黑玄骑驻地，中军大帐。
凌或端坐于主位之上，身姿挺拔如松，虽面色仍带着一丝重伤初愈的苍白，但眉宇间那股久违的凛冽气势已重新凝聚，目光扫过帐下肃立的数名黑玄骑核心将领时，带着一种不容置疑的威压。
这几日，他以雷霆手段整肃军纪，重新部署防务，提拔忠于旧主或有真才实干的将领，不动声色地将几位李崇安插进来的钉子或明升暗降，或寻由头调离要害岗位。过程虽不乏暗流涌动，但凭借其身份、实力以及吴世安暗中提供的情报支持，总算初步稳住了局面。
“报——！”一名斥候疾步入帐，单膝跪地，声音洪亮，“启禀少帅，云州方向有紧急军情！”
帐内众人神色一凛。云州位于西北边境，虽非直面北狄主力，但地理位置重要，是商贸往来和情报传递的关键通道。
“讲。”凌或声音沉稳。
“近日，云州境内出现数股不明身份的游骑，行踪诡秘，似在勘察地形。另据边境商队传言，云州以北的狄人部落近期异动频繁，虽未大规模集结，但小股骚扰较往日增多。最蹊跷的是……”斥候顿了顿，脸上露出一丝疑惑，“云州城的粮价，近半月来莫名上涨了三成有余，且市面上流通的多为陈年旧粮，新粮罕见。”
粮价上涨？游骑窥探？狄人异动？
这几个看似关联不大的信息组合在一起，让凌或的眉头微微蹙起。边关粮价受季节、运输、战事等多种因素影响，波动本属寻常，但在这个敏感时期，与军事异动同时出现，就不得不让人心生警惕。
“粮价上涨，可查过原因？是漕运受阻，还是当地粮商囤积居奇？”一位姓赵的副将出声问道。
斥候回道：“回赵将军，初步探查，漕运并无异常。云州本地几个大粮商似乎也颇为困惑，他们库存的新粮不多，据说是上游供应出了问题。”
“上游？”凌或目光一凝，“云州的粮食，多来自其南面的陇川府。陇川乃产粮大府，何来供应问题？”
“属下不知，此事正在进一步查探中。”
凌或沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面。直觉告诉他，云州的异常绝非偶然。李崇的老家，正在陇川府。而粮草，是军队的命脉，也是最能动手脚的地方。
“加派得力人手，潜入云州和陇川，重点查探粮价波动的根源，以及那些不明游骑的来历。记住，隐秘行事，勿要打草惊蛇。”凌或下令，声音冷冽，“另，通知沿线各关卡，加强对往来商队的盘查，特别是运粮车队，严查夹带违禁军械物资。”
“是！”斥候领命而去。
帐内将领议论纷纷，大多认为是指挥使谨慎过头，边关此类小规模异动时有发生。唯有那位赵副将，眼中闪过一丝若有所思的神色，他曾是凌啸天的老部下，对凌或的判断有着本能的信任。
驻地的日子紧张而忙碌。凌或每日处理军务，巡视防务，召见将领，常常忙到深夜。叶茯苓被安置在驻地后方一处相对安静的小院里，由两名可靠的老兵家眷照顾。
她知道凌或身处漩涡中心，每一步都如履薄冰，自己能做的就是尽量不给他添麻烦，同时照顾好自己和小豆子。闲来无事，她便重操旧业，利用驻地周边常见的药材和食材，琢磨一些适合将士们日常调理身体的药膳方子，偶尔也帮驻地军医处理些简单的伤病，她那手温和有效的药膳和细致的包扎技术，很快赢得了不少士兵的好感。
这日午后，叶茯苓正在小院的灶间里尝试用当地特产的山药和羊肉炖汤，小豆子在一旁帮忙添柴。忽然，院外传来一阵略显急促的脚步声。
“叶姑娘在吗？”一个有些耳熟的声音响起。
叶茯苓擦擦手走出去，只见来人是那位姓赵的副将，他脸色有些凝重，身后还跟着一名穿着普通百姓衣服、但眼神精悍的年轻人。
“赵将军？”叶茯苓有些意外。
赵副将拱了拱手，低声道：“叶姑娘，打扰了。这位是刚从云州回来的兄弟，带回一些消息，指挥使正在大帐议事，不便细问。听闻姑娘心细，且对药材食材流通颇为熟悉，故冒昧带来，想请姑娘一起听听，或许能有所发现。”
叶茯苓心中一动，知道定是与云州异常有关，连忙将两人请进屋内。
