石室内重归死寂，仿佛靖王萧临渊那番冰冷的话语只是黑暗中一场惊心动魄的幻觉。但那残留在空气中的威压和话语中不容置疑的意味，却清晰地告诉沈青禾和小伍——一切都是真的。
他们从即刻处死的囚徒，变成了……持有虚幻通行证的侦探？代价是，性命从此悬于王爷一念之间。
“他……他让我们去查？”小伍的声音依旧颤抖，充满了难以置信和巨大的恐惧，“王爷他……他到底想干什么？这会不会是……是想让我们当诱饵？引出更多的人，然后……”
然后一网打尽。小伍没说出口的话，沈青禾心里清楚。这是最合理的推测。萧临渊身为王爷，若真想查清苏婉清之死的真相，何须借助他们两个蝼蚁般的存在？他手下能人辈出，景明便是例子。此举更像是一种利用，一种更高级的、猫捉老鼠般的戏弄。
“或许是吧。”沈青禾的声音在黑暗中显得异常干涩平静，“但我们有的选吗？”
小伍沉默了。是的，没得选。顺从，或许还能多活几日，或许真有一丝虚妄的希望。反抗，现在就会死。
“那……那我们现在怎么办？”小伍茫然无措地问道。
沈青禾没有立刻回答。她摸索着将小丫头送来的干粮饼分成两半，递了一半给小伍。“先活下去。”她简单地说道，然后强迫自己啃了一口冰冷坚硬的饼。
食物下肚，带来一丝微不足道的暖意和力气。大脑在求生本能的驱使下，开始艰难地运转。
萧临渊说“继续你们该做的事”，意思是默许了他们之前的调查行为？甚至……希望他们更深入？
他提到了“价值”。他们要如何证明自己的价值？仅仅找到“缠魂”的源头和真凶？这谈何容易！
首先，他们必须离开这个石室。萧临渊虽然没有明说，但他既然给了“生路”，就不可能再让他们困死在这里。外面的守卫……或许已经接到了新的指令。
其次，他们需要回到一个“合理”的位置。对她而言，就是静思苑。对小伍而言……他还能回到地下藏匿的状态吗？恐怕不能了。他已经被景明揪出，成了明面上的棋子。
萧临渊会如何安排小伍？是放任不管，还是……
就在沈青禾思绪纷乱之际，石门外传来了景明那熟悉冷硬的声音：“开门。”
守卫应声而动，堵门的石头被缓缓推开，外界冰冷新鲜的空气涌入，同时涌入的还有火把的光亮，刺得沈青禾和小伍下意识地眯起了眼睛。
景明站在洞口，火光映照着他冷峻的侧脸，看不出任何情绪。他的目光扫过蜷缩在角落、狼狈不堪的两人，如同看着两件没有生命的物品。
“出来。”他命令道，没有任何多余的废话。
沈青禾和小伍对视一眼，互相搀扶着，艰难地站起身，踉跄着走出石室。脚踝的疼痛和长时间的蜷缩让沈青禾几乎站立不稳，小伍的状态也更差，面色青白，浑身发抖。
洞外站着几名面无表情的侍卫，火把将这片废弃院落照得影影绰绰。
景明的目光落在小伍身上，冷声道：“你，跟我走。”
小伍吓得一哆嗦，下意识地抓住沈青禾的衣袖。
沈青禾的心也提了起来：“你要带他去哪里？”
景明冷冷地瞥了她一眼：“王爷有令，他另有安排。不是你该问的。”
另有安排？是什么安排？监视？控制？还是……作为牵制她的筹码？
沈青禾还想再问，景明却已不耐烦地挥手，两名侍卫上前，不由分说地将小伍从她身边架开。
“姐姐……”小伍惊恐地回头看她，眼中满是绝望。
沈青禾心如刀绞，却无能为力。她知道，这就是萧临渊所谓的“性命不属于你们自己”。他们从此就是被提线的木偶。
“看好她，送回静思苑。”景明对另外两名侍卫吩咐道，目光最后落在沈青禾脸上，带着一丝冰冷的警告，“记住王爷的话。也记住……我能找到你第一次，就能找到你第二次。安分点，或许能活得久一些。”
