汴河畔，废弃的漕运码头。月光被揉碎，洒在漆黑的水面上，随着微澜起伏，像一片流动的碎银。包拯独自立于残破的木栈桥尽头，身后是城市遥远的喧嚣，面前是寂静的河流，以及那个如期而至的身影。
萧卓尔。
她依旧一身利落的辽国骑射装束，墨色长发束成一股，随意垂在肩侧。她没有带随从，就像前几次偶然的“邂逅”一样。她走到包拯身边，与他并肩站立，望着同一片破碎的月光。
“包大人，”她开口，汉语带着一丝慵懒的、打磨过的契丹口音，像夜风拂过琴弦，“这汴京的月色，看久了，总觉得太精致，太易碎。不如我们草原上的，泼辣，坦荡。”
包拯没有看她，目光依旧落在水面。
“月色无心，何来精致泼辣之分？”他声音平静，“不过是看客心境不同罢了。萧姑娘深夜约见，总不是来与包某品评风月的。”
萧卓尔轻笑一声，那笑声在寂静的夜里格外清晰。
“包大人还是这般无趣。”她侧过头，目光在他侧脸停留片刻，带着一种难以言喻的探究，“我听说，你最近……不太顺利？丢了官，手下的人也……折损了不少。”
包拯袖中的手微微攥紧。他想起了那位跟随自己多年、刚刚因深入调查漕运爆炸案而被灭口的副手。感觉一股尖锐的痛楚刺穿了他的头颈。
“为国捐躯，死得其所。”他声音低沉，压抑着翻涌的情绪。
“死得其所？”萧卓尔重复着这四个字，语气带着一丝微妙的讥诮，“为了一个可能永远无法揭露的真相？为了一个……早已将你视为弃子的朝廷？”
她向前一步，靠近他，身上淡淡的、混合着草原青草与某种冷冽香料的气息萦绕过来。
“包拯，”她第一次直呼其名，声音压低，几乎是耳语，“你很聪明，比我看过的大多数宋人都聪明。但有时候，太聪明，反而看不穿最简单的迷障。”
她停顿，目光仿佛要看进他灵魂深处。
“你看到的江湖，你追查的天机阁，甚至你认定的敌人……”她微微摇头，“或许，只是别人想让你看到的……倒影。”
就在包拯瞳孔骤缩，试图捕捉她话中深意的刹那！数道黑影如同鬼魅般从四周的阴影中射出！速度快得惊人，带着草原狼群般的精准与狠戾！
是辽国高手！
他们目标明确，直扑萧卓尔！并非刺杀，而是钳制！
“郡主！得罪了！”为首一人低喝，出手如电，直取萧卓尔手腕！
萧卓尔脸色一变，眼中闪过一丝复杂的光芒——有愤怒，有无奈，还有……一丝来不及分辨的焦急？她没有反抗，只是在被强行带走前，猛地回头，看向包拯，嘴唇微动，无声地吐出几个字。
包拯看得分明——那口型是：“小心……韩……”
韩？韩章？！
包拯心中一凛，本能地想要上前，但那些辽国高手已然裹挟着萧卓尔，如同来时一般，迅速融入夜色，消失不见。只有空气中残留的那丝冷冽香气，证明她刚刚存在过。
包拯僵立在原地，河风吹拂着他的衣袍，却吹不散心头那片冰冷。副手的血还未干，唯一可能知悉内情的萧卓尔被强行带走，留下一个意味深长却无力验证的警告。
而更沉重的打击，接踵而至。
次日，天刚蒙蒙亮。一队禁军粗暴地敲开了包拯临时落脚的小院大门。
为首的军官面无表情，展开一卷黄绢：
“奉旨！前开封府尹包拯，勾结辽邦，暗通江湖匪类，致使漕运被毁，军粮被劫，边关告急！罪证确凿，着即革去一切功名官职，押送刑部大牢，候审待参！若有反抗，格杀勿论！”
勾结辽邦？暗通匪类？
包拯听着这荒谬绝伦的指控，看着那些昔日对他恭敬有加、此刻却眼神冷漠甚至带着鄙夷的禁军。他没有辩解，也无力辩解。
萧卓尔昨夜刚刚被辽人带走，今日这罪名就来了。时间掐算得如此精准！
他缓缓伸出双手，任由冰冷的铁链锁上手腕。那沉重的触感，仿佛不是锁在肉身上，而是锁在了他那已然崩塌的信念之上。
他被推搡着走出小院。街道两旁，聚集着一些围观的百姓。他们指指点点，议论纷纷，目光中有好奇，有恐惧，更多的是一种看待“叛徒”的厌恶与唾弃。
众叛亲离。
旧世界，在他面前，彻底地，轰然崩塌。不留一丝余地。
他从手握重权的“包青天”，变成了一个身陷囹圄的“通缉犯”。
深渊，已至眼前。而他，正不断下坠。
