第152章:【】
---陈望夫子枯瘦的手指,在那张画满了复杂线条的宣纸上轻轻拂过。
图纸上的东西,他看不甚懂,只觉得精巧得不似凡物,每一个部件都标注着尺寸和用途。
他抬起头,浑浊的眼珠里映着烛火,也映着林凡那张年轻却异常沉静的脸。
“难。”
夫子又重复了一遍这个字,声音里带着阅尽世事的沧桑。
“这图纸上的东西,若真能造出来,或许能省些力气。可青阳之弊,不在于农具,而在于人心。”
他顿了顿,将杯中残酒一饮而尽。
“钱员外那些人,把持着县里九成以上的良田。百姓们租他们的地,交七成的租子,用他们的牛,还得另算钱。丰年尚且只能混个半饱,一旦遇上灾年,卖儿卖女,流离失所,便是常事。”
“你想让他们多打粮食,可打出来的粮食,越多,落到那些人手里的,也就越多。百姓的辛苦,不过是为他人作嫁衣裳。”
陈望夫子的话,像一盆冷水,浇在林凡那刚刚燃起的火焰上。
林凡沉默了。
他知道老师说的是事实。
这也是他前世历史中,无数次上演过的悲剧。
“学生明白。”
许久,林凡才开口,声音低沉却有力。
“但饭要一口一口吃,路要一步一步走。总不能因为前路有虎,便停下脚步,任由这满山的豺狼,继续吃人。”
他将那张图纸小心翼翼地卷起,放入行囊。
“老师,学生明日,想去乡下各处再看看。”
第二天,天刚蒙蒙亮。
林凡没有穿那件象征着案首身份的月白儒衫,而是换上了一身寻常百姓的粗布短打,脚下踩着一双耐磨的草鞋。
他没有惊动任何人,独自一人,悄然离开了县学。
他第一个去的地方,是张铁匠的家。
还没走近,就听到了“叮叮当当”的打铁声。
林凡走进那间烟熏火燎的铁匠铺,张铁匠正赤着膀子,挥舞着大锤,将一块烧红的铁料砸得火星四溅。
“张大哥。”
“哎哟!林案首!”张铁匠看到林凡,连忙放下锤子,在围裙上胡乱擦了擦手,脸上是憨厚的笑容,“您怎么穿成这样就来了?快屋里坐!”
林凡摆了摆手,视线落在他身旁铁砧上那块已经成型的犁头上。
那犁头,用的铁料驳杂不纯,一看便知质地不佳。
“张大哥,你这铁……是从哪里买的?”
提到这个,张铁匠脸上的笑容淡了几分,叹了口气。
“还能是哪儿,就城东钱员外家的铁料铺子呗。整个青阳县,就他家有矿山的份子,咱们这些小老百姓,想买点铁,价钱贵得吓人,还尽是些炼剩下的边角料。”
他拿起那个犁头,有些丧气地说道:“就这玩意儿,用不了半年就得卷刃。可没办法,好铁咱也买不起啊。”
林凡的心,沉了一下。
他又问道:“我昨日回来时,见大哥气色不错,想来家中日子还过得去?”
张铁匠嘿嘿一笑,挠了挠头。
“托您的福,您中了案首,县里人都高兴,来我这打菜刀、修锄头的也多了些,能多挣几个铜板。”
话是这么说,可林凡的感知何其敏锐。
他能清晰地“闻”到,从张铁匠家那低矮的后屋里,飘出来的是一股稀粥混合着野菜的味道,那粥里,几乎