黎明前的黑暗最为深沉。
凌家府邸深处，一座守卫森严、灯火通明的殿堂内。二长老凌雄端坐于主位之上，面色阴沉得能滴出水来。他手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，那笃笃的声响，在寂静的大殿内回荡，带着一种令人窒息的压迫感。
下方，垂手站立着数人。执法堂执事凌旺、器堂执事凌烈赫然在列，两人皆是脸色发白，大气不敢喘。凌虎站在凌烈身侧，低着头，但眼神中却充满了怨毒与一丝尚未散尽的惊惧。而站在最前面的，则是一个身着锦袍、面容与凌雄有几分相似，但眼神更为阴鸷冷厉的青年——凌海，凌雄的嫡孙，凌虎的亲兄。
“废物！”凌雄终于开口，声音不高，却冰冷刺骨，目光如同两把刮骨钢刀，扫过凌旺和凌烈，“连一个丹田已废的小杂种都收拾不了，反而让他借势立威！我养你们何用？”
凌旺噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔：“二长老息怒！属下……属下实在没想到，那凌天实力进展如此诡异！昨日他爆发出的气势，绝非普通炼气四层，那股煞气……简直不像人族！”
凌烈也连忙躬身，声音干涩：“二长老，此子定然是修炼了某种邪门功法！否则绝无可能恢复修为，更遑论精进如此之速！昨日三长老突然现身回护，属下等……实在不敢硬抗啊。”
“三长老……”凌雄眼中寒光一闪，冷哼一声，“凌远山这个老狐狸，终究是坐不住了。他想借此子，来搅动家族这潭水么？”
他目光转向一直沉默不语的凌海：“海儿，你怎么看？”
凌海抬起头，眼神平静，但那平静之下，却隐藏着毒蛇般的阴冷：“祖父，凌天此子，已成气候，至少在这年轻一辈中，已非易与之辈。他能一拳败凌豹，逼退凌旺执事，其实力，恐怕已不逊于炼气五层，甚至更高。其所修功法，诡异霸道，似能吞噬煞气，绝非我凌家正统。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“此子，留不得。不仅是为弟弟报仇，更是为了家族正统！若任由此等修炼邪功之辈成长，我凌家声誉何存？日后必成大患！”
凌雄缓缓点头，脸上露出一丝残酷的笑意：“说得不错。家族族比，擂台争锋，刀剑无眼，死伤在所难免……海儿，明日擂台上，若有机会，便彻底废了他！若他识相早早认输也就罢了，若负隅顽抗……失手打死，也无人能说什么。”
“孙儿明白。”凌海嘴角勾起一抹森然的弧度，“他若敢站上与我相对的擂台，便让他知道，蝼蚁即便侥幸获得力量，也终究是蝼蚁！”
“不过，此子邪门，为防万一……”凌雄沉吟片刻，目光扫向凌烈，“凌烈，我记得器堂库房里，还有几枚上次剿灭黑风寨时缴获的‘锁元针’？”
凌烈闻言，身体微微一震，眼中闪过一丝惊惧。锁元针，阴毒无比，专破修士气海，中者若无特殊解药或高人救治，丹田将逐渐萎缩，修为尽废，且极难察觉是外力所致，往往被误认为是修炼走火入魔。
“是……是有三枚。”凌烈低声道。
“取一枚，交给海儿。”凌雄语气淡漠，仿佛在说一件微不足道的小事，“关键时刻，可做奇兵。记住，要做得干净，不要留下任何把柄。”
“是！”凌烈不敢违逆，连忙应下。
凌海接过凌烈小心翼翼递过来的一枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针，指尖魔元微吐，将其纳入袖中暗袋，眼中厉色更浓。
“凌旺，”凌雄又看向跪在地上的凌旺，“族比期间，执法堂需‘秉公执法’，尤其是对某些可能‘违规’使用禁忌力量的行为，要第一时间制止、审查，明白吗？”