说完，他转身，带着挣扎呜咽的小伍，很快消失在黑暗的院落深处。
剩下的两名侍卫对沈青禾做了个“请”的手势，态度算不上恭敬，却也谈不上凶恶，更像是在执行一件普通的公务。
沈青禾最后看了一眼那黑黢黢的石室洞口，看了一眼小伍消失的方向，咬了咬牙，跟着侍卫朝静思苑走去。
回程的路沉默而压抑。侍卫一言不发，沈青禾也沉浸在自己的思绪里。
萧临渊的介入，像是一股无法抗拒的洪流，强行改变了事件的走向。她从一个绝望的逃亡者，变成了一个戴着镣铐的调查者。前路依旧迷雾重重，危机四伏，但似乎……多了一条极其狭窄的缝隙。
回到静思苑时，天边已经泛起了鱼肚白。院门依旧紧闭，但从外面已经解锁。侍卫将她送到门口，便如同门神般一左一右站定，不再离开。
这意味着，她的“自由”是有限的，监视是明目张胆的。
她推开院门，走了进去。院内一切如常，仿佛昨夜那场惊心动魄的逃亡和地下的囚禁从未发生。只有那扇被她用布条滑降的窗户，还敞开着，如同一个无声的嘲讽。
她关好院门，闩好，疲惫不堪地回到冰冷的屋子。桌上是早已冷透的昨夜饭食，那两盆墨菊依旧妖异地盛开着。
她坐在冰冷的矮榻上，看着窗外渐渐亮起的天色，心中一片冰火交织。
萧临渊的影子如同最沉重的枷锁，套在了她的脖子上。她必须按照他的规则行事，去调查那桩可能连他自己都脱不了干系的谜案。
“找出‘缠魂’的源头。找出害死苏婉清的真凶。”
这两个目标，此刻听起来如此遥远而不真实。
她该从何处入手？王妃赠予的香囊已被景明“处理”，唯一的实物线索已断。小伍被带走，失去了一个可能的信息来源。医案……她猛地想起那几本医案！尤其是被她撕碎、搅成纸浆埋进炭盆的那几页关键记载！
她立刻扑到墙角，也顾不得脏，伸手就去掏那炭盆里的灰烬。
然而，炭盆底部除了冰冷的灰烬和尚未完全干涸的纸浆残渣，什么也没有了。那些记载着“缠魂”字样的纸片，早已模糊不清，无法辨认。
最后的实物线索，也彻底消失了。
沈青禾瘫坐在地，满手黑灰，心中刚刚升起的那点虚妄的希望，又凉了半截。
难道要从头开始？在萧临渊和景明的严密监视下，她还能做什么？
就在这时，院门外突然传来了轻微的叩门声。
不是侍卫，他们的脚步声不是这样。也不是送饭的婆子，时辰未到。
沈青禾警惕地站起身，走到门边，没有立刻开门。
“谁？”她沙哑地问道。
门外安静了一下，随后，一个压低了的、有些耳熟的声音响起：
“苏姑娘……奴婢……奴婢是来送新柴火的……”
是那个之前送来带有符号柴火的粗使仆役？他又来了？
沈青禾的心猛地一跳。萧临渊的规则下，这种暗中的联络……是被默许的？还是另一个陷阱？
她犹豫着，缓缓拉开门闩。
门外站着的果然是那个面生的仆役，低着头，扛着一小捆柴火。见门开，他迅速将柴火放下，整个过程几乎没有抬头看沈青禾一眼。
但在放下柴火，直起身的瞬间，他的手指极其快速地在最上面那根柴火上敲击了两下——嗒，嗒。
然后，不等沈青禾反应，他立刻转身，快步离去，仿佛只是完成了一件再普通不过的差事。
沈青禾怔在原地，看着那捆新柴火，又看向那仆役迅速消失的背影。
那两声敲击……是什么意思？是新的信号？在萧临渊的眼皮子底下，这条隐秘的线……竟然还在？
她猛地关上门，心脏狂跳着，目光落在那捆柴火上。
这一次，上面还会有符号吗？
这条生路，到底是虚妄，还是……绝境中真正的微光？
（第四十七章 完）