第二天清晨，天刚蒙蒙亮，营帐外传来亲兵巡逻的脚步声，陈宇才缓缓从睡梦中醒来。他睁开眼，只觉得脑袋昏昏沉沉的，像灌了铅一样沉重，太阳穴还隐隐作痛。“嘶……” 他倒吸一口凉气，撑着身子坐起来，揉了揉发胀的额头，口中喃喃自语：“这酒咋这么上头？明明度数看着不高，昨天晚上怕是喝嗨了，都记不清到底喝了多少，害得今天头疼成这样…… 真是假酒害人！”
他一边吐槽，一边在心里盘算：等回了襄武，一定要自己酿点高度酒。以前在现代老家，他跟着爷爷学过一点酿酒的法子，用高粱、玉米发酵，酿出来的酒又烈又香，比这西域来的低度酒好喝多了，而且只要不贪杯，第二天绝对不会头疼。想到这里，他连忙在心里记下此事，生怕转头就忘了。
陈宇掀开被子下床，刚走到营帐门口准备洗漱，就见一名亲兵端着一个陶碗快步走了进来，碗里还冒着热气。亲兵见到陈宇，连忙停下脚步，躬身行礼：“主公，您醒了？” 他双手将陶碗递上前，“木兰将军一早特意交代小的，给您煮了碗解酒汤，说您昨晚喝了酒，今早喝这个能缓解头疼，您趁热喝些吧。”
“哦？木兰将军安排的？” 陈宇接过陶碗，指尖触到温热的碗壁，心中泛起一丝暖意，笑着说道，“木兰将军还真是有心了，知道本侯宿醉头疼。” 他低头喝了两口，温热的汤水流过喉咙，带着淡淡的姜香和蜜味，喝下去后，胃里暖暖的，连太阳穴的痛感都减轻了几分。
一碗汤刚喝到一半，陈宇突然想起昨天的事，放下陶碗，看向亲兵，状似随意地问道：“对了，昨天晚上喝完酒之后，木兰将军和霍将军可有什么交集？比如…… 两人单独待在一起，或者说些什么悄悄话之类的？” 他还惦记着自己的 “撮合计划”，想知道经过昨天的围猎和玉佩奖励，两人的关系有没有更进一步。 亲兵愣了愣，仔细回想了片刻，才如实回答：“回主公，昨晚喝完酒之后，霍将军就和项将军、薛将军凑在一起，聊了半宿的骑射技巧，后来便回自己营帐休息了。至于木兰将军……” 亲兵顿了顿，“昨晚是木兰将军发现您在山坡上睡着了，还吩咐小的们把您抬回营帐，之后她便一直在您营帐外守着，没见她去找过霍将军，也没见两人单独相处过。”
陈宇听到这话，脸上的笑容微微一滞，心中满是疑惑：“没单独相处？怎么会没单独相处？昨天围猎后两人明明还凑在一起说路线，我还把鸳鸯玉佩给了霍去病，按说木兰将军就算害羞，也该找机会和霍去病多说说话才对……” 他皱着眉，又追问道：“你确定？真没看到他们俩私下接触？比如递个东西，或者小声说几句话？”
“小的确定！” 亲兵肯定地点头，“昨晚小的负责营帐周边的值守，一直留意着各营帐的动静，确实没见木兰将军和霍将军有私下接触。而且今早木兰将军一早起来，就去伙房盯着给您煮解酒汤，忙完后又去检查回襄武的马匹和物资，没功夫去找霍将军。”
陈宇这下彻底懵了，端着解酒汤的手停在半空，心里满是不解：难道是自己看错了？木兰将军对霍去病其实没那个意思？可之前她魂不守舍的模样，还有围猎时看霍去病的眼神，明明就像是对人有意思啊…… 他越想越糊涂，甚至开始怀疑自己之前的判断是不是出了错。
就在这时，营帐外传来花木兰的声音：“主公，您醒了吗？回襄武的物资和马匹都已准备妥当，是否现在出发？”
