黑盛城的演武场上，含铬青铜打造的兵器在阳光下泛着冷冽寒光，士兵们操练的呼喝声震得地面微微发颤。王大柱攥着腰间的青铜刀，刀把被汗水浸得发烫，他大步流星地冲向城墙，周奎城主正站在那里，望着皇城的方向出神。
“五特大人！”王大柱的嗓门像洪钟，一开口就盖过了周围的操练声，“咱们的铬铁长城都快修到山顶了，士兵们的刀也磨得锃亮，啥时候出兵打皇城啊？再拖下去，我这手都快痒得忍不住了！”
周奎也转过身，脸上带着几分急切：“大人，王兄弟说得对。赵宏那厮把城门钉死，还杀了不少百姓，咱们不能再等了！城里的粮草够吃半年，含铬青铜箭也造了上万支，只要您一声令下，咱们三天就能把皇城围得水泄不通！”
五特正弯腰查看城墙上新砌的青条石，手指拂过石缝里的糯米灰浆，闻言直起身，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他指着远处皇城的方向，那里隐约可见灰蒙蒙的轮廓，像一头困在笼里的野兽。
“不急。”五特的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“现在的皇城，就像一口烧红的铁锅，咱们要是直接扑上去，只会被烫到。不如先让他们在恐惧里多待几天，等这口锅凉下来，咱们再动手，才能不费吹灰之力。”
王大柱挠了挠头，一脸不解：“恐惧？他们都把城门钉死了，还能怕啥？大不了就是鱼死网破呗！”
周奎也皱起眉头：“大人，赵宏虽然疯癫，但皇城的城墙毕竟厚实，还有不少禁军守卫。要是等他缓过神来，说不定会想出什么歪点子，到时候咱们再打，反而麻烦。”
五特突然哈哈大笑起来，笑声在山谷里回荡，惊飞了几只栖息在松树上的鸟儿。他拍了拍王大柱的肩膀，又拍了拍周奎的胳膊：“你们啊，只看到了皇城的城墙，却没看到城墙里的人心。赵宏把城门钉死，就是怕人逃；他杀百姓，就是怕人反。现在的皇城，早就成了一座牢笼，里面的人每天都在想，五特会不会打进来，自己会不会死。这种恐惧，比咱们的含铬青铜刀还厉害，用不了多久，他们自己就会乱起来。”
王大柱还是不太明白，刚想再问，五特却摆了摆手：“别问了，到时候你们就知道了。现在啊，咱们就等着看好戏，看看赵宏那厮，还能玩出什么花样。”
周奎看着五特胸有成竹的样子，心里虽然还有些疑惑，但也不再多言——他知道，五特从来不会做没把握的事。王大柱也只好作罢，心里却暗暗憋着一股劲，只盼着出兵的那天早点到来，好亲手砍了赵宏那个昏君。
而此时的皇城太和殿，早已没了往日的威严。殿内的金砖上，铺着一层厚厚的稻草，稻草上散落着被褥、枕头，还有吃剩的窝头和咸菜坛子。文武百官们穿着皱巴巴的朝服，有的靠在柱子上打盹，有的坐在稻草上搓着手，还有的围着一个小火炉，煮着从家里带来的米糠粥。整个大殿，活像一个乱糟糟的难民营。
赵宏歪在龙椅上，龙袍上沾着饭粒和油渍，他打着哈欠，眼神浑浊地扫过殿内的大臣：“都别睡了！从今天起，谁也不准离开太和殿半步！谁要是敢走，就诛他九族！”
大臣们吓得一个激灵，连忙坐直身体，却没人敢说话。他们已经在这殿里待了三天了，吃在这，睡在这，连洗脸都只能用殿外井里的凉水。有的人实在受不了，偷偷哭了起来，却又怕被赵宏听到，只能捂着嘴，肩膀一抽一抽的。
这时，一个头发花白的老臣突然跪了下来，声音哽咽：“陛下，臣……臣想孩子了。臣的小孙子才三岁，还发着烧，臣想回去看看他……”
赵宏猛地坐起来，眼睛瞪得像铜铃：“想孩子？你以为就你有孩子？朕的儿子还被关在东宫呢！现在什么时候了，你还敢提这种要求？”
老臣吓得趴在地上，不停地磕头：“陛下饶命！陛下饶命！臣再也不敢了！”
赵宏却突然笑了，笑得让人毛骨悚然：“想孩子是吧？行啊，朕成全你。传朕旨意，把所有大臣的子女，不管大小，都接到皇宫里来！没结婚的大臣，就把你们的兄弟姐妹、侄子侄女都接来！反正城门也钉死了，大家都别想独善其身，就在这皇宫里，一起等着五特打进来！”
大臣们都愣住了，随即脸上露出了绝望的神色。他们知道，赵宏这是要把他们的家人都当成筹码，只要他们敢有异心，家人就会遭殃。可他们又不敢反抗，只能眼睁睁地看着亲兵们冲出皇宫，去各家接人。
