秋灵练到胳膊都抬不起来，才拖着沉重的脚步钻回帐篷，脑袋刚挨上木板铺就坠入了深眠，连梦都没来得及做一个。
再次睁眼，是被吴四狗轻轻推醒的。“快起来，该跑步了。”
秋灵揉着发沉的眼皮，迷迷糊糊地穿戴整齐，跟着队伍借着营地里摇曳的火光，往城外走去。城外的空地上早已热闹起来，不止他们一队，数支队伍散落在不同区域，各自训练。和紫铜关内不同，这里看不到领队的身影，只有各队的队长带头，喊着号子领跑。
到了巳时（九点），孟浩准时出现在城门口，依旧是那副冷硬的模样，指挥着队伍继续练阵。他比紫云城的刘云澈严厉得多，别说闲聊，连喘口气的间隙都掐得死死的，谁要是动作慢了半拍，立刻就会被他的怒喝砸中。但训练一结束，他便转身就走，消失得无影无踪，完全不管众人接下来要做什么，比刘云澈松散得不是一点半点。
夜里，秋灵又拎着大刀在帐篷门口比划。刀锋带着鞘，在火光下划出一道道残影，“呼呼”的风声里，突然听到身后传来一声“哎哟！”
她猛地回头，只见刘勇捂着肩膀，一脸怒容地站在帐篷门口——他刚掀开门帘想出去上厕所，就被秋灵反手挥出的刀鞘结结实实地打在了肩上。好在刀没出鞘，力道也不算重，皮肉没伤着，却把人吓了一跳。
“云灵海！你大晚上不睡觉，搁这儿玩偷袭啊？”刘勇捂着肩膀，语气里满是不忿。
秋灵收了刀，有些歉意：“抱歉，没看见你出来。”
“你要发疯往边上挪挪行不行？堵在门口算怎么回事？”刘勇瞪着她，“我们还出不出来了？再说你这叮叮当当的，别人还怎么休息？”
“哦，那我走远点。”秋灵拎着刀，往外挪了挪。
刘勇低声骂了句“神经病”，捂着肩膀匆匆往厕所方向去了。
秋灵走了几步，却犯了难。营地里的火盆摆得密集，光亮是够了，可离得近了怕碰翻；没火盆的地方不是挨着帐篷，就是队伍走动的大路，确实不妥当。她提着刀又走了走，这一片全是和他们同批来的新兵，帐篷挤得密密麻麻，转了好一会儿，竟没找到块合适的空地。
正犹豫着，她忽然想起城门口那片开阔地，应该比较空。念头一闪，她立刻拎着刀，朝着城门的方向走去。
秋灵走到城门口，脚步不由顿住。这里哪有什么空地，分明站满了荷戟的哨兵，甲胄在火把映照下泛着冷光，连呼吸都透着警惕。更让她诧异的是，那扇厚重的城门竟大敞着，夜风正从门洞穿过去，卷得火把“噼啪”作响。
按规矩，这时候早过了戌时（八点），城门早该关得严严实实才对。
她揣着疑惑上前，放轻脚步，小心翼翼地问旁边一个哨兵：“大哥，这城门……什么时候关啊？”
那哨兵斜睨了她一眼，声音里带着点不耐：“新来的？”
秋灵忙点头：“嗯，刚到没几天。这都八点多了，城门怎么还开着？”
“此门夜里不关。”哨兵收回目光，望着城外漆黑的旷野，语气平淡得像在说天气，“除非敌军打过来，否则整夜敞着。”
秋灵一惊，下意识往城外瞥了眼。夜色里，白天训练的空地黑沉沉一片，往远处延伸开去，宽敞得没边，仿佛能吞下一整个军队。她眼睛一亮，赶忙追问：“那……我要是出去，还能进来不？”
“你是紫铜关的兵，进出自便。”哨兵扯了扯嘴角，“我们守在这儿，是敌军来犯时关门御敌，不是拦自己人的。”
“多谢大哥！”秋灵一喜，抱着大刀就往城外跑，跑到离城门不远的地方，往城门边挪了挪，又开始挥刀。
城门口的哨兵见她这架势，愣了一下，随即低声骂了句：“草，精力这么旺盛？有肉吃的，就是不一样。”
他身边的几个战友也看了过去，眼神里带着点稀奇，却没人多管。
夜风更凉了，吹得秋灵的衣角猎猎作响。她望着远处漆黑的旷野，挥刀的动作越来越快，刀鞘划破空气的“呼呼”声里，仿佛能劈开那些藏在夜色里的恐惧。
城门角落的黑暗里，吴福根像一头蛰伏的狼，死死盯着城外挥刀的秋灵，眼底翻涌着几乎要溢出来的怨毒。
他不是没挣扎过。无数次，他抓住机会向管事的士兵喊冤，说秋灵分明是个女人，自己被是被冤枉的。可换来的，从来都是一顿劈头盖脸的毒打和更难听的羞辱——“刑徒兵还敢嚼舌根？怕不是被打傻了！”