陈宇连忙收敛心神，清了清嗓子，对着门外说道：“知道了，本侯马上就好，稍等片刻，咱们即刻出发。” 他放下陶碗，快速洗漱完毕，心中却还在琢磨亲兵的话 —— 不管怎么说，先回襄武再说，或许是自己太着急了，等以后再慢慢观察，总能看出些端倪。
而他不知道的是，营帐外的花木兰，听到他的声音后，悄悄松了口气，指尖无意识地摩挲着衣袖 —— 她刚才在门外，恰好听到了陈宇追问自己与霍去病交集的话，心中既有几分失落，又有几分庆幸：失落的是主公好像很希望自己和霍去病在一起，庆幸的是自己昨晚没有去找霍去病，没让主公误会更深。她深吸一口气，整理了一下衣袍，等着陈宇出来，准备踏上回襄武的路程。
太阳渐渐升起，金色的阳光驱散了清晨的微凉，营区内的众人也陆续起身，围坐在篝火旁吃早食。陶碗里盛着温热的小米粥，案上摆着烤得金黄的馕饼和腌制的咸菜，香气弥漫在空气中，可营区的气氛却透着几分微妙的安静。
刘伯温端着粥碗，慢悠悠地喝着，目光却时不时往陈宇与花木兰身上掠过 —— 陈宇皱着眉，手里捏着半块馕饼，却没怎么动嘴，眼神直勾勾地盯着不远处大快朵颐的霍去病；花木兰则低着头，用勺子轻轻搅动着碗里的粥，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，可那微微抿起的嘴角，却透着几分难以掩饰的幽怨。 霍去病丝毫没察觉这诡异的氛围，正一手拿着馕饼，一手抓着块烤鹿肉，吃得满嘴流油，还时不时跟身边的亲兵说两句昨天围猎的趣事，一副没心没肺的模样。陈宇看着他这副全然不开窍的样子，再瞥到花木兰那落寞的神情，心中的火气莫名就上来了 —— 自己昨天特意把两人分在一组，还把鸳鸯玉佩当奖励送出去，处处创造机会，可这霍去病倒好，除了打仗和射箭，脑子里就没别的东西，连人家姑娘的心意都看不出来！
“砰！” 陈宇猛地将手中的馕饼拍在案上，声音不大，却让周围瞬间安静下来。他盯着霍去病，咬着牙喊了一声：“霍去病！”
霍去病正往嘴里塞鹿肉，听到陈宇的喊声，手中的馕饼猛地一顿，嘴里还塞着食物，含糊不清地抬头看向陈宇，一脸茫然：“主公？怎么了？是这鹿肉不好吃吗？” 他还以为自己吃得太欢，惹主公不高兴了。
陈宇看着眼前这个跟随自己南征北战、战功赫赫的顶级武将，此刻却像个不懂人情世故的孩子，只觉得又气又无奈，翻了个白眼，没好气地说道：“你脑子里除了打仗、骑马、射箭，还能装下点别的吗？” 他顿了顿，语气里满是恨铁不成钢，“榆木脑袋！”
说完，他再也没心思吃早食，起身就往自己的营帐走去 —— 真是被这个傻子气饱了！自己都把 “撮合” 做得这么明显了，霍去病居然一点都没感觉到，白白浪费了这么好的机会！
霍去病被陈宇劈头盖脸一顿说，彻底懵了，手里还捏着半块馕饼，愣愣地看着陈宇的背影，半天没反应过来。他左看看身旁的项羽，又右看看对面的薛仁贵，挠了挠头，小声呢喃道：“这是咋滴了啊？我没做错什么吧？昨天围猎我还赢了呢……”
花木兰自然明白陈宇为何动怒，也知道他是误会了自己的心意。她看着霍去病茫然的模样，又想起陈宇方才的话，心中泛起一阵酸涩，轻声说了句：“我吃好了。” 便放下勺子，起身跟在陈宇身后，也往营帐方向走去 —— 她想跟主公解释，却又不知道该从何说起。
