沈孤寒自岩石后缓步走出，染血的素白袍服在昏暗的光线下格外刺眼，周身那即便极力收敛也依旧令人心悸的冰冷煞气，如同实质般弥漫开来，瞬间让空地上的气氛紧绷到了极点。
那十几名“淘金客”如临大敌，纷纷握紧手中兵刃，气息锁定了沈孤寒，眼神中充满了警惕、惊疑，甚至还有一丝不易察觉的贪婪——能在这黑风山脉深处独自行动且气息如此诡异之人，绝非善类，要么身怀重宝，要么本身就是极大的麻烦。
那名手持罗盘的老道和独眼刀客同时上前一步，隐隐成为众人的主心骨。老道目光锐利如鹰，在沈孤寒身上扫视，尤其是在那件明显不合身、沾满血污的白袍上停顿了一下，又看向他身后岩石方向（沐宁和苏婉清并未立刻现身），沉声道：“阁下是何人？为何窥伺我等？”
独眼刀客则更加直接，手中那柄门板似的阔刀微微一震，发出沉闷的嗡鸣，狞笑道：“管他是谁，这鬼地方突然冒出来的，非奸即盗！小子，把你身上的好东西交出来，或许爷爷们还能给你留个全尸！”
沈孤寒眼神都未曾波动一下，仿佛根本没听到那刀客的叫嚣。他的目光越过众人，直接落在那堆采集物中的“幽昙冥蕊”上。那七瓣黑花似乎感应到他的注视，摇曳得更加明显，散发出的幽香越发浓郁，甚至隐隐与他怀中的石板及自身煞气产生共鸣。
“那株花，我要了。”他开口，声音平淡无波，却带着一种不容置疑的决断，仿佛只是在陈述一个既定事实。
此言一出，那群淘金客先是一愣，随即爆发出哄堂大笑，仿佛听到了天大的笑话。
“哈哈哈！小子，你失心疯了吧？” “知道这是什么吗？幽昙冥蕊！老子们拼死了三个弟兄才从一群地煞尸手里抢来的！” “想要？拿命来换吧！”
那独眼刀客更是怒极反笑，阔刀一指：“不知死活的东西！看来你是敬酒不吃吃罚酒了！”说着，就欲动手。
“且慢！”那老道却较为谨慎，一把拦住了冲动的刀客。他死死盯着沈孤寒，又看了看那反应异常的幽昙冥蕊，心中惊疑不定。此人气息诡异深沉，面对他们这么多人依旧镇定自若，恐怕有所依仗。而且那幽昙冥蕊的反应也太过反常……
“阁下想要此物，也非不可商量。”老道压下心中疑虑，试图探探底，“不知阁下能拿出什么来交换？或者……阁下可知此物用途？”他这话问得颇有深意，幽昙冥蕊极其罕见，若非他师门典籍中有零星记载，他也不敢确认。若此人能说出个子丑寅卯，或许真有些来历。
沈孤寒尚未回答，他身后的岩石处，沐宁拉着苏婉清也缓缓走了出来。
当沐宁那清冷如仙、剑气隐然的姿态和苏婉清那纯净空灵、我见犹怜的容貌出现在众人眼前时，那群刀头舔血的汉子们顿时眼睛都看直了，响起一片吸气声和粗俗的惊叹。在这蛮荒险地，突然出现如此两位绝色女子，实在是太过违和与震撼。
那老道和独眼刀客也是瞳孔一缩，心中警惕更甚。能带着两名女子安然深入此地，这白衣青年（他们以为沈孤寒是主导）的实力恐怕远超预估！
苏婉清一出现，目光便不由自主地被那株幽昙冥蕊吸引，她腕间的手镯再次散发出极其微弱的温润白光，与那黑花隐隐呼应。她下意识地轻声道：“它……它好像很痛苦……又好像……在渴望什么……”
她的声音虽轻，但在场都是耳聪目明之辈，听得清清楚楚。
那老道浑身一震，猛地看向苏婉清，尤其是她手腕上那看似普通的手镯，失声道：“净魂之力？！还有这……这是……‘安魂玉’？你们……你们到底是什么人？！”他显然比那狼王见识更广，竟认出了手镯的些许来历，心中的惊骇已然无以复加。净魂之体、安魂玉、还有那气息诡异却能引动幽昙冥蕊的青年……这些因素组合在一起，让他想到了某些极其古老的传说和禁忌！
