半上午的时候，日头总算彻底驱散了连绵的雨意，明晃晃地照在湿漉漉的院子里，蒸腾起一股潮热的水汽。一辆租来的、沾满泥点的骡车停在了杨家小院门口，车上急匆匆下来三个人——刘秀芝的娘刘老娘、大嫂王氏和二哥刘安。
刘老娘看着约莫五十上下年纪，头发梳得整整齐齐，穿着一身半旧的靛蓝布裙，脸上带着长途跋涉的疲惫和显而易见的焦急。她一下车，看到迎出来的颜氏和杨老爹，眼圈立刻就红了，也顾不上客套，几步上前抓住颜氏的手，声音带着颤：
“亲家母！秀芝……秀芝她怎么样了？”
“亲家母，你们可来了！”
颜氏上前握住刘老娘的手，未语眼眶先红了，声音带着哽咽和浓浓的愧疚，
“是我们老杨家对不住秀芝，对不住你们刘家啊！没护好她，让她遭了这么大的罪……”
她一边引着刘家人往堂屋走，一边哽咽着将吴夫人如何突然闯来、如何撕打、秀芝如何摔倒流产、昨夜如何凶险、好不容易才保住性命的事情，原原本本地说了一遍。
杨老爹在一旁沉默地抽着旱烟，脸上是深深的愧色，嘶哑地开口：“是我们杨家的疏忽，让秀芝受了苦。”
刘老娘听着，脸色白了又青，青了又白，听到女儿险些丧命时，身子都晃了晃，被身旁的大儿媳王氏连忙扶住。她深吸了好几口气，才勉强压住翻腾的气血，用力拍了拍颜氏的手背，声音虽然发颤，却异常清晰：
“亲家母，亲家公，快别这么说！这事儿怎么能怪你们？
是那吴家烂了心肝，祖上缺德才养出那样的畜生，又出了这等疯婆娘！你们为了救秀芝，连压箱底的百年老参都舍得拿出来，请大夫守了一夜，这份心，我们刘家记着呢！”
她顿了顿，抹了把眼角，语气更加诚恳：“说起来，围城断粮那会儿，要不是你们家冒着风险借了那么多粮食，我们一家老小能不能熬过来都难说。
这份恩情，我们刘家从来没敢忘！如今秀芝在你们家，平日里你们待她如何，我们心里都有数。这次是飞来横祸，怨不得你们！”
刘老娘这番话，通情达理，有情有义，丝毫没有责怪迁怒的意思，让杨老爹和颜氏心中又是感动又是惭愧。
颜氏更是拉着刘老娘的手，眼泪流得更凶了：“好亲家！你能这么想，我这心里……唉！啥也别说了，秀芝就是我亲闺女，我们一定把她身子养得棒棒的！”
“对，一家人不说两家话！”刘老娘重重地点了点头。
略坐了片刻，喝了口热水压惊，颜氏和元娘便陪着刘老娘和王氏去了西厢房。
西厢房里，刘秀芝正被杨大川扶着，勉强靠坐在炕头，喝了几口温水。见到娘亲和兄嫂进来，她一直强忍的委屈和悲伤瞬间决堤，喊了一声“娘！”，便泣不成声。
刘老娘看到女儿那苍白虚弱、毫无血色的脸，心像被刀剜了一样，扑到炕边，一把将女儿搂在怀里，母女俩抱头痛哭。
“我苦命的儿啊……你怎么就遭了这样的罪啊……”
“娘……我的孩子……没了……”
一时间，西厢房里哭声一片，闻者心酸。颜氏和元娘在一旁看着，也跟着抹眼泪。哭了足足有一刻钟，见刘秀芝气息都有些接不上来了，颜氏才强忍着悲伤上前劝道：
“好孩子，亲家母，快别哭了，秀芝身子虚，经不起这么哭啊！好歹人还在，这就是万幸了！”
元娘也柔声劝：“是啊，快收收泪，日子还得往前看。”
王氏也在一旁帮着劝慰。好说歹说，刘秀芝和刘老娘才渐渐止住了悲声，但依旧抽噎不止。
“好了好了，秀芝，快别哭了，月子里哭伤了眼睛可是一辈子的事。”
刘老娘用粗糙的手掌小心翼翼地给女儿擦着眼泪，强忍着悲痛安抚，
“事儿已经出了，咱得往前看。你还年轻，养好身子比什么都强！你看你公婆、你男人，为了救你费了多少心力，你可不能自己先垮了！”
颜氏也连忙道：“亲家母说得对！秀芝，你现在最要紧的就是放宽心，把身子养好。想吃啥喝啥，尽管跟娘说！”
又说了几句宽慰的话，颜氏见刘秀芝情绪稍微平复了些，便对刘老娘道：“亲家母，你们娘几个好好说说话，我和老大媳妇去张罗午饭，咱们今天好好吃顿饭。”
说着，给元娘使了个眼色，又对王氏客气道：“她大嫂，你也歇着，陪亲家母说说话，灶上的事有我们呢。”
王氏连忙起身：“婶子，我哪能闲着，我去帮忙！”
“不用不用！你是客，哪能让你动手！”