项羽看着这混乱的场面，忍不住摇了摇头，伸手拍了拍霍去病的肩膀，笑着打圆场：“别想了，好好吃你的。我先去检查一下回襄武的马匹，免得路上出岔子。” 说完，他放下碗，起身便走。
薛仁贵也朝霍去病露出一个善意的笑容，点了点头，跟着项羽一同离开 —— 有些事，还是让他们年轻人自己慢慢琢磨吧。
营区内很快就只剩下霍去病和刘伯温两人。刘伯温看着霍去病一脸茫然的样子，端着粥碗的手顿了顿，终于忍不住笑出了声：“霍将军还真是赤子之心，对这些儿女情长的事，倒是一点都不敏感。” 他放下碗，语气带着几分调侃，“这其中有些误会，还望霍将军不要放在心上，等回到襄武，老夫再跟你细细解释。” 说完，刘伯温也不再管仍在发懵的霍去病，起身径直往自己的营帐走去，只留下霍去病一个人坐在原地，在清晨的微风中彻底凌乱。他又咬了一口手中的馕饼，皱着眉嘟囔道：“这都什么跟什么嘛…… 明明就是我赢了围猎，主公怎么还生气了……”
阳光渐渐升高，营区内的亲兵们已经开始收拾营帐，准备启程回襄武。只有霍去病还坐在原地，拿着馕饼，一脸困惑地琢磨着陈宇方才的话，完全没意识到，自己已经成了这场 “错位误解” 里最无辜的 “工具人”。
直到亲兵来催，霍去病才晃过神，揣着满肚子疑惑翻身上马，跟着队伍往襄武方向出发。一路上，陈宇始终与薛仁贵并肩走在前方，偶尔与身旁的刘伯温低声交谈，连一个眼神都没给过他。霍去病跟在队伍中间，看着主公冷硬的背影，只觉得委屈极了 —— 从小到大，他除了打仗就是练箭，从没受过这样的冷遇，却连自己错在哪儿都不知道。
等回到襄武，已是晌午时分。靖安侯府的大门刚在身后关上，霍去病便马不停蹄地转身往刘伯温的住处跑 ，此时刘伯温正坐在院内的石凳上翻书，见霍去病火急火燎地跑来，还一脸委屈，便笑着放下书卷：“霍将军这是怎么了？瞧着像是受了天大的委屈。”
“刘先生！” 霍去病一把抓住刘伯温的衣袖，急声道，“您快跟我说说，主公到底为啥生气？昨天围猎我赢了，今天早上还被他骂‘榆木脑袋’，一路上都没给我好脸色，我到底做错啥了？”
刘伯温看着他这副急得满头大汗的模样，忍不住笑出声，将事情的来龙去脉缓缓道来：“主公哪里是怪你做错了？他是误会你和木兰将军有情意，特意把你们分在一组、送你们鸳鸯玉佩，想撮合你们俩。可你倒好，全程只想着打猎射箭，半点没察觉主公的心思，也没看出木兰将军的异样，主公这才恨铁不成钢，骂了你一句。”
“啥？！” 霍去病听完，眼睛瞪得溜圆，随即更委屈了，嘴角都快撇下来，“我和木兰将军就是同僚啊！我对她只有敬佩，哪有什么情意？主公怎么会这么想？还有您和项将军，你们明明早就看出来了，怎么不跟我说一声？害得我被主公骂，还稀里糊涂当了这么久的‘靶子’！” 他越说越委屈，那模样哪里还有半点战场上的威风，活像个受了委屈的孩子。可谁又能想到，这位在战场上攻无不克、战无不胜的顶尖武将，在男女之情上竟如此迟钝。不过这还真不能怪霍去病，霍去病在历史上年少成名，一生都在专注军事事业，直到23 岁病逝，也从未接触过儿女情长，迟钝些也正常。
