逃离残碑驿站的惊险尚未平息，那灰白色的石化脚印和远方巍峨山脉的阴影，又如同新的巨石压在心头。四人沿着荒废古道继续向北，越是前行，空气中的那股阴寒死寂之气便越发浓重，甚至渐渐带上了一种令人头晕目眩、胸口发闷的甜腥味。
古道两侧的草木愈发稀疏枯萎，呈现出一种不健康的灰败色泽。地面开始出现零星的、色彩斑斓的菌斑，与之前在屯堡所见的晶噬菌相似，却更加艳丽妖异，散发着蛊惑人心的危险气息。
“不对劲...越来越不对劲了...”阿吉使劲揉着发闷的胸口，脸色发青，“这味儿...像是成千上万种毒草烂在一起发出的...吸多了怕是要出事！”
王老五也感到阵阵心悸，他看向沈墨：“沈先生，这鬼地方邪门得很，像是裹了一层毒瘴盖子！”
沈墨默然颔首。傩面之下，感知全力运转。数据不断示警：前方区域检测到高浓度、复合型生物毒气与阴煞怨气混合体，形成天然屏障。成分复杂，具有神经麻痹与致幻特性。 这绝非自然形成，更像是某种庞大陵寝工程的外围防御机制，经年累月，演化成了绝险之地。
他抬手止住众人。前方，古道逐渐消失在一片望不到边际的、翻滚着七彩薄雾的沼泽之前。雾气斑斓诡异，隐约可见其中扭曲的枯木和泛着油光的水洼，寂静得可怕，连风声到了这里都仿佛被吞噬了。
“是毒瘴区...”阿吉声音发颤，“看这颜色，怕是混合了‘桃花瘴’、‘鬼脸菇粉’还有...还有别的好几种要命的东西！硬闯进去，不出百步就得浑身溃烂，产生幻觉自相残杀！”
“那怎么办？绕路？”王老五焦急地看向两侧，皆是陡峭山壁和更深沉的密林，显然无路可绕。
沈墨的目光落在沼泽边缘那些妖异的毒菇和瘴气植物上，又看向王老五背上那口虽然破损却依旧舍不得扔的铁锅，以及自己腰间收集的一些药材。
“熬汤。”他吐出两个字。
“熬汤？”王老五一愣，随即恍然大悟，“对啊！石头哥的酸汤能克毒抑菌！可...可咱们的酸汤底料不多了，而且这瘴气这么猛，怕是不够劲啊！”
“就地取材，改良。”沈墨言简意赅。他走到沼泽边缘，傩面仔细扫描辨别着那些毒物，同时凭借现代中医药理知识，快速分析着它们的药性相克之理。他指向几种特定的、色彩最为艳丽的毒菇和几株叶片扭曲、散发着刺鼻气味的灌木：“采其菌盖、取其汁液。”
“啊？沈先生，那些可是剧毒之物！”阿吉惊叫。
“以毒攻毒，以瘴破瘴。”沈墨语气平静，却带着不容置疑的自信。他深知，许多剧毒之物在特定配伍和高温熬煮下，其毒性会相互制约、转化，反而能产生强大的辟秽解毒之力。这正是苗医药膳的高深之处。
王老五对沈墨已是无条件信任，闻言立刻动手，小心翼翼地用柴刀刮取沈墨指定的毒菇菌盖和灌木汁液。阿吉虽然害怕，但也知道这是唯一办法，哆哆嗦嗦地帮忙采集。
沈墨则将自己带来的最后一点酸汤底料、糊辣椒面以及这一路上采集的几种清热解瘴的草药取出。他又让哑童力将那柄断弩暂时置于即将点燃的火堆旁——蓝玉将军的残存意志和征战煞气，或许也能对怨气驱动的瘴疠有所压制。
很快，一个简易的灶坑挖好，铁锅架上，清水倒入（取自远处尚未被严重污染的山溪）。各种采集来的毒物、草药、酸汤底料、辣椒面被依次投入锅中。
王老五深吸一口气，拿出火折子，点燃了柴火。他看着锅中翻滚的、颜色变得越来越诡异（先是墨绿，继而紫红，最后变成一种深不见底的玄黑色）的汤汁，闻着那混合了酸冽、辛辣、腐臭、奇香的复杂气味，心里直打鼓：“沈先生，这汤...真能喝？”
“非是饮用，”沈墨凝神注视着锅中的变化，“熬其气，破其障。”
他让王老五和阿吉不断扇风，将那蒸腾起的、颜色诡异的酸汤蒸汽吹向前方的七彩毒瘴区。
奇迹发生了！
那看似浓郁的七彩毒瘴，一遇到这玄黑色的酸汤蒸汽，竟如同冰雪遇沸汤般，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融、退散！蒸汽过处，硬生生在浓郁的瘴气中开辟出一条勉强可供人通行的、弥漫着酸辣气息的“安全通道”！
“有用！真的有用！”阿吉惊喜地叫起来。
王老五也精神大振，更加卖力地添柴扇风。
然而，就在他们持续熬煮酸汤，不断推进通道时，异变再生！
那被酸汤蒸汽驱散消融的七彩毒瘴，并非彻底消失，其核心处那浓郁到化不开的、由无数修陵民夫痛苦与绝望凝聚的怨念能量，在遇到这充满生机与净化力量的酸汤蒸汽后，竟发生了诡异的显化！