颜氏和元娘连忙拦着，硬是把王氏按回了凳子上，然后婆媳俩便拉着杨大川退出西厢房，轻轻带上了门。
西厢房里暂时安静下来，只剩下刘家母女三人低低的啜泣和说话声。
刘老娘用帕子细细地给女儿擦着眼泪，又就着儿子刘安端来的温水，喂她喝了几口，这才红着眼睛，压低声音问道：
“秀芝，你跟娘说实话，你婆家……对你咋样？这次出事，他们……”
刘秀芝虽然悲痛，但脑子是清楚的，她吸了吸鼻子，声音虚弱却清晰：
“娘，婆家待我极好。出事那天，婆婆和大嫂为了我，都摔了跤，大嫂膝盖都磕破了。公公和大哥冒着大雨跑去请大夫，大川……大川他也拼了命护着我，自己头上还有伤呢……王大夫是用最好的药，百年人参都切了给我用……婆婆和大嫂日夜守着，刚才还硬逼着我吃了红糖荷包蛋……”
她断断续续，将杨家人如何焦急、如何尽力救治、如何细心照料都说了出来，言语间并无一丝埋怨，只有对家人的感激和对自己不争气丢了孩子的自责。
刘老娘和刘安、王氏仔细听着，互相交换了一个眼神，都暗暗点了点头。悬着的心总算放回了肚子里。看来杨家确实是厚道人家，闺女没受委屈，这就比什么都强。
“好，好，他们待你好，娘就放心了。”
刘老娘抚着女儿的头发，叹了口气，“也是你命里有这一劫……摊上那么个疯婆子！”
她眼中闪过一丝厉色，但看着女儿虚弱的模样，又把话咽了回去，转而问道：
“你跟娘细细说说，那天到底是怎么个情形？那吴家的疯婆子，怎么就摸到你家来了？”
刘秀芝努力回忆着，将那天何管家上门、吴夫人突然闯入、疯狂撕打、最后混乱中被推倒的经过说了一遍。说到孩子没了时，她又忍不住落下泪来。
刘老娘听得咬牙切齿，拳头攥得紧紧的：“这杀千刀的毒妇！这是算计好了的！专挑杨家男人不在家的时候来！”
她又问：“那毒妇现在在哪？”
“公爹让人捆了，关在后院地窖里。”刘秀芝低声道。
刘老娘点了点头，没再说什么，但眼神里的寒意却让人心惊。
这时，王氏站起身，对刘老娘道：“娘，您陪着妹妹说话，我出去看看，看能不能帮婶子和大嫂搭把手，总不能真等着吃现成的。”
她是个勤快人，实在坐不住。也怕她在这个婆婆和小姑子没法说贴心话。
刘老娘这次没拦着：“去吧，看看有什么能帮衬的。”
王氏出了西厢房，颜氏拉着想要去灶房帮忙的王氏，怎么也不让她动手：
“她大嫂，你这刚来，一路辛苦，哪能让你干活？快坐下歇歇，喝口茶！咱们唠唠嗑！”
王氏推辞不过，见颜氏和元娘态度真诚，便也笑着应了，在正房坐下。元娘手脚麻利地重新沏了茶，又端上来一盘新炒的南瓜子和一些自家晒的地瓜干。
三个女人坐在正房里，颜氏关切地问起刘家围城后的情况，王氏一一答了，言语间对杨家上次的援手感激不尽。气氛倒也渐渐融洽起来。又自然而然地聊起了家里的孩子、地里的收成。颜氏说话爽利，元娘性情温婉，王氏也是个健谈爽快的，不多时，气氛便热络起来，仿佛之前的悲伤被暂时冲淡了些。
正说着话，李丽（李钱氏的二女儿）小跑着来到正房门口，脆生生地喊道：“大奶奶，作坊那边来人了，要提货，等着您去签字呢！”
这是舒玉早先定下的规矩，凡是出货入库，必须有主管（目前是元娘）签字画押，核对清楚，以免出错。
元娘闻言，连忙站起身，对着王氏歉意地笑了笑：“嫂子，对不住，我得去作坊一趟，您先坐着。”
“哎，正事要紧，你快去忙！不用管我！”王氏连忙摆手。
元娘急匆匆地跟着李丽往作坊去了。
王氏看着元娘匆匆离去的背影，那利落的脚步和沉稳的气度，透着一股子当家奶奶干练气息。
王氏眼神微微闪动了一下，似乎在思索着什么。她端起茶杯，轻轻呷了一口，目光不经意地扫过这收拾得干净整洁的堂屋，以及院子里偶尔走过的、衣着体面、神色平和的雇工，心中对杨家的评价又高了几分。这杨家，确实和一般庄户人家不一样了。
与此同时，舒玉并没有在堂屋陪着客人。她正拉着石磊，在后院僻静的角落低声交谈。
“石叔叔，查得怎么样？那吴夫人是怎么摸到咱家来的？”舒玉的小脸绷得紧紧的，眼神锐利。
石磊脸色凝重，压低声音回道：“小姐，我问了村里几个常在村口闲晃的半大小子和老人。昨天晌午前，确实有个生面孔的货郎在村口晃悠，跟人打听咱们杨家小院的位置。”