刘伯温看着他这副模样，也有些无奈道：“如今你既已知晓原委，当务之急是把那块鸳鸯玉佩还给木兰将军，也好让她向主公解释清楚，免得误会越来越深。” 霍去病这才反应过来，连忙拱手谢过刘伯温：“多谢先生指点！末将这就去！” 说罢，他转身就往亲兵营的方向跑，连额头上的汗都顾不上擦，只要能解开主公的误会，让他不再生气，这点 “委屈” 倒也不算什么。
此时的亲兵营内，花木兰正指挥着亲兵们整理围猎带回的用具：弓箭分类归位，猎物的皮毛晾晒在院内，装物资的木箱码放整齐。她刚叮嘱完一名亲兵注意防潮，眼角余光便瞥见一道身影朝这边跑来，正是霍去病。花木兰心中顿时咯噔一下，下意识地想躲，她怕被陈宇撞见，到时候主公那 “胡乱牵线” 的心思，怕是要更严重了。
可不等她做出反应，霍去病已跑到她身旁，大声喊道：“木兰将军！” 花木兰没办法，只能硬着头皮停下脚步，还刻意往后退了半步，与他保持着距离，语气平淡：“霍将军找我何事？”
霍去病完全没察觉她的躲闪，从怀中掏出那块鸳鸯玉佩，递到她面前，语速飞快地说道：“木兰将军，实在对不住！之前我不知主公误会咱们有情意，还稀里糊涂收下了这玉佩。方才刘先生已跟我解释清楚，我知道你对我并无此意，这玉佩还给你，你也好跟主公说清楚，别让主公再误会了！”
花木兰看着他手中的玉佩，心中百感交集 —— 这块她曾心心念念想转赠给陈宇的玉佩，兜兜转转，竟又回到了自己手中。她伸出手，轻轻接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，一时竟不知该说些什么。
霍去病见她收下玉佩，也松了口气，又说了句 “我会去找主公解释的”，便转身跑了，完全没注意到花木兰复杂的神情。花木兰捏着玉佩，站在原地愣了许久，自己拿着玉佩，又该如何？直接向主公表明心意？她没那个勇气；可若不解释，主公怕是还会继续误会下去。
纠结了半晌，花木兰终于下定决心 —— 不能再让误会加深了！她握紧手中的玉佩，转身往陈宇的书房走去，脚步虽快，却带着几分不易察觉的慌乱。
此时的书房内，陈宇正坐在案前，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁 —— 他还在琢磨，怎么才能让霍去病 “开窍”：是再安排一次两人独处的机会，还是找个借口让他们一起处理公务？可不管怎么想，都觉得 “榆木脑袋” 的霍去病未必能领会。
就在这时，门外传来亲兵的通报：“主公，木兰将军求见。”
陈宇愣了愣，随即心中一喜，难道是花木兰和霍去病终于有进展了，特意来跟自己说的？他连忙说道：“让她进来。”
花木兰推门而入，手中还捏着那块鸳鸯玉佩。她走到案前，深深吸了口气，将玉佩放在陈宇面前，语气认真地说道：“主公，这块玉佩还给您。您误会了，我与霍将军之间只有同僚情谊，并无男女之情，还望主公以后不要再撮合我们了。” 说完，她不等陈宇做出反应，便躬身行了一礼，转身快步离开了书房，连脚步都带着几分慌乱，她怕再待下去，自己会忍不住说出更多心里话，更怕看到主公拒绝自己。
陈宇盯着桌上的鸳鸯玉佩，脑海中还在反复回放花木兰方才的话 —— 她对霍去病并无情意？那之前侯府餐厅失神、围猎时若有似无的关注，难道真的是自己看错了？他指尖摩挲着玉佩上的鸳鸯纹路，正想再细琢磨，书房外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是亲兵焦急的呼喊：“主公！紧急军报！”
