沈玦看完安国公的回信，将那张薄薄的纸笺就着烛火点燃，看着它化作一小簇灰烬，唇角微微放松，连日来眉宇间凝着的最后一丝凝重也随之化开。
“有了安国公这句话，”他转过身，对靠在软榻上的陆明璃温声道，“回京之后的路，便能顺畅许多。”
陆明璃正低头看着摇篮里并排躺着的两个孩子，闻言抬起眼，迎上他舒缓的目光，心中也仿佛落下了一块大石。她苍白的脸上浮现出一抹浅浅的、却异常柔美的笑意，目光重新落回孩子们身上，看了许久，才轻声开口，带着一丝为人母的期待与恳求：
“大人，”她的声音很轻，像怕惊扰了孩子的安睡，“你……给孩子们取个名字吧。”
沈玦闻言，缓步走到摇篮边，俯下身。两个小家伙刚吃饱奶，睡得正香，小脸蛋白里透红，呼吸均匀绵长。哥哥的拳头微微握着，妹妹的嘴角无意识地咂动了一下。看着这两张酷似彼此、又分别继承了父母些许轮廓的小脸，一股前所未有的、混杂着巨大喜悦与深沉责任的情感，瞬间充盈了他的胸膛。
他静静地凝视了许久，伸出手指，极轻极轻地碰了碰儿子的小手，又抚过女儿柔嫩的脸颊，动作小心翼翼，带着近乎虔诚的珍视。
“大人的纠葛，让他们从一出生，便需面对风雨。”他低沉开口，声音里带着一丝不易察觉的歉疚，但随即转为无比的坚定，“但我必竭尽所能，为他们撑起一片清明天地，让他们日后，能行于光天化日之下，无愧于心，无愧于名。”
他略一沉吟，目光清亮：
“男孩，便叫‘沈昭’吧。昭，日月之明，光明磊落。愿他此生心地澄明，行事坦荡，如日月光华，无所隐匿。”
“女孩，”他的目光更加柔和，带着无限的怜爱，“就叫‘沈曦’。曦，晨光初露，破晓之意。愿她如清晨之光，驱散阴霾，带来希望与新生，前路一片光明。”
陆明璃在一旁静静听着，将“沈昭”、“沈曦”两个名字在唇齿间轻轻咀嚼了一遍，越品越是觉得寓意深远，不仅好听，更寄托了沈玦对儿女最深的期许与祝福。她抬眼望向他，眼中水光潋滟，是感动，更是无尽的爱意与信赖。
“昭儿，曦儿……”她俯身，对着摇篮里的两个孩子柔声唤道，仿佛要将这名字早早印入他们懵懂的梦境中。
一个月的光景，在汤药的氤氲热气与婴孩的咿呀声中，悄然而逝。
这日，苏衡如常前来请脉。他的手指搭在陆明璃的腕间，凝神细察了片刻，紧蹙了月余的眉头终于缓缓舒展，脸上露出了些许宽慰的神色。
“夫人脉象平稳有力，气血已大致恢复。”他收回手，语气是医者独有的严谨，却也带着一丝如释重负，“后续只需如常人般，好生调理，注意勿要劳神费力即可。”
沈玦站在一旁，闻言，一直悬着的心才算彻底落定。他对着苏衡，郑重地拱手一礼：“这一个月，有劳苏先生费心照料了。”
苏衡微微侧身避开，目光却转向沈玦，带着显而易见的担忧：“分内之事，不敢当谢。只是……沈大人方才说，三日后便要回京？” 他顿了顿，语气凝重，“此时回京，京城局势波谲云诡，大人与夫人此行，怕是……”
他未尽之语，众人都明白。那将是怎样的风口浪尖。
一直安静坐在一旁的陆明璃，此时却轻轻抬起头。对苏衡露出一抹平静却决绝的浅笑：
“苏先生，你的担忧，我们都明白。可有些事情，躲不过的。既然已成事实，与其终日提心吊胆，遮遮掩掩，不如早些回去面对。” 她的声音不大，却字字清晰，带着一种母性的刚强，“我自己如何，倒还在其次。只是，我不能让我的昭儿和曦儿，永远背着不明不白的身世，活在阴影之下。他们是沈玦的孩子，理应堂堂正正。”
沈玦走到她身边，默默握住她的手，无声地传递着支持与力量。
苏衡看着眼前这对历经磨难却愈发坚韧的璧人，看着陆明璃眼中为母则刚的光芒，他所有劝慰的话语都咽了回去。他明白了，这不是一时冲动，而是深思熟虑后，为人父母者必须去履行的责任与勇气。
他深吸一口气，将所有担忧化为一句最诚挚的祝福，对着沈玦和陆明璃深深一揖：
