江风像浸了冰水的鞭子，抽打着江夏沿岸。那道从襄阳来的调令比寒风更刺骨——关羽所部撤离前沿，移至竟陵“休整”。军令送达时，关羽正擦拭青龙刀上的晨露，刀身映出他骤然收紧的眉峰。他没有说话，只是将刀缓缓归入鞘中，金属摩擦声干涩地响了一瞬。麾下那些刚从“鱼梁营”血战中喘过气的士卒，默默打包简陋的行囊，许多人甲胄上的裂口和血污还没来得及修补清洗。队伍开拔时，靴子踩过霜冻的泥地，沙沙作响，像一阵沉闷的叹息，撤离了烽火最炽热的前线。
江东军大营，了望塔上的士卒将荆州军换防的动向看得真切。消息传入中军帐，周瑜正对着一幅几乎勾勒到纸背外的江防图。他抬起眼，指尖无意识拂过图上“乌林渡”三字，眸底深处那点蛰伏已久的寒星，倏然亮了起来。钉子，被对手自己亲手拔掉了。他等的机会，裹挟着江雾与朔风，终于到了。
他没有立刻擂鼓进军。毒蛇出击前，总要微微后缩。
接下来的日子，江东军的袭扰变得像江上忽东忽西的乱风。今日佯攻东岸哨垒，明日快船掠袭西边粮队，后日又是小股步卒登岸与巡逻队纠缠。频率高，节奏乱，目标散。文聘案头的告急文书堆叠起来，他不得不将本就吃紧的兵力进一步拆散，填补各处漏洞。士卒在漫长的江岸线上来回奔波，靴底磨薄，眼里布满血丝，士气像不断被抽取薪柴的篝火，明明灭灭。
接着，几条“意外”落网的江东斥候快船，带来了更微妙的信息。被俘的军吏在“惶恐”中透出口风：江东军久驻江北，水土不服，疾疫渐生，粮草转运也愈发艰难，军中怨声已起，周都督连日召集众将议事，似在战退之间难以决断……
消息传到文聘耳中，他捻着胡须，沉默良久。不信？那军吏的惶恐和细节不像作伪。全信？对手是周瑜。但紧绷了近月的神经，终究被这缕看似合理的“退意”撬开了一丝缝隙。他下令各营不可松懈，但夜半巡营时，望着对岸依旧连绵的灯火，心中那根弦，不自觉松了半分。也许，再撑一撑，逼一逼，这场煎熬就能结束了。
周瑜站在楼船最高处，江风鼓荡他的衣袍。他不需要文聘全信，只需要他那一刹那的迟疑，一丝判断的偏差。他的目光越过昏沉的江面，锁定了上游那个点——乌林渡。次级水寨，守军非精锐，寨防中等，但位置像楔子，卡在沔阳侧后的肋部。拿下它，沔阳的半扇门就开了。
进攻，在黎明前最黑暗、江雾最浓稠的时刻发动。
孙策玄甲外罩猩红战袍，古锭刀横于膝上，坐镇中军旗舰，像一头暂时收拢爪牙的猛虎。周瑜的楼船稍稍靠前，他手中无剑，只有一柄白羽扇，轻轻点向雾霭深处。
江东水军动了。
韩当率一队舰船，多张旗帜，擂鼓震天，直扑沔阳水寨正面。火光与呐喊撕裂雾气，做出全力抢滩的架势。文聘的主力和注意力，立刻被牢牢吸在了正面。
几乎同时，凌统、董袭各引轻锐，沿江岸疾走如风。夜色和雾霭是他们的掩护，沿途零星的哨塔、烽燧还未来得及点燃警讯，便被扑灭。乌林渡通往沔阳的陆路视线与联系，被迅速掐断。
真正的杀招，潜行于主攻的喧嚣之下。数十艘蒙冲斗舰，熄了灯火，落了帆，只靠长桨划水，借着东南风与江流，像一群无声的黑色水兽，滑向乌林渡。船头蹲伏着披双层甲、口衔短刃的跳帮死士，眼睛在黑暗中发着光。