凌旺立刻领会，这是要他盯着凌天，一旦凌天动用那明显的煞气或其它非常规手段，便以违反族规的名义插手！他连忙磕头：“属下明白！定不负二长老重托！”
“都下去准备吧。”凌雄挥了挥手，闭上了眼睛，脸上露出一丝疲惫，但更多的是一种掌控一切的冷酷。
凌海等人躬身退出大殿。
殿外，天色微熹。凌海拍了拍凌虎的肩膀，声音冰冷：“虎弟，你的耻辱，明日为兄替你百倍讨回！我会让他跪在你面前忏悔！”
凌虎用力点头，眼中充满了快意与期待。
与此同时，家主凌啸天所在的书房。
烛火摇曳，映照着凌啸天略显疲惫但依旧威严的面容。他站在窗前，望着窗外逐渐泛白的天色，眉头微蹙。
三长老凌远山坐在一旁的椅子上，缓缓品着茶，但眼神却同样凝重。
“远山，你昨日去见那孩子了？”凌啸天没有回头，声音带着一丝沙哑。
“是。”凌远山放下茶杯，“此子，已非池中之物。修为已达炼气五层，根基之稳固，气血之旺盛，远超同阶。尤其是……他身上那股隐而不发的煞气，精纯而霸道，绝非普通邪功所能具备。”
凌啸天转过身，眼中带着复杂难明的情感：“是峰儿留下的后手吗？还是……别的机缘？”
凌远山摇头：“看不出。但他心性坚韧，杀伐果断，却并非嗜杀之人。昨日我赠他玄龟甲，他并未欣喜若狂，反而直接问我为何帮他。此子，心有山川之险。”
“炼气五层……短短数月……”凌啸天喃喃自语，眼中闪过一丝欣慰，但更多的却是担忧，“明日族比，雄霸天那一脉，绝不会善罢甘休。凌海已至炼气六层巅峰，身上宝物不少，更有凌雄那老鬼在背后谋划……”
“这正是磨砺他的机会。”凌远山目光锐利，“玉不琢，不成器。若他连凌海这一关都过不去，又如何能应对未来更大的风浪？又如何……去追寻峰儿的脚步？”
听到“峰儿”二字，凌啸天身体微微一颤，眼中闪过一丝痛楚。他沉默良久，才缓缓道：“吩咐下去，明日族比，执法长老需格外关注凌天与凌海可能对上的擂台，确保……尽量公平。”
“尽量”二字，透着深深的无奈。在这家族内，绝对的公平，从来都是奢望。
“我明白。”凌远山点头。
“另外，”凌啸天目光深远，“通知下去，此次族比前三，除既定奖励外，可获得进入‘陨星谷’外围历练的资格。”
凌远山闻言，眼中精光一闪：“陨星谷？家主，是否太过冒险？那里虽是机缘之地，但也危机重重，往年都是家族精英小队才敢进入……”
“非常之时，行非常之事。”凌啸天语气坚决，“凌家困守青叶城太久了。需要鲶鱼，来搅动这潭死水。无论是凌天，还是凌轩、凌玉儿，都需要更大的压力，才能更快成长。危机，往往与机遇并存。”
凌远山若有所思，最终点了点头：“好，我这就去安排。”
书房内，再次陷入寂静。凌啸天望着东方那即将跃出地平线的曙光，心中默念：“峰儿，若你在天有灵，请保佑你的孩子……渡过此劫。”
……
凌天的小院。
他并不知道昨夜各方势力因他而起的暗流汹涌。天光未亮，他便已醒来。
没有修炼，只是静静地站立在院中，调整着呼吸。体内无相魔元如同沉睡的黑龙，蛰伏在丹田与经脉之中，心脏处的血煞之力平稳搏动，与肉身形成完美的共鸣。精神力如同水银泻地，笼罩着整个小院，感知着外界一丝一毫的动静。
那种大战将至的紧绷感，非但没有让他紧张，反而让他体内的血液隐隐沸腾。这是一种渴望，一种压抑太久之后，亟待爆发的战意！
“小子，心静了？”魔尊的意念带着一丝戏谑响起。
“从未如此平静。”凌天在心中回应。所有的准备都已就绪，所有的恩怨都将在今日了结，他只需向前，碾碎一切阻碍。
“嘿嘿，不错。魔道中人，就当有这份睥睨一切的自信！管他阴谋阳谋，在绝对的力量面前，都是土鸡瓦狗！今日，便让这小小的凌家，见识一下何为真正的魔威！”
