强光炸开的时候，天地像是裂开了。白光扫过沙丘，石头像雨一样砸下来，空气里有烧焦的味道和乱窜的灵力。云绮月被气浪掀动，立刻跳起来，一挥袖子，把烟尘扫开，露出地上乱七八糟的痕迹。她眼神很快地扫了一圈，发现一个受伤的弟子倒在地上，右臂被石头划出很深的口子，血流不止，衣服都湿了半边，正咬着牙想站起来。
她冲过去，在一块大石头砸下前把他拉了出来。她单膝跪地，左手从腰间拿出一个小青玉瓶，倒出一粒发光的药丸，直接塞进那人嘴里。药一入口就化了，一股暖流散开，血慢慢止住了，人也稳了下来。
“别动。”她说，声音冷静但不冷，“我带你去安全地方。”
说完她架起他的胳膊，往后退了几步，躲到一块完整的石头后面。周围还在震动，远处传来几声闷响，像是阵法没炸完。她靠着石壁，快速看了看四周：五丈外有两个人在包扎伤口，左边的盾牌队还没站好，前面烟里有人影晃动。
“各队报人数！”她站直身子，声音清楚又有力，“伤员集中处理，队伍围成一圈防守！再说一遍——马上执行！”
命令刚下几秒，叶凌轩已经站在高处，手里拿着令旗，指尖微微抖，像是在感受地面的变化。他脚下出现一个九宫格阵图，九个点依次亮起。盾牌手迅速上前，排成弧形；剑修在中间列队，剑拔出一点，准备动手；弓箭手退到最后，箭搭在弦上，盯着四周。
整个队伍几秒钟就整好了，没人慌乱。
叶凌轩看了一遍每支小队，确认没人掉队，才对旁边一个灰袍人说：“设隐灵结界。”
柳萱儿早就准备好了。她双手交叉放在胸前，手指快速动起来，灵力从身体里涌出，传到掌心。她猛地抬手，空中出现三条发光的线，组成三角形。线中间升起一层淡青色的光，像水波一样扩开，把营地罩住。
结界一成，外面的声音立刻变小了，连风都听不清了。她喘了口气，额头出汗，转头对云绮月说：“安全了，至少外面听不到我们。”
云绮月点头，眼睛却一直看着前方。那个灰衣男人站在队伍中间，铁杖插进沙地，上面刻着古老文字，现在正轻轻震动，好像和地底有联系。六个手下围成一圈，背靠背站着，手握短刀，盯着四面八方。
他抬起手，一个探子快步走来，双手递上一块黑色玉符。
玉符通体发黑，表面全是裂纹，边缘烧焦扭曲，像被火烧过很久。它静静躺在他掌心，好像藏着什么重要的事。
他闭眼一会，输入灵力。掌心一闪，玉符突然抖起来，裂缝里渗出一丝红光。接着，半空中浮现出一行歪歪扭扭的字：
“北线三千里，黑渊谷口，万魔聚影，七日内启。”
空气一下子变得沉重。
柳萱儿睁大眼睛，声音发颤：“这是说……魔族七天内要集合？地点是黑渊谷？”
叶凌轩皱眉，看向地图：“我们现在往东南走，离黑渊谷还要多走两天。要是真有大战，等我们到可能已经晚了。”
云绮月没说话。她盯着那行字，看了很久。然后她突然问柳萱儿：“你昨晚看星象，贪狼星偏了多少？”
柳萱儿一愣：“偏了六寸。我记得师父说过，贪狼星动，会有战争，特别是阴气重的地方会有反应。”
“黑渊谷就是阴气最重的地方。”云绮月说，“古书上写过，魔族启动大阵前一定会星象异常。这不是假消息，是警告。”
叶凌轩眼神变了下，有点犹豫：“可这消息是谁来的？这块玉符明显坏了，传信过程可能出问题。万一这是敌人骗我们的呢？”
“不是骗。”灰衣男人开口，声音低哑，“这是我部影探用命送回来的。他们三个去了北线，进了黑渊谷外三十里，只有这块玉符回来了。其他人……没了。”
他说完，轻轻摸了摸玉符的裂缝，动作很轻，像是怕碰坏什么。
柳萱儿低头看着玉符，小声问：“他们……是怎么死的？”
灰衣男人没回答，但大家都明白了——死了，连尸体都没留下。
云绮月深吸一口气，从怀里拿出一张旧地图铺在地上，用指尖点亮几个关键位置。她顺着原路线看过去，最后停在一个叫“风蚀脊”的地方，那里标了三个红点。
“如果我们继续往南，目标是封锁带，但那只是边防线。”她说，语气越来越坚定，“真正危险的是黑渊谷。如果魔族七天内动手，我们必须提前拦住他们，哪怕只抢一天时间。”
叶凌轩蹲下来看地图：“可走风蚀脊太冒险。那里常年刮沙暴，地形复杂，还有古代留下的禁制，不小心就会触发陷阱，甚至引来地底怨灵。”
