星辉光柱贯通天地，煌煌赫赫，将陨星湖畔映照得亮如白昼。湖心处，空间波动如同沸腾，那片苍茫古老的“祖地”虚影在光柱中沉浮，散发出远比云梦古国更加原始、更加磅礴的亘古气息。道则碎片如光雨洒落，融入虚空，引发阵阵大道和鸣。
沈孤寒身前，那由两块星钥碎片融合而成的“祖地之钥”虚影缓缓旋转，无数细密繁复的星辰符文流转不息，仿佛承载着星空的奥秘与岁月的重量。它不仅是一把钥匙，更像是一个坐标，一个引信，彻底点燃了这片沉睡万古的秘境核心。
灰衣人周身那凝聚到极致的恐怖寂灭气息，在这突如其来的天地异变与“祖地之钥”的威压之下，竟硬生生被压制、冲散了几分。他死死盯着那枚钥匙虚影，古井无波的脸上裂纹遍布，那是一种混杂着惊骇、贪婪以及……深入骨髓的忌惮的复杂神情。
“祖地之钥……源初之门的凭证……竟真的重现了……”他的声音第一次失去了那份令人不适的平淡，带上了一丝不易察觉的颤抖，“不可能！当年明明已经……是了，混沌幽昙，云梦血脉……原来最后的希望，藏在了这里！”
他猛地抬头，目光穿透璀璨星辉，死死锁定沈孤寒，那眼神中的杀意几乎凝成实质：“必须毁掉！绝不能让你开启源初之地！”
话音未落，他身形一晃，竟无视了那煌煌星辉与空间波动带来的压迫，化作一道近乎虚无的灰色流影，直扑沈孤寒！这一次，他不再保留，右手五指曲张，指尖缭绕着极致的黑暗，那黑暗并非能量的颜色，而是“无”本身，是连光线、空间、概念都能彻底湮灭的终极寂灭！所过之处，虚空留下五道清晰的、久久无法弥合的黑色痕迹，仿佛天道伤痕！
这一击，蕴含了他对寂灭法则的毕生领悟，威力远超先前，誓要将沈孤寒连同那祖地之钥的虚影一同从世间抹去！
然而，就在他动身的刹那——
“嗡！”
祖地之钥虚影再次一震，一道柔和却无可抗拒的星辉光幕自钥身扩散开来，如同水银泻地，瞬间将沈孤寒、沐宁、苏婉清三人笼罩在内。
灰衣人那蕴含着极致寂灭之力的手爪狠狠抓在光幕之上！
“嗤——！”
没有惊天动地的爆炸，只有一种仿佛冷水滴入滚油般的剧烈侵蚀声响。星辉光幕剧烈波动，泛起无数涟漪，那寂灭黑芒疯狂侵蚀，消磨着光幕的力量，光幕明灭不定，看似岌岌可危，却始终坚韧地维持着，未曾破裂！那星辉之中，蕴含着一种无比古老、无比稳固的守护意志，仿佛源自世界诞生之初的本源规则，纵是寂灭，亦难以在短时间内将其彻底瓦解！
“什么？！”灰衣人脸色再变，这祖地之钥尚未完全凝聚，仅凭一道自主激发的守护光幕，竟能挡住他全力一击？
也就在这光幕升起的瞬间，浩瀚的信息流如同决堤江河，更加汹涌地涌入沈孤寒的识海。不再是零碎的片段，而是相对清晰的指引与秘辛！
他“看”到了——第三块星钥碎片的下落！它并非藏在幻瞑秘境深处，而是流落在外，位于南疆更南方，一片被称为“万瘴毒泽”的绝地之中，被一个名为“天蛊教”的古老邪教供奉着！那天蛊教崇拜远古毒蛊，教众皆擅长驱使毒虫、操纵瘴疠，手段诡谲狠辣，教中更有活了不知多少岁月的老怪物坐镇，实力深不可测，便是南疆三大王朝也不愿轻易招惹。
同时，他也明悟了“祖地”的真正意义——那里并非云梦古国的遗迹，而是云梦古国赖以诞生的“源头”，是混沌幽昙最初萌芽之地，是这片天地间最接近世界本源的核心区域之一！其中不仅蕴含着云梦古国覆灭的终极真相、对抗“旧日之影”的关键，更有可能存在着补全混沌幽昙本源、让他真正掌控自身“天煞”命格的契机！