沈孤寒眉头微蹙，不喜欢这种被盘问的感觉，更不喜欢那些男人看向沐宁和苏婉清的贪婪目光。他周身的煞气不自觉的浓郁了一分，空气中的温度仿佛都下降了几度。
“最后说一次，花，给我。”他的声音依旧平淡，却带上了冰冷的杀意，“或者，死。”
独眼刀客被他的态度彻底激怒，加上被沐宁二女容貌所慑产生的邪火，再也按捺不住，爆喝一声：“装神弄鬼！给老子死来！”手中阔刀卷起狂暴的刀罡，如同旋风般劈向沈孤寒！势大力沉，足以开山裂石！
那老道想要阻止已然不及！
面对这凶悍的一刀，沈孤寒甚至没有动用短刃。他只是抬起右手，并指如剑，指尖乌光一闪，后发先至，精准无比地点在了那阔刀力量最薄弱、变化最僵直的节点上！
叮！ 一声极其清脆的金铁交鸣之声响起！ 那独眼刀客只觉一股无法形容的、带着极致毁灭与冰冷气息的诡异力量透过刀身传来，他苦修多年的霸道真气竟如同遇到克星般瞬间溃散！整条手臂瞬间麻木失去知觉，门板般的阔刀竟拿捏不住，脱手高高飞起！ 而他本人更是如遭重击，胸口一闷，哇地喷出一大口鲜血，踉跄着向后倒飞出去，重重摔在地上，眼中充满了惊骇与难以置信！
一指！ 仅仅一指，便击败了宗师初境的独眼刀客？！
全场死寂！落针可闻！
所有淘金客都像是被掐住了脖子的鸭子，脸上的贪婪、嚣张、惊艳瞬间凝固，化为彻底的恐惧与骇然！那老道更是脸色煞白，额头冷汗涔涔而下，他终于明白自己踢到了多么硬的铁板！此人的实力，绝对远超普通宗师！
沈孤寒缓缓收回手指，看都没看那倒地吐血的刀客，冰冷的目光再次扫向那堆药材。
老道一个激灵，瞬间反应过来，几乎是连滚爬爬地冲过去，小心翼翼地捧起那株幽昙冥蕊，双手奉上，声音颤抖着道：“在……在下有眼不识泰山！冲撞了尊驾！此……此物权当赔罪！还请尊驾高抬贵手，饶我等性命！”他此刻哪里还敢有半分贪念，只求能保住一条老命。
沈孤寒隔空一抓，那株幽昙冥蕊便飞入他手中。花朵入手冰凉，那精纯的阴煞之气让他体内的力量感到一阵舒适，但其核心又蕴含着一丝奇异的、需要净魂之力才能激发的生机。他翻手将花朵收起，并未再看那些战战兢兢的淘金客，转身对沐宁和苏婉清道：“我们走。”
沐宁点了点头，警惕地扫了那些人一眼，拉着苏婉清跟上。
直到三人的身影消失在密林深处，那群淘金客才如同虚脱般瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上兀自带着后怕的神情。
“道……道长，那……那究竟是什么人？”一个汉子心有余悸地问道。
老道抹了把额头的冷汗，看着三人消失的方向，眼神复杂无比，喃喃道：“煞气冲天，却又引得幽昙冥蕊共鸣……身伴净魂，持有安魂古玉……莫非……传说是真的？‘煞星临世，净魂相伴，幽昙花开，宿命轮转’……这黑风山脉，恐怕要有惊天大变故了……此地不宜久留，我们得赶紧离开！”
且说沈孤寒三人，得到幽昙冥蕊后，并未停留，继续向着葬骨崖方向行进。又走了约莫半个时辰，寻到了一处较为隐蔽的、由几块巨大岩石天然形成的石窟。石窟入口狭窄，内有乾坤，虽然简陋，但足以遮风避雨，且易守难攻。
此时天色已近黄昏，连续赶路厮杀，沐宁和苏婉清都已显疲态，尤其是苏婉清，修为最低，在此地煞气环境中支撑得尤为辛苦。沈孤寒虽看似无恙，但连续吞噬力量、压制反噬，心神消耗亦是巨大。
