十一枚铜币沉甸甸地压在林朔腰间最内层那个贴身小口袋里，隔着粗糙的麻布，几乎能硌出皮肤的印记，那份冰冷坚硬的质感成了此时唯一让他感到稍许踏实的东西。晨溪镇的集市区比平日更加喧嚣，各色口音的玩家挤在狭窄的街道两侧，简陋的地摊上摆满了成色不一但同样低廉的素材——风干的鼠尾、磨牙的野猪獠牙、带着泥渍的杂草根茎。叫卖声、讨价还价声、武器磕碰声以及Npc货郎单调的吆喝混杂在一起，形成一种近乎麻木的白噪音。
林朔的目光锐利如鹰隼，快速扫过一个个摊位。他的需求明确而迫切：一张可靠的弓——这是能量箭施放更精准的关键媒介；一壶能保证基本射程和穿透力的箭矢；以及几份初级恢复药剂。他需要力量，需要能保护自己、掌控局面、在这令人窒息的初始之地挣扎出一点空间的依仗。每一枚铜币都得用在刀刃上。
当他的视线最终落在一张用坚韧的蔓藤和某种兽筋绞缠而成、弓身线条流畅、闪烁着沉稳暗光的桦木长弓上时，心中微微一动。旁边粗陶箭壶里插着的铁头箭虽然朴实无华，但箭头打磨得锐利无比。这正是他要的。“这张弓，多少？”林朔声音平静，指向摊位后一个面皮粗糙、穿着破旧皮甲的玩家摊主。
摊主是个精瘦的男人，眼神里透着商人的狡黠和一丝不易察觉的轻蔑，上下打量着林朔一身无属性的新手装，慢悠悠地张开手掌翻了两下：“十枚铜子，弓加二十支箭，一口价。”他的指关节粗大，布满老茧，显然在艾瑟拉斯的时间不算短。
十枚！林朔的心微微一沉。这几乎是他的全部身家。他下意识地捏了捏口袋里的铜币。“太贵了，”他摇头，语气尽量保持冷静，“八枚，东西我拿走。”
“八枚？哈！”摊主嗤笑一声，随手拿起长弓，手指弹了弹弓弦，发出沉闷的嗡鸣，“你当这是路边捡的柴火棍儿？看看这木料，这绞缠的手艺！九枚五，不能再少。”他一双眼睛滴溜溜地转，显然吃准了林朔的渴望。
集市的人流摩肩接踵，挤压着每一个空隙。就在林朔与摊主无声地眼神角力、计算着要不要妥协时，一股不加掩饰的恶意自身后汹涌而来。一只手，带着铁护腕的手，蛮横地扒开挡路的人，力道之大几乎要将林朔撞一个趔趄。紧接着，一个略显刺耳的公鸭嗓盖过了周围的嘈杂：“喂！这张弓不错！老子要了！”
林朔稳住身形，倏然回头。
来人是三个玩家。为首说话的是个战士打扮的家伙，体型壮硕，穿着一身比林朔好不了多少的褐色皮甲，但腰间挂着一把看起来还算锋利的弯刀，此刻正大大咧咧地指着那张桦木弓，鼻孔朝天。他身后左侧是一个身材矮小、同样战士装束的同伴，手里拎着短斧，脸上挂着不屑。右侧则是一个身形瘦削、眼神阴鸷的弓手，背负着一把简陋的木弓，此刻正用一种审视猎物的眼神盯着林朔看。三人虽然装备也属底层，但那种蛮横的气势和抱团的姿态，在人群中显得格外扎眼。
“懂不懂先来后到？”林朔的声音冷了下去，像是淬了冰。集市污浊的空气里，一股浑浊的汗味混着劣质皮革的气息扑面而来。
