天牢的铁门 “哐当” 一声关上时，柳太后的指甲在冰冷的铁壁上抠出细碎的痕。墙角的稻草堆着层薄霜，是从铁窗的破洞灌进来的，比冷宫的寒风更刺骨。她蜷缩在草堆里，枯瘦的手反复摩挲着棉袄上的补丁 —— 那是李太监的旧衣改的，布料上还留着他体温的余温，此刻却像烙铁般烫人。
“太后娘娘，该过堂了。” 狱卒的声音粗哑，带着铁链拖地的声响，在空荡的牢房里撞出回音。柳太后抬起头，乱发遮住了大半张脸，只露出双布满血丝的眼睛，死死盯着狱卒腰间的钥匙串，上面挂着个小小的木牌，刻着半朵桂花，与赵婆子的记号一模一样。她的心猛地一沉，赵婆子果然也被抓了。
公堂设在内务府的偏殿，烛火摆了满满两排，将梁上的 “正大光明” 匾额照得发亮，却照不进柳太后眼底的黑暗。她刚被押到堂下，目光就被案上的物件攫住 —— 李太监的供词、从冷宫里搜出的账本、太医院的毒药材、与宫外药铺的密信，甚至还有三年前先皇后的脉案，每一件都像把刀，架在她的脖子上。
“柳氏，你可知罪？” 皇上坐在主位上，明黄色的龙袍在烛火下泛着冷光，语气里听不出喜怒。柳太后的膝盖一软，却强撑着没跪，青布棉袄的前襟沾着草屑，与这庄严的公堂格格不入，“臣妾无罪！是苏凝诬陷臣妾！她早就想独揽后宫大权，才设下这毒计！”
“诬陷？” 苏凝从屏风后走出，手里捧着个锦盒，里面是从赵婆子住处搜出的东西 —— 几包油纸包，记号都是残缺的桂花，拆开后，暗褐色的粉末在烛火下泛着冷光，与毒酒里的一般无二，“赵婆子已经招认，是你让她在太医院的药里动手脚，还说若是李太监失败，就由她来完成毒计。这是她的供词，上面有你的亲笔批示。”
一张纸被扔在柳太后面前，上面的 “准” 字力道遒劲，与她在佛堂祈福时写下的 “平安” 二字，有着相同的收笔弧度。柳太后的嘴唇哆嗦着，指尖抓着地砖的纹路，指节泛白：“这、这不是臣妾写的！是她模仿臣妾的笔迹！”
“模仿？” 张嬷嬷冷笑一声，将从柳太后梳妆台暗格里搜出的旧物呈上 —— 一本练字帖，上面的字迹从工整到潦草，最后几页全是 “准” 字，与供词上的一模一样，旁边还画着小小的桂花，花瓣一片比一片少，像是在反复练习那个残缺的记号，“太后娘娘的练字帖，总不会也是别人模仿的吧？”
柳太后的脸瞬间白了，像被抽走了所有血色。她看着那本练字帖，忽然想起去年冬天，李太监总劝她 “别练这些了，伤眼睛”，当时只当是他多事，如今才明白，那些被她随手丢弃的废纸，终究成了指证她的罪证。
“还有太医院的柳太医，” 苏凝的声音清晰地传入每个人耳中，“他也招认，三年前先皇后的药里，是你指使他加的附子，还说你买通了验尸的太监，掩盖了真相。这是他的供词，还有当年被篡改的脉案，上面的墨迹与你练字帖的墨色，出自同一砚台。”
脉案被展开在案上，泛黄的纸页上，“心疾突发” 四个字的墨迹明显比别处深，对着烛火一照，下面隐约透出 “似中剧毒” 的字样，像个被掩埋多年的秘密，终于重见天日。皇上的目光落在那行字上，手指猛地攥紧，龙袍的袖口扫过案几，带起一阵风，烛火瞬间矮了半截。