陈宇猛地抬头，将玉佩随手放在案上，沉声道：“进来！”
亲兵快步闯入，手中捧着一卷染了尘土的竹简，躬身递到陈宇面前，语气急促：“主公，刚从中原传来的急报 —— 袁术在寿春称帝了！国号为‘成’，年号‘仲家’，还封九江太守为淮南尹，设置了公卿百官，昭告天下了！”
“什么？！” 陈宇接过竹简，展开一看，上面的字迹潦草却清晰，字字都在印证亲兵的话。他瞳孔骤缩，眼中闪过一丝难以置信的讶异：“袁术称帝了？现在明明是 193 年，历史上他明明是 197 年才僭越称帝的，怎么会提前这么多？” 他手指紧紧攥着竹简，指节泛白 —— 自己穿越带来的蝴蝶效应，竟已让历史轨迹偏离到这种程度？
眼下显然不是纠结历史的时机，陈宇迅速收敛心神，将个人情绪压下，当机立断道：“立刻传令！召集于谦、纪纲、刘伯温、管仲、项羽、霍去病、薛仁贵、花木兰，半个时辰后到侯府大殿议事！不得延误！”
“遵命！” 亲兵拱手应下，转身快步离去，脚步声很快消失在走廊尽头。 陈宇走到窗边，望着侯府庭院中忙碌的身影，眉头紧锁 —— 袁术称帝，这绝对是搅动天下格局的大事。他之前还在琢磨如何稳步发展凉州，如今中原局势突变，怕是要提前卷入诸侯纷争了。他指尖轻轻敲击着窗棂，心中快速盘算：袁术此举，曹操绝不会坐视不理，如今历史轨道已经偏离，必须尽快制定应对之策。
半个时辰后，侯府大殿内已齐聚众人。于谦、刘伯温、管仲三位文臣立于左侧，神色凝重；项羽、霍去病、薛仁贵、花木兰四位武将立于右侧，铠甲在殿内烛火下泛着冷光。陈宇坐在主位上，早已恢复了往日的威严，手中捏着那卷急报，沉声道：“诸位，方才收到急报 —— 袁术在寿春称帝，国号成，年号仲家。此事震动天下，你们怎么看？”
话音刚落，刘伯温便率先踏出队列，羽扇轻摇，语气带着几分笃定：“主公，袁术此举，乃是冒天下之大不韪，自断后路，离灭亡不远了！”
花木兰眉头微蹙，眼中满是不解，她上前一步，抱拳问道：“刘先生，称帝乃是天下之主的象征，袁术在寿春拥兵三十万，粮草堆积如山，当今诸侯中，实力仅次于袁绍。如此强盛的势力，为何说他离灭亡不远了？”
刘伯温缓缓走到大殿中央的沙盘前，指尖轻轻划过标注 “寿春” 的黑色石子，耐心解释道：“木兰将军久在军中，对中原的礼法与人心或许不甚了解。自汉武帝独尊儒术以来，‘天子’二字便与‘天命’绑定，即便如今汉室衰微，献帝蒙尘，天下诸侯也只敢挟天子以令诸侯，不敢公然僭越称帝 —— 那是谋逆的罪名，是与天下人为敌。”
他顿了顿，指尖在沙盘上划出一圈，将 “许昌”“邺城”“荆州”“江东” 的位置一一圈出：“你看，曹操挟献帝于许昌，正愁没有讨伐诸侯的名义，袁术称帝，恰好给了他‘奉天子以讨不臣’的借口；袁绍占据冀、青、并三州，野心勃勃，绝不容许自己的弟弟抢先称帝，分走袁家的声望；刘表在荆州虎视眈眈，孙策在江东根基初稳，两人都想借‘讨逆’之名扩充势力，收拢人心。袁术冒天下之大不韪称帝，便是把自己变成了众矢之的，这三十万兵马看似强大，实则已陷入四面楚歌之地，用不了多久，就会被诸侯联手围攻。”
