啸，皆是直取要害！显然，林家此次出动了不少高手，志在必得！
沈孤寒眼中戾气大盛，短刃翻飞，乌光纵横，每一招都简洁狠辣至极，必有一名敌人溅血倒地！他如同闯入羊群的猛虎，所向披靡！
然而敌人数量太多，且配合默契，不断纠缠围攻，严重拖慢了他的速度。后方的大队人马正在迅速逼近！
这样下去不是办法！
“向左！”白衣女子清冷的声音忽然响起。
沈孤寒毫不犹豫，刀势一展，逼退左侧敌人，身形猛地向左前方一处密林冲去！
那密林之后，竟是一处陡峭的断崖！崖下黑沉沉一片，深不见底！
“跳！”白衣女子喝道，率先带着苏婉清向那断崖跃下！
沈孤寒紧随其后，毫不犹豫地纵身跃下！
追兵赶到崖边，看着那深不见底的黑暗，纷纷倒吸一口凉气，一时竟无人敢跟着跳下。
“放箭！快放箭！”林霸天气急败坏地吼道。
密集的箭雨向着崖下倾泻而去，却只没入无尽的黑暗，连一点回响都未曾传来。
断崖之下，并非绝地。在坠下约莫数丈后，沈孤寒便感到一股柔和的力道托了自己一下，下坠之势骤减。却是白衣女子不知用了何种手段，减缓了三人下坠的速度。
最终，三人稳稳落在崖底一条狭窄的溪流边。
头顶上方的箭矢呼啸声渐渐稀疏，最终彻底消失。只有林霸天那不甘的怒吼声隐隐从崖顶传来，越来越远，显然以为他们已坠崖身亡，正设法绕路下来搜寻。
崖底光线极其昏暗，几乎伸手不见五指，水声潺潺，更显幽静。
“暂时安全了。”白衣女子松开苏婉清。
苏婉清腿一软，差点坐倒在地，全靠扶着旁边的崖壁才站稳。方才那惊心动魄的追逐和纵身一跃，几乎耗尽了她的全部勇气。
沈孤寒站在溪边，玄衣之上沾染了几点血迹，气息却依旧平稳悠长。他抬头望了望那高耸的崖壁，眸光冷冽。
青州林家……这个梁子，算是结下了。
他收回目光，看向惊魂未定的苏婉清，又看看深不可测的白衣女子。
暗夜潜行，危机四伏。前路漫漫，杀机更浓。
但这孤煞之命，注定要在血与火中，杀出一条生路。
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（本章完）