“货郎？”
舒玉眉头一拧，“长得什么样？往哪个方向走了？”
“据说是三十来岁，瘦高个，左边眉毛上有道疤。问了路没多久就走了，方向……好像是往镇上去了。”
石磊顿了顿，补充道，“我问了王赖子，他昨天在村口见过那人，确实可疑。而且，吴夫人闯进来的时候，嘴里除了喊‘还我儿子’，还含糊地骂过一句‘拿了钱不办事的狗东西’。”
拿了钱不办事？
舒玉的心猛地一沉。这就不是简单的疯婆娘寻仇了！很可能是吴夫人花钱雇了人打听杨家的情况，甚至可能……那货郎就是故意引她来的！可吴夫人一个内宅妇人，哪来的钱和门路雇人？背后是不是还有别人？
线索太少，像一团迷雾。
她正凝神思索，脑海中突然响起了小爱同学那独特的、带着一丝急切的机械音：
【警告！紧急通知！宿主功德值储备已接近升级临界点！目前功德值：998\/1000。】
【提示：空间升级将消耗大量能量，期间将无法维持对目标‘吴天宝’及其附属系统的完全压制。若强行升级，有较高概率导致目标系统能量逸散或反噬，可能引发不可预知后果。请宿主谨慎抉择！】
功德值快满了？升级就无法压制吴天宝的系统？
舒玉瞳孔骤然收缩！这简直是甜蜜的烦恼！功德值增长是好事，意味着空间能升级，解锁更多功能。但吴天宝那个破烂系统就像个定时炸弹，万一在升级过程中搞出什么幺蛾子，后果不堪设想！
她立刻在心里急声下令：“小爱！立刻联系霜总和婷子！让她们马上进空间！有紧急情况！”
【指令确认。正在尝试连接宿主王霜、舒婷意识……连接成功。信息已发送。】
舒玉抬起头，快速对石磊吩咐道：“石叔叔，你再辛苦一趟，去镇上和县城暗中查访一下那个眉角有疤的货郎！看看能不能找到更多线索！注意安全，不要打草惊蛇！”
“是，小姐！”石磊见舒玉脸色前所未有的严肃，知道事关重大，抱拳领命，转身便大步流星地去了。
舒玉则立刻找了个借口溜回自己房间，关好门，集中精神。
【小爱同学，接入空间！】
轻微的眩晕感过后，舒玉的身影出现在灵气充盈的空间里。几乎就在她现身的同时，另外两道身影也迅速凝聚——正是王霜和舒婷。
王霜脸上还带着匆忙之色，一进来就拍着胸口，一脸后怕：
“玉儿，啥事啊这么急？我正被我娘按着头画首饰图样呢，差点露馅！我说我要上厕所才溜出来！”
舒婷也驾驶着她的小铁牛，“突突突”地从作物区那边冲过来，小脸上满是关切：“姐姐，怎么啦？婶婶情况又反复了吗？”
舒玉没有半句废话，直接切入主题，语气又快又急：“小爱功德值快满了，马上能升级了！但是——”
她加重语气，目光扫过两位伙伴，“小爱说，升级过程会消耗大量能量，可能无法完全压制吴天宝那个破烂系统！有可能会让它能量逸散甚至反噬！我们现在必须决定，是暂时不升级，继续攒着功德值压制它，还是……冒险现在就把它吞了！”
“吞了？”
王霜眼睛瞬间瞪圆了，思考了一下随即脸上露出兴奋和跃跃欲试的神色，“那还等什么？当然是吞了啊！夜长梦多！留着那祸害干嘛？过年吗？”
舒婷却显得谨慎许多，她从小铁牛上跳下来，歪着小脑袋思考了一下，问道：“小爱，如果现在吞噬，成功率有多少？风险具体有哪些？”
光团闪烁，小爱同学的机械音响起：【根据当前能量储备及目标系统状态评估，强行吞噬成功率约为87.3%。主要风险包括：1、能量对冲可能引发空间短暂震荡；2、目标系统残存意识可能进行最后反扑，对宿主精神造成轻微冲击；3、有较低概率（＜5%）吞噬不完全，残留部分无用数据碎片。但总体风险可控。】
“百分之八十七的成功率？这还不干？”
王霜一听，立刻拍板，“干了！必须干了！玉儿，婷子，别犹豫了！咱们三个人，还怕他一个残废系统？趁他病，要他命！吞了它，然后给小爱升级！我早就想看空间升级后是啥样了！”
舒玉看向舒婷。舒婷抿着小嘴想了想，也用力点了点头，小脸上露出与她年龄不符的决断：“姐姐，霜总说得对。留着始终是个隐患。百分之八十七的成功率已经很高了，值得冒险。我同意吞噬。”
“好！”
见两位伙伴都同意了，舒玉也不再犹豫，眼中闪过一丝狠劲儿，
“那就干它丫的！”