“洞察者号”如同闯入巨兽坟场的渺小甲虫，在无边无际的星舰残骸与凝固的能量废墟间艰难穿行。扭曲的金属骨架、冻结的等离子炮口、破碎的装甲板……构成了一片死寂而压抑的宇宙墓园。空间极不稳定，肉眼可见的涟漪不时荡漾，那是万载前那场惨烈星际战争遗留的、至今未能愈合的伤疤。
“能量干扰等级持续攀升，探测半径压缩至三十星里。空间褶皱频率增加百分之二十。”薇拉的声音在沉寂的舰舱内响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“未发现任何生命信号或舰船残骸……除了这些该死的战争垃圾。”
霍恩全神贯注地操控着舰船，以一个惊险的侧滑避开一道无声无息蔓延过来的空间裂缝。“保持航向，深入核心区。埃克斯，提高精神警戒级别。”
埃克斯闭目凝神，手中水晶球散发出愈发凝练的蓝色光晕，他的眉头微微蹙起：“干扰很强……但似乎……有某种规律？像是……心跳？”
云芷静立于舷窗旁，双眸深处有微不可查的混沌星辉流转。她的感知如同最精密的能量探针，穿透了外界的混乱与死寂。星纹共鸣术的修炼，让她对能量的“纹理”和“频率”有了超越仪器的洞察力。
“不是心跳。”她忽然开口，声音清冷，“是某种……大型能量核心的脉动，被扭曲的空间和腐化能量扭曲后形成的错觉。来源……在正前方，那片最大的残骸聚合体内部。”
她伸手指向视野尽头，那里漂浮着一块由数十艘战舰残骸强行挤压、融合而成的、宛如畸形星球的巨大金属坟丘。其表面布满了撞击坑和撕裂口，隐隐有暗红色的、如同血管般的能量纹路在金属缝隙间明灭。
“薇拉，聚焦扫描该区域。”霍恩立刻下令。
“尝试中……干扰太强了！等等……扫描到异常能量护盾反应！结构……不属于已知任何文明体系！”薇拉面前的屏幕雪花闪烁，勉强勾勒出一个将整个金属坟丘包裹在内的、不规则的暗色能量场。
就在这时，异变骤生！
那巨大的金属坟丘表面，数个巨大的撕裂口猛地亮起刺目的红光！紧接着，如同蜂巢被惊动，无数黑影从中蜂拥而出！
它们不再是简单的机械腐化体，而是更加狰狞、更加诡异的融合造物！有的如同多足蜘蛛，由炮塔和推进器拼接而成，喷洒着腐蚀性的能量网；有的形似扭曲的巨蟒，身躯由断裂的能源管道和活性金属构成，闪烁着不祥的幽光；更有甚者，仿佛是将数台机甲残骸强行糅合在一起，形成了臃肿而强大的堡垒形态，厚重的腐化金属护甲上流淌着粘稠的黑色能量！
它们的共同点是，核心处都镶嵌着一块搏动着的、散发着浓郁腐化气息的暗红色晶体，并且行动间带着一种被统一指挥的、军队般的协调性！
“开火！”霍恩怒吼。
“洞察者号”火力全开，炽烈的能量光束和导弹如同暴雨般倾泻而出！然而，这些新型腐化体不仅数量更多，防御也远超之前遭遇的杂兵。能量光束打在它们的护甲上，往往只能留下焦痕，难以瞬间摧毁。它们相互掩护，有的顶着火力前冲，有的则从侧翼释放干扰性能量场，还有的竟然能张开小型的能量护盾！
更令人心惊的是，它们似乎能吸收逸散的能量攻击，体表的腐化能量触须如同活物般蠕动，将部分能量吞噬、转化！
舰船护盾在密集的攻击下剧烈波动，能量读数飞速下降。
“这样下去会被耗死！”薇拉焦急地操控着构装体进行精准点杀，但效率远跟不上敌人涌出的速度。
埃克斯释放出强大的精神风暴，试图扰乱它们的协调性，却发现这些怪物的精神结构被层层金属和腐化能量保护，效果大打折扣。
“它们的核心是那些红色晶体！能量流转的中枢！”云芷敏锐地捕捉到了关键。她双手虚抬，星元炁以前所未有的速度运转，十指翻飞间，一道道微缩而复杂的“碎星”星纹在她身前瞬间勾勒、叠加！