那年轻人名叫阿庚，是黑玄骑的精锐斥候。他接过叶茯苓递来的水碗一饮而尽，便开始汇报：
“属下奉命潜入云州，发现粮价确实飞涨，且并非虚抬。城内大小粮铺存粮皆不多，百姓已有怨言。属下暗中跟踪了几个粮商，发现他们近期频繁与陇川来的商队接触，但那些商队运来的粮食数量并不多，且交割时极为隐秘。”
“属下买通了一个粮行的伙计，”阿庚压低声音，“据那伙计酒后吐露，陇川那边不是没粮，而是大部分新粮，都被一个背景极深的大买家提前订走了，出的价钱比市价高出一大截，且要求秘密运送，目的地……似乎不是云州城内，而是更往北的一些偏僻货栈。”
“更往北？”赵副将眉头紧锁，“北边是狄人活动区域，还有大片荒芜之地。大量粮食运往那里做什么？”
“还有那些不明游骑，”阿庚继续道，“属下设法接近过一次，他们马术精湛，装备精良，不像是普通马匪或狄人散兵，倒像是……受过严格训练的军人，但穿着打扮刻意模糊了身份。他们似乎在测量地形，记录道路和水源情况。”
叶茯苓安静地听着，忽然插话问道：“阿庚大哥，你在云州，可注意到药铺里某些药材的价格或供应有无异常？比如，止血疗伤常用的三七、白芨，或者治疗伤寒痢疾的黄连、黄芩之类？”
阿庚愣了一下，仔细回想，猛地一拍大腿：“叶姑娘这么一说，我想起来了！确实有！三七的价格涨得比粮食还厉害！而且好几家药铺都说缺货，说是产地收不上来！我还以为是寻常行情波动！”
赵副将显然也想到了这一点，脸色变得极其难看：“指挥使的判断是对的……云州，怕是要出大事！必须立刻禀报！”
“赵将军，”叶茯苓叫住他，神色凝重，“此事牵连甚大，对方行事隐秘，若无确凿证据，恐怕难以取信朝廷，反而可能被倒打一耙。当务之急，是拿到他们囤积粮草物资的确切地点和数量证据。”
赵副将点头：“叶姑娘所言极是。我这就去禀报指挥使，加派人手，务必找到那些秘密货栈！”
两人匆匆离去。叶茯苓站在院中，看着西北方向天空堆积的乌云，心中充满了不安。凌或刚刚稳住局面，新的危机便已迫近。
夜深人静，凌或才拖着疲惫的身躯回到小院。叶茯苓一直亮灯等着他，桌上温着热汤。
见他眉头深锁，叶茯苓便知情况不妙。她盛了碗汤递过去，轻声问：“云州的事，很麻烦？”
凌或接过汤碗，指尖冰凉。他揉了揉眉心，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“嗯。赵副将汇报的情况，与你推测的差不多。对方很狡猾，秘密货栈的位置极其隐蔽，我们的人查了两天，只锁定了几处可疑区域，尚未找到确切地点。”
他看向叶茯苓，眼中带着一丝赞赏和暖意：“这次多亏你心细，注意到了药材的异常，否则我们可能还停留在粮价问题的表面。”
叶茯苓摇摇头：“我只是碰巧想到而已。现在最关键的是找到证据。否则，对方一旦发难，或是制造事端，黑玄骑首当其冲，你……会很被动。”
“是啊。”凌或叹了口气，眼神锐利起来，“李崇这一招，可谓一石二鸟。若冲突爆发，边关不稳，他便可借机问责于我统兵不力，甚至诬我勾结狄人。若我们能提前化解，他亦可否认一切，继续潜伏。无论如何，他都将自己摘得干净。”
“那我们该怎么办？”叶茯苓担忧地问。
凌或沉吟道：“眼下有两件事必须做。其一，继续加大侦查力度，不惜一切代价找到货栈，掌握实证。其二，加强黑玄骑自身防备，尤其是粮草和军械库，谨防有人内部破坏或下毒。”
他顿了顿，看向叶茯苓，语气变得有些犹豫：“茯苓，还有一事……或许需要你帮忙。”
“你说。”叶茯苓毫不犹豫。
“军中太医虽可靠，但目标太大。对方若要在饮食医药上做手脚，可能会从相对不易察觉的地方入手。你精通药膳，对食材药性敏感，我想……请你暗中协助核查军中的食材采购和药库管理，特别是送往中军大帐和我这里的饮食，需格外留意。”凌或看着她，补充道，“此事隐秘，需绝对信任之人，且要辛苦你了。”