这份屈辱像火油，把他对秋灵的恨意烧得越来越旺。尤其是紫云城文玉言的事爆出来后，他以为抓到了救命稻草，疯了似的跑去举报，说秋灵也是女人，和文玉言一路货色。
那天，这事甚至惊动了邢中将，专门传了刘云澈问话。可刘云澈被秋灵骗的太死，一口咬定秋灵是男人，肯定秋灵“男扮女装，是为了勾引吴四狗而已”，拍着胸脯保证全队人都验过身，绝无差错。他还把吴福根被罚作刑徒兵的缘由说了一遍，甚至直言吴福根恶意伤人，把秋灵打得带伤训练。
邢中将本就因文玉言的事心烦，一听这话，当即勃然大怒，骂秋灵窝囊得连个刑徒兵都打不过，更骂吴福根胆大包天，敢拿这种事戏弄上官。结果可想而知，吴福根不仅没翻案，反而又挨了一顿狠揍，连带着活儿都加了一倍。
从那时起，他对秋灵的恨，就不止是怨，是淬了毒的、不死不休的执念——他要亲眼看着这女人死，而且要死得比谁都惨。
城外，秋灵终于练到脱力，拖着大刀往回走。城门果然如哨兵所说，一路畅通无阻，看守的士兵只是瞥了她一眼，便恢复了石雕般的站姿，连多余的话都没有。
次日的训练，孟浩的要求愈发严厉，盾牌相撞的力道重得能震碎骨头，阵型变换的指令快得让人喘不过气。直到下午散队时，他才站定，沉声道：“明日开始，和其他队演练配合。”
众人一愣，还没反应过来，就听他继续道：“上阵打仗，不可能只靠你们四十八人。一个完整的方阵，至少要四个小方阵组合。你们现在练的这点本事，远远不够。”
他顿了顿，目光扫过众人疲惫的脸：“我知道你们和自己人配合都还生疏，加进来陌生队伍会更难。但没办法，敌军随时可能打过来，你们只能边融合边练，没时间慢慢磨了。”
这话像块石头，重重砸在众人心里。队伍里响起一片压抑的吸气声——连刘阳和石涛都皱起了眉。和自己人配合时，尚且时常出错，盾缝对不齐、补位慢半拍是常事，现在要加入完全陌生的队伍，彼此的步频、力道、习惯都不同，这方阵怕是要变成散沙。众人皆忧心忡忡。
晚饭后，秋灵没回帐篷，径直往城外走。黄昏的太阳还赖在天边，把沙地烤得滚烫，空气里浮动着灼人的热气。周围还有不少士兵在操练，吵闹声、兵器碰撞声此起彼伏。她往远处走了走，选了个背风的沙丘——这里既能看见城门的动静，又不惹眼，免得被人围着看。
她深吸口气，开始挥砍。刀光在残阳下划出一道道弧线，带着风声劈向虚空。除了偶尔瞥一眼城门的方向，她几乎成了聋子瞎子，周遭的喧闹、过往的人影，全不入耳也不入眼。累了就拄着刀歇会儿，汗珠砸在沙地上，洇出一小片深色，很快又被热气蒸干；缓过劲来，便握紧刀柄继续，刀刃劈砍的节奏越来越稳。
吴福根挑着担子路过时，眼角余光扫到沙丘上那个单独的身影，脚步顿了顿。看清是秋灵，他眼中飞快闪过一丝狠毒，像毒蛇吐信，随即又低下头，挑着担子匆匆往军营深处走。
另一边，天色渐渐暗下来，吴四狗看了眼秋灵空荡荡的铺位，眉头微蹙。太阳早落了，夜色像墨汁似的晕开，她还没回来。他起身走出帐篷，在军营里慢慢转悠，目光扫过一个个帐篷、一处处空地，都没看到那个熟悉的身影。
路过通往茅房后方的窄路口时，他脚步停住了。昏黄的火把光里，吴福根正佝偻着背，收拾着厕所里的污秽。
吴四狗静静站在原地，看着那个熟悉又陌生的背影，心里像被什么东西堵着——那是他的堂兄，可两人的关系却如仇人，他厌恶吴福根，连一声“哥”都喊不出口。
吴福根也察觉到了注视，却没抬头，只是闷声挑起担子，拐进了旁边的小巷。吴四狗几乎是下意识地跟了上去，脚步很轻，像怕跟丢了。
两人都没注意到，茅房的阴影里，陈雷缓缓直起身。他刚解完手，恰好撞见这一幕，看着吴四狗悄无声息跟上去的背影，又看了看吴福根消失的小巷，若有所思地摸了摸下巴。
小剧场
男：“我因故失明，所以我从不知女友长什么样。那年她得了骨癌，临终前将眼角膜移植给了我。我恢复光明后的第一件事儿就是找她的照片。然而我什么都没有找到，只有一封她留着的信。”
问：“那里面是给你留的照片吗？”
男：“信里有一张空白照片，上面写有一句话，别再想我长什么样了。下一个你爱上的人，就是我的模样。”