这一次，她不再使用范围性的共振剥离，而是将力量极度凝聚！每一道星纹都锁定了一只腐化体核心的暗红晶体！
“星纹阵列·碎星！”
她清叱一声，数十道凝练如实质的星辉光束，如同拥有生命的灵蛇，精准无比地绕过各种障碍和拦截，无视了厚重的金属护甲，直接命中目标！
噗！噗！噗！
被星辉光束命中的暗红晶体，仿佛遇到了天生的克星，连挣扎都没有，瞬间由内而外崩解成最细微的粉末！晶体一碎，其所在的腐化体立刻如同被抽掉了主心骨，动作僵直，体表的腐化能量失控暴走，或是自爆，或是瘫软成无用的废铁！
一击之下，冲在最前方的数十只强大腐化体瞬间瓦解！
霍恩眼中爆发出精光：“漂亮！云芷，继续保持对核心晶体的压制！薇拉，埃克斯，掩护她，清理靠近的杂兵！”
战术瞬间明确。云芷化身为精准的“核心猎手”，她的星纹攻击成为了撕开敌人防线的利刃。每一次星辉闪烁，都必然有一枚腐化晶体湮灭。薇拉的构装体和舰炮负责清理失去核心后失控或弱化的个体，以及拦截远程攻击。埃克斯则全力干扰剩余腐化体的能量协调，为云芷创造更好的狙击环境。
三人配合越发默契，硬生生在潮水般的腐化大军中，杀出了一条通往金属坟丘的道路！
然而，随着他们越发靠近坟丘，抵抗也越发疯狂。更多的腐化体从撕裂口中涌出，其中甚至出现了体型堪比小型战舰的巨型单位，它们发射的腐蚀性能量洪流，连“洞察者号”的护盾都感到吃力。
“必须找到源头！否则这些东西杀之不尽！”霍恩一边稳定舰船，一边吼道。
云芷的感知死死锁定着坟丘深处那持续脉动的能量核心。她能感觉到，那里散发出的腐化气息更加精纯、更加古老，带着一种冰冷的、非生命的意志。
“核心就在最大的那个撕裂口后面！”她指向坟丘顶端一个如同张开巨口般的破洞，“但我感觉到……那里有很强的空间屏蔽！”
“那就强行突破！”霍恩眼神一厉，“薇拉，准备‘破城槌’重型鱼雷！目标，那个洞口！云芷，埃克斯，准备应对冲击和可能出现的反击！”
“破城槌准备就绪！”
“精神壁垒已强化！”
“星辉壁障准备完成！”
“发射！”
一枚粗壮无比、前端凝聚着毁灭性能量的重型鱼雷，拖着长长的尾焰，如同神话中攻城的巨槌，狠狠撞向了坟丘顶端的撕裂口！
轰隆隆——！！！
惊天动地的爆炸响起！暗色的能量护盾在“破城槌”的轰击下剧烈闪烁，最终如同破碎的玻璃般寸寸瓦解！巨大的冲击波将周围的腐化体都掀飞出去！
烟尘与能量乱流尚未散尽，一股令人心悸的、远超之前的恐怖威压，如同实质般从破开的洞口中弥漫出来！
透过被炸开的缺口，众人隐约看到，在那坟丘内部，并非预想中的机械工厂或生物巢穴，而是一个极其广阔的空间。空间的中央，悬浮着一颗直径近百米的、由无数暗红晶体与活性金属缠绕构成的巨大心脏！它正在缓慢而有力地搏动着，每一次搏动，都散发出磅礴的腐化能量，并通过无数能量管道，输送到坟丘各处，制造着那些无穷无尽的腐化大军！
而在那颗“腐化之心”的下方，矗立着一座造型狰狞、风格与星盟科技迥异的黑色金属祭坛。祭坛之上，静静地站立着一具身披残破黑袍、身形高大、面容笼罩在阴影中的……人形身影！
它缓缓抬起头，兜帽下，两点猩红的光芒亮起，如同深渊睁开了眼眸，冰冷地投向了闯入的“洞察者号”。
“凡人……你们，打扰了……神圣的……进化……”
一个干涩、扭曲，仿佛由无数金属摩擦和灵魂哀嚎混合而成的声音，直接在所有人的脑海中响起！
灰烬走廊的核心，腐化大军的源头，以及那隐藏在幕后的、拥有智慧的真凶——终于现身！
最终决战，一触即发！