没过多久，皇宫里就变得热闹起来。一群穿着各式各样衣服的孩子，哭哭啼啼地被领进了太和殿，后面跟着一群面色慌张的妇女和老人。孩子们看到殿内乱糟糟的景象，哭得更凶了；妇女们抱着孩子，不停地抹眼泪；老人们则唉声叹气，不停地摇头。
赵宏看着这混乱的场面，心里却生出一丝病态的满足。他觉得，这样一来，大臣们就再也不敢背叛他了——他们的家人都在这皇宫里，要是他死了，他们的家人也活不了。
可没过多久，又出了岔子。一个五品官实在受不了殿内的恶臭，趁着大家不注意，偷偷溜到殿外的厕所。他刚解开裤子，就听到身后传来脚步声，回头一看，竟是六个禁军士兵和两个太监，正死死地盯着他。
“你想干什么？”一个士兵厉声问道，手按在了腰间的青铜刀上。
五品官吓得尿都憋了回去，结结巴巴地说：“我……我就是来上厕所的，没别的意思。”
士兵冷笑一声：“陛下有旨，从今天起，不管男女官员，上厕所都得有六个人跟着！男的由我们和太监看着，女的由宫女看着。要是谁跑了，我们六个就砍头，互相监督！你要是敢耍花样，我们现在就把你拖去见陛下！”
五品官吓得魂飞魄散，只能乖乖地站在那里，在六个士兵和两个太监的注视下，匆匆上完了厕所。回到太和殿后，他把这事一说，大臣们都吓得面如死灰——赵宏这是连他们上厕所的自由都剥夺了，他们现在，真的成了彻头彻尾的囚犯。
赵宏坐在龙椅上，听着亲兵汇报这件事，满意地笑了。他觉得，自己真是太聪明了，这样一来，就再也没人能逃出去了。他站起身，拍了拍手，吸引了所有人的注意力：“大家都听好了！从明天开始，每个人每天都必须想出两个办法，用来对付五特的军队。这两个办法不能重样，都得写下来，交给朕看。要是谁想不出来，就罚一天只吃一顿饭！要是谁敢敷衍了事，朕就把他的家人拖出去斩了！”
大臣们面面相觑，心里都叫苦不迭——他们现在连自己的命都保不住，哪里还有心思想办法对付五特？可他们又不敢违抗赵宏的命令，只能低着头，默默地在心里盘算着。
太和殿外的月光，透过窗棂洒进来，照在稻草上，照在孩子们的脸上，也照在赵宏那张疯癫的脸上。殿内的呼噜声、孩子的哭声、妇女的叹息声混在一起，像一首绝望的挽歌。而城外的铬铁长城上，五特正和孙成凯、王大柱、周奎站在一起，望着皇城的方向，嘴角扬起了一抹自信的笑容——他们知道，皇城的末日，已经不远了。
第二天一早，太和殿里就炸开了锅。大臣们抱着纸笔，皱着眉头，苦思冥想对付五特的办法。有的大臣实在想不出来，就只能乱写一通，比如“用石头砸五特的军队”“让宫女们对着五特的军队哭，哭死他们”；有的大臣则想了一些看似靠谱，却根本无法实现的办法，比如“造一艘会飞的船，从天上攻打五特”“训练一批狗，让狗去咬五特的士兵”。
赵宏坐在龙椅上，手里拿着大臣们交上来的纸条，一张一张地看。看到那些荒唐的办法，他气得浑身发抖，把纸条狠狠摔在地上：“你们这是在敷衍朕！这些办法能对付五特的含铬青铜武器吗？能守住皇城吗？”
他抓起一张纸条，指着上面的字：“用石头砸？五特的士兵穿着铠甲，石头能砸死他们吗？让宫女哭？哭能把五特哭走吗？你们是不是觉得朕好欺负，就敢这么糊弄朕？”
大臣们吓得都跪在地上，不停地磕头：“陛下饶命！陛下饶命！臣实在想不出别的办法了！”
赵宏冷哼一声，目光扫过殿内的大臣：“想不出办法？那就罚！从今天起，所有想不出办法的大臣，都只能吃一顿饭！要是明天还想不出，就罚两天只吃一顿饭！直到你们想出办法为止！”
大臣们只能认命，心里却充满了绝望。他们知道，这样下去，不用等五特打进来，他们自己就会先饿死在这太和殿里。
而此时的黑盛城，却一派热火朝天的景象。孙成凯带着俘虏们，把铬铁长城又加高了三尺；青铜器作坊里，工匠们正在赶造含铬青铜的攻城锤；学堂里，孩子们朗朗的读书声飘得很远；街上，商贩们吆喝着叫卖，百姓们脸上都带着笑容——他们知道，五特很快就会拿下皇城，他们的好日子，就要来了。
王大柱和周奎又找到五特，问他什么时候出兵。五特还是那句话：“不急，再等等。”
