养心殿的晚膳总比别处开得晚些。鎏金烛台的火光跳跃着，将满桌的菜肴映得暖融融的 —— 左边一溜是北地菜，烤羊腿泛着油光，酸菜白肉锅冒着热气；右边摆着江南味，松鼠鳜鱼淋着琥珀色的糖醋汁，龙井虾仁卧在碧玉盘里，像刚从西湖捞上来的鲜。
皇帝坐在主位，看着苏凝和柳若微分坐两侧，忽然觉得这场景像幅精心绘制的《帝后赏春图》—— 苏凝的石青常服衬得她眉眼锐利，像北地的青松；柳若微的水红裙衫裹着她身姿温婉，像江南的垂杨。两人都没戴太多珠翠，却在无形中较着劲，连指尖捏着的银箸，都透着几分说不出的紧绷。
“皇后尝尝这烤羊腿，是御膳房新请的蒙古厨子做的，比去年的更嫩些。” 皇帝用金刀割下块带筋的肉，放在苏凝碟里，“前几日北境送来的羔羊，最是滋补。”
苏凝用银箸夹起，放在唇边轻轻吹了吹，笑意温和：“多谢皇上惦记。只是臣妾近来总觉得腻，还是更喜欢……” 她的目光扫过柳若微面前的龙井虾仁，“贤妃娘娘家乡的口味，清爽。”
这话答得巧妙，既谢了恩，又把话题引到柳若微身上，还暗带了点 “北地肉食太腻” 的意味 —— 仿佛在说，柳若微的江南味，终究比不过北地的扎实。
柳若微正用小勺舀着虾仁，闻言抬眼，睫毛在烛火下投出浅浅的影：“皇后娘娘说笑了。江南菜不过是些精致的小玩意，哪比得上烤羊腿来得实在？就像臣妾的诗，只能给皇上解闷，哪及得上皇后娘娘的‘龙袍加身自畏寒’，字字都敲在点子上。”
她把 “实在” 二字说得轻软，却像根细针，轻轻刺了下苏凝的 “扎实”—— 太过扎实，反倒少了些人情味。
皇帝看着两人一来一往，忽然低笑出声：“你们啊，吃个饭也像在对弈。皇后的‘实在’，贤妃的‘清爽’，合在一起才是人间百味。” 他给柳若微也夹了块羊腿，“尝尝，别总想着江南的鱼，偶尔也换换口味。”
柳若微谢恩后，小心翼翼地咬了一小口。羊肉的膻气混着孜然的香漫开来，她微微蹙眉，却还是咽了下去，轻声道：“果然比江南的羊肉细嫩，皇上说得是，是该多尝尝别处的味。”
苏凝看着她强忍着不适的模样，嘴角勾起抹若有若无的笑。江南女子就是这样，连吃口肉都要装作乖巧，哪像她，从小跟着父亲在边关长大，烤羊腿能啃下半只，论起 “实在”，柳若微差得远呢。
“说起来，昨日看了你们的诗，倒想起件事。” 皇帝忽然放下银箸，用餐巾擦了擦手，“翰林院编了本《御制诗集》，想把后宫的佳作也收录进去，你们觉得如何？”
苏凝手里的银箸顿了顿。翰林院此举，分明是想借着收录诗集，给后宫的 “才情” 排个高下。她若是推辞，倒显得心虚；若是应下，又怕柳若微借着 “江南才女” 的名头压过自己。
“翰林院有心了。” 她很快定了神，语气平静，“只是臣妾的拙作实在拿不出手，倒是贤妃娘娘的诗，清丽别致，该收录进去，让后人也瞧瞧江南的灵气。”
她把柳若微推出去，既显得大度，又把难题丢给了对方 —— 柳若微若是应下，就是贪慕虚名；若是推辞，就是自认不如。
柳若微舀虾仁的手停在半空，烛火在她眼底晃了晃。她知道苏凝在等她难堪，可这局面，避是避不开的。
“皇后娘娘过誉了。” 她放下小勺，声音比刚才更柔了些，“臣妾的诗哪配进《御制诗集》？倒是皇后娘娘的‘朔风卷雪’，既有帝王气，又有女儿情，若是不收，才是翰林院的失职。” 她顿了顿，忽然看向皇帝，眼里带着几分坦诚，“其实臣妾觉得，诗好不好，不在收录不收录。能让皇上看了舒心，比刻在书上更要紧。”
这话答得更妙，既捧了苏凝，又表了自己的心意 —— 她写诗不是为了虚名，是为了博帝王一笑。比起苏凝的 “大度”，反倒多了几分真性情。
