离开太和殿，苏清鸢随皇帝与王德全穿过几条长廊，最终抵达慈宁宫。与太和殿的威严不同，慈宁宫的庭院种满了牡丹与芍药，虽未到花期，却已透着几分雅致。殿内温暖如春，燃着淡淡的檀香，却掩不住空气中一丝若有若无的压抑——太后的头痛顽疾，不仅折磨着她自己，也让整个慈宁宫的人都提心吊胆。
皇帝刚踏入殿门，一名宫女就连忙上前，低声禀报：“陛下，太后刚又痛了一阵，现在斜倚在软榻上休息，脸色不太好。”
皇帝眉头微皱，快步走向内殿，苏清鸢紧随其后，目光快速扫过殿内——软榻上斜倚着一位身着明黄色宫装的老妇，正是太后。她头发已有些花白，用金簪挽着发髻，脸色苍白如纸，眉头紧紧锁着，连闭着眼睛都能看出她在忍受疼痛，呼吸微弱而急促，双手无意识地抓着锦被，指节泛白。
殿内的御医们见皇帝进来，纷纷躬身行礼，眼神中带着愧疚与无奈——他们穷尽毕生所学，却连太后的头痛都无法缓解，如今来了个民间女子，心中既有期待，又有几分不服气。
“太后，朕带了一位医者来，或许能为你缓解头痛。”皇帝走到软榻旁，声音放得温和，试图让太后放松。
太后缓缓睁开眼睛，目光落在苏清鸢身上。她的眼神浑浊却锐利，带着审视，仿佛要将苏清鸢从里到外看个透彻。过了片刻，她才沙哑着嗓子开口，声音因疼痛而有些颤抖：“你就是从青溪来的苏清鸢？”
“民女苏清鸢，叩见太后，太后千岁千岁千千岁。”苏清鸢依礼屈膝行礼，动作标准，声音沉稳，没有因太后的目光而慌乱。
太后没有让她起身，反而继续问道：“哀家听说，你在青溪治好县令之女的哮喘？那不过是小儿科的病症，哀家这头痛，已有十余年，每月发作数次，痛时似钢针钻脑，连太医院的御医都束手无策，你一个乡野女子，凭什么能治好？”
她的语气带着质疑，甚至有几分嘲讽，殿内的气氛瞬间变得紧张。御医们纷纷看向苏清鸢，想看她如何应对，连皇帝都微微皱眉，担心苏清鸢会因紧张而失言。
苏清鸢却依旧从容，她保持着跪拜的姿势，语气平静却坚定：“回太后，哮喘并非‘小儿科病症’，顽固性哮喘若诊治不当，同样会危及性命；而头痛顽疾虽复杂，却也有迹可循。太医院的御医们医术精湛，只是太后的病症需‘辨证施治、耐心调理’，或许民女的方法与御医不同，能有不一样的效果。”
她顿了顿，抬起头，目光直视太后的眼睛，眼神中没有丝毫怯懦，只有医者的真诚：“民女不敢保证‘一定能治好’，但民女愿以毕生所学，为太后诊治。民女只求太后信民女一次，严格配合诊治——按时针灸、按量服药、遵医嘱调整饮食作息，莫因一时疼痛或怀疑而中途放弃。若民女三个月内未能缓解太后的疼痛，民女自愿返回青溪，此生不再行医。”
这番话掷地有声，既没有夸大其词，也没有卑躬屈膝，反而透着一股医者的底气与担当。太后眼中的嘲讽渐渐消散，取而代之的是一丝动容——她见过太多为了荣华富贵而夸大其词的医者，却从未见过一个民间女子，敢用“此生不再行医”来赌自己的医术。
皇帝见状，连忙开口：“太后，苏清鸢既有此决心，不如就让她一试。反正太医院的方法已无效，多一个人，多一种希望。”
太后沉默片刻，缓缓说道：“好，哀家信你一次。你起来吧，说说你想如何诊治。”
“谢太后。”苏清鸢依言起身，走到软榻旁，却没有立刻诊脉，而是先问道：“太后，您头痛发作时，是否伴有头晕、恶心？疼痛的位置是前额，还是两侧，或是后脑勺？每次疼痛会持续多久？”
她的语气温和，像在青溪问诊时一样，带着耐心与细致，让太后紧绷的神经渐渐放松。太后闭上眼睛，回忆着疼痛的感觉：“每次痛时都头晕得厉害，还会恶心想吐，疼痛主要在两侧太阳穴，有时候会蔓延到后脑勺，每次都要痛上大半天，吃了御医开的止痛药，也只能缓解一时。”
苏清鸢一边听，一边在心中快速对照《宫廷医案集》中的病例——头晕、恶心、两侧太阳穴疼痛，符合“气血瘀滞型头痛”的症状，再结合太后“十余年病史”，可判断还伴有“肝肾亏虚”，需“活血化瘀+滋补肝肾”双管齐下。
她伸出手，轻声说道：“太后，民女需为您诊脉，才能确定具体的病因与用药方案。”
太后犹豫了一下，最终还是伸出手腕，搭在脉枕上。苏清鸢指尖轻触太后的脉搏，感受着脉象的跳动——脉象沉涩，时而无力，正是“气血瘀滞、肝肾亏虚”的典型脉象。她又查看了太后的舌苔，舌苔薄白，边缘有齿痕，进一步印证了自己的判断。
“太后，民女已大致了解您的病情。”苏清鸢收回手，语气肯定，“您的头痛，是因长期思虑过重，导致气血瘀滞，经络不通，又因年岁渐长，肝肾亏虚，无法濡养头部经络，两者叠加，才形成顽疾。民女的方案是：每日辰时为您针灸百会、风池、血海等穴位，疏通经络、活血化瘀；同时为您开一副‘当归川芎汤’，每日一剂，滋补肝肾、调理气血；另外，民女会为您定制药膳，比如天麻炖鸡、当归黄芪粥，辅助调理。”
她顿了顿，补充道：“前三天，针灸与汤药主要以‘缓解疼痛’为主，可能会有轻微不适，还请太后忍耐；三天后，若疼痛缓解，再调整方案，侧重‘根治’。”
太后听着她条理清晰的方案，心中的疑虑渐渐消散。她看着苏清鸢认真的眼神，终于点了点头：“好，就按你说的办。哀家会配合你，希望你别让哀家失望。”
“民女定不辜负太后信任！”苏清鸢躬身应答，心中终于松了一口气——慈宁宫的第一关，她闯过了。接下来，只需用医术证明自己，就能在京城站稳脚跟，不辜负青溪百姓的期待，也不辜负自己的初心。
殿外的阳光透过窗棂洒进来，落在苏清鸢的湖蓝色绸缎裙上，仿佛为她镀上了一层希望的光芒。她知道，真正的挑战才刚刚开始，但她已做好准备，用精湛的医术，在这座皇宫中，书写属于自己的篇章。