“先来后到？”那领头的弯刀战士像听到了天大的笑话，夸张地拍了拍大腿，引得他两个同伴也放肆地笑了起来，看傻子一样看着林朔：“小子，新来的吧？在这艾瑟拉斯，抢到的才是本事！”他声音拔高，带着明显的威胁，“识相点，赶紧滚蛋！不然教教你什么叫丛林法则！”
“丛林法则”这个词带着赤裸裸的暴力和恶意，如同毒刺刺破了林朔紧绷的神经。就在这一瞬间，被他塞在腰带深处那个麻布小包裹里，那块来自腐豺体内的暗紫色晶核碎片，陡然散发出一股极其微弱却钻心的寒意！冰冷刺骨的触感并非在皮肤，而是直接渗入意识，伴随着一种模糊的幻听——像是之前腐豺临死前的嘶鸣，又带着扭曲的、充满恶意的低语！一股压抑不住的烦躁和一股想要将这碍眼三人撕碎的冰冷怒火瞬间冲上林朔的脑际！这突如其来的情绪冲击来得猛烈而诡异，让他呼吸猛地一窒，手指不受控制地蜷起，紧贴在腰间的暗紫色晶核碎片上，指节捏得发白。
“冷静！”林朔心中警铃大作，猛地一咬舌尖，锐痛带来的清醒勉强压下那失控的狂怒，眼神却锐利得惊人，冰冷的目光如刀锋般刮过面前三人：“我的东西，谁动，谁死。”语气平缓，却字字如钉。他能感觉到腰间晶核碎片仍在散发着那股阴冷的诱惑，拉扯着他的理智。
“哟呵？还挺横？”矮个子斧战士怪叫一声，手中的短斧已经斜着指向林朔的脖子，动作熟练而危险。“皮痒了是吧？老大，别跟他废话，直接抢过来！”
那弯刀老大似乎也失去了耐心，尤其是看到林朔那身新手装和“死鸭子嘴硬”的态度，不耐烦地一挥手：“干他！爆了他东西！看他还横！”
命令如同扳机！
弓手的反应最快，他一直在寻找出手的机会。在林朔与矮个子斧战士对峙的刹那，他眼中凶光一闪，早已搭在木弓上的箭矢，箭头在集市昏暗的光线下划过一抹阴险的亮光，如同毒蛇吐信，猛地离弦！
咻！
铁箭带着破风声，精准而恶毒地射向林朔的膝盖！角度刁钻，直奔腿部关节韧带！这不仅仅是抢夺，而是带着废掉目标的阴狠！集市上目睹这一幕的玩家和Npc都下意识屏息或后退，混乱的集市居然在此刻诡异地安静了一瞬。
千钧一发！
林朔的精神高度集中到极致。那支高速逼近的箭矢在他的感知中，轨迹从未如此清晰——快！快得普通新人绝对避不开！但林朔的神经在那暗蚀晶核激发的冰冷愤怒和强烈的求生欲作用下，被强行拉伸到极限！没有思考，纯粹的战斗本能接管了身体。
他左脚猛地向后撤步，带动整个身体的重心极限后移！破败草鞋在泥泞的地面狠狠擦过，发出刺耳的吱嘎声。
噗！
铁箭擦着他的膝盖飞过，冰冷的箭风切开了粗麻布裤腿，深深扎进他身后的泥土里，箭羽犹在剧烈震颤！毫厘之差！
然而就在林朔闪避这致命一箭的同时，矮个子斧战士也动了！他矮身窜进林朔后撤留下的中路空档，手中短斧借着前冲之势，带着呼啸的风声，一个凶狠的回旋横斩，抹向林朔的腰腹！意图在他失去平衡的瞬间给予重创！
前后夹击！快如电光！
林朔瞳孔骤然收缩。刚刚极限闪避膝盖箭矢已然让他重心不稳，面对这凶狠的腰斩，他几乎避无可避！集市简陋的摊位根本无法遮挡掩护！能仰仗的只有那柄锈蚀的劣质匕首和体内刚刚掌握但消耗不小的源能流！
