邺城的春天，似乎比易京那片刚刚经历战火的焦土要繁华温暖得多。街市上车马粼粼，人流如织，战争的阴影仿佛被巍峨的城墙隔绝在外。然而，在这座河北新权力中心的大将军府深处，一种无声的较量，正悄然酝酿，其凶险程度，丝毫不亚于战场上的刀光剑影。
袁绍的心情，在彻底消灭公孙瓒、初步掌控幽州之后，并未完全放松。一份份来自不同渠道的密报，正不断送到他的案头，内容都指向同一个人——那个曾在界桥力挽狂澜、为他奠定河北基业立下首功的将领，鞠义。
“先登死士”，这支由鞠义一手组建、训练，几乎全部由凉州悍勇子弟组成的精锐，在战后非但没有解散，反而规模隐隐有所扩大。鞠义本人，出入仪仗越发僭越，言语之间，对河北本土出身的将领如淳于琼、文丑等多有轻慢，甚至连对他袁绍，也不复往日的恭谨，偶尔流露出“若非某家，本初安得此位”的倨傲。
这一日，袁绍召集了少数几位心腹谋士，包括沮授、审配、逢纪，在密室议事。
“诸位都看看吧。”袁绍将几卷竹简推到案几中央，脸色阴沉，“鞠义近来，与黑山残部暗中联络，其部将多有纵兵扰民、强占田宅之举。更有密报，他私下抱怨，言吾赏罚不公，厚待河北士人，薄待凉州旧部。”他顿了顿，声音更冷，“其心……恐已生异志。”
审配率先开口，语气斩钉截铁：“主公！鞠义恃功而骄，目无尊上，已非一日！其部曲皆凉州悍卒，只知有将军，不知有主公。此等尾大不掉之患，若不早除，必生大乱！界桥之功虽大，然岂可抵谋逆之罪？”
逢纪在一旁附和：“正南所言极是。鞠义狼子野心，昔日能叛韩馥，今日安知不会叛主公？其与黑山贼暗通曲款，便是明证！当速图之，以免养虎为患！”
沮授沉吟良久，方才缓缓道：“鞠义确实骄纵过甚，其部曲亦需整编。然其勇略，军中罕有，麾下‘先登’更是精锐。若骤然处置，恐引其部动荡，甚至激起兵变，于我军稳定不利。是否……可先行安抚，徐徐削其兵权？”
“徐徐？”袁绍冷哼一声，打断了沮授的话，“公与，你太过持重了！鞠义非是那等可徐徐图之的庸才！他既已生异心，岂会坐待我削其权柄？如今我军新定幽州，威势正盛，正是解决此等内患的最佳时机！若待其羽翼丰满，与外部勾结，则悔之晚矣！”
他猛地站起身，眼中杀机毕露：“吾意已决！此獠不除，河北难安！”
数日后，大将军府传出命令，为犒赏平定幽州之功，特在府内设宴，遍请有功将校。鞠义自然在受邀之列，且名列前茅。
接到邀请时，鞠义正在自己的府邸中擦拭他那柄伴随他征战多年的环首刀。听闻使者传达的命令，他嘴角勾起一抹不易察觉的傲然笑意。在他看来，这不过是袁绍对他功劳的又一次确认，或许，还有借此安抚他最近一些出格举动的意思。
有部下小心提醒：“将军，如今邺城内外，兵马调度频繁，河北诸将似有异动。此宴，恐非好宴，不如称病不去？”
鞠义不屑地瞥了部下一眼，将环首刀“锵”一声归入鞘中：“袁本初安敢动我？若无我界桥死战，焉有他今日之局面？河北诸将，土鸡瓦狗耳，何足道哉！我麾下‘先登’皆百战锐士，他若敢动我，这邺城，我先替他搅个天翻地覆！”他自信凭借自己的威望和麾下精锐，袁绍绝不敢轻易动手。
宴席当日，大将军府张灯结彩，丝竹悦耳。鞠义身着华服，腰佩利刃，带着数十名精心挑选的亲卫，昂然而至。府门前，守卫比平日森严数倍，见到鞠义，态度却异常恭敬，依制请其亲卫在外院等候，只允他一人携两名贴身扈从入内。
鞠义不疑有他，大手一挥令亲卫在外等候，自己则带着两名心腹扈从，龙行虎步踏入宴会正厅。厅内已是冠盖云集，河北文武重臣几乎尽数在列。袁绍高坐主位，面带和煦笑容，见他进来，还特意举杯致意。鞠义傲然环视一周，在与他对视的河北将领眼中，他看到了敬畏，也看到了几分隐藏极深的冷漠与……幸灾乐祸？
他按照指引，在自己的席位上坐下，位置紧邻袁绍，显是尊崇无比。美酒佳肴如流水般呈上，歌舞曼妙，气氛看似热烈融洽。
酒过三巡，菜过五味。
袁绍忽然放下酒杯，脸上的笑容渐渐敛去，目光变得锐利起来，直射鞠义。整个大厅的乐声、谈笑声，仿佛被无形的手掐断，瞬间安静下来，落针可闻。
“鞠将军，”袁绍的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“近日，有数位太守联名弹劾你，纵兵劫掠，侵吞民田，更与黑山逆贼张燕暗中往来，图谋不轨。你，有何话说？”