陈宇站起身，走到沙盘旁，接过刘伯温的话头：“伯温先生说得极是。袁术此人，素有野心却无远见，占据寿春后便沾沾自喜，以为有了兵马粮草就能妄自称帝，却不知‘名不正则言不顺’的道理。他这是愚蠢至极，自寻死路。不过我们凉州当如何？是趁机出兵，还是静观其变？”
于谦放下手中的茶盏，语气带着几分坚持：“主公，凉州距离寿春千里之遥。且前几日我们才定下‘修养生息一年’的方针，如今凉州流民尚未完全安置，新垦的田地还未迎来收成，府库虽有储备，却也经不起大规模兴兵的消耗。属下建议置之不理，先观望局势变化即可。”
管仲也跟着点头，语气沉稳：“在下也赞同于大人所说。袁术称帝，中原越乱，对我们凉州来说反倒是好事，我们正好可趁此机会稳固内政、训练兵马，待日后实力充足，再图中原。”
刘伯温轻摇折扇，补充道：“二位先生所言极是。目前袁术称帝，中原各大诸侯却无一人率先站出来讨伐和声讨，显然都在观望，想看看其他人的反应。我们不妨也作壁上观，让此事先发酵一番，我们再根据局势调整策略，方能占据先机。”
陈宇闻言，缓缓点头：“好，那就依各位所言，先等几天，看看中原诸侯的动向，再做决定。” 说到这里，他嘴角突然勾起一抹玩味的笑，目光落在沙盘上冀州的位置，“不过本侯现在倒有些好奇，袁绍得知这个消息，会是什么反应。毕竟，他才是诸侯中最有实力称帝的人，四世三公的家世，占据冀、青、并三州的疆域，拥兵五十万，麾下谋士猛将如云。如今被弟弟袁术抢了先，以他心胸狭隘、好胜心强的性子，怕是不会甘心啊。”
众人闻言，皆忍不住笑了起来，袁绍的野心与好胜，天下皆知，袁术此举，无疑是在他的眼皮子底下 “抢风头”，袁绍断然不会就此善罢甘休。
与此同时，冀州邺城的袁绍府邸内，议事大厅的气氛却热烈得近乎沸腾。铜炉中的炭火 “噼啪” 作响，火光映得每个人的脸都通红，空气中弥漫着酒气与压抑的怒火。袁绍麾下的谋士与将领们围坐在案前，个个面带怒色，手中的酒盏被捏得咯咯作响，口中满是对袁术的不满。
“袁公路太过分了！他凭什么称帝？” 将领淳于琼猛地一拍案几，酒盏中的酒液溅出大半，洒在案上的竹简上。他声音洪亮如钟，震得房梁上的灰尘簌簌落下，引得众人纷纷附和：“论家世，主公是袁家嫡长子，四世三公的荣耀，本就该由主公继承；论实力，主公占据冀、青、并三州，拥兵五十万，远超寿春那点兵马！要称帝，也该是主公才对！他袁公路不过是个庶出子弟，也配登上帝位？” 谋士郭图也起身附和，手中捧着一卷《春秋》，语气带着几分煽动：“主公，袁术此举，不仅是僭越，更是对您的羞辱！他在寿春称帝，置您这位袁家嫡长大于何地？如今满座文武都认为，您才是天命所归 —— 袁家四世三公，恩泽天下，您平定北方，百姓归心，若您愿意称帝，我等愿拥戴您登基，号令天下诸侯，谁敢不从？”
“对！拥戴主公称帝！” 大厅内瞬间响起一片整齐的附和声。谋士们引经据典，从 “袁家世受汉恩，当承天命” 说到 “主公功德盖世，当登大位”；将领们则拍着胸脯，承诺定会率军护卫都城，扫平所有反对者。一时间，称帝的呼声此起彼伏，几乎要将大厅的屋顶掀翻。