腰间暗蚀晶核碎片传来的冰冷恶念再次疯狂鼓噪，仿佛在尖啸着催促他放弃思考，放弃生存，只去尽情释放破坏的冲动！
“……生存才是核心！”——不知为何，他脑中瞬间闪过之前面对腐豺孤身一搏时的明悟。
林朔的眼中，最后一丝犹豫被绝对的冷静取代。他选择了看似最荒谬、也是唯一可能的反击方式！
他根本没有试图完全避开斧子的横扫，而是借着身体后撤重心不稳的颓势，猛地一个狼狈的后仰翻滚！这动作毫无章法，就像被绊倒的旅人。
噗嗤！
短斧凶狠的刃锋终究还是撕开了林朔勉强调整腰身避开的麻布腰侧！衣服裂开一个长口子，冰冷的斧刃带走了大片麻布碎片，更是在他腰肋间擦开一条浅浅的血痕！火辣辣的痛楚瞬间传来！
但林朔翻滚的动作毫不停滞！翻滚的同时，他已经拔出了那把劣质铁匕首，目标却不是身后追击的斧战士，而是精准刺破了自己腰间仅剩的一个、还沾染着黏腻腐豺绿色腐蚀血块的皮囊（这是他刻意保留，本想卖给药剂师看看的研究素材）！
嗤啦！
腥臭刺鼻、冒着淡淡腐蚀性烟气的墨绿色腐豺胆汁混合物喷射而出！
这玩意儿毫无杀伤力，但高度污秽，混合着腐豺体内某种腺体的分泌物，对精神感知有着强烈的干扰效果（这也是当初腐豺能短时间隐匿行踪的原因之一）！
墨绿色的汁液如同下了一场腥臭之雨，劈头盖脸喷向扑过来追击的矮个子斧战士脸上、身上！也笼罩了他身侧的狭窄空间！
“啊啊！！什么鬼东西！呕——！”
酸腐恶臭的气息瞬间冲入矮个斧战士的鼻腔，他感觉眼睛一阵刺激性的灼痛，视野瞬间变得模糊一片！更有一股强烈的眩晕恶心感直冲脑门！他怪叫一声，前冲追击的动作硬生生被中止，甚至因为突如其来的剧痛和眩晕而踉跄退后，下意识地用满是恶臭的手去揉眼睛。
那准备补刀或者策应弓手的弓手也没能幸免，距离稍远沾染得少，但也感觉一阵头晕眼花，仿佛感官被蒙上了一层污秽的油膜，瞄准林朔的动作都为之一滞！
弯刀老大的冲刺也被同伴的突发状况和那片恶臭的绿雾短暂阻滞！
就是现在！
林朔的身体重重摔在泥泞的地上，溅起一片污泥！剧痛传来，但他仿佛没有感觉。在翻滚落地的刹那，他的右掌死死按在了沾满泥污的地面上！意念在生死压力下前所未有的集中！
“……塑形！穿透！”林朔所有的精神都集中在那股微弱但被他清晰感知的源能流上，将其狠狠灌注向地面，再通过手掌猛地定向引导爆发！目标直指那弓手脚下的泥泞地面！
能量箭！
嗡！
一道比之前更细、颜色也更灰暗、仿佛混杂了泥土浑浊光芒的能量束破开泥水激射而出！没有射向弓手本身——距离远了！也没有射向弯刀老大——目标太大可能被格挡！而是精准无比的射入弓手脚前不足半尺的泥浆里！
噗！
泥浆炸开一个小坑，污水四溅！
这突如其来的从脚下泥地里爆开的光束和炸开的水花，让本就因为腐豺胆汁的恶心感有些头晕目眩的弓手吓得魂飞魄散！他以为林朔瞄准的是他的脚！“我的脚！”他下意识惊叫着猛抬腿向后跳去，重心不稳，狼狈地向后摔倒！
真正的杀机不在那束微不足道的能量箭！