叶茯苓立刻明白了他的意思。他是要她做他的“试毒人”和“暗查官”。这无疑是有风险的，但也是目前最稳妥的办法。
“我明白。”叶茯苓郑重地点点头，“你放心，交给我。别的不敢说，但谁想在吃食上动手脚，瞒不过我的鼻子和舌头。”她甚至努力想让气氛轻松些，“正好，我也能名正言顺地给你开小灶，调理身体了。”
凌或看着她故作轻松的样子，心中涌起一股复杂的暖流。他知道这份信任和担当有多么沉重。他伸手，轻轻握了握她放在桌上的手，指尖传递着微凉的温度和一丝不易察觉的颤抖：“……一切小心。你的安全，最重要。”
他的手很快便松开了，但那一触的冰凉和郑重，却深深烙在了叶茯苓的心上。
接下来的几天，叶茯苓便以一种不引人注意的方式，开始介入驻地的后勤体系。她以“研究适合边关将士的药膳”为名，经常出入厨房和药库，与炊事兵和医官们交流，暗中观察食材的来源、储存和加工过程。
她心思缜密，嗅觉和味觉异常灵敏，很快便发现了一些细微的异常。比如，新送来的一批粳米，色泽似乎比往常暗淡，仔细闻有极淡的霉味，但被其他香料气味掩盖；又比如，药库里一批标注为“上等黄芪”的药材，质地轻飘，药味寡淡，疑似被次品替换。
这些发现她都悄悄记下，通过赵副将安排的秘密渠道告知凌或。凌或则不动声色地派人调查，果然发现负责采购的个别军需官与陇川来的商贾过往甚密，有收受贿赂、以次充好的嫌疑。凌或并未立刻打草惊蛇，只是将有问题的人员悄悄调离岗位，物资封存待查，同时换上了更可靠的人手。
这一系列隐秘的整顿，如同无声的清流，悄然净化着黑玄骑的内部，虽未掀起波澜，却有效堵住了可能的漏洞。
然而，关于云州秘密货栈的调查，却进展缓慢。对方显然极为谨慎，货栈位置飘忽不定，守卫森严，斥候几次尝试靠近都险些暴露。
时间一天天过去，边境的气氛似乎也越来越紧张。狄人小股骑兵的骚扰越发频繁，虽然都被黑玄骑击退，但那种山雨欲来的压迫感，却笼罩在每个人的心头。
这天傍晚，叶茯苓正在厨房尝刚熬好的草药汤剂，阿庚再次匆匆找来，这次他脸上带着一丝兴奋和急切。
“叶姑娘！有重大发现！”阿庚压低声音，眼中放光，“我们盯了那个陇川来的大商贾多日，终于发现他一个心腹手下，今晚悄悄离城，往北边去了！我们的人已经暗中跟上去了！”
叶茯苓精神一振：“能确定是去秘密货栈吗？”
“十有八九！”阿庚道，“这次他轻车简从，行踪诡秘，肯定是去重要地点！指挥使已经下令，抽调最精锐的小队，一旦确认地点，立刻行动，人赃并获！”
终于要有突破了吗？叶茯苓的心也跟着提了起来。若能拿到李崇勾结外敌、囤积物资意图不轨的铁证，凌或的危局便可迎刃而解！
她仔细交代阿庚一些需要留意的细节，特别是货物包装上有无特殊标记，押运人员有无明显特征等。
阿庚记下，匆匆离去，身影很快消失在暮色中。
叶茯苓走出厨房，望向北方。夜幕低垂，星月无光，远山只剩下模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
凌或此刻，想必也在紧张地等待着前方的消息吧？这次行动，至关重要，却也风险极大。
她回到小院，坐立难安，只能默默祈祷一切顺利。
然而，直到深夜，前方都没有消息传回。这种反常的寂静，让叶茯苓心中的不安越来越浓。
就在她忍不住想去中军大帐附近打听消息时，院外突然传来一阵极其急促、甚至有些慌乱的马蹄声！紧接着，是卫兵的低喝和来人的急报声！
叶茯苓猛地冲出院门，只见一名浑身浴血、盔甲破损的骑兵踉跄着跌下马背，被卫兵扶住。那人抬起头，叶茯苓认出他是跟随凌或行动的一名亲卫队长！
他怎么会伤成这样？！还独自回来了？！
那亲卫队长看到叶茯苓，眼中闪过一丝绝望和悲痛，嘶声喊道：
“叶姑娘！快……快去禀报吴先生！我们……我们中了埋伏！指挥使他……他为掩护我们突围，身陷重围，下落不明！对方……对方有高手！是……是‘影煞’的人！”