甬道之内，死寂笼罩，唯有石壁上那些古老祀文散发出的微光无声流淌，映照出两张苍白而紧绷的脸庞。
沈孤寒与苏婉清依旧维持着那古怪而脆弱的姿势——他半跪于地，一手死死攥着她的手腕，将她的掌心按在自己剧烈起伏的心口；另一只手撑地，指节因过度用力而泛白。她则跌坐在地，身体因脱力而微微前倾，几乎半倚在他身上，另一只手无力地垂落。
双掌相贴之处，那微弱却至关重要的气息循环仍在艰难维持。净魂之气如涓涓细流，不断渗入沈孤寒体内，抚慰着那狂暴躁动的煞气；而经由《幽寰引归诀》初步疏导、中和后的部分煞气，亦反馈回一丝极其微弱的精纯能量，维系着苏婉清即将枯竭的生机。
这个过程痛苦而煎熬。力量本源的碰撞与磨合，如同将两人的经脉置于磨盘之下反复碾磨。沈孤寒额角青筋暴起，冷汗顺着冷峻的下颌线不断滴落，每一次呼吸都带着压抑的嘶哑，仿佛在与无形的巨兽角力。他必须凝聚全部心神，才能勉强约束住体内那依旧汹涌澎湃的煞气洪流，引导其归于正轨，稍有不慎，便是再次失控、万劫不复的结局。
苏婉清则更显不堪。她修为几近于无，全凭着一股求生本能和净魂体质的特殊性在硬撑。那反馈回来的能量虽精纯，却带着沈孤寒特有的冰冷气息，涌入她脆弱的经脉，带来阵阵刺骨的寒意与胀痛。她脸色苍白如纸，唇瓣被咬出血痕，身体不住地轻微颤抖，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。唯有那按在他心口的手掌，依旧固执地散发着微弱的纯净光芒，成为这黑暗甬道中唯一温暖的源点。
两人都无暇他顾，甚至无法移动分毫。全部的意志都用于维持这岌岌可危的平衡，对抗着无时无刻不在侵蚀身心的痛苦。他们能清晰地感受到对方身体的颤抖，听到对方压抑的喘息，甚至能透过相贴的肌肤，感受到对方那激烈搏动、几乎要跃出胸腔的心跳。
一种极其诡异的亲密感，在这生死边缘的相互依存中，悄然滋生。无关风月，只有最原始的、对生存的渴望，以及力量碰撞带来的战栗。
白衣女子静立一旁，眸光清冷地注视着二人，更警惕地感知着四周。石壁符文的异动、那莫名汇聚而来的阴煞灵气、以及那始终萦绕不散的冰冷窥视感，都让她心中疑虑更深。这处遗迹太过古怪，仿佛拥有某种沉睡的意志，而沈孤寒与苏婉清的气息交融，似乎意外地成为了激活这意志的“钥匙”。
她尝试着探查那弥漫开的古老苍凉意念，却发现其如同雾里看花，难以捉摸，并无明显的恶意，却也绝无善意，更像是一种机械的、遵循某种古老设定的“观察”与“维持”。
时间在极致的煎熬中缓慢流逝。
不知过了多久，或许是一炷香，或许更久。
沈孤寒体内那狂暴的煞气，在外来灵气补充和净魂之气持续疏导下，终于渐渐趋于平缓。虽然依旧磅礴浩瀚，却不再如之前那般充满毁灭性的躁动，开始重新向他丹田汇聚，那柄虚幻的“心剑”轮廓再次缓缓凝聚，只是剑身之上，似乎多了一丝极其微弱的、不易察觉的纯净光泽。
他紧蹙的眉头稍稍舒展，喘息也不再那般艰难，周身的暗红色纹路逐渐淡去。
几乎在同一时间，苏婉清也感觉到那涌入体内的、冰冷刺骨的反馈能量开始减弱，痛苦随之稍减。她那近乎枯竭的净魂之气，在渡过极限后，竟似破而后立，开始缓慢而坚定地重新滋生，虽然微弱，却比以往更加凝实、更易于掌控。
最危险的关头，似乎正在慢慢渡过。
那由石壁符文引动、汇聚而来的外界能量，也开始逐渐减弱、消散。仿佛其存在的意义，仅仅是为了帮助他们渡过刚才那崩溃的临界点。