林朔根本没看结果！在泥浆炸开的瞬间，他已经像一匹受惊的野狼，凭借刚刚恢复的一丝源能流极限压榨身体，猛地从地上弹起，不顾一切地向后退去！方向是集市边缘一处堆积着破损废弃木箱、视野被遮挡的昏暗角落！
“操！拦住他！别让他跑了！”弯刀老大终于从这电光火石间的诡异反击中反应过来，怒火中烧，挥舞着弯刀大吼。
但他的矮个同伴正捂着眼睛呕吐不止，弓手在地上挣扎着要爬起来，他自己又被那片腥臭的绿雾熏得停顿了一瞬。
只是这一瞬，林朔的身影已经如同融进阴影的壁虎，撞进了那堆破旧木箱形成的视觉死角，几个踉跄但异常坚决的转折，彻底消失在集市外围的陋巷深处！
集市短暂地凝固了。
空气中弥漫着腐豺胆汁那令人作呕的腥臭，还有泥巴和能量灼烧的焦糊味。看客们有的掩鼻皱眉，有的低声议论，更多的是漠然与庆幸。那弯刀老大站在原地，脸色铁青地看着林朔消失的方向，又看看满身污秽、还在干呕的两个手下，一口闷气憋在胸口，对着空气狠狠啐了一口：“妈的！疯狗一样的东西！”他弯腰想抽出那张插在地上的箭，却发现箭尾处竟也沾染了些许腐豺的汁液，黏糊糊的，极其恶心，让他更觉晦气。这弓箭组合虽好，但这恶心污渍……
“走吧！”他最终放弃了那张弓，烦躁地挥手，甚至不愿靠近那两个满身污秽的同伴太近，“妈的，踩到屎了！去下个点！”周围若有若无的嘲讽目光让他如芒在背，三人骂骂咧咧，很快消失在集市的另一个方向。
肮脏的陋巷深处。
林朔背靠着冰冷的土墙，剧烈地喘息着，每一次吸气和肺部的摩擦都带起腰侧伤口的阵阵刺痛，冷汗混合着泥水从他额角流下。他低头检查伤口，所幸只是皮肉被短斧擦伤，伤口不深，但渗出的血迹染红了破烂的衣衫。
刚才那一刻，他几乎以为要完了。但那三人配合的粗糙，以及对意料之外反击（尤其是那恶心的胆汁）的措手不及，给了他一线生机。
然而，危机暂时解除，比伤口更让他心悸的是腰间麻布包裹里那块暗紫色晶核碎片的状态！此刻它非但没有任何消停，反而散发着比之前更加活跃、更加冰冷的恶意！像一块贪婪吸食了愤怒与恐惧养分的冰块，紧紧贴着他的肌肤，传递着某种模糊的“饱食感”，以及催促他去“掠夺”、去“碾碎敌人”的扭曲低语！
“…杀回去…抢光他们…力量…我们需要更多力量……”一阵阵嘶哑的幻听在脑海中嗡鸣！
“……冷静！”林朔死死咬牙，用最后一丝理智与这股冰冷的蛊惑抗衡，“这不是力量…这是侵蚀…”他想起了那腐豺变异后的疯狂与污秽。他强行挪开贴着碎片的手掌，那低语瞬间减弱了几分，但那股冰冷的渴求和恶念如同跗骨之蛆，依旧盘旋在意识深处。
不能在这里停留。他需要安全的回复点，需要处理伤口，更需要……距离这块该死的碎片远一点！他用沾满污泥的手小心翼翼地将麻布包裹紧了紧，埋进腰带更深处，试图隔断那直接的身体接触，同时深吸了几口带着腐朽气息的冷空气，强迫自己稳定情绪。
拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，林朔艰难地辨清方向，像一道被风撕扯过的残破影子，无声地、坚定地向着晨溪镇外那片相对安全的低级练级区——布满低矮灌木丛和稀疏枯树的山坡走去。他的步履沉重，每一步都牵扯着伤处，但离开集市的每一步，都让他心头那股被恶意填满的冰冷感稍稍淡去一点。