王大柱急得直跺脚：“大人，再等下去，赵宏那厮说不定会把皇宫里的人都饿死！咱们要是再不出兵，那些大臣和百姓可就惨了！”
五特拍了拍他的肩膀，笑着说：“放心吧，赵宏舍不得饿死他们。他还指望那些大臣给他想办法呢，怎么可能让他们饿死？再说了，就算饿死几个，也是他们自找的——谁让他们跟着赵宏那个昏君呢？”
周奎也点了点头：“大人说得对。赵宏现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。咱们现在要做的，就是做好准备，等皇城里面乱得不可开交的时候，再一举拿下。”
王大柱虽然还是有些着急，但也只能听从五特的命令。他转身走出城门，看到铬铁长城上的士兵们正拿着含铬青铜的弓箭，对着远处的靶子练习射击，箭箭都命中靶心。他心里暗暗发誓，等出兵那天，一定要第一个冲上皇城的城墙，亲手活捉赵宏。
而皇城的太和殿里，赵宏还在逼着大臣们想办法。他坐在龙椅上，手里拿着一根鞭子，谁要是敢偷懒，他就一鞭子抽过去。大臣们一个个吓得瑟瑟发抖，只能硬着头皮，继续想那些荒唐的办法。殿内的孩子们饿得哇哇大哭，妇女们抱着孩子，不停地哀求赵宏给点吃的，可赵宏却像没听见一样，眼里只有那些对付五特的“办法”。
夕阳西下，金色的阳光透过太和殿的窗棂，照在地上的稻草和散落的纸条上，也照在赵宏那张疯狂的脸上……
夕阳的最后一缕金辉被太和殿的飞檐切断，殿内只剩下摇曳的烛火，将大臣们的影子拉得扭曲而冗长。稻草堆里，户部侍郎李谦用胳膊肘轻轻撞了撞身旁的兵部尚书张强，两人交换了一个眼神，借着整理朝服的动作，悄无声息地挪到了殿柱后面。
“再这么下去，咱们都得死在这儿。”李谦的声音压得极低，几乎要被孩子们的啜泣声淹没，“赵宏已经疯了，昨天王御史只因写错一个字，就被他用鞭子抽得皮开肉绽。”
张强的脸上布满了疲惫的沟壑，他望着龙椅上昏昏欲睡的赵宏，嘴角泛起一丝苦涩：“可咱们能怎么办？城门被钉死，禁军把得严严实实，连厕所都有人盯着。”
“找五特谈判！”李谦突然攥紧了拳头，眼中闪过一丝决绝，“城外的铬铁长城一日比一日高，五特迟迟不出兵，说不定就是在等咱们内部生变。咱们联名请降，只要他能保咱们家人性命，我愿意交出所有家产！”
张强浑身一震，刚想开口，却见周围几个大臣也慢慢围了过来，显然都听到了他们的对话。礼部尚书周明叹了口气：“李侍郎说得对，这是唯一的活路了。赵宏把咱们的家人都扣在这里，就是想让咱们跟他一起陪葬，可咱们不能让孩子们也跟着遭殃。”
众人相视一眼，都从彼此眼中看到了相同的决心。周明压低声音，快速说道：“待会儿赵宏醒了，咱们就一起跪下来，异口同声地说要找五特谈判。人多势众，他就算再疯，也不敢一下子杀了咱们所有人。”
就在这时，龙椅上的赵宏突然打了个哈欠，猛地睁开了眼睛。大臣们连忙散开，装作若无其事的样子，可心里都像揣了只兔子，怦怦直跳。赵宏扫视着殿内，目光在孩子们身上停留了片刻，突然咧嘴一笑：“都想好了吗？今天的办法呢？要是再拿那些没用的东西来糊弄朕，朕就把这些孩子拖出去喂狗！”
李谦深吸一口气，率先跪了下去，紧接着，张强、周明等大臣也纷纷跪倒在地，声音整齐得像是事先排练过一般：“陛下，臣等有一计，可退五特大军！”
赵宏愣了一下，眼中闪过一丝疑惑：“哦？什么计？快说！”
“找五特谈判！”大臣们异口同声地说道，声音在殿内回荡，震得烛火都微微晃动。
赵宏的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“你们好大的胆子！竟敢勾结五特？是不是活腻了？”
李谦抬起头，脸上没有丝毫惧色：“陛下，臣等并非勾结五特。如今皇城粮草将尽，士兵们也早已人心涣散，再硬撑下去，只会城破人亡。不如派使者去跟五特谈判，假意投降，再趁机下毒，定能将他一举拿下！”
其他大臣也连忙附和：“陛下，李侍郎说得有理！这是缓兵之计，等咱们养精蓄锐，再联合其他五城，定能反败为胜！”