只见蒸腾的酸汤蒸汽中，开始浮现出无数模糊扭曲、痛苦挣扎的人影！他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，脚戴镣铐，肩扛着巨大的石料，在皮鞭的驱赶下，于险峻的山崖和泥泞的沼泽中艰难前行，不断有人倒下，被监工无情地踢入深渊或被沼泽吞噬...凄厉的哀嚎、绝望的哭泣、恶毒的咒骂...虽然无声，却那巨大的悲怆与怨念几乎要冲破蒸汽的束缚！
“啊！汤里...汤里有鬼影！”阿吉吓得尖叫一声，一屁股坐倒在地，指着蒸汽中那些不断幻灭又重生的惨烈景象，面无血色。
王老五也看得头皮发麻，扇风的手都僵住了。就连沉默的哑童力，也握紧了拳头，眼中流露出悲愤之色。
沈墨静立于锅前，傩面深沉地“凝视”着蒸汽中那场跨越时空的悲惨幻象。这并非真正的鬼魂，而是浓郁怨念在特定能量刺激下的残留影像回放。这影像，无声地控诉着当年修建这座皇陵所付出的惨烈代价。
幻象持续演变，最终，所有民夫的怨念似乎指向了一个共同的方向——沼泽深处，某个不断吞噬生命的巨大漩涡黑洞！那黑洞仿佛是一切痛苦和死亡的终点，也散发着整个瘴气区最核心、最浓郁的怨毒气息！
“看来...那就是这鬼瘴气的源头了？”王老五颤声道，“也是...当年填进去最多人的地方？”
就在这时，一个阴阳怪气的声音突然从他们侧后方的山壁阴影处传来：
“啧啧啧...真是感天动地啊...没想到这么多年过去了，还有人来祭奠这些孤魂野鬼？”
只见那个在迷魂凼外交过手、贼眉鼠眼的采药人（脸谱配角助推）探出头来，他背上依旧背着药篓，脸上却带着贪婪和看好戏的表情。
“不过嘛，光看看多没意思？”采药人嘿嘿笑着，眼中闪着狡黠的光，“这帮穷鬼死前可是藏了不少好东西！听说有些人把采到的珍稀药材、甚至偷偷挖到的金疙瘩，都带进了那‘万人坑’里！你们这汤气既然能显形，说不定也能...嘿嘿...指条明路，咱们一起发笔横财如何？”他竟然想利用这怨念显化的幻象，寻找当年民夫可能遗落的财宝！
“放你娘的狗屁！”王老五闻言勃然大怒，抓起一块石头就砸过去，“丧良心的东西！这种钱你也想赚！”
那采药人灵活地躲开石头，嗤笑道：“装什么清高？这皇陵里里外外，哪寸土下面没埋着骨头？你们不也一样往里闯？说不定目标比我还大呢！”
他的话语如同毒针，刺破了表面目的，却也带来了新的冲突——是斥责其贪婪，还是利用其提供的信息？
然而，还不等双方进一步冲突，那蒸汽中的幻象因采药人这股突如其来的贪婪念头的干扰，骤然发生了剧变！
民夫们的怨念幻象仿佛被激怒，变得更加狂暴，最终凝聚成一只巨大的、由无数痛苦面孔组成的黑色手掌，带着滔天的恨意，并非攻向采药人，而是猛地拍向那口正在蒸腾的铁锅！
仿佛要彻底毁掉这窥探它们痛苦记忆的媒介！
“小心！”王老五和阿吉同时惊呼！
沈墨眼神一凛，正要动作——
噗！
那只怨念巨掌在触及铁锅前的一刹那，竟被锅中猛然沸腾冲起的、玄黑色的酸汤蒸汽挡住了！蒸汽中仿佛融入了王石头那份守护百姓的赤诚、菌碑阿朵的净化残念、以及万千民夫内心深处对“生”的最终渴望，形成了一道坚韧的屏障！
巨掌与蒸汽僵持不下，发出令人牙酸的滋滋声。
就在这僵持的瞬间，幻象再次闪烁，那怨念核心的漩涡黑洞景象旁边，竟意外地、短暂地闪过另一幅模糊的画面——那似乎是一条隐藏在沼泽淤泥下的、用无数尸骨和白卵石铺就的隐秘小径，蜿蜒通向沼泽另一侧！
这画面一闪即逝，却被沈墨精准地捕捉到了！
轰！
怨念巨掌最终未能突破酸汤蒸汽的防护，轰然消散，连带空中的幻象也一同消失。锅中的汤汁瞬间变得浑浊不堪，仿佛耗尽了所有灵性。
前方的通道依旧存在，但酸汤蒸汽也已微弱了许多。
那采药人见捞不到好处，又怕被怨念盯上，嘀咕了一句“晦气”，缩回头溜之大吉。
王老五看着几乎报废的汤锅，心疼不已：“这...这还能撑多久？”
沈墨却望向怨念幻象最后指示的那个方向——那片淤泥下的尸骨小径。
“跟我走。”
他率先踏入了通道，步伐坚定。或许，当年那些绝望的民夫，在无尽的痛苦中，也并非全是诅咒，或许也有人，于生命的最后，用自己的方式，为后来者留下了一线...极其微弱的...“生”的指引？
只是，这条用尸骨铺就的小径，又将通向何方？