皇帝握着酒杯的手顿了顿，忽然觉得这杯里的酒，比往日更醇些。苏凝的 “才学” 是给外人看的，柳若微的 “才情” 是给他一人看的，这两种好，他都想要。
“贤妃说得是。” 他放下酒杯，语气里带着赞许，“诗为心声，不必强求虚名。不过皇后的‘龙袍加身’，贤妃的‘一蓑烟雨’，朕都喜欢，不如……” 他看向小李子，“让御书房抄两份，一份存着，一份朕留着解闷。”
这个决定，既没收录进《御制诗集》，又给了两人面子，算是把这无声的较量，轻轻按下了。
苏凝端起茶杯，掩饰住眼底的波澜。她知道，这一局，柳若微又占了上风 —— 用她最擅长的 “柔”，化解了自己的 “刚”。
柳若微却像是没察觉，正专注地挑着鳜鱼里的刺，细白的指尖捏着银箸，动作轻柔得像在绣活。她知道，苏凝要的是 “赢”，而她要的是 “稳”。在皇帝心里，太想赢的人，往往最先露出破绽。
席间的气氛渐渐缓和，开始说起些后宫琐事。苏凝提起七皇子近日在学骑射，箭法进步不小；柳若微说起景仁宫的兰草开了花，想移几盆到御书房去。皇帝偶尔搭句话，目光在两人之间流转，像在掂量着什么，又像只是单纯地享受这片刻的安宁。
小李子站在廊下，看着殿内的烛火映着三人的身影，忽然觉得皇上这 “权衡” 二字，做得比谁都好。既不让皇后觉得失了体面，又不让贤妃觉得受了委屈，就像这满桌的菜，有肉有鱼，有浓有淡，谁也没抢了谁的味。
晚膳快结束时，苏凝忽然道：“皇上，明日臣妾想陪您看会儿奏折。前日见您在《漕运志》上做了记号，臣妾父亲当年在江南待过，或许能说些有用的。”
她这是要把 “才学” 用到实处，提醒皇帝，她的价值不止在诗词里。
皇帝还没答话，柳若微先笑了：“皇后娘娘真是操劳。明日臣妾让小厨房做些莲子羹，送到御书房去，给皇上和皇后娘娘解解乏。”
她不争着 “参政”，只安心做她的 “解乏人”，反倒显得苏凝的 “帮忙” 有些刻意。
皇帝看着苏凝微沉的脸色，又看看柳若微坦然的笑意，忽然觉得这深宫的日子，倒比朝堂的奏折更有滋味。他挥了挥手：“都好。皇后明日来，贤妃的莲子羹也送来，朕这里，热闹些好。”
苏凝屈膝应下，心里却明镜似的 —— 皇帝这是要让她和柳若微继续 “共存”，既用她的才学理政，又用柳若微的温婉养心。这帝王的权衡，真是越来越深了。
柳若微也跟着起身，裙摆扫过地面，带起一阵淡淡的兰花香。她知道，这场席间的机锋，没有赢家，却也没有输家。苏凝的才学依旧是她的铠甲，她的温婉也仍是她的软甲，而皇帝，握着那把衡量的秤，谁也偏不了，谁也舍不下。
走出养心殿时，月光已经升起来了。苏凝的石青常服在月光下泛着冷光，柳若微的水红裙衫却像浸了暖。两人并肩走在宫道上，谁也没说话，只有银簪和珠钗偶尔碰撞，发出细碎的声响，像在为这场无声的较量，敲着最后的余韵。
“贤妃妹妹慢走。” 苏凝在分岔口停下，语气平静无波。
“皇后娘娘也早些歇息。” 柳若微屈膝行礼，转身往景仁宫去。
月光将两人的影子拉得很长，在宫道上交错又分开，像极了她们在皇帝心里的位置 —— 既纠缠，又独立。
养心殿的皇帝站在窗前，看着两道身影消失在夜色里，忽然拿起那两首诗，在烛火下轻轻晃了晃。北地的雪，江南的雨，终究都要落在他的江山里。而他能做的，就是握着这权衡的杆，让这雪别下得太急，让这雨别落得太绵，刚刚好，就好。
烛火 “噼啪” 一声爆了个灯花，映得诗上的字迹忽明忽暗。皇帝知道，这场由诗词开始的较量，才刚刚拉开序幕。苏凝的才学，柳若微的才情，终将在这深宫里，继续上演一场又一场无声的对弈。而他，乐得当这个看客，也乐当这个执棋人。