甬道内流淌的微光渐渐黯淡下去，重新恢复了之前的死寂。那冰冷的窥视感，也如同潮水般悄然退去，隐藏回遗迹的深处。
平衡，终于初步稳定下来。
沈孤寒缓缓睁开眼，眸中血色尽褪，恢复了往日的深邃，只是其中充满了难以言喻的疲惫与一种劫后余生的深沉。他第一眼看到的，便是近在咫尺的、苏婉清那张毫无血色、写满痛苦与倔强的小脸，以及她依旧按在自己心口、散发着微弱暖意的手。
他的手腕还紧紧攥着她的手腕，力道之大，已在她纤细的腕子上勒出了一圈清晰的红痕。
一种极其复杂的情绪，如同投入古井的石子，在他冰冷的心湖中漾开微不可察的涟漪。厌恶？感激？排斥？依赖？种种矛盾的情绪交织在一起，最终化为一片沉寂的茫然。
他从未与人如此接近，更从未将自己的生死存亡，系于他人之手，尤其还是这样一个……仇人之女。
苏婉清也感受到了变化，长长的睫毛颤了颤，艰难地睁开眼。映入眼帘的，是沈孤寒那双深不见底、正凝视着自己的眼眸。那目光中不再有疯狂与杀戮，却带着一种她看不懂的深沉，让她心头一跳，下意识地想要抽回手。
她微微一动，却牵动了几乎散架的身体，顿时痛得闷哼一声，眉头紧紧蹙起。
沈孤寒感受到她的动作和痛楚，攥着她手腕的手指微微一僵，随即缓缓地、极其缓慢地松开了力道。
那只一直死死按在她手背、强迫她贴紧自己心口的大手，也终于移开。
温暖的触感骤然消失，冰冷的空气瞬间侵袭了心口的肌肤，带来一丝莫名的空落。而苏婉清的手掌也无力地滑落下来，垂在身侧，腕子上那圈红痕显得格外刺目。
两人之间那强制建立的联系骤然中断，气息各自回流。虽然反噬危机已过，但一种虚弱感同时席卷了二人。
沈孤寒身体晃了晃，强撑着没有倒下，以刀拄地，缓缓站直身体。每一下动作都牵动着依旧隐隐作痛的经脉。
苏婉清则连坐直的力气都没有了，软软地向后倒去，眼看后脑就要撞上冰冷的石地！
一只手臂及时伸了过来，揽住了她的肩膀，止住了她倒下的趋势。
苏婉清愕然抬头，正对上沈孤寒近在咫尺的脸。他眉头微蹙，似乎也没想到自己会下意识地伸出手，接触的瞬间，两人身体都几不可察地僵硬了一下。
他的手臂结实有力，隔着衣物也能感受到其下蕴含的惊人力量与偏低的体温。那股混合着血腥、冷冽与一丝极淡草药气息的味道再次萦绕鼻尖。
沈孤寒抿了抿唇，迅速收回手臂，语气恢复了一贯的冷硬，却似乎少了几分冰寒：“还能动吗？”
苏婉清脸颊微热，低下头，小声嗫嚅道：“……腿，腿软。”
沈孤寒沉默片刻，从怀中取出一个白玉小瓶，倒出两枚丹药。一枚自己服下，另一枚递到苏婉清面前：“服下，固本培元。”
那是白衣女子之前给的丹药，药效极佳。
苏婉清愣了一下，迟疑地接过丹药，放入口中。丹药入口即化，一股温和的暖流迅速扩散至四肢百骸，滋养着受损的经脉，恢复着气力。
“多谢。”她声音细若蚊蚋。
沈孤寒没有回应，转身走向那扇巨大的石门，目光再次变得凝重而警惕。方才那恐怖的意志冲击和随之而来的反噬，皆因这扇门而起。此物太过凶险，必须尽快离开。
然而，当他再次尝试推动石门，或者寻找其他机关时，却发现石门依旧沉重如山，毫无反应。而他们来时的路，只有那向上的阶梯。
“此地不宜久留。”白衣女子开口道，“方才动静太大，恐已惊动更深处的存在。先退回上面山谷再从长计议。”
沈孤寒颔首同意。这地下遗迹诡异莫测，绝非善地。
他看了一眼依旧瘫坐在地、努力消化药力的苏婉清，伸出手：“能走吗？”