“正因为危险，魔族不会重点防守。”云绮月指着地图上的几处，“你看，这几块都是天然屏障。他们只会派少量人巡逻，主力一定在谷口。”
柳萱儿凑近看，眉头皱起：“可我们要过‘断魂沟’，那地方连鸟都飞不过去。传说有修士御剑飞行，中途灵力突然消失，掉下去就没再上来。”
“有人走过。”灰衣男人站起来，走到地图前，“我部有一队斥候穿过那里，活着回来了。我可以让他们带路。”
云绮月看他：“你愿意让你的人冒这个险？”
“他们已经准备好了。”他说，语气平静，“只要下令，随时出发。”
营地安静了一会。
风吹着旗帜，发出沙沙声。远处还有零星爆炸，像是刚才阵法的余波。弟子们坐着休息，有人包扎，有人检查武器，没人说话，气氛很紧。
云绮月站起来，衣角随风飘动：“先不走了，原地休息一个时辰。我要召集核心成员，商量下一步。”
叶凌轩点头：“我去通知紫霄队的队长。”
“我也去联系他们的领队。”柳萱儿说着要走。
“等等。”云绮月叫住她，递出一个小玉简，“用这个传消息，防止内容被截获。”
柳萱儿接过，看到上面有细密花纹，是师父亲自设的加密阵法，只有特定灵力才能打开。她点头，快步离开。
云绮月转向灰衣男人：“你们伤亡情况怎么样？”
“轻伤五个，没人牺牲。”他答得干脆，“装备齐全，随时能战。”
“好。”她收回目光，望向风蚀脊的方向。那边天色昏黄，沙尘滚滚，看不到尽头。
叶凌轩走过来，低声问：“你真打算走那条路？”
“我们没得选。”她说，眼睛没移开，“敌人希望我们按原计划走，说明他们不怕我们在东南遇到什么。但他们怕我们在西北出现——那就说明，那里有问题。”
叶凌轩沉默一会，问：“那你信他吗？”他指的是灰衣男人。
云绮月看着那个背影，没马上回答。过了几秒才说：“我不信任何人，但我信现在的局势。谁先走错一步，谁就输。现在，我们必须先动手。”
叶凌轩不再问，只是把手放在剑柄上，警惕地看着四周。
半个时辰后，柳萱儿回来了，带着两个穿褐色衣服的修士。他们带来一张手画的地图，纸上画得很细，标出了风蚀脊的三条路，其中一条三个月前有人走过，留下了脚印和喝水的痕迹。
“这条路上有个废弃哨塔。”一人说，声音沙哑，“是我们的人留下的记号。找到它，就知道安不安全。”
云绮月接过图纸，手指一个个看过标记。她在一处峡谷入口停下，皱眉：“这里最窄，两边是高崖，容易埋伏。”
“但也容易守住。”叶凌轩说，“如果被打，我们可以卡住地形，撑到援军。”
“问题是，不会有援军。”柳萱儿提醒，“我们已经离开主防线三百里，通讯随时会断。一旦失联，就是孤军。”
“那就只能靠自己。”云绮月收起地图，声音平静但坚决，“传令下去，所有人休息，一个时辰后出发。目标：风蚀脊。”
命令很快传下去。
紫霄弟子开始检查丹药，重新分补给，有人磨剑，有人默念咒语。另一队人也在忙，有人整理绳索，有人调设备，动作熟练。一个老人蹲在地上，用炭笔画阵图，小声和其他人讨论路线。
云绮月走到营地边上，看着远处起伏的沙丘。风越来越大，吹乱了她的头发。她抬手把发丝别到耳后，指尖有点凉，不知是因为风，还是心里不安。
叶凌轩走来，递给她一件外衣：“穿上吧，晚上更冷。”
她接过披上，没说话。
“你在想什么？”他问。
“我在想，为什么偏偏现在收到这消息。”她说，望着远方，“刚才那次袭击是谁干的？是不是他们早就知道我们会经过这里？”
叶凌轩眼神一紧：“你是说，内部有问题？”
“我不知道。”她摇头，“但我记得，玉符报警是在我们发现血迹之后。而血迹……是从峡谷深处来的。”
她顿了顿，眼神变锐利。
“有人逃出来，留下警告。可他们逃的是哪里？如果是魔族据点，为什么会往那种死路跑？除非——他们不是从魔族营地逃的，而是从我们内部某个不该存在的地方逃出来的。”
叶凌轩刚要开口——
柳萱儿突然冲过来，手里拿着那块黑玉符，脸色发白：“你们快看！玉符又亮了！”
三人立刻围过去。
原本暗淡的玉符上，再次浮现几个字：
“小心同行者。”