巡境队伍踏入江南地界时，恰逢一场春雨刚过。泥泞的官道旁，成片的稻田仍残留着水患的痕迹——倒伏的稻秆泡在积水中，几间低矮的茅屋半边墙基被冲垮，村民们正赤着脚在田间清理淤泥，见慕容复的仪仗经过，纷纷停下手中活计，远远地躬身行礼。
慕容复掀开车帘，目光落在田埂上的一道裂缝上，眉头微蹙：“这裂缝宽足有半尺，想必是去年水患时洪水冲刷所致，若不及时修补，今夏再遇暴雨，恐怕又会淹了农田。”
身旁的周芷诺探出身子，指尖轻轻拂过车窗上的雨珠，轻声道：“陛下，弟子方才看到路边有不少村民在挖沟，想来是在疏通积水。只是他们用的工具太过简陋，效率怕是不高。”
“你说得对。”慕容复转头对工部官员下令，“即刻从随行物资中调拨五十把铁铲、二十辆手推车，送到附近村落。另外，让农官牵头，教村民们筑田埂、挖排水渠的法子，务必在春耕前处理完所有积水田。”
队伍行至苏州城时，苏州知府早已领着官员在城外等候。慕容复没有先去知府衙门，而是直接前往城西的水患重灾区——那里曾被洪水淹没近一月，如今虽已退水，却留下满街的淤泥，几间商铺的门板上还留着半尺高的水痕。
“陛下，城西共有三百余户百姓受灾，目前都暂住在城东的寺庙里。”知府躬身禀报，“下官已让人清理街道，但淤泥太厚，预计还需十日才能清理完毕。至于农田，有近千亩被冲毁，粮种也不够了。”
慕容复走到一间倒塌的茅屋前，弯腰捡起一块泡得发胀的木板，沉声道：“百姓不能一直住在寺庙里。你即刻安排人手，先搭建临时安置房，用芦苇杆和茅草搭建即可，务必让每户都有遮风挡雨的地方。粮种的事，朕已让户部从济州调运两万石过来，三日内便能抵达。”
此时，王语嫣捧着一叠文书快步走来，额角带着细汗：“陛下，这是苏州各乡的受灾数据，城西有十二户百姓在去年水患中失踪，还有五十余户房屋完全被毁，需要重建。另外，吴江的堤坝有三处决口，至今尚未修复。”
周芷诺凑过去，看着文书上的数字，轻声道：“王姑娘，这些数据是否按村落分类了？若能标注出每个村落的受灾程度，或许能更精准地分配物资。”
王语嫣眼中闪过一丝赞许：“芷诺姑娘说得是，我正打算重新整理。你若有空，可否帮我按‘重灾’‘中灾’‘轻灾’三类划分村落？这样调配物资时也能更高效。”
“当然可以。”周芷诺接过一本文书，指尖划过纸上的字迹，认真地标注起来。慕容复看着两人并肩整理文书的模样，嘴角露出一抹笑意——有王语嫣的细致与周芷诺的聪慧，江南的重建定能事半功倍。
与此同时，峨眉山金顶的三清殿内，檀香袅袅。灭绝师太坐在蒲团上，面前跪着七位峨眉派的长老，手中捧着慕容复赠予的金牌，神色凝重。
“师妹，你真的要答应那慕容复，入宫为妃？”大长老玄静师太眉头紧锁，声音带着不解，“我们峨眉派世代修道，从不与朝廷纠缠，你若入宫，岂不是坏了师门规矩？”
灭绝师太指尖摩挲着金牌上的纹路，缓缓道：“师姐，我并非贪图荣华富贵。此次庐州抗疫，我亲眼所见慕容复心系百姓，他不仅拨粮拨款，还亲自留在疫区搬运稻草，这样的君主，实属难得。若我入宫，便能借助朝廷的力量，让峨眉派的医术惠及更多百姓，也能护得芷诺周全。”
“可入宫之后，你便不再是峨眉派的掌门，而是大燕的妃子，要受后宫规矩束缚，怎能再打理门派事务？”二长老玄清师太反驳道，“况且，那慕容复已有多位妃子，你入宫后，又能有多少话语权？”
