锦书捧着食盒踏回坤宁宫时，檐角的铁马正被风撞得 “叮当” 响。她踩着金砖地面上的光影走，食盒里的乌鸡汤晃出细微波纹，映得玉碗边缘的缠枝莲纹忽明忽暗。张嬷嬷坐在紫檀木桌边翻医书，泛黄的纸页上圈着 “附子” 二字，朱砂笔在字旁点了三个刺眼的圆点，像三滴凝固的血。
“嬷嬷，汤取来了。” 锦书把食盒放在案上，指尖刚碰到盒盖，就被张嬷嬷按住。老嬷嬷的指甲修剪得极短，指腹带着常年握针的薄茧，按在她手背上，竟有些发疼。
“别碰。” 张嬷嬷的目光扫过食盒锁扣，黄铜面上沾着点湿痕，不是厨房的水汽，倒像是谁的冷汗，“去取根银簪来，要新磨过的。”
锦书心里咯噔一下，转身去妆奁里翻找。铜镜里映出她发白的脸，想起上个月浣衣局的婆子，就是因为给柳妃送的衣物里藏了根银簪，被杖责二十扔进了慎刑司。那时柳妃还笑着说 “不过是根破簪子，值得这么兴师动众”，如今想来，怕是早就防着银簪验毒这一招。
银簪取来时，簪头还带着磨石的冷意。张嬷嬷捏着簪尾，让针尖悬在食盒上方半寸，忽然问：“你去小厨房时，王氏在做什么？”
“在…… 在给乌鸡去骨。” 锦书的声音有些发飘，“她的手在抖，刀差点切到指尖，还是旁边的小宫女扶住了她。” 她忽然想起小宫女袖口的褐色粉末，当时只当是灶灰，此刻却像针一样扎在心上。
张嬷嬷的银簪轻轻点在食盒锁扣上，“咔哒” 一声，锁开了。蒸腾的热气涌出来，裹着那股说不出的腥气，比在厨房时更浓些。她没看汤碗，目光落在食盒底层 —— 那里铺着层油纸，边角沾着点暗褐色的渣，与灶膛里烧剩的油纸灰一般无二。
“这油纸是小厨房的吗？” 张嬷嬷用银簪挑起油纸角，上面印着个模糊的记号，像朵半开的桂花，与柳妃常戴的绢花样式有些像。锦书凑近了看，忽然想起上个月给柳太后送旧衣时，包袱里的油纸也有这个记号，当时只当是浣衣局的标记，没放在心上。
银簪探进汤碗的瞬间，原本亮白的簪头 “滋” 地泛出青黑，像被泼了墨。锦书倒吸一口凉气，手抓住桌沿才没站稳 —— 她伺候皇后多年，见过毒草，见过砒霜，却没见过这么烈的毒，不过片刻功夫，银簪竟像生了层锈。
“这不是寻常附子。” 张嬷嬷把银簪放在白瓷碟里，青黑的痕迹在瓷面上格外扎眼，“是加了生南星的，两种毒混在一起，半个时辰就能要人的命。” 她忽然想起三年前，先皇后暴毙时，嘴角也留着这样的青黑，当时太医说是 “急病”，如今想来，怕是也中了这毒。
窗外传来小太监的脚步声，是去冷宫附近巡查的小李子。张嬷嬷扬声叫住他：“冷宫那边有什么动静？” 小李子跑得气喘吁吁，膝盖在门槛上磕了磕：“回嬷嬷，柳太后今早吃得格外多，还让杂役太监去买‘安神香’，说夜里睡不好。” 他忽然压低声音，“奴才看见杂役太监的腰牌上刻着个‘柳’字，跟柳妃娘娘的陪房太监是一个姓。”
锦书的心沉了沉。杂役太监姓柳，本就蹊跷，何况柳太后素来信佛，从不用安神香，更别说让外男去买。她忽然想起王氏的娘家也姓柳，是柳太后的远房侄媳妇，当年能进小厨房，还是柳太后暗中打点的。