袁绍坐在主位上，身着紫色锦袍，腰间系着玉带，手中把玩着一枚温润的玉佩。他脸上虽未明说，眼中却闪烁着难以掩饰的兴奋光芒，嘴角不自觉地微微上扬。他何尝不想称帝？这些年，他扫平公孙瓒的盟友，占据三州之地，麾下谋士如云、猛将如雨，早已是天下最强的势力，心中对那至尊之位，早已垂涎不已。 如今弟弟袁术抢先一步称帝，虽让他心生不满，却也像一把火，点燃了他压抑已久的野心 —— 若自己此刻称帝，既能压过袁术，彰显嫡长子的正统地位，又能名正言顺地号令诸侯，岂不是两全其美？他手指微微收紧，玉佩的棱角硌得掌心生疼，心中已有了几分意动，正准备开口答应众人的请求。
就在这时，一个沉稳的声音突然响起，像一盆冷水浇灭了大厅内的燥热：“主公，不可！”
众人循声望去，只见谋士许攸从人群中走出。他身着青色儒袍，头发微微凌乱，显然是收到消息后，急切地从府中赶来，连衣衫都未来得及整理。许攸快步走到大厅中央，躬身行礼，语气带着几分急切与郑重：“主公，此刻绝不可称帝！袁术称帝，已是冒天下之大不韪，天下人皆视其为逆贼。若主公此刻效仿，便是与袁术同流合污，会被天下人唾骂，曹操更是会借‘讨伐二袁逆贼’之名，联合刘表、孙策等诸侯围攻冀州！到时候，我军腹背受敌，后果不堪设想！”
袁绍脸色一沉，眉头瞬间皱起，语气带着几分不悦：“子远，你这话是什么意思？难道我还比不上袁术？他能称帝，我为何不能？” 他心中的兴奋被打断，语气中难免带着几分怒意。
许攸连忙抬头，目光诚恳地看着袁绍，语气急切：“主公息怒！您与袁术岂能相提并论？袁术残暴不仁，寿春百姓早已怨声载道，他称帝不过是自欺欺人；而主公您占据三州，轻徭薄赋，兴修水利，民心归附，这才是真正的帝王根基！您只需再平定幽州公孙瓒，统一北方，届时疆域辽阔，百姓归心，兵强马壮，再称帝也不迟 —— 那时便是天命所归，天下人都会拥戴您，谁还敢反对？”
他顿了顿，又补充道：“更何况，公孙瓒在幽州蠢蠢欲动，近日已多次派骑兵侵扰我冀州边境，劫掠粮草与牲畜，边境百姓苦不堪言。若主公此时分心称帝，公孙瓒定会趁机举兵来犯，我军既要应对南方诸侯的讨伐，又要抵御幽州兵马的进攻，腹背受敌，怕是会陷入险境！不如先集中兵力，消灭公孙瓒，稳固北方根基，再图大业 —— 到时候，别说一个袁术，便是曹操，也不是主公的对手！” 袁绍闻言，眼中的兴奋渐渐冷却。他低头沉思片刻，手指无意识地摩挲着案上的酒盏，许攸的话如警钟般在耳边响起。他不得不承认，许攸说得有理，此刻称帝确实风险太大，反而会给自己招来祸患。与其冒然称帝，不如先消灭公孙瓒，统一北方，那时再称帝，才是万无一失。
袁绍抬起头，目光扫过众人，沉声道：“子远所言极是！袁术称帝，乃是逆贼，我身为袁家子弟，岂能坐视不理？日后定要讨伐他！但眼下，当务之急是平定公孙瓒，稳固北方。传令下去，即刻集结十万兵马，由颜良、文丑统领，三日之后，兵发幽州，消灭公孙瓒！”
“遵命！” 众人见袁绍心意已决，纷纷躬身应和，大厅内的称帝呼声，也渐渐平息，取而代之的是对讨伐公孙瓒的议论与部署。
袁绍望着窗外，阳光透过窗棂洒在他身上，却未带来丝毫暖意。他眼中闪过一丝狠厉，心中暗忖：公孙瓒，袁术，你们一个个，都别想挡我的路！待我统一北方，这天下，终究是我袁绍的！