鞠义心中一惊，但旋即被一股怒火取代。他“霍”地站起身，案几被带得一晃，酒水溅出。“此皆诬陷之词！”他声音洪亮，带着被冒犯的愤怒，“末将追随主公，浴血奋战，立下汗马功劳！如今小人构陷，主公便信了么？若无末将，主公安能坐于此地？！”
他这话已是极为不敬，隐隐有挟功自重、威胁之意。
袁绍脸色彻底沉了下来，猛地一拍案几：“证据确凿，尚敢狡辩！来人！”
话音未落，厅堂两侧帷幕后、偏门内，瞬间涌出数十名顶盔贯甲、手持利刃的甲士，为首者正是大将文丑！甲士们如潮水般涌出，瞬间将鞠义及其两名扈从团团围住，刀锋所指，寒光凛冽。
直到此刻，鞠义才真正意识到，这不是试探，不是警告，而是袁绍精心布置的杀局！他目眦欲裂，怒吼一声：“袁本初！你好狠！”同时猛地拔出腰间环首刀，刀光如雪，映亮了他因愤怒而扭曲的脸庞。
他快，有人更快！
一直侍立在袁绍身后的侍卫统领，以及看似醉醺醺坐在邻近席位的颜良，几乎同时暴起！侍卫统领剑如毒蛇，直刺鞠义后心！颜良则大吼一声，抄起案几旁暗藏的长刀，势大力沉，迎头劈向鞠义！
“将军小心！”鞠义的一名扈从奋不顾身扑上，用身体硬生生挡住了侍卫统领的致命一剑，血光迸溅！另一名扈从则拔刀迎向文丑，却被文丑一刀连人带刀劈飞出去，撞在柱子上，眼看是不活了。
电光火石间，鞠义展现出其沙场宿将的悍勇。他侧身避开颜良力劈华山的一刀，环首刀顺势上撩，“铛”的一声巨响，架开颜良的兵刃，火星四溅。同时脚下步伐变幻，险之又险地让开了侧面刺来的几柄长戟。
“挡我者死！”鞠义须发皆张，状若疯虎，环首刀舞动如风，竟是逼得周围甲士一时不敢过分靠近。他知道擒贼先擒王，目光死死锁定主位上的袁绍，试图杀出一条血路。
然而，厅内空间有限，甲士越来越多，更有颜良、文丑这等猛将围攻。颜良刀势沉猛，每一击都让鞠义手臂发麻；文丑则刀法刁钻，专攻下盘要害。鞠义虽勇，但腹背受敌，又要分心防备冷箭，左支右绌，肋下先前被侍卫统领划开的伤口不断渗出鲜血，动作渐渐迟缓。
“噗嗤！”一声利刃入肉的闷响。文丑抓住鞠义格挡颜良的瞬间，一刀狠狠斩在鞠义大腿上！鞠义一个踉跄，几乎跪倒。颜良趁势猛攻，刀锋掠过，在鞠义胸前划开一道深可见骨的血口！
鞠义剧痛之下，怒吼一声，环首刀脱手飞出，直射袁绍面门！这一掷含怒而发，快如闪电！袁绍脸色微变，却见身旁一名侍卫猛地举起手中木盾，“夺”的一声，环首刀深深嵌入盾中，刀尖距离袁绍不过尺余！
与此同时，数柄长戟趁机狠狠砸在鞠义腿弯，他终于支撑不住，轰然跪倒在地。更多的长戟架在了他的脖子上，冰冷的锋刃紧贴皮肤，压得他无法动弹。
鞠义被死死按住，鲜血从多处伤口汩汩涌出，染红了华贵的地毯。他抬起头，死死盯着袁绍，眼中充满了难以置信的愤怒、不甘和一丝迟来的悔恨。“袁绍……鸟尽……弓藏……兔死……狗烹……”他艰难地吐出几个字，每说一字，便有血沫从口中溢出。
袁绍面无表情地看着他，眼中没有一丝波澜，只有彻底清除隐患后的冷酷与决绝。他缓缓抬手：“拖下去，验明正身，即刻处决，悬首城门三日，以儆效尤！其族……男丁尽诛，女眷没入官婢！”
甲士们如狼似虎地将仍在挣扎咒骂的鞠义拖出了大厅，只留下一道触目惊心的血痕。地上的血迹迅速被侍从用清水和布帛清理干净，浓烈的熏香掩盖了血腥气，仿佛什么都没有发生过。
袁绍环视了一圈噤若寒蝉、面色发白的文武官员，缓缓坐回主位，端起了酒杯，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“鞠义图谋不轨，罪证确凿，现已伏诛！其部众‘先登营’，由文丑、淳于琼即刻前往接收整编，敢有反抗者，格杀勿论！诸公，且满饮此杯，往后，当同心协力，共扶汉室，安定河北！”
众人慌忙举杯，齐声应和：“谨遵大将军之命！”只是那酒杯，在不少人手中，微微颤抖着，酒水晃荡不已。
厅内的丝竹声再次响起，歌舞继续，只是那欢庆的气氛，早已变了味道，弥漫着一股无形的肃杀与寒意。一场内部的血腥清洗，就在这觥筹交错之间，悄然完成。河北霸主的宝座之下，又多了一缕功高震主者的亡魂。袁绍用鞠义的人头，向所有人宣告，在这片土地上，只能有一个绝对的声音，容不得半点骄矜与威胁。骄刃虽利，终有折锋之时。