凌天嘴角微不可察地扬起一抹弧度。他回到屋内，将三长老赠予的那件残破玄龟甲贴身穿好，冰凉滑腻的触感很快与体温同化。随后，他拿起倚在墙角的血纹乌金棍。
暗红色的棍身，触手冰凉而沉重，上面的纹路在微弱的光线下，仿佛有暗红色的血液在缓缓流动。当他握紧棍身时，体内的无相魔元与血煞之力都隐隐与之呼应，一种血脉相连的感觉油然而生。
“老伙计，今日，随我一起，战个痛快！”
长棍似乎发出了一声微不可闻的轻鸣。
当第一缕晨曦彻底撕破夜幕，照亮大地时，凌家中心广场上，已然人声鼎沸！
巨大的青石擂台在朝阳下泛着冷硬的光泽，擂台四周，早已围满了凌家的子弟、执事、客卿，甚至还有一些受到邀请前来观礼的青叶城其他势力代表。喧哗声、议论声、期待的目光，交织成一片热烈的海洋。
擂台正北方，搭建起了一座高大的观礼台。家主凌啸天端坐中央，面色沉静，不怒自威。他的左侧，是须发皆白、闭目养神的大长老凌古，仿佛外界一切与他无关。右侧，则是面色平静，但眼神锐利的三长老凌远山。
而凌啸天的右手边稍下的位置，二长老凌雄安然就坐，脸上甚至带着一丝若有若无的笑意，与身旁几位附庸他的长老低声交谈着，显得成竹在胸。
擂台两侧，设有参赛子弟的休息区。此刻，那里也已经聚集了不少人。
一身白衣，身姿挺拔，面容俊朗的凌轩独自坐在一角，闭目养神，周身散发着生人勿近的冷傲气息，仿佛周围的喧嚣与他隔绝。他是此次族比头名最热门的候选人，也是无数年轻子弟崇拜的偶像。
另一边，一个穿着水蓝色长裙，容颜清丽，气质空灵的少女，正与几名交好的姐妹轻声说笑，正是拥有天水灵根的凌玉儿。她的笑容温婉，但偶尔扫向擂台的目光，却带着不容小觑的锐气。
凌海则被一群二长老一脉的子弟簇拥着，谈笑风生，眼神却不时扫向入口处，带着毫不掩饰的冷厉与等待。
凌虎跟在他哥哥身边，脸上带着兴奋与怨毒交织的复杂神色，不断张望。
几乎所有的人，都在等待着一个人的到来。
那个曾经被他们踩在脚下，视为耻辱和笑柄，如今却携带着诡异力量归来，搅动风云的名字——凌天！
“铛——！”
一声洪亮悠远的钟声，骤然响彻整个广场，压下了所有的喧哗！
族比，即将正式开始！
负责主持族比的执法长老，一位面容古板的老者，缓步走上擂台，目光扫视全场，沉声开口：“凌家族比，现在开始！所有参赛子弟，依序上前抽签，决定对手与擂台次序！”
气氛瞬间绷紧到了极致！
也就在这时，广场入口处，人群忽然一阵骚动，自动分开了一条通道。
一道身影，背负暗红长棍，步履沉稳，不疾不徐地走了进来。
他穿着普通的青色布衣，身形不算魁梧，容貌依旧带着少年的清秀，但那一双眼睛，却深邃如同古井寒潭，平静得没有一丝波澜。他身上没有散发出任何强大的气势，甚至刻意收敛了气息，但当他走入广场的刹那，所有的目光，都不由自主地聚焦在他身上！
仿佛他本身就是一块磁石，吸引着所有的注意力和……暗流！
凌天，来了。
他无视了那无数道或惊疑、或忌惮、或怨恨、或好奇的目光，径直走向参赛子弟休息区，在一个无人注意的角落，安静地坐下。血纹乌金棍横于膝上，他闭上双眼，如同老僧入定，与周围火热的气氛格格不入。
然而，就是这份极致的平静，却让某些人感到了更大的压力。
凌海的目光如同毒针般刺向凌天所在的角落，嘴角的冷笑愈发森然。
凌轩也在此刻睁开了眼睛，看了凌天一眼，眉头微不可察地皱了一下，随即又缓缓闭上。
高台之上，凌啸天的目光落在凌天身上，袖袍中的手掌微微握紧。凌雄脸上的笑容则淡了几分，眼神更加阴沉。
暗流，在这一刻，随着凌天的入场，彻底被引动，汹涌澎湃！
抽签，开始！
决定命运的对决，即将拉开序幕！
第18章 暗流涌动 完