当林朔的身影彻底消失在晨溪镇边缘的土坡下时，阴影深处，那个在冲突前对他流露出短暂兴趣和评估目光的斗篷身影，才从一片破败的屋檐阴影中缓缓走了出来（若观察细致，可隐约瞥见一截冰冷的皮革护腕）。他\/她静静看着林朔消失的方向，以及集市方向弯刀三人组骂骂咧咧离去的身影，兜帽下的嘴角似乎无声地勾起了一丝极淡的弧度，随后如同融入墨水的斑点，悄然隐没在人流中。
夕阳如血，将晨溪镇的破败与麻木染上最后一层暖色。林朔坐在山坡一棵歪脖子枯树下的安全区岩石上，嚼着一块干硬如同木屑、只配称为卡路里补充的黑面包，默默处理着腰侧的外伤（用撕下的破布蘸着溪水擦拭，没有药）。每一次身体接触地面、每一次意念调动残存的源能流（他尝试着用极微弱的力量引导干净水流冲洗伤口），意识深处那枚暗蚀晶核碎片的存在感都如同背景噪点般顽固。它像一颗嵌入了精神脉络的倒刺，无时无刻不在以极其微弱的、阴冷的气息试图扭曲他思维的底色，将“贪婪”、“愤怒”、“独占”等激烈情绪放大十倍。每一次意志松懈，那碎片散发出的、如同精神污染的寒毒都让他有种想立刻冲回集市、以眼还眼以牙还牙的冲动。
“……我需要更稳固的意念模型来构筑防御。”林朔低头看着自己沾染血污和泥泞的双手，眼神疲惫却无比坚定。无论是为了应对战斗，还是抵御腰间那块如同诅咒源头般的晶核带来的精神侵蚀，他都迫切需要更稳定、更精准的能量操控之法！符文构建…那位导师卡林…这或许是他目前唯一的、能抓住的系统性提升路径。
夕阳沉入地平线最后一丝微光消失。艾瑟拉斯夜晚的清冷空气带着泥土和枯草的潮湿气息弥漫开来。林朔最后深深看了一眼山脚下笼罩在朦胧灯光与黑暗阴影中交织的晨溪镇轮廓，那看似安宁的新手村表象下，玩家之间的恶意如同暗处的潮水，蠢蠢欲动。他默念“登出”，冰冷的意志如同断闸。
现实连接解除的冰冷提示音仿佛在颅腔内敲响。
“呃！”
林朔猛地从游戏舱中坐起，发出半声压抑的痛呼。脊椎深处，比上一次下线时更加强烈的、如同细小冰锥反复穿刺的锐利刺痛骤然爆发！这一次的疼痛不仅清晰，更带着一种难以言喻的冰冷迟滞感，仿佛连接中枢的神经束被粗暴冻结过一般。他下意识地蜷起身体，后背紧紧抵住冰冷的金属舱壁，大口喘着气，试图驱散那令人战栗的痛楚，以及似乎还残留在大脑皮质层面的、源自晶核的冰冷恶念。
窗外都市的霓虹灯光透过窗帘缝隙，在冰冷的病房墙壁上投下冰冷迷幻的光斑。现实世界依旧寂静到令人窒息。但林朔知道，有些东西，在虚拟与现实之间，如同那枚暗蚀晶核碎片和他神经末梢的刺痛一样，悄然连接在一起了。战斗和窥视者，都还没结束。而他的路，必须继续向前。他需要知识，需要力量，需要……突破桎梏。符文长者卡林的小屋方向，那片笼罩在白桦林阴影下的神秘区域，成了他黑暗旅程中下一个微弱的路标。