寒风如同冰冷的刀子，刮过河北边境荒芜的山脊，卷起地上的枯草和雪沫，抽打在包拯褴褛的衣袍上。他蜷缩在一处废弃的烽火台残垣下，躲避着追兵和刺骨的严寒。昔日开封府尹的威仪早已荡然无存，只剩下满脸的胡茬、深陷的眼窝，以及眼中那如同眼前荒原般死寂又暗藏倔强的火焰。
他从怀中颤抖着摸出两样东西。一样是副手临终前死死攥在手里的、染血的半片漕帮令牌，边缘还残留着火药灼烧的痕迹；另一样，是萧卓尔遗落在最后一次密会地点的、一枚镶嵌着幽蓝宝石的辽国耳坠，在惨淡的月光下，闪烁着冰冷而神秘的光泽。
副手圆睁的、不甘的双眸……萧卓尔被带走前那无声的口型——“小心韩”……
所有线索，如同被狂风卷起的碎片，在他近乎凝固的脑海中疯狂旋转、碰撞！
被刻意引导、证据确凿却抵抗异常的“天机阁”……
朝中力主和谈互市、门生故旧遍布要津的退休宰相韩章……
河北盐市兴风作浪、背景直指辽国后族的“隆庆号”……
“天机阁”手中赫然出现的、带有西夏“铁鹞子”标记的军械……
自己越是全力剿匪，漕运、边粮、朝局就越是崩坏的诡异循环……
以及……最终落在自己头上的“勾结外邦”的罪名！
这些碎片，不再杂乱无章。它们仿佛被一只无形的手，按照某种阴毒的图谋，一点点拼凑起来！
包拯猛地抬起头，眼中那死寂的火焰骤然爆燃！如同一道撕裂黑夜的闪电，照亮了他脑中那片混沌的迷雾！
“我……明白了……”他嘶哑地低语，声音因激动和彻骨的寒意而微微颤抖。
“根本就没有一个要颠覆大宋的 ‘天机阁’ ！”
他撑着冰冷的墙壁，缓缓站起，目光仿佛穿透了眼前的断壁残垣，看到了一张覆盖在整个帝国上空的巨大罗网。
“是韩章……是那个退休的主和派宰相！”他声音陡然拔高，带着一种洞悉一切的冰冷愤怒，“他联合了辽国的主战派——想要通过战争获取更大利益的萧氏后族！还有西夏的野心家——企图在宋辽乱局中火中取栗的军方势力！”
“他们共同扶植，并精心伪装了一个 ‘天机阁’ ！”
他用力攥紧手中的令牌和耳坠，指节因用力而发出“咯咯”的声响。
“他们制造混乱——刺杀官员、炸毁漕运、劫掠军粮！然后把所有线索，都精准地引向这个他们制造出来的‘天机阁’！”
“目的……一石三鸟！”包拯眼中闪烁着骇人的光芒，一字一顿，如同在宣读一份判决书：
“一、逼大宋对江湖进行全面镇压，自断臂膀，铲除所有可能不受他们控制的民间力量！二、制造边境紧张局势，为他们全面掌控两国贸易，乃至……最终发动战争创造借口！三、借我包拯之手，利用我‘铁面无私’的名声，清除朝中所有反对他们这套‘融合’（实为吞并）政策的声音！”
他停顿了一下，呼吸急促，脸上露出一种近乎自嘲的、苦涩到极致的笑容。
“我，包拯……自诩清明，手持律法之尺，以为在丈量正义……”他声音低沉下去，却带着穿金裂石的力量，“却成了他们棋盘上，用来搅乱局面的……那把最锋利的刀。”
那把刀，砍向了无辜的江湖，砍向了忠心的副手，最终，也险些砍断了大宋的根基！
荒野的风依旧在呼啸，但包拯身上的气息却发生了根本的改变。那不再是迷茫与绝望，而是一种破茧而出的冰冷与坚定。
他不再是那把只知道斩向目标的“刀”。
他必须成为棋手。
一个能看清整个棋盘，能理解每个棋子（包括自己）的作用与价值，并能在这片混乱中，调动一切可以调动的力量，去反制，去平衡，甚至去制定新规则的棋手。
他缓缓松开紧握的手，将那半片令牌和那枚耳坠小心收好。它们不再是痛苦的回忆，而是指向真相、刺向幕后黑手的利刺。
他望向南方，那是汴京的方向，也是那片巨大棋盘的中心。
“韩章……辽国……西夏……”他轻声念着这些名字，眼中再无波澜，只有一片深不见底的寒潭。
“你们想把这江湖，这朝堂，这天下……都变成你们的倒影。”
“那么，”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，转身融入身后更深的黑暗，“就让我来告诉你们，什么叫……打破倒影。”
新的棋局，由他这个“通缉犯”来开启。而第一步，就是要找到那些同样被这“倒影”所欺骗、所伤害的……棋子。