“碎星号”喷吐着粗重的黑烟，如同一个饱经风霜的伤兵，缓缓驶入了腐沼星的引力范围。
靠近这颗星辰，更能感受到它的诡异与不祥。它并非固态行星，而是一颗被厚重、粘稠、呈现出污浊黄绿色调的气态云团包裹的巨大星体。云层如同活物般缓慢蠕动，其间不时有暗红色的闪电撕裂长空，却诡异地没有发出任何雷声，只有一种令人心悸的沉闷压力。星辰表面看不到陆地，只有无数巨大的、如同脓疮般翻涌着气泡的沼泽漩涡，散发着浓郁的、带有腐蚀性与迷幻效果的瘴气。
腐沼星没有传统意义上的空港，所谓的“星港”，是建立在几块相对稳定、悬浮于云层之上的巨大真菌平台之上。这些平台由一种名为“腐殖巨菇”的奇异生物构成，质地坚韧，表面布满了粘液和发出幽绿磷光的苔藓。
“碎星号”晃晃悠悠地靠近了最大的一块真菌平台——被称为“脓疱集市”的混乱之地。平台边缘停靠着各式各样奇形怪状、大多布满伤痕的星舟，其中不少都悬挂着象征海盗或佣兵团的狰狞标志。
独眼船长指挥着船员，小心翼翼地将“碎星号”锚定在平台边缘一个相对偏僻的泊位。金属舷梯放下，搭在那滑腻腻的真菌平台上。
“二位前辈，腐沼星到了。”独眼来到林越二人面前，态度依旧恭敬，但独眼中却闪过一丝不易察觉的轻松，仿佛送走了什么烫手山芋，“按照约定，航程至此结束。后续……祝二位一切顺利。”
他显然不认为林越二人能从血疤佣兵团手中讨得好去，能顺利抵达这里，他已经觉得是侥幸了。
林越没有理会他话语中的意味，只是淡淡地点了点头，与云芷一同走下了舷梯。
脚踩在真菌平台上，一种湿滑、粘腻且带着微弱弹性的触感传来。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的复杂气味——腐烂的有机物、刺鼻的化学药剂、劣质燃料、还有各种生物散发出的腥臊与恶臭。各种奇形怪状的生物穿梭往来：有皮肤如同沼泽泥浆般不断滴落粘液的本地土着；有全身覆盖着金属装甲、只露出猩红电子眼的机械改造人；有笼罩在防化服中、行色匆匆的药剂师或毒素商人；更有大量眼神凶狠、浑身煞气的佣兵与海盗，他们毫不掩饰地展示着身上的武器与伤疤，彼此警惕地对视着。
这里没有法律，没有秩序，只有最赤裸裸的弱肉强食。
“先找个地方落脚，打听一下‘血疤’的消息。”林越低声道。疤脸虽然提供了目标信息，但关于血疤佣兵团在腐沼星的具体据点、人员配置等，还需要更详细的情报。
两人收敛气息，融入这光怪陆离的人流之中。脓疱集市的结构杂乱无章，各种由废弃集装箱、星舟残骸甚至巨大兽骨搭建的店铺鳞次栉比，贩卖着一切想象得到或想象不到的物品——从违禁武器到奴隶，从致命毒素到来历不明的古代遗物，甚至还有活体器官与扭曲的生物实验体。
他们找到一家看起来相对“正规”一些的情报贩子据点——一个由半截星舟船舱改造而成、门口挂着个歪歪扭扭写着“百事屋”牌子的地方。
船舱内光线昏暗，烟雾缭绕。一个戴着单边镜片、手指如同蜘蛛般纤细灵活的老者，正伏在一张堆满各种零件与芯片的工作台上忙碌着。
“打听消息，什么价？”林越直接问道。
老者头也不抬，声音尖细：“看消息的价值。基础信息一百上品灵石起，机密翻倍，独家再加。”
“血疤佣兵团，他们在腐沼星的据点，核心成员，最近动向。”林越报出需求。
老者手中的动作微微一顿，抬起眼皮，那镜片后的眼睛闪烁着精明的光芒：“血疤？嘿嘿，那可是群不好惹的疯狗。消息，五百上品灵石。”
林越没有讨价还价，直接支付了灵石。在这里，效率比省钱更重要。
老者麻利地收起灵石，从工作台下抽出一张数据板，手指飞快地点了几下，推到林越面前。
“血疤在腐沼星有三个主要据点：最大的在老巢‘血牙堡’，位于西北方向的巨型真菌柱顶端，易守难攻；第二个在集市中心的‘狂怒角斗场’，那是他们敛财和招募炮灰的地方；第三个是位于东面沼泽深处的‘毒液研究所’，据说是他们进行某些禁忌实验的地方。”
数据板上显示着简单的示意图和部分人员信息。