“先皇后待你不薄，” 皇上的声音终于染上怒意，像积压了多年的火山，终于爆发，“你为何要置她于死地？”
柳太后的防线彻底崩溃了，她瘫坐在地上，乱发遮住了脸，声音里带着哭腔：“是她挡了我的路！她占着皇后的位置，占着皇上的宠爱，连柳家的人都要看她的脸色！我不服！凭什么她生来就锦衣玉食，我就要屈居人下？” 她忽然抬起头，眼睛亮得吓人，“我不仅要杀她，我还要杀你身边所有碍事的人！包括苏凝！包括皇上你！”
这话一出，满堂哗然。侍卫们手按刀柄，目光警惕地盯着她，像在看一头失控的野兽。皇上的脸色沉得像积了层雪，指尖在案上轻轻叩着，发出 “笃笃” 的轻响，每一声都像敲在柳太后的心上：“所以，你连朕也想杀？”
“是！” 柳太后的声音发尖，带着破釜沉舟的疯狂，“你眼里只有先皇后，只有苏凝，何曾看过我一眼？我为你生儿育女，为柳家鞠躬尽瘁，换来的却是被打入冷宫！我不甘心！这皇位，这后宫，本就该有我一份！” 她的目光扫过皇上愤怒的脸，扫过苏凝平静的眼，忽然笑了，笑得眼泪直流，“可惜啊，我还是输了…… 输给了这宫墙，输给了你们这些伪君子！”
“罪证确凿，无需再辩。” 皇上的声音冷得像冰，“柳氏毒害先皇后，意图毒杀朕与皇后，勾结党羽企图谋逆，罪大恶极，天地不容。” 他顿了顿，目光落在案上的毒酒渍，青黑的痕迹已经干透，像块化不开的疤，“传朕旨意，赐柳氏白绫一条，于天牢自尽，柳家余党，一律按律处置，不得姑息。”
“不 ——！” 柳太后的嘶吼声在公堂里回荡，像头困兽的悲鸣，“我不服！我是太后！你们不能杀我！柳家不会放过你们的！” 侍卫上前架起她，她的身体软得像没了骨头，却还在挣扎，指甲抠着地砖，留下带血的爪印，像在写最后的诅咒。
苏凝看着她被押走的背影，忽然想起从冷宫里搜出的旧物，有个布偶，心口插着根针，上面缝着她的生辰八字，针脚上还沾着点褐色粉末，与毒酒里的一般无二。原来柳太后不仅用毒，还用厌胜之术，可见恨之深，怨之切。可这恨意最终没能伤到别人，反而将自己拖入了深渊。
公堂的烛火渐渐平息，案上的罪证在烛光下静静躺着，像一页页写满罪孽的史书。苏凝最后看了眼那本练字帖，上面的 “准” 字力道越来越重，像是在发泄心中的怨愤，却终究没能留住她想要的一切。她忽然想起李太监死前的眼神，那里面除了恐惧，还有种说不出的解脱，或许是终于不用再被这罪孽缠身。
皇上站起身，龙袍的裙摆扫过案几，带起一阵风，吹得烛火晃了晃。他的目光落在先皇后的脉案上，指尖轻轻抚过那行被篡改的字迹，像是在无声地道歉。苏凝知道，这场持续了三年的冤案，终于在今天得以昭雪，而那些藏在暗处的毒，也该被彻底清除了。
走出公堂时，夜色已经深了，寒风卷着碎雪扑在脸上，像无数细小的针。苏凝望着天牢的方向，那里的灯还亮着，像颗将熄的星。她知道，柳太后的死不是结束，这宫里的争斗还会继续，只是希望往后的日子，少些毒酒，多些温情，少些算计，多些真诚。
可她也明白，这或许只是奢望。就像这宫墙里的雪，落了又化，化了又落，永远也除不尽；就像这人心的毒，清了又生，生了又清，永远也断不了根。