灭绝师太沉默片刻，从怀中取出一张药方，递了过去：“这是我在庐州时研制的抗疫药方，若能借助朝廷的力量推广到全国，便能减少时疫的发生。芷诺留在慕容复身边，虽能参与政务，却终究势单力薄，我若在宫中，便能为她撑腰，让她的建议被采纳。”
她顿了顿，目光望向殿外的云海，轻声道：“当年大宋灭亡，金人肆虐，多少百姓流离失所？如今慕容复重建大燕，若能助他稳定江山，便是救天下百姓于水火。这与我们修道之人‘济世救人’的初心，并无冲突。”
三长老玄真师太叹了口气：“师妹，你向来固执，既然你已决定，我们也不再阻拦。只是你要记住，峨眉派永远是你的后盾，若那慕容复待你不好，你随时可以回山。”
其他长老也纷纷点头，玄静师太起身，握住灭绝师太的手：“师妹，我们虽不赞同你的决定，却信你的眼光。你若入宫，峨眉派的事务便由我暂代，你放心便是。”
灭绝师太眼中闪过一丝暖意，起身对着众长老躬身行礼：“多谢诸位师姐体谅。我明日便下山，前往江南投奔慕容复。芷诺在他身边，我也放心不下。”
次日清晨，灭绝师太换上一身素白色的道袍，将倚天剑交给玄静师太保管，只带着一个小小的行囊，独自走下峨眉山。山脚下的官道旁，一辆马车早已等候在那里——那是慕容复提前派来的，专门接她前往江南。
五日后，苏州城东的临时安置房外，慕容复正陪着几位老人查看房屋的牢固程度，忽然听到身后传来熟悉的声音：“陛下。”
他转身，只见灭绝师太站在不远处，素白道袍在春风中轻轻飘动，神色虽依旧肃然，却少了几分疏离。慕容复快步走上前，笑道：“师太，你终于来了。朕已让人在知府衙门旁收拾了一间院落，你暂且住那里，若有需要，随时吩咐。”
灭绝师太躬身行礼，声音缓和了些：“多谢陛下。贫尼已与师门长老商议妥当，愿入宫为妃，协助陛下处理民生事务，也护芷诺周全。”
慕容复心中一喜，却没有立刻表露，只是温声道：“师太能做出这个决定，朕深感欣慰。你放心，入宫后，朕不会让你受委屈，你仍可继续推广峨眉派的医术，朕会全力支持你。”
此时，周芷诺捧着一叠文书跑来，看到灭绝师太，眼中闪过惊喜：“师父！你怎么来了？”
“为师来陪你一起协助陛下。”灭绝师太走上前，轻轻拍了拍她的肩膀，目光中满是慈爱。周芷诺眼眶微红，低头道：“弟子还以为要等很久才能见到师父。”
慕容复看着师徒二人重逢的模样，笑道：“如今师太也来了，我们江南的重建更是如虎添翼。芷诺，你与师太先去歇息，晚些时候，朕在知府衙门设宴，为师太接风。”
当晚，知府衙门的庭院里摆着一桌简单的宴席。刀白凤、李秋水、王语嫣等人都在，看到灭绝师太，纷纷起身见礼。李秋水笑着举杯：“灭绝师太肯入宫，真是我们的福气。往后在陛下身边，还望师太多多指教。”
灭绝师太举起茶杯，轻声道：“李姑娘客气了，贫尼初入宫，许多事情还需向各位请教。”
慕容复看着满座的女子，心中满是感慨——刀白凤贤淑，李秋水勇猛，王语嫣聪慧，完颜明珠医术高超，赵婉儿善良，如今又添了周芷诺的细心与灭绝师太的仁心，有她们在身边，何愁大燕不能兴盛？
宴席过半，慕容复起身举杯，目光扫过众人：“江南的重建虽难，但有诸位相助，朕相信，用不了多久，这里定会恢复往日的繁华。待江南安定后，我们便前往西北，平定边境，让大燕的百姓都能安居乐业。”
众人纷纷举杯，庭院里的灯火映着一张张坚定的脸庞，窗外的春雨淅淅沥沥，仿佛在为这即将到来的盛世奏响序曲。