说完，江御史整理了一下衣衫，急匆匆地就要往外走。周武连忙上前一步，拉住他，“大人，您要不再等等？现在天色还未暗下来，街上人多眼杂，万一被人看到您去驿馆，恐怕会引起怀疑。”
江御史停下脚步，想了想，觉得周武说得有道理，便又坐回椅子上，端起参茶喝了一口，压了压心中的躁动：“还是你考虑得周全。那我就等天黑再去，到时候街上人少，不容易被发现。”
江御史看向周武，说道：“你和我一起出门见拓跋烈，一定要装作不经意的样子，别让外人看出破绽。还有，我要找他商议，什么时候动手，咱们也好提前做准备。”
“大人，属下明白！”周武抱拳答应着，心思已飞到了北漠承诺的荣华富贵上。
江御史指尖摩挲着参茶的瓷杯边缘，杯中琥珀色的茶汤映出他眼底翻涌的野心，那点微烫透过杯壁传到掌心，却丝毫压不住他心头节节攀升的燥热。他望着窗外渐渐沉下的暮色，檐角的铜铃在晚风里轻轻晃动，那细碎的声响在他耳中竟像是登基大典上的编钟序曲，每一声都敲得他心尖发颤。
“拓跋烈此人，虽粗犷却懂时务。”江御史忽然开口，声音里带着一丝自己都未察觉的飘忽，像是在与周武说话，又像是在自言自语，“他要北漠的草场无边无际，我要大靖的万里江山，咱们各取所需，本就是一拍即合。”他放下茶杯，手指无意识地在桌面上划着圈，那圈越划越大，仿佛要将整个大靖的疆域都圈在自己掌心。
周武垂手立在一旁，听着上司的话，嘴角忍不住微微上扬。他想起北漠使者私下塞给自己的那袋沉甸甸的金锭，冰凉的触感仿佛还在指尖，那是他在京城当差十年都挣不到的财富。若是江御史真能登上皇位，他作为心腹，少说也能谋个指挥使的职位，到时候金银珠宝、良田美宅还不是源源不断地送上门来？
江御史没注意到周武的失神，他的思绪早已飘到了皇宫深处。他仿佛看到自己穿着明黄色的龙袍，一步步踏上太和殿的丹陛，文武百官在殿下齐刷刷地跪倒，山呼“万岁”的声音震得殿宇都在颤抖。殿外阳光正好，洒在他腰间的玉带钩上，那枚镶嵌着鸽血红宝石的钩子，是他去年从一个落难的前朝贵族手里买来的，当时只觉得好看，如今想来，倒像是早就为这龙袍配好的饰物。
“到时候，我要把后宫的琼华宫重新修葺一番，”江御史的声音愈发轻柔，带着几分沉醉，“那里的牡丹开得最好，每年春天都该让各地的花匠来进贡新的品种。还有御膳房，得让他们日日换着花样做，江南的蟹粉小笼、岭南的荔枝蜜饯，还有北地的烤全羊，都得摆在朕的御桌上。”他甚至想到了自己的子嗣，要让他们从小接受最好的教育，将来个个都能成为守护大靖的栋梁，而不是像现在的太子，懦弱无能，连朝堂上的风波都镇不住；不然我他也不会让自己的女儿嫁给镇国将军严靖川，如今却要灭了他。
周武适时地附和：“大人英明。到时候您君临天下，莫说琼华宫的牡丹，就是整个天下的奇珍异宝，都该归您所有。”
江御史被这话唤醒了几分，他定了定神，眼中的痴迷渐渐褪去，取而代之的是一丝锐利。“不过眼下最要紧的，还是和拓跋烈敲定动手的日子。”他站起身，在书房里来回踱步，脚步声在寂静的房间里显得格外清晰，“再过一个月就是先帝的忌辰，到时候文武百官都要去皇陵祭拜，皇宫里的守卫会比平时松懈许多，这倒是个好机会。”
严靖川接待完北漠使者后，回东厢房时，暮色已浸透了庭院。廊下挂着的羊角灯被晚风拂得轻轻晃动，暖黄的光洒在青石板上，映出他略带疲惫却依旧挺拔的身影。刚穿过月亮门，就见廊下立着一道纤细的身影，正是江梦颖。
她穿着一身月白色的襦裙，手里攥着一方绣着兰草的绢帕，见他回来，眼底瞬间亮了亮，快步迎上前：“夫君，你可算回来了。”指尖触到他袖口时，还带着一丝夜露的凉意，她不由得蹙了蹙眉，“使者那边谈得如何？怎么这么久？”
严靖川握住她的手，将她引到廊下的长椅上坐下，指尖轻轻揉着她微凉的手背：“北漠使者倒是客气，只是话里话外总绕着边境的粮草补给打转，倒像是在试探什么。我按朝廷的章程答复了，他们也没再多纠缠，只是最后使者身边那个贴身仆人，眼神倒有些锐利，不像个普通随从。”
江梦颖松了口气，绢帕在掌心叠了又叠：“没出什么岔子就好。这北漠使者的到来会让京城不太平吗？我很担心你。”她抬头看向严靖川，月光落在她眼底，漾着细碎的担忧，“你往后去见北漠使者，能不能多带些人手？我总怕……”
“傻姑娘，怕什么。”严靖川打断她的话，伸手将她颊边的碎发别到耳后，语气带着安抚，“有禁军在驿馆外值守，北漠使者再大胆，也不敢在京城生事。再说，我身边有护卫跟着，不会有事的。”他刻意放缓了语调，不想让自己心底的疑虑扰了她，“倒是你，最近别总在傍晚出门，听说城西最近丢了几个丫鬟，仔细些好。”
江梦颖点点头，靠在他肩头，鼻间萦绕着他身上淡淡的墨香与皂角味，心里的不安渐渐消散。“我知道了。方才厨房温了莲子羹，我去让丫鬟端来，你喝了暖暖身子。”她说着就要起身，却被严靖川拉住。
“不急。”他握着她的手，指尖轻轻摩挲着她的指腹，“陪我坐会儿就好。”庭院里静悄悄的，只有虫鸣声断断续续，羊角灯的光将两人的影子拉得很长，叠在斑驳的砖地上，像是紧紧缠在一起的线。江梦颖靠在他肩头，听着他平稳的心跳，只觉得满心的安稳——她不知道朝堂上的波谲云诡，也不知道父亲与北漠密谋的最终目标，只盼着夫君平安，日子安稳，便已足够。