王府夜宴，笑语藏机锋
庄亲王允禄的拜访，安排在了一个华灯初上的傍晚。他并未在翊坤宫正殿相见，而是邀林潇潇至御花园一处临水的暖阁，美其名曰“赏夜景，散散心”。
暖阁内早已备下精致的酒菜，熏香袅袅，丝竹隐隐，气氛营造得恰到好处。庄亲王一身常服，笑容可掬，亲自为林潇潇斟酒。
“皇贵太妃近日清减了，还需多保重凤体才是。”允禄语气关切，仿佛真心实意。
“有劳庄亲王挂心。”林潇潇端起酒杯，却并未饮用，只是淡淡一笑，“王爷日理万机，今日怎有闲暇邀本宫来此？”
允禄哈哈一笑，自顾自饮了一杯：“朝政繁忙，更觉这片刻清闲难得。尤其是能与皇贵太妃这等聪慧之人闲谈，更是人生乐事。”他话锋一转，状似无意地说道，“说起来，三阿哥近日可好？听说书读得极好，骑射也颇有先帝风范，真是虎父无犬子啊。”
林潇潇心中警铃微作，面上不动声色：“王爷过奖了，小孩子家，不过识得几个字，胡乱玩耍罢了。”
“诶，皇贵太妃过谦了。”允禄摆摆手，目光变得有些深邃，“三阿哥天资聪颖，乃先帝骨血，身份贵重。如今新帝年幼，这大清的将来，终究还是要靠先帝的诸位皇子同心协力，方能江山永固啊。”
他这话，看似在褒奖三阿哥，强调先帝皇子身份，实则隐含挑拨之意，暗示三阿哥有能力，不应被埋没。
林潇潇心中冷笑，知道允禄这是在试探她的态度，甚至可能想利用她们母子，来制衡怡亲王和新帝。
“王爷此言差矣。”林潇潇放下酒杯，语气平和却带着疏离，“皇上虽年幼，但天纵英明，更有怡亲王等忠臣良将辅佐，大清江山定然稳如泰山。三阿哥作为臣子，作为弟弟，自当恪守本分，忠心辅佐皇上，读书明理，将来为朝廷效力，方是正理。至于其他，非是他小小年纪该妄想的。”
她这番话，明确表态，三阿哥绝无争位之心，只愿做安分臣子，直接将允禄那点挑拨的心思堵了回去。
允禄眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“皇贵太妃深明大义，顾全大局，实在令人敬佩。是本王失言了，自罚一杯。”他仰头饮尽，又道，“不过，皇贵太妃也需为三阿哥长远计。分府别居，开衙建府，也是皇子成年的惯例。若有需要本王出力的地方，皇贵太妃尽管开口。”
他终于提到了“分府别居”！这才是他今晚真正的目的之一。是想卖个人情？还是想将三阿哥尽早打发出去，减少一个潜在的变数？
“此事自有皇上和顾命大臣们考量，本宫不便置喙。”林潇潇依旧不接招，“三阿哥年纪尚小，本宫只愿他平安康健，多读些书，将来能成为于国于民有用之人，便心满意足了。”
见她油盐不进，态度坚决，允禄知道再谈下去也无益，便岔开话题，说些风花雪月、京中趣闻，气氛看似融洽，实则各怀心思。
宴席散后，林潇潇回到翊坤宫，心中更加沉重。庄亲王的态度，代表了朝中一部分势力的想法——他们并未完全放弃对先帝其他皇子的关注和利用。三阿哥就像一块肥肉，被群狼环伺。
必须尽快为三阿哥找一个稳妥的出路！
然而，还没等她想出万全之策，一个更坏的消息传来——前往江南平叛的钦差大臣八百里加急奏报，在清剿白莲教一处重要据点时，发现了前漕运总督、林潇潇的父亲林如海的随身印信和一片染血的衣角！据被俘的白莲教小头目供认，林如海曾潜入该据点探查，身份暴露后，激战中坠入长江，生死不明！