张淮鼎策马冲入胡杨林时，腰间仍悬着玉儿遗留的香囊。枯叶掠过他青灰的面颊，恍惚间似有玉儿在耳畔低语：\"郎君小心暗沼...\"可身后索勋的亲卫正擂鼓催猎，他猛夹马腹，任由坐骑冲向惠子所说的\"鹿群出没处\"。马蹄踏入腐叶堆的刹那，地面突然塌陷——二十根淬毒的胡杨木刺破土而出，马匹惨嘶着坠入深坑。最后一刻，他瞥见崖顶惠子与索勋相拥的身影，她青丝那支他亲手雕的玉簪，正插在索勋的吐蕃纹锦腰带上。
\"淮鼎兄猎鹿坠崖，实乃天妒英才。\"索勋在灵堂扶棺痛哭，指尖却摩挲着棺椁暗格里的节度使印。惠子一身缟素跪坐侧席，手中《金刚经》的夹页里，藏着张淮鼎临行前夜写的血书：\"惠卿若见玉儿...\"她突然剧烈咳嗽，帕间呕出的血染红\"玉儿\"二字，就像当年新婚夜合卺酒洒在嫁衣上的痕迹。门外，索勋的吐蕃血卫正将张氏旧部的人头悬上旗杆，血滴在《张议潮统军图》摹本上，恰好污了\"忠义传家\"的题跋。
索勋继位大典上，莫高窟画师被迫重绘《节度使出行图》。原本张议潮身后的张淮鼎、张淮深位置，如今换成索勋的两个吐蕃舅父。当新铸的\"归义军节度使\"金印压上任命诏书时，印钮的雪山狮子竟与吐蕃赞普王玺如出一辙。河西走廊的粟特商人发现，通关文牒悄悄添了吐蕃密文编号——此乃敦煌汉简记载的吐蕃统治旧制。
玉门关戍卒在烽燧下挖出个陶罐，内藏半幅女子襦裙残片，针脚与当年玉儿所缝香囊相同。残片包裹的龟甲上，刻着\"索勋通蕃\"的河西方言童谣。当夜值守的七名老兵暴毙，尸身摆成北斗状，掌心皆攥着张淮鼎狩猎时断裂的箭镞——此箭制式与吐蕃射雕手所用完全相同。敦煌文书悄然多出段记载：\"咸通十三年冬，故司徒侄暴卒，索氏僭位，丝路商税倍于前朝。\"
索勋为固权，竟重开沙州吐蕃市坊：
吐蕃商队免税
粟特胡商收三倍\"安西复土捐\"
强征五百民夫重修吐蕃神庙（内藏兵械库）
腊月廿三祭灶日，阎家商队在阳关查出吐蕃毡毯下暗裹的弯刀，刀柄阴刻索氏私印——此事成五族密会导火索。
除夕夜，曹氏祠堂暗室会：
阎家献出吐蕃驻军布防图（绣于《金刚经》卷轴） ，阴氏启封祖传墨家机关窖（藏三百陌刀二十弩车） ，李族长老默写《归义军阵亡名录》作血誓帛书 ， 张氏遗老展示玉儿密信，西州回鹘允借兵三千 ，曹家死士当庭饮酒立誓 。
更漏三响时，阴氏族母割破五指，以血在《河西舆图》描出索勋七处命脉。
元宵节，索勋新令惹民沸，每户增征\"光复捐\"粟米二石。十五至五十男丁皆编入\"吐蕃协防营\"。私议朝政者罪连九族，刑场设于张家祖坟。
是夜，莫高窟守窟僧惊见《张议潮统军出行图》壁画中的鼓车自裂，朱砂混着青金石粉簌簌而落——正是当年议潮公歃血盟誓处。
二月二龙抬头，惠子宴请五姓女眷：
阎夫人金步摇暗藏机关鸢图纸 ，阴家少妇襦裙内衬写满吐蕃口令 ， 李门孀居妯娌的哀哭实为密码 。
宴酣时，索勋陌刀突然劈碎西域贡的瑞狮玛瑙盘——碎碴正中《五姓盟誓图》的索氏咽喉位，女眷们低垂的眉眼在阴影里弯成新月刀弧。