然而，开启祖地，并非易事。需集齐三块星钥，合成完整的祖地之钥，并在特定的星辰之力达到巅峰之时，于陨星湖畔举行特定的仪式，方能真正打开那扇“源初之门”。强行开启，或者时机不对，不仅会失败，更可能引动祖地禁制，引发不可预料的灾难。
信息洪流奔腾不息，外界却只过去一瞬。
沐宁见灰衣人被星辉光幕所阻，毫不迟疑，清叱一声，天剑领域极致收缩，凝于剑尖一点，身剑合一，化作一道撕裂长空的璀璨惊鸿，直刺灰衣人后心！这一剑，蕴含着她毕生剑道修为，一往无前，攻敌必救！
苏婉清亦将净魂之光催发到极致，那澄澈光辉不再仅仅守护，而是如同利剑般主动刺向灰衣人周身缭绕的寂灭气息，滋滋作响间，不断净化、削弱着那股令人绝望的力量。
前有神秘星幕阻路，后有天剑袭杀，旁有净魂之光侵蚀，灰衣人纵然实力滔天，此刻也不得不暂避锋芒。他发出一声不甘的低吼，身形如同鬼魅般原地扭曲，险之又险地避开了沐宁那必杀一剑，同时袖袍一挥，一股磅礴死寂的劲风卷向苏婉清，迫得她连连后退，净魂之光一阵摇曳。
他落在数十丈外，脸色阴沉得几乎要滴出水来。目光扫过那依旧稳固的星辉光幕，以及光幕中闭目接收信息、气息愈发深邃难测的沈孤寒，又瞥了一眼虎视眈眈的沐宁与苏婉清，心知事不可为。
星钥异变，祖地将启，此地已成风暴之眼。方才激战与异象，必然已惊动了更多势力。若再纠缠下去，一旦被其他强者，尤其是那些同样对“源初之地”有所图谋的老家伙们围住，即便他实力强横，也难免麻烦。
“沈孤寒……祖地之钥……”灰衣人深深看了一眼光幕中的身影，仿佛要将他的模样刻入灵魂深处，“源初之地，绝非你所能觊觎。待我禀明尊上，再来取你性命与钥匙！”
话音尚在湖畔回荡，他身形已再次化作淡薄灰影，如同融入夜色，几个闪烁便消失在茫茫山林之中，气息彻底隐匿，再无踪迹可寻。
强敌暂退，湖畔凝滞的空气仿佛重新开始流动。
沐宁持剑落地，微微喘息，方才那一剑她亦是全力施为，消耗不小。她快步走到苏婉清身边，见她只是气息微乱，并未受伤，心下稍安，随即目光凝重地望向光幕中的沈孤寒。
此刻，笼罩沈孤寒三人的星辉光幕开始逐渐减弱，最终化作点点星芒，融入了那旋转的祖地之钥虚影之中。钥影似乎凝实了一丝，但依旧并非实体，缓缓沉入沈孤寒眉心，在他额间留下一道极淡的、若隐若现的星辰印记。
沈孤寒缓缓睁开双眼，眸中仿佛有星河流转，混沌生灭，一股更加渊深、更加古老的气息从他身上散发出来，虽只是一闪而逝，却让沐宁与苏婉清都感到一阵心悸。
“孤寒！”苏婉清第一时间上前，关切地握住他的手，净魂之光自然流转，探查他体内情况，“你没事吧？刚才那钥匙……”
沐宁也投来询问的目光。
沈孤寒反手轻轻握了握苏婉清微凉的手，示意自己无碍。他目光扫过狼藉的湖畔，那傀儡战将与宫装妖女湮灭之处已空无一物，唯有空气中残留的些许死寂与魅惑气息，证明着方才激战的惨烈。
“我无事。”他声音平稳，将脑海中接收到的信息择要说出，“那灰衣人应是‘旧日之影’麾下的核心人物，实力极强，已触及炼虚门槛，掌握的寂灭法则对我混沌之道有一定克制。他退走，一是因祖地之钥异变，二是忌惮可能被其他势力围困。”