“在此休整一夜。”沈孤寒停下脚步，做出了决定。
沐宁松了口气，立刻着手布置。她在石窟入口处布下更加精巧的隐匿和预警剑阵，又仔细检查了洞内是否有什么毒虫陷阱。苏婉清则乖巧地拿出水囊和干粮，分给两人。
沈孤寒走到石窟最里面，盘膝坐下，再次拿出那株幽昙冥蕊、平衡石板和黑色帛卷，沉浸其中。他尝试着分出一缕极其细微的混沌幽昙煞气，小心翼翼地注入冥蕊之中。
冥蕊微微一颤，花瓣上的黑色仿佛更加深邃了，贪婪地吸收着那同源却更高等的力量，随即，从那花蕊中心，缓缓渗透出一滴漆黑如墨、却散发着奇异生机的露珠！同时，一股更加精纯的、关于如何调和煞气与生机、如何初步利用净魂之力的明悟，通过那缕煞气反馈回他的脑海，与帛卷、石板上的记载相互印证，让他对力量的掌控又精深了一分。
他依法施为，又尝试引导那一滴露珠般的生机之力与一丝煞气融合，过程依旧艰难晦涩，失败多次，但每一次失败都让他距离成功更近一步。他的专注力达到了极致，仿佛外界的一切都已不存在。
沐宁布置好阵法后，也在不远处坐下调息。她看着弟弟那专注甚至近乎痴狂的研究状态，心中既欣慰又担忧。欣慰于他的惊人天赋和进步速度，担忧于他这般拼命，迟早会伤及根本。
苏婉清没有打扰他们，她默默地将干粮和水放在两人触手可及的地方，然后抱着膝盖坐在靠近洞口的位置，望着外面逐渐暗淡下来的天色和嶙峋的怪石剪影，心中一片宁静，却又带着一丝难以言说的怅惘。
她拿出母亲留下的那枚玉镯，就着洞口透入的最后一缕天光，轻轻摩挲着。冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。今天发生的一切，再次让她深刻体会到自己的弱小和……特殊。净魂之体，安魂玉，还有那株会回应她的诡异黑花……这一切似乎都在将她推向一个早已注定、却又迷雾重重的命运。
她偷偷回头看了一眼石窟深处那个沉浸在研究中的身影。他救了她，保护她，却又如此遥远而冰冷。她渴望能像沐宁姐姐那样强大，能够帮到他，而不是永远做一个需要被保护的累赘。
一种莫名的决心，在她心中悄悄萌芽。
夜色彻底笼罩了黑风山脉，石窟内陷入了黑暗，只有沐宁周身淡淡的清辉和沈孤寒研究时偶尔逸散出的微弱乌光提供着些许照明。
沈孤寒终于暂时从研究中脱离出来，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝收获的满足。他收起物品，拿起旁边的干粮和水，沉默地进食。
沐宁也结束调息，轻声道：“如何？”
“略有收获。”沈孤寒言简意赅，“此花确是关键媒介之一。或许……能助你暂时调和此地煞气侵蚀。”他看向沐宁。沐宁虽能抵御，但长久下去，消耗亦是不小。
沐宁微微一笑：“无妨，我还支撑得住。倒是你，切勿操之过急。”
沈孤寒点了点头，不再多说。
一时间，石窟内只剩下三人轻微的呼吸声和外面偶尔传来的、被阵法削弱的风声呜咽。
苏婉清忽然鼓起勇气，走到沈孤寒面前，小声问道：“沈……沈公子，我……我能试试吗？”
沈孤寒抬眼看她。
苏婉清脸颊微红，指了指他放在一旁的幽昙冥蕊：“我……我感觉它好像……需要我的力量。”这是她一路上反复思索后的决定，她不想再一味被动接受保护，她想尝试着去理解、去掌控自己的力量，哪怕只能帮上一点点忙。
沈孤寒沉默地看了她片刻，将那株冥蕊递了过去。