赵宏眯起眼睛，盯着跪在地上的大臣们，手指不停地敲击着龙椅。他知道这些人心里打的什么算盘，可眼下确实没有更好的办法。他沉吟了片刻，突然笑了起来：“好啊，既然你们都这么说，那朕就给你们一次机会。不过，使者必须由朕来选，而且谈判的内容，也必须全听朕的！”
大臣们心中一喜，连忙磕头谢恩。他们知道，只要能把消息传出去，五特就一定有办法救他们出去。
永宁城的密使
与此同时，远在千里之外的永宁城，城主孨唔正站在城楼上，望着黑盛城的方向，眉头紧锁。永宁城是六城之中离黑盛城最远的，可五特的威名早已传遍了大街小巷。当他得知皇城永安城被封，赵宏疯癫的消息后，心中便生出了投靠五特的念头。
“父亲，您真的要派使者去黑盛城吗？”身后传来一个清脆的声音，孨唔回头一看，正是他的女儿宁宁。宁宁今年刚满十八岁，生得眉清目秀，性子却像个男孩子，胆大包天。
孨唔叹了口气，摸了摸宁宁的头：“爹也是没办法啊。永乐、永泰那几个城主，早就对咱们永宁城虎视眈眈。要是不投靠五特，等赵宏倒台了，他们肯定会联手攻打咱们。到时候，咱们父女俩，还有城里的百姓，都得遭殃。”
宁宁咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝坚定：“父亲，让我去吧！我从小就跟着您学骑马射箭，这一路上的艰难险阻，我不怕！而且，女儿去的话，其他城主就算发现了，也不会想到咱们是去投靠五特的。”
孨唔愣了一下，他知道女儿的性子，一旦决定了的事，十头牛都拉不回来。他沉吟了片刻，点了点头：“好，那你就去吧。不过，路上一定要小心。我已经给你准备了干粮和盘缠，还有一封密信，你一定要亲手交给五特大人。”
第二天一早，宁宁就换上了一身男装，骑着一匹快马，悄悄离开了永宁城。她知道，这一路注定不会平静。从永宁城到黑盛城，要经过一片荒无人烟的沙漠，还要翻过一座险峻的大山，更可怕的是，路上还有可能遇到强盗和其他城主的眼线。
果然，离开永宁城还不到三天，宁宁就在沙漠里遇到了一群强盗。那些强盗个个凶神恶煞，手里拿着大刀，把她团团围住。宁宁毫不畏惧，拔出腰间的弓箭，对准了为首的强盗：“你们要是识相的话，就赶紧让开！不然，休怪我不客气！”
为首的强盗哈哈大笑起来：“一个毛头小子，还敢在这里装腔作势？兄弟们，上！把他的马和财物都抢过来！”
强盗们一拥而上，宁宁却丝毫不慌。她双腿夹紧马腹，手中的弓箭不停地发射，每一支箭都精准地命中了强盗的手臂或腿部。不一会儿，地上就躺了好几个人，剩下的强盗吓得魂飞魄散，连忙掉头就跑。
宁宁拍了拍马背上的尘土，继续赶路。可她没想到，更大的危险还在后面。当她翻过那座险峻的大山时，突然遇到了永泰城的巡逻队。永泰城城主一直和赵宏走得很近，要是被他们发现自己是去投靠五特的，肯定会把她抓起来。
宁宁连忙躲到一棵大树后面，屏住呼吸。巡逻队的队长一眼就看到了她的马，大声喊道：“前面的人是谁？赶紧出来！不然，我们就放箭了！”
宁宁知道自己躲不过去了，她深吸一口气，从大树后面走了出来，装作一副惊慌失措的样子：“各位大哥，我是一个商人，要去黑盛城做生意。路过这里，迷路了。”
队长上下打量了她一番，眼中闪过一丝怀疑：“做生意？那你的货物呢？”
宁宁心里一紧，连忙说道：“我的货物在沙漠里被强盗抢了，只剩下这匹马和一些干粮了。”
队长还是有些不相信，他挥了挥手，让手下把宁宁绑起来：“不管你是谁，先跟我们回永泰城一趟，等城主审问过后，再放你走！”
宁宁知道，一旦被带回永泰城，自己就再也没有机会见到五特了。她趁手下绑她的时候，突然一脚踹向旁边的一个士兵，然后翻身上马，朝着黑盛城的方向狂奔而去。巡逻队的人连忙骑马追赶，可宁宁的马跑得飞快，他们追了很久，也没有追上。
就这样，宁宁一路历经艰险，终于在半个月后，到达了黑盛城。当她看到那座高耸入云的铬铁长城时，激动得流下了眼泪。她知道，自己终于完成了父亲交给她的任务。
皇城密使的狼狈登场
黑盛城的南城门下，一阵杂乱的马蹄声打破了午后的宁静。一个浑身沾满尘土、衣袍破烂不堪的人影，骑着一匹瘦骨嶙峋的马，摇摇晃晃地停在了城门口。守城的士兵见状，立刻举起手中的钨钢长枪，厉声喝道：“来者何人？速速下马接受检查！”