他顿了顿，继续道：“方才异变，是两块星钥碎片初步融合，显化‘祖地之钥’虚影所致。此钥，是开启云梦古国源头——‘祖地’的唯一凭证。”
“祖地？”沐宁秀眉微蹙，“而非幻瞑秘境？”
“是。幻瞑秘境或许只是祖地外围的屏障或附属。”沈孤寒解释道，“根据钥中信息，祖地乃世界本源区域之一，藏有古国覆灭真相、对抗‘旧日之影’之法，亦有补全我混沌本源、解决我命格隐患的契机。”
苏婉清闻言，美眸中顿时绽放出惊喜与希望的光芒：“真的？那太好了！”她一直深深担忧着沈孤寒那随时可能反噬自身的“天煞孤星”命格。
沐宁眼中也闪过一丝欣慰，但随即被更深的凝重取代：“开启条件想必极为苛刻？”
“嗯。”沈孤寒点头，“需集齐三块星钥。第三块碎片，据钥影指引，位于南疆极南的‘万瘴毒泽’，被一个名为‘天蛊教’的邪教供奉。此外，还需等待特定的星辰之力巅峰时刻，并辅以特定仪式，方能成功开启祖地。强行为之，祸福难料。”
他将目光投向沐宁与苏婉清，沉声道：“如今，我们面前有两条路。”
“其一，暂留陨星湖，凭借初步融合的祖地之钥虚影与遗族之力，尝试掌控此地，等待时机，并防范幽窟与其他势力的反扑。好处是可据守地利，坏处是目标明显，必将成为众矢之的，被动应战，且无法主动寻找第三块碎片。”
“其二，即刻动身，前往万瘴毒泽，寻找天蛊教，夺取第三块星钥碎片。好处是掌握主动，若能集齐钥匙，开启祖地便多了几分把握，且能暂时跳出目前南疆这潭越来越浑的水。坏处是前路未知，天蛊教神秘诡异，毒泽险恶，且远离此地，若幽窟或林家等势力趁我们离开时对遗族或此地不利，恐难以兼顾。”
他将抉择摆在了两人面前。这不是他一人之事，而是关乎三人的生死与前路。
沐宁几乎没有犹豫，清冷的声音带着斩钉截铁的意味：“守在此地，无异于坐以待毙。各方势力觊觎，方才那灰衣人仅是先锋，后续必有更强敌手。我们三人之力，纵有遗族相助，也难以长久抗衡。唯有主动出击，集齐钥匙，增强自身实力，方能掌握一丝先机。”她看向沈孤寒，“你去哪里，我便去哪里。天剑所向，为你开道。”
她的选择，一如既往的坚定，充满了对弟弟的无条件支持与身为剑修的决绝。
苏婉清紧握着沈孤寒的手，仰起脸看着他，眸光清澈而坚定：“孤寒，你的命格隐患必须解决。祖地既有希望，无论如何艰险，我们都该去闯一闯。我的净魂之光，或可克制毒泽瘴疠与蛊术。无论前路是万毒噬心还是刀山火海，我陪你。”
她的选择，源于最深的关切与不离不弃的誓言，温柔却同样不可动摇。
沈孤寒看着生命中最重要的两位女子，她们的选择，早已在他的预料之中。他心中那股因身世、宿命而常伴的孤冷，在此刻被熨帖得温热。他并非独行。
“既然如此……”沈孤寒目光陡然变得锐利，如同出鞘之剑，望向南方的天际，仿佛能穿透重重山峦，看到那片弥漫着致命毒瘴的绝地，“那便去会一会那天蛊教！”
抉择已定，前路明晰——南下万瘴毒泽，夺取第三块星钥碎片！
然而，就在三人决心放下之际——
“沈公子！”一声略带急促的呼唤从林中传来。
只见黑巫族大长老巫鹫，带着数名族中精锐，匆匆赶来。他们显然是被之前的惊天异象与激战波动所惊动。当看到湖畔战斗留下的痕迹以及沈孤寒三人无恙时，巫鹫明显松了口气，但脸上忧色未褪。