苏婉清小心翼翼地接过冥蕊，深吸一口气，闭上眼睛，努力回忆着那平衡法门和自已净魂之力的感觉，尝试着将一丝极其微弱的、纯净的魂力缓缓渡入花朵之中。
就在她的净魂之力接触冥蕊的瞬间——
异变陡生！
那冥蕊猛地爆发出前所未有的乌光！不再是之前的幽深，反而带着一种狂躁与不安！花朵剧烈颤抖，仿佛内部有什么东西要挣脱出来！同时，一股冰冷、死寂、充满了负面情绪的精神波动猛地从中爆发出来，顺着那丝净魂之力，狠狠撞向苏婉清的眉心！
“啊！”苏婉清猝不及防，只觉得脑袋如同被针扎般剧痛，惊呼一声，手中的冥蕊脱手掉落，她本人更是脸色煞白地向后倒去！
这突如其来的变故让沐宁脸色一变！
就在苏婉清即将摔倒在地的瞬间，一只沉稳有力的手臂揽住了她的腰肢。沈孤寒不知何时已然起身，接住了她。同时，他另一只手快如闪电般凌空一抓，将那即将坠地的冥蕊摄入手中，磅礴的混沌幽昙煞气涌入，瞬间将那躁动的乌光和负面波动强行压制了下去！
冥蕊恢复平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但苏婉清依旧靠在沈孤寒怀里，身体微微颤抖，眉心处一点乌黑若隐若现，显然是被那负面精神冲击所伤。
“静心凝神！”沈孤寒低喝一声，声音带着一丝不易察觉的急促。他并指如剑，指尖萦绕着极其精纯平和的混沌幽昙本源之力（得益于刚才的研究），轻轻点在她眉心那点乌黑之上。
苏婉清只觉一股冰凉却中正平和的力量涌入识海，迅速驱散了那针刺般的剧痛和混乱的负面情绪，眉心那点乌黑也随之消散。她缓过气来，这才意识到自己正被沈孤寒半抱在怀里，脸颊瞬间红透，如同火烧，心跳快得几乎要蹦出胸口，连忙手忙脚乱地站直身体，低下头声如蚊蚋道：“谢……谢谢……我又搞砸了……”
沈孤寒收回手，感受着指尖残留的、那纤细腰肢的柔软触感和她身上淡淡的清香，眼神微微动了一下，但很快恢复冰冷。他看着手中恢复平静的冥蕊，沉声道：“此物内蕴死寂怨念，非纯粹净魂之力不可轻易引动。你力量不足，掌控不够，贸然尝试，反受其害。”
他的语气依旧直接甚至有些严厉，但比起之前的纯粹冰冷，似乎多了一丝……告诫的意味？
苏婉清耳根都红透了，既是羞窘，也是后怕，小声道：“我……我知道了，以后不敢了。”
沐宁走过来，仔细检查了一下苏婉清，确认她无恙后才松了口气，嗔怪地看了她一眼：“你这丫头，也太冒失了。”又对沈孤寒道，“看来这冥蕊的使用，也需特定法门或条件。”
沈孤寒点了点头，将冥蕊收起：“需以绝对力量先行炼化其中杂质怨念，再以净魂之力激发生机。时机未到。”
经过这番小插曲，石窟内的气氛似乎变得有些微妙。苏婉清不敢再乱试，乖乖坐回原地，脑子里却总是忍不住回想刚才那一幕，脸颊阵阵发烫。
沈孤寒也重新坐下，闭目调息，只是那平稳的气息似乎有那么一丝不易察觉的紊乱。
沐宁看着这两人，无奈地摇了摇头。
后半夜，轮到沐宁值守。沈孤寒和苏婉清各自打坐休息。
然而，就在黎明前最黑暗的时刻，沐宁布在洞外的预警剑阵，突然发出了极其微弱的、几乎难以察觉的波动！并非被触发攻击，而是仿佛有什么东西，以极高明的手法，正在极其缓慢、极其隐蔽地试图渗透和干扰阵法！
沐宁猛地睁开眼，眸中寒光一闪，悄无声息地握紧了剑柄。
短暂休憩，危机暗藏。
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（本章完）