“既如此……苏某，便预祝大人与夫人，一路顺风，万事……珍重。”
半个月的光阴，在车轮马蹄的颠簸与高度警觉的行程中悄然流逝。当京城那熟悉的、带着北方干燥寒意的风再次拂过面庞时，沈玦的马车已悄无声息地驶入了永昌侯府名下的一处隐秘别院。
这一路回京，他们并未张扬，行程安排得极为缜密，巧妙地避开了所有可能的眼线，尤其是那些仍在江南那座空院子外徒劳监视的三皇子麾下探子。直至踏入这京畿重地，外界对此仍是一无所知。
别院早已被打理妥当，清净而安全。沈玦亲自将陆明璃和一双儿女安顿在内室。他俯身，轻轻吻了吻陆明璃光洁的额头，又用手指极轻地碰了碰摇篮里睡得香甜的昭儿和曦儿的小脸，目光深沉而温柔。
“好好歇着，什么都别想，等我回来。”他的声音低沉。
陆明璃点了点头，纵然心中仍有千般忧虑，此刻也只能化作一句：“万事小心。”
沈玦深深看了她和孩子一眼，不再多言，转身离去时，步伐沉稳，背影却带着一股不容置疑的决绝。他甚至未曾更换沾染了风尘的衣袍，出了别院，便径直登上了早已备好的、悬挂着永昌侯府徽记的马车。
“进宫。”他对车外的凌云沉声吩咐，语气不容置疑。
御书房内，皇帝刚批阅完沈玦呈上的关于漕运改制的奏本，满意地颔首，将奏本轻轻搁在御案一侧，语气颇为和煦：
“沈爱卿这趟江南之行，差事办得极好。漕运新策条理清晰，切中时弊，可见是下了苦功的。一路劳顿，早些回府歇息吧。”
然而，沈玦并未如常领旨谢恩退下。他依旧身姿挺拔地立于玉阶之下，垂眸静立，恍若未闻。
皇帝等了一瞬，未见动静，不由抬起眼，略带诧异地看着他：“沈爱卿，还有事要奏？”
沈玦闻声，终于动了。他撩起官袍下摆，沉稳而郑重地跪下，以头触地，行了一个标准的大礼。再抬头时，目光沉静如水，却带着一种不容错辨的决绝，清晰开口道：
“臣，确有一事，冒死恳请陛下恩典。”
皇帝眉头微微一蹙，放下了手中那支尚未搁稳的御笔。他身体微微前倾，打量着阶下跪得笔直的臣子。
“哦？”皇帝的声音放缓，带着一丝探究，“爱卿所求何事？但说无妨。”
沈玦深吸一口气，迎着皇帝审视的目光，字字清晰，在这寂静的御书房内掷地有声：
“臣，斗胆恳请陛下——赐婚。”
“赐婚？”皇帝重复了一遍，眉头彻底皱了起来。他显然想起了不久前的风波，语气沉了下去，“沈爱卿，不知……倾心哪家的闺秀？”
沈玦跪在下方，他再次叩首，声音不大，清晰地响彻殿内：
“臣，想娶的，正是陆氏明璃。”
皇帝他猛地从龙椅上站起身，宽大的袖袍拂过案几，带起一阵凌厉的风。那双平日里或温和或锐利的龙目，此刻如同淬了寒冰，死死钉在跪伏于地的沈玦身上，声音陡然拔高，带着九五之尊不容置疑的威压：
“沈爱卿！”皇帝几乎是咬着牙，一字一顿，“你可知——你此刻在说什么？！”
他几步绕过御案，走到阶前，居高临下地俯视着那个依旧维持着叩首姿势的身影，胸膛因怒气而微微起伏：
“陆氏！朕念其年轻，又顾及永昌侯府颜面，已然下旨，准其归家为沈琰守孝！三年之后，婚嫁方可自由！朕的旨意，墨迹未干！你此刻竟敢跪在这里，向朕请旨赐婚？！你这是在公然挑衅朕的旨意，是要——抗旨吗！”
沈玦能清晰地感受到头顶那道冰冷刺骨的视线，以及那话语中毫不掩饰的惊怒与质问。他没有抬头，维持着叩首的姿势，声音透过金砖地面传来，低沉，却异常清晰，没有丝毫颤抖：
“臣，不敢抗旨。陛下隆恩，准陆氏三年后婚嫁自由，臣感激涕零。”
他微微直起一些身子，依旧垂着眼帘，但语气却带着一种破釜沉舟的坚定：
“然，臣与明璃，两情相悦，发乎真心，更已……更已血脉相连，育有一双儿女。臣不能让她无名无分，更不能让血脉流落在外，蒙受污名。臣深知此请大逆不道，罪该万死，但臣……不得不请！恳请陛下，成全！”
他再次深深叩首，额头触及冰冷的地面，带着一种不悔的决绝。