“去查王氏的底细。” 张嬷嬷把银簪收进锦盒，“尤其是她这半个月见过谁，去过哪里，哪怕是跟扫院子的多说一句话，都给我记下来。” 她的目光落在案角的药渣上，王氏今早倒的药渣里，除了乌鸡骨头，还有些没烧尽的附子根，断面的纹路与太液池边野生的附子一模一样 —— 那里是柳太后被废前常去的地方，说是 “看水静心”。
锦书刚要转身，就见小厨房的小宫女跌跌撞撞跑进来，发髻散了，青布鞋的后跟磨破了，露出里面的布底，沾着的黑泥比在厨房时更多些。“嬷嬷…… 不好了……” 她的声音带着哭腔，手里攥着块撕碎的衣角，上面绣着半朵桂花，与油纸记号一般无二，“王、王管事让我…… 让我把这个扔到太液池……”
张嬷嬷接过衣角，布料是宫里赏赐的云锦，寻常宫女根本用不起，倒像是柳太后被废前常穿的料子。她忽然想起柳太后的贴身宫女上个月被发卖到洗衣房，临走前偷偷塞给锦书一块同样的衣角，说 “太后娘娘有难时，看在老交情上，求皇后娘娘手下留情”，当时只当是疯话，此刻却像把钥匙，打开了所有的疑点。
“王氏人呢？” 张嬷嬷的声音冷得像冰，小宫女的嘴唇哆嗦着，指向后院：“她、她往角门去了，说要去倒药渣，可手里拎着个油纸包，跟、跟给冷宫送菜的那个一样……”
后院的角门虚掩着，冷风卷着落叶灌进来，吹得堆在墙根的药渣簌簌响。张嬷嬷带着人冲过去时，正撞见王氏踮脚往墙外递油纸包，青布裙的下摆沾着黑泥，看见人来，手一抖，纸包 “咚” 地掉在地上，滚出半包暗褐色的粉末，与汤里的毒一模一样。
“你在做什么？” 张嬷嬷的银簪抵住她的咽喉，寒光映得王氏脸色惨白。墙外有个灰影一闪而过，穿着杂役太监的衣服，腰间的腰牌晃出个 “柳” 字，正是去给柳太后送菜的那个。
王氏的目光瞟向墙外，那里传来杂役太监的咳嗽声，是在催她灭口。她忽然往墙上撞去，却被张嬷嬷一把拽住。“皇后待你不薄，” 张嬷嬷盯着她眼底的恐惧，“你就不怕被拖去慎刑司，尝尝烙铁的滋味？”
墙角的药渣堆里，露出半截银钗，样式是柳妃去年赏给王氏的，钗头刻着个 “柳” 字。张嬷嬷用银簪挑起银钗，忽然想起柳妃被打入冷宫前，曾在佛堂烧了整夜的香，灰烬里也埋着支同样的钗，当时只当是她念旧，如今才明白，这 “柳” 字，早就把她们捆在了一起。
王氏的指甲掐进掌心，血珠滴在黑泥里，洇出细小的红痕。“是…… 是太后娘娘……” 她终于瘫软在地，声音里带着绝望，“她说只要杀了皇后，柳家就能翻身，还说…… 还说会让我脱了奴籍，回、回柳家做少奶奶……”
张嬷嬷踢开地上的粉末，冷风从角门灌进来，带着冷宫特有的霉味。她望着墙外那片灰扑扑的宫墙，仿佛看见柳太后坐在阴冷的窗下，枯瘦的手指捻着佛珠，盘算着用一碗毒药，换最后一丝翻盘的可能。而那些蛛丝马迹，从油纸记号到桂花衣角，从姓柳的太监到发抖的手指，早就把真相织成了网，只等着有人撞进来。
银簪上的青黑还没褪尽，映着王氏惨白的脸，像面镜子，照出这深宫里藏不住的阴谋。张嬷嬷知道，这只是开始，柳太后布的局，绝不会只有王氏这一颗棋子，而那些尚未浮出水面的蛛丝马迹，才是最致命的毒。