“目前血疤的主力，由副团长‘屠夫’霍格带领，驻扎在血牙堡。团长‘血屠’本人据说在闭关冲击更高境界，很少露面。他们最近似乎在‘毒液研究所’有什么大动作，守卫格外森严，频繁运送物资进去。”
“烙印核心……”林越问道，“听说过吗？”
老者眼中闪过一丝诧异，随即压低声音：“那东西……据说是血疤从某个古文明遗迹里挖出来的，蕴含着强大的灵魂力量，但极不稳定。一直被存放在毒液研究所的最深处，由霍格亲自看守。你们……不会是想打它的主意吧？”
他的语气带着明显的难以置信与一丝幸灾乐祸。
林越没有回答，收起数据板，转身离开了百事屋。
得到情报，目标明确——毒液研究所！
两人没有耽搁，立刻动身，向着腐沼星东面的沼泽深处进发。
离开脓疱集市，环境变得更加恶劣。脚下不再是相对坚实的真菌平台，而是深不见底、翻涌着毒气泡泡的沼泽。空气中弥漫的瘴气浓郁了数倍，不仅阻碍视线，更能侵蚀护体灵光，毒性猛烈。各种适应了此地环境的毒虫猛兽潜伏在浑浊的泥沼与扭曲的怪木之中，伺机而动。
林越撑开混沌壁障，将毒瘴与潜在的袭击隔绝在外。云芷的寂灭剑意也对这种死寂、腐败的环境有着天然的克制。
按照地图指引，飞行了约莫半个时辰，前方出现了一片被浓稠的墨绿色雾气笼罩的区域。雾气之中，隐约可见一些造型怪异、如同某种生物内脏器官般的金属建筑轮廓，闪烁着不祥的红光。那里，便是血疤佣兵团的“毒液研究所”！
尚未靠近，一股混合了化学药剂、血腥味以及某种扭曲生命气息的怪味便扑面而来。研究所外围布满了明哨暗哨，以及各种能量探测与防御装置，戒备森严。
林越与云芷隐匿气息，潜伏在沼泽边缘的一片扭曲怪木林中，仔细观察着研究所的防御。
“正面强攻，动静太大。”云芷轻声道，“一旦惊动霍格和研究所的守卫，即便能得手，也会陷入重围。”
林越点了点头，左眼之中漆黑流转，仔细感知着研究所的能量流动与防御薄弱点。他的目光最终落在了研究所侧后方，一处不断向外排放着浑浊废液的管道出口附近。那里的能量波动相对紊乱，守卫也较为松懈，似乎是处理废弃物的区域。
“从那里潜入。”林越指向那个方向，“速战速决，取得烙印核心后立刻撤离。”
计划已定，两人如同鬼魅般融入沼泽的阴影之中，悄无声息地向着那处排污口靠近。
然而，就在他们即将抵达排污口时，林越左眼猛地传来一阵极其强烈、带着疯狂与暴戾气息的悸动！
不是来自研究所内部，而是来自他们侧前方的沼泽深处！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮，猛地炸响！紧接着，前方那片墨绿色的沼泽如同沸腾般剧烈翻涌，一个庞大无比、如同山岳般的黑影，缓缓从泥沼中站了起来！
那是一只怎样的怪物？！
它形似巨鳄，但浑身覆盖着的不是鳞片，而是不断蠕动、滴落着粘稠毒液的肿瘤状肉块！它的头颅上密密麻麻布满了数十只惨白的、没有瞳孔的眼睛，一张巨口裂开到耳根，露出层层叠叠、如同绞肉机般的利齿！它的尾巴如同一条巨大的毒蝎尾刺，高高翘起，尖端闪烁着幽蓝色的致命毒光！
更令人心悸的是，它身上散发出的气息，赫然达到了元婴后期巅峰，甚至隐隐触摸到了化神的门槛！而且那股气息充满了混乱、暴戾与一种被人工改造后的诡异质感！
“是血疤饲养的‘沼泽腐化兽’！”云芷脸色微变，“他们竟然把这种东西放在外围巡逻！”
显然，血疤佣兵团对研究所的重视程度，远超他们的预估！不仅内部守卫森严，连外围都布置了如此恐怖的生物兵器！
那腐化兽数十只惨白的眼睛瞬间锁定了林越二人的位置，发出一声更加狂暴的咆哮，迈动如同巨柱般的四肢，掀起滔天的泥浪，带着毁灭一切的气势，猛冲过来！
它所过之处，沼泽被犁出深深的沟壑，毒液四溅，连空气都仿佛被其散发的腐化气息所污染！
潜入计划，瞬间破产！
面对这突如其来的恐怖巨兽，林越眼中非但没有惧色，反而燃起了一丝战意。
也好，就拿你这头畜生，来试试新领悟的力量！
他一步踏出，混沌归墟臂之上，灰蒙蒙的道纹骤然亮起，一股远比之前更加深邃、更加包容、也更加危险的混沌气息，冲天而起！
左眼之中，那极致的漆黑倒映着冲来的巨兽，冰冷而无情。
战斗，一触即发！