那人艰难地从马背上滑下来，踉跄了几步才站稳。他抬起头，露出一张蜡黄憔悴的脸，正是从皇城逃出来的密使——赵宏身边的贴身太监李福。李福喘着粗气，从怀里掏出一块刻有皇家印记的令牌，有气无力地说：“我……我是皇城来的密使，要见五特大人，有要事相商。”
士兵们相互看了一眼，其中一个小队长连忙跑上城楼汇报。没过多久，小队长就下来了，他打量了李福一番，嘴角露出一丝不屑：“跟我来吧，五特大人在城主府等你。”
李福跟着小队长走进黑盛城，眼前的景象让他惊呆了。宽阔的街道上铺着平整的青石板，干干净净，看不到一点垃圾。街道两旁的店铺鳞次栉比，挂着各式各样的招牌，酒肆里传来阵阵酒香和食客的谈笑声，布庄里挂满了色彩鲜艳的绸缎，铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，还有商贩们推着小车，吆喝着叫卖新鲜的水果和蔬菜。
路上的百姓们穿着整洁的衣服，脸上都带着笑容，孩子们在街边追逐打闹，老人们坐在树下下棋聊天，一派安居乐业的景象。李福不禁想起了皇城的样子，街道上冷冷清清，百姓们个个面黄肌瘦，眼神里充满了恐惧和绝望，两相对比，简直是天壤之别。他的心里五味杂陈，既羡慕又嫉妒，还有一丝难以言喻的羞愧。
五特的辛辣挖苦
来到城主府，李福被带到了正厅。五特正坐在主位上，手里拿着一本书在翻看，孙成凯、王大柱和周奎则坐在两侧的椅子上。李福看到五特，连忙跪了下来，磕了几个头：“五特大人，奴才李福，奉陛下之命，前来与大人谈判。”
五特放下书，抬起头，目光像利剑一样扫过李福，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“哦？皇城来的密使？我还以为是哪里来的乞丐呢。你看看你这模样，衣服破得像个叫花子，脸黄得像张纸，是不是赵宏那厮舍不得给你饭吃啊？”
李福的脸一下子红到了耳根，他低着头，不敢说话。王大柱在一旁忍不住哈哈大笑起来：“大人说得对！我看他这模样，说不定在皇城连窝头都吃不饱呢！哪像咱们黑盛城，顿顿都有肉吃！”
周奎也跟着说道：“可不是嘛！你看看咱们黑盛城的百姓，个个红光满面，再看看你，瘦得一阵风就能吹倒。赵宏连自己的贴身太监都养不活，还想跟咱们谈判？真是笑掉大牙！”
五特摆了摆手，示意王大柱和周奎别说话，然后继续盯着李福：“说吧，赵宏那疯癫玩意儿，派你来干什么？是来求饶的，还是来送死的？”
李福深吸一口气，鼓起勇气说道：“大人，陛下说了，如今皇城粮草充足，士兵们也个个英勇善战，只是不想生灵涂炭，才派奴才来跟大人谈判。只要大人愿意退兵，陛下可以封大人为异姓王，还可以赏赐大人黄金万两，美女千名。”
五特听到这话，突然哈哈大笑起来，笑得眼泪都快出来了。他指着李福，对孙成凯等人说：“你们听到了吗？赵宏那厮还真是异想天开！封我为异姓王？赏赐我黄金万两、美女千名？他以为我五特是那么好收买的吗？”
孙成凯也笑着说道：“大人，这李福怕不是在皇城被关傻了吧？咱们黑盛城现在有十五万大军，兵器都是最锋利的钨钢刀和钨钢剑，粮草够吃一年都不止，还用得着他那点赏赐？”
五特收敛了笑容，眼神变得严肃起来：“李福，你也别在这里跟我耍嘴皮子了。你在皇城的日子过得怎么样，我一清二楚。赵宏把你们关在太和殿里，连厕所都有人盯着，每天还要逼着你们想那些荒唐的办法，是不是？”
李福浑身一震，惊讶地抬起头：“大人，您……您怎么知道？”
五特冷笑一声：“我不仅知道这些，我还知道赵宏把大臣们的家人都接到皇宫里当人质，知道他用鞭子抽打那些想不出办法的大臣，知道太和殿里像个难民营一样，到处都是稻草和垃圾。你说，这样的皇帝，还有资格跟我谈条件吗？”
李福的脸变得惨白，他张了张嘴，却一句话也说不出来。他知道，五特说的都是事实，赵宏的所作所为，早已天怒人怨，而黑盛城的繁荣昌盛，更是让他自惭形秽。
永宁使者的悄然现身
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个士兵走了进来，恭敬地对五特说：“大人，永宁城派来的使者到了。”