他快步上前，躬身行礼，语气凝重道：“公子无恙，实乃万幸！方才星辉贯天，异象惊人，恐怕已惊动了方圆千里内的所有势力！老朽感应到不止一股强大的气息正在迅速逼近此地，其中……似乎有林家老祖的气息，还有几股极为隐晦、但充满血腥与死寂的意念，很可能是幽窟的援兵，甚至可能有其他隐世老怪被惊动！”
他抬头看向沈孤寒，眼中带着询问与决然：“祖地之钥既已现世，我黑巫族既已奉公子为主，自当誓死护卫公子与秘境之安全！请公子示下，我等该如何应对？”
形势，比预想的还要紧迫！
沈孤寒眼中寒光一闪，林家老祖？幽窟援兵？还有隐世老怪？看来，这陨星湖瞬间已成了风暴中心，再逗留片刻，恐有被困之危。
他当机立断，对巫鹫沉声道：“大长老，祖地开启尚需时日与契机，此刻强留无益。我需即刻离开，前往寻觅最后一块钥匙碎片。”
巫鹫闻言一怔，随即了然，脸上露出敬佩之色：“公子欲主动破局，英明！不知公子欲往何处？可需我族中精锐随行？”
“不必。”沈孤寒摇头，“目标太大，反易暴露。你等留守此地，借助对地形的熟悉与古巫阵法的残余，虚张声势，制造我等仍在湖区的假象，迷惑、拖延前来探查的势力。若事不可为，不必死守，可化整为零，隐匿踪迹，保存实力，待我归来。”
他言语间，已自然流露出上位者的决断与对下属的考量。
巫鹫深知此乃当前最佳策略，躬身应道：“谨遵公子之命！老朽定当竭尽全力，为公子争取时间！愿公子此行顺利，早日携钥归来！”
沈孤寒微微颔首，不再多言。他目光与沐宁、苏婉清交汇，三人默契已成。
“走！”
一声低喝，沈孤寒袖袍一卷，一股柔和的混沌之力包裹住沐宁与苏婉清，三人身形化作一道若有若无的灰色流光，并非冲天而起，而是贴着湖面，借助尚未完全平息的星辉余波与空间涟漪遮掩，悄无声息地遁入湖畔茂密的原始丛林，沿着与那些逼近气息相反的方向，急速远去。
就在他们离开后不到一炷香的时间。
“咻！咻！咻！”
数道颜色各异、气息或磅礴或阴森或凌厉的流光，自不同方向破空而至，悬停在陨星湖上空。
一道血芒中，隐约可见一名红发老者的虚影，煞气冲天，正是林家老祖林霸的一缕神念化身。
一道黑气缭绕，凝聚成一个模糊的骷髅头模样，眼眶中跳动着幽绿色的魂火，散发出浓郁的幽冥死气，来自幽窟。
还有一道清蒙蒙的剑光，一道土黄色的厚重气息……足足五六道代表着不同化神境甚至更强存在的意念，在此地交汇。
他们神识扫过下方狼藉的湖畔，感受着空气中残留的混沌、寂灭、天剑、净魂以及那渐渐消散却依旧令人心悸的祖地气息，彼此间意念碰撞，充满了探究、猜忌与毫不掩饰的贪婪。
“来迟一步！”
“祖地之钥的气息……虽淡，却做不得假！”
“沈孤寒……去了何处？”
“黑巫族的人也不见了？”
“搜！他们定然还未走远！”
一道道强横的神识如同天罗地网，瞬间铺开，笼罩方圆数百里山林湖泽，细细搜寻。
然而，沈孤寒三人，早已凭借混沌之力的玄妙遮掩与对时机的精准把握，如同水滴融入大海，消失在南疆茫茫无际的群山与迷雾之中，踏上了南下万瘴毒泽的艰险征途。
前路已抉，风雨兼程。祖地之秘，天蛊之争，更大的波澜，已在南疆之南酝酿。
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（本章完）