苏婉清尝试着动了动腿，依旧酸软无力。她看着那只伸到面前的、骨节分明的手，犹豫了一下，还是怯怯地伸出手，搭在了他的掌心。
沈孤寒微微用力，将她从地上拉了起来。她的手掌小巧冰凉，带着细微的颤抖，与他掌心那偏低的温度不同，是一种虚弱所致的冰冷。
他并未立刻松开，而是稍稍输送过去一丝极其微弱的、已被中和过的内力，助她化开药力，行走经脉。
苏婉清只觉得一股温和的暖流自掌心涌入，迅速驱散了四肢的酸软无力感，身体顿时轻松了不少。她惊讶地看了沈孤寒一眼，对方却已移开视线，松开了手，当先向阶梯走去。
“跟紧。”
苏婉清看着他的背影，心中那股复杂难言的情绪愈发浓烈。她默默跟上，步伐虽然依旧虚浮，却已能自行行走。
白衣女子断后，三人沿着来时的阶梯，缓缓向上而行。
阶梯依旧陡峭昏暗，但与下来时的心情已是截然不同。沉默在三人之间蔓延，却不再是单纯的警惕与隔阂，而是多了一份共同经历生死危机后的微妙默契，以及各自沉重的思量。
重返瀑布后的石窟，那煞灵的气息依旧隐匿在岩壁之后，似乎因之前的重创和石门异动而变得更加畏惧，不敢再露面。
穿过水幕，回到山谷之中。外界天光正好，瀑布轰鸣，水汽折射出小小的彩虹，与地下那阴森诡异的甬道相比，恍如隔世。
三人都下意识地松了口气。
沈孤寒寻了处平坦干燥的岩石坐下，闭目调息，彻底巩固方才的收获，并仔细检查体内状况。虽然险死还生，但此次强行炼化煞灵、又历经反噬与双循环磨合，他的功力确实精进不少，对煞气的掌控也更为精妙，那《幽寰引归诀》也有了更深的理解。只是那石门后的恐怖意志和七瓣花之谜，如同阴影般笼罩心头。
苏婉清也找了处地方坐下，抱着膝盖，默默感受着体内的变化。净魂之气确实变得凝实了许多，运转起来也更为顺畅，不再像以前那般虚无缥缈、难以捉摸。但一想到这力量的提升是建立在与灭门仇敌的“共生”之上，她的心情就无比复杂。方才那生死相依的脆弱时刻，那冰冷的怀抱与及时的援手，不断在脑中回放，搅得她心乱如麻。
白衣女子则独立潭边，望着那瀑布，眸光深远，似乎在推演着什么。
山谷中一时静谧，只有水声鸟鸣。
然而，这份静谧并未持续太久。
约莫半个时辰后，沈孤寒骤然睁开双眼，眸光锐利如刀，扫向山谷入口方向！
几乎同时，白衣女子也转过身，黛眉微蹙。
“有人来了。”沈孤寒声音冰冷，“数量不少，速度很快。是高手。”
而且，来者气息之中，带着毫不掩饰的敌意与杀气！绝非误入此地的猎户或旅人！
苏婉清的心瞬间提了起来，刚刚放松的神经再次绷紧。
“是林家追兵？”她声音发颤。
“不止。”沈孤寒缓缓站起身，周身气息沉凝，已进入临战状态，“还有别的气息……更阴沉，更熟悉……”
他的感知远超常人，已从那迅速逼近的众多气息中，捕捉到了几丝极其隐晦、却让他刻骨铭心的阴冷味道——那是“幽窟”杀手特有的、经过特殊功法磨砺出的死寂之气！
“幽窟”的人，竟然也追到了这里？！而且还和林家的人搅和在了一起？
这绝非巧合！
看来，青州林家与“幽窟”之间，果然存在着某种不为人知的联系！是因为那林家纨绔的传讯？还是他们本就一直在暗中追踪自己？
危机，再次降临！
而且这一次，来的不再是乌合之众，而是真正的精锐与高手！
沈孤寒看了一眼脸色苍白的苏婉清，又看向深不可测的白衣女子，眼中闪过一丝决断。
“准备迎敌。”
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（本章完）