五特眼前一亮，连忙说道：“快请进来！”
不一会儿，一个身穿男装的年轻女子走了进来，她虽然脸上带着一丝疲惫，但眼神却很明亮，正是历经艰险来到黑盛城的宁宁。宁宁看到五特，连忙跪了下来：“永宁城使者孨宁宁，见过五特大人。”
五特连忙起身，走到宁宁面前，亲自将她扶起来：“孨小姐一路辛苦，快请坐。”
宁宁坐下后，五特又对李福说：“李福，你先在一旁等着，我先和孨小姐谈谈。”
李福点了点头，识趣地退到了一旁。他打量着宁宁，心里暗暗猜测她的身份。宁宁也注意到了李福，看到他那狼狈的模样，心里不禁有些疑惑。
五特笑着对宁宁说：“孨小姐，你父亲孨唔城主派你来，想必是有重要的事情吧？”
宁宁点了点头，从怀里掏出一封密信，递给五特：“大人，这是我父亲写给您的密信，他希望能投靠大人，与黑盛城结盟。”
五特接过密信，打开看了起来。看完后，他点了点头：“孨城主的想法很好，我很乐意与永宁城结盟。只是，不知道孨城主有什么具体的要求？”
宁宁连忙说道：“我父亲说了，只要大人能保证永宁城百姓的安全，帮助我们抵御其他城主的进攻，我们愿意听从大人的调遣，为黑盛城提供粮草和兵力。”
五特满意地笑了：“好！孨城主果然是个明事理的人。你放心，只要永宁城真心投靠我，我一定不会亏待你们。”
说完，五特看了一眼旁边的李福，又对宁宁使了个眼色，低声说道：“孨小姐，待会儿我带皇城的密使在城里转转，你就假装是我的手下，跟在我们后面，听听他怎么说。”
宁宁明白了五特的意思，点了点头：“是，大人。”
黑盛城的震撼之旅
五特站起身，对李福说：“李福，你不是说赵宏那厮粮草充足，士兵英勇善战吗？我今天就让你开开眼界，看看我们黑盛城的实力！”
说完，五特带着李福、宁宁和孙成凯等人，坐上了一辆豪华的马车，在黑盛城里逛了起来。马车行驶在宽阔的街道上，李福和宁宁都掀开窗帘，向外望去。
他们首先来到了青铜器作坊，里面的工匠们正在忙碌地打造钨钢兵器。只见工匠们将一块块乌黑的钨钢放在火炉里烧得通红，然后用锤子反复敲打，不一会儿，一把锋利的钨钢刀就打造好了。一个工匠拿起钨钢刀，朝着一块大石头砍去，只听“咔嚓”一声，石头被砍成了两半，而钨钢刀却完好无损。
李福惊得目瞪口呆，他张着嘴，半天说不出话来：“这……这钨钢刀也太锋利了吧？居然能砍动石头！”
宁宁也惊讶地睁大了眼睛，她虽然知道黑盛城的兵器很厉害，但没想到居然厉害到这种程度。她心里暗暗庆幸，父亲做出了投靠黑盛城的决定。
接着，他们又来到了军营。十五万大军排列整齐，士兵们个个身材魁梧，精神抖擞，手里拿着钨钢刀和钨钢剑，身上穿着坚固的铠甲。看到五特来了，士兵们齐声呐喊：“参见五特大人！”声音震耳欲聋，吓得李福浑身发抖。
五特笑着对李福说：“李福，你看到了吗？这就是我们黑盛城的大军。你觉得赵宏那点兵力，能抵挡住我们吗？”
李福连忙摇了摇头：“不能，不能。大人的大军实在是太厉害了，赵宏根本不是对手。”
随后，他们又来到了粮仓。粮仓里堆满了粮食，有大米、小麦、玉米，还有各种各样的豆类。粮仓的管理员告诉五特，这些粮食足够十五万大军吃一年都不止。李福看到这么多粮食，心里更加绝望了，他知道，皇城的粮草早就快用完了，根本无法与黑盛城相比。
在回城主府的路上，五特悄悄用灵智核读取了李福的记忆。他看到了李福在皇城被囚禁的日子，看到了赵宏的疯癫和残暴，看到了大臣们的绝望和无助。五特的心里不禁有些同情他们，但更多的是对赵宏的愤怒。
同时，五特也让宁宁用读取记忆灵丝弦读取了自己的记忆。宁宁看到了自己和父亲的对话，看到了父亲对永宁城百姓的担忧，看到了自己一路上的艰险。五特知道，宁宁和她的父亲都是真心投靠自己的，他决定帮助他们。
招降条件的提出
回到城主府，五特坐在主位上，看着李福，严肃地说：“李福，你也看到我们黑盛城的实力了。现在，该谈谈招降的条件了。”
李福连忙说道：“大人，请您尽管提条件，只要陛下能做到，一定不会推辞。”