乌林渡守将被震天的战鼓（从沔阳方向传来）惊醒时，还以为是主寨遭了猛攻。他披衣登上寨墙，望向沔阳，只见那边火光隐隐。就在这时，他脚下的江面，浓雾突然被无数尖锐的船首撕破！
“敌袭——！”凄厉的破音示警刚出口，就被淹没。
第一波打击是火箭。不是零星的试探，而是成百上千支，从逼近到极近距离的斗舰上同时腾空，划过雾幕，带着凄厉的哨音，泼洒进寨子。木质寨栅、栈桥、营帐、停泊的艨艟……凡是能点燃的东西，瞬间爆开一团团橘红火光。浓烟混入晨雾，天地一片混沌。
“放箭！挡住他们！”守将的吼叫在爆裂声和士卒的惊喊中微弱无力。寨墙上零乱的箭矢射出，大多消失在雾火中，偶有命中敌船，也被厚实的蒙皮和盾牌挡住。
“撞！”
孙策的命令短促如刀。几艘船头包铁、满载巨石的艨艟，水手吼着号子，将桨划到极致，对准摇摇欲坠的寨门猛冲过去。“轰——咔啦啦——！”木料扭曲、断裂的巨响令人牙酸，寨门向内凹塌，露出骇人的缺口。
不待门破，飞钩已如毒蛇般从雾中窜出，扣住寨墙垛口。黑影缘索而上，快得像猿猱。刀光在墙头迸现，血肉的劈砍声、坠落的闷响、短促的惨叫瞬间取代了火箭的呼啸。接舷战在浓烟与火光中爆发，血腥气猛地蒸腾起来。
孙策亲自率队，从一处被火箭烧穿的栅栏缺口跃入。古锭刀出鞘，寒光如匹练卷过，迎面三个持枪刺来的荆州兵连人带枪被斩断，血喷起丈高。他脚步不停，刀随身转，所过之处，如热刀割脂，硬生生在混乱的敌群中犁开一条血路。亲卫铁骑紧随其后，将缺口越撕越大。
乌林渡守军崩了。主将战死在寨墙，死时手中刀已砍出缺口。失去指挥，又被烈焰浓烟分割，面对如狼似虎、蓄谋已久的江东精锐，抵抗迅速瓦解。跪地求饶者扔下兵器，溃逃者跳入冰冷的江水，或冲向为数不多的小船。
两个时辰，也许更短。当晨曦艰难地穿透烟与雾，照亮乌林渡时，寨墙上残破的“刘”字旗已被扯下，扔在泥泞血污中。一面崭新的“孙”字大纛，迎着带有焦糊味的江风，猎猎展开。
文聘派出的援军船队，在半道被周瑜预设的拦阻船队死死截住。箭矢交错，船桨互击，江面上乱成一团，无法前进半步。文聘站在沔阳水寨最高的望楼上，指甲抠进了木栏。他望着上游那映红天际的火光，听着顺风隐约飘来的喊杀声渐渐平息，一股冰冷的、带着铁锈味的悔恨，从胃里直冲喉咙。骄兵之计，调虎离山……周瑜的每一个动作，此刻都清晰无比，毒辣无比。乌林渡丢了，沔阳的侧肋，已袒露在江东的刀锋之下。
周瑜踏过还在冒烟的焦木，走上乌林渡主寨指挥台。脚下是血水横流，耳边是伤兵的呻吟和胜利者的呼喝。他脸上没有笑容，羽扇轻轻拂开飘到面前的余烬。
“扑灭余火，清理战场，修复寨防。”他的声音平静，不容置疑，“明日辰时，兵发沔阳。”
东风不是天赐，是他一手催动的。利刃已淬火出鞘，下一刀，将直指心脏。江夏的天平，在浓烟与血光中，骤然倾斜。而那最初推动失衡的手，却远在襄阳，正对着另一份令他寝食难安的“捷报”，犹疑不定。无形的猜忌，终于化作了焚城的烈火，并且，刚刚开始燃烧。