五特冷笑一声：“好！那我就说说我的条件。第一条，赵宏必须退位，将皇位让出来，由我来接管皇城。第二条，所有跟随赵宏作恶的大臣，必须交出所有家产，接受惩罚。第三条，释放所有被囚禁的百姓和大臣的家人，让他们重获自由。第四条，皇城的所有粮草和兵器，都必须交给黑盛城。第五条，赵宏必须亲自向那些被他杀害的百姓道歉，为他们偿命。”
李福听到这些条件，吓得浑身发抖。他知道，这些条件赵宏根本不可能答应，尤其是第一条和第五条，简直是要了赵宏的命。他结结巴巴地说：“大人，这些条件……是不是太苛刻了？陛下他……他肯定不会答应的。”
五特站起身，走到李福面前，居高临下地看着他：“苛刻？赵宏那厮做了那么多伤天害理的事，这些条件对他来说，已经是很宽容了。你以为，凭他现在的实力，还有资格跟我讨价还价吗？”
宁宁在一旁也说道：“李公公，五特大人的条件已经很合理了。赵宏倒行逆施，早就失去了民心，要是再不识相，等到黑盛城的大军攻进皇城，他就只有死路一条。”
五特又说道：“还有，你回去告诉赵宏，别再做当皇帝的美梦了。他根本不配当皇帝，也没有能力治理好国家。只有我，才能让百姓们过上好日子。”
李福知道，五特说的都是实话。他点了点头，说道：“大人，我会把您的条件告诉陛下的。只是，我不敢保证陛下会答应。”
五特摆了摆手：“你只管把我的话带到就行了。要是赵宏不答应，那我就只好派兵攻打皇城了。到时候，他就别怪我不客气了。”
说完，五特让士兵把李福带下去休息，准备明天让他回皇城。然后，五特看着宁宁，笑着说：“孨小姐，谢谢你一路上的辛苦。你放心，我会尽快派人送你回永宁城，帮助你们抵御其他城主的进攻。另外，我还想亲自去一趟永宁城，看看那里的金属矿，说不定能找到更多的钨钢和铬青铜。”
宁宁高兴地说：“谢谢大人！要是大人能去永宁城，我父亲一定会很高兴的。”
五特点了点头：“好！那我们就这么说定了。明天我就安排人送你回去，等我处理完皇城的事情，就去永宁城找你们。”
夜色渐深，黑盛城的街道上渐渐安静了下来。而皇城的太和殿里，赵宏还在做着当皇帝的美梦，他根本不知道，自己的末日已经快要到了。
皇城惊变：李福的惊魂禀报
李福骑着那匹瘦马，连滚带爬地回到了皇城永安城。当他满身尘土、跌跌撞撞地冲进太和殿时，殿内的景象比他离开时更加混乱——稻草堆里散落着更多揉皱的纸条，孩子们的哭声嘶哑，大臣们一个个面黄肌瘦，眼神空洞地望着殿顶。
赵宏正歪在龙椅上，用一根牙签剔着牙，脚下踩着几个写满“退敌妙计”的纸条。听到脚步声，他猛地抬起头，看到李福，眼中闪过一丝急切：“怎么样？五特那厮是不是吓破胆了？他答应朕的条件了吗？”
李福“扑通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在金砖上，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上揉。他声音颤抖着，把五特的条件一五一十地说了出来：“陛下……五特他……他说让您退位，把皇位让给他；还要让跟随您的大臣交出所有家产，接受惩罚；释放所有被囚禁的百姓和大臣家人；皇城的粮草和兵器也都要交给黑盛城……最后，他还说……还说让您给那些被您杀害的百姓道歉，为他们偿命……”
“你说什么？！”赵宏猛地从龙椅上跳起来，龙袍上的饭粒和油渍簌簌往下掉。他冲到李福面前，一把揪住他的衣领，眼神凶狠得像要吃人，“五特那厮竟敢这么跟朕说话？他以为他是谁？一个小小的城主，也敢觊觎朕的皇位？”
李福被赵宏勒得喘不过气，脸涨得通红，断断续续地说：“陛下……五特他……他有十五万大军，兵器都是钨钢刀和钨钢剑，锋利得能砍动石头……黑盛城也……也比咱们皇城繁华得多，百姓安居乐业，粮草充足得够吃一年都不止……”
“闭嘴！你给朕闭嘴！”赵宏气得浑身发抖，抬手就给了李福一个响亮的耳光。李福的脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出了血丝。赵宏还不解气，一脚把李福踹倒在地，用脚狠狠地踩着他的背：“你这个没用的东西！肯定是你在五特面前卑躬屈膝，才让他这么嚣张！朕养你有什么用？还不如养条狗！”
大臣们吓得瑟瑟发抖，纷纷低下头，不敢看赵宏。户部侍郎李谦偷偷抬眼，看到赵宏疯癫的样子，心里暗暗叹气：完了，这下彻底完了。五特的条件虽然苛刻，但至少能保大家一条命，可赵宏这么一闹，恐怕连谈判的余地都没有了。
赵宏踩了一会儿，累得气喘吁吁。他停下来，指着殿外，大声喊道：“传朕旨意！把所有禁军都召集起来！朕要亲自带兵去攻打黑盛城，把五特那厮碎尸万段！”
兵部尚书张强连忙跪下来，劝道：“陛下，不可啊！禁军现在人心涣散，粮草也快用完了，根本不是黑盛城大军的对手。要是贸然出兵，只会全军覆没啊！”
“你也敢跟朕顶嘴？”赵宏转过身，恶狠狠地盯着张强，“是不是你也跟五特勾结了？想让朕退位，你好趁机夺权？”
张强吓得连忙磕头：“陛下，臣不敢！臣只是为了陛下，为了皇城啊！”
赵宏冷哼一声，一脚踹开张强：“别以为朕不知道你们心里在想什么！从今天起，谁也不准再提和五特谈判的事！谁要是再敢说一句，朕就把他和他的家人都拖出去斩了！”
说完，赵宏气冲冲地回到龙椅上，拿起一根鞭子，对着殿内的大臣们胡乱挥舞：“都给朕想办法！要是想不出能打败五特的办法，你们都别想活！”
大臣们无奈地低下头，心里充满了绝望。他们知道，赵宏已经彻底疯了，跟着他，只有死路一条。
黑盛繁荣：五特的基建宏图
与此同时，黑盛城却是一派热火朝天的景象。五特站在铬铁长城的施工现场，看着工人们有条不紊地砌着青条石。城墙已经修到了一半，高耸入云，远远望去，像一条黑色的巨龙蜿蜒在山间。
孙成凯走过来，递给五特一杯水：“大人，按照这个进度，再过一个月，铬铁长城就能全部完工了。到时候，就算其他五城联合起来攻打咱们，也别想攻破这城墙。”
五特点了点头，喝了一口水，目光投向远处的养殖场：“养殖场那边怎么样了？猪、牛、羊、鸡、鸭的繁殖情况还好吗？”
“好得很呢！”孙成凯笑着说，“咱们请的老牧民真有办法，教给咱们不少养殖的诀窍。现在猪场里的母猪一窝能生十几个小猪仔，牛场里的母牛也下了不少小牛犊，羊圈里的羊更是多得数都数不过来。鸡和鸭下的蛋，不仅够城里的百姓吃，还能腌制成咸蛋和皮蛋，储存起来当军粮。”
五特满意地笑了：“好！民以食为天，只有粮草充足，百姓才能安居乐业，士兵们才能有足够的力气打仗。对了，城里的水渠和道路也抓紧修，一定要让百姓们的生活越来越方便。”
“放心吧，大人！”孙成凯说，“水渠已经修到了城南，很快就能通到各个村落，到时候百姓们灌溉农田就方便多了。道路也在加宽加固，以后马车走起来就更平稳了。”
五特走到城墙边，伸手摸了摸冰冷的铬铁，心中感慨万千。他来到黑盛城这么久，从一开始的百废待兴，到现在的繁荣昌盛，每一步都离不开百姓和士兵们的支持。他暗暗发誓，一定要拿下皇城，推翻赵宏的统治，让所有百姓都能过上好日子。
这时，王大柱兴冲冲地跑了过来，手里拿着一把刚打造好的钨钢刀：“大人！您看这刀！工匠们又改进了工艺，现在的钨钢刀比以前更锋利，也更耐用了！”
五特接过钨钢刀，掂量了一下，感觉沉甸甸的。他挥了挥刀，只听“呼呼”的风声，刀刃在阳光下泛着冷冽的寒光。五特满意地说：“好刀！有了这样的兵器，咱们的士兵就能更有底气了。”
王大柱挠了挠头，笑着说：“大人，咱们什么时候出兵攻打皇城啊？我都等不及要亲手砍了赵宏那个昏君了！”
五特拍了拍他的肩膀，笑着说：“不急。等铬铁长城完工，养殖场的牲畜再繁殖一批，咱们的实力再强一些，到时候再出兵，就能一举拿下皇城，减少不必要的伤亡。”
王大柱虽然还是有些着急，但也知道五特说得有道理，只好点了点头：“那好吧，我再等等。不过大人，您可别让我等太久啊！”
五特哈哈大笑起来：“放心吧，不会让你等太久的。赵宏那厮现在已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。咱们就等着看好戏吧！”
夕阳西下，金色的阳光洒在铬铁长城上，给黑色的城墙镀上了一层金边。黑盛城的街道上，百姓们来来往往，脸上都带着幸福的笑容。而皇城永安城，却像一座黑暗的囚笼，笼罩在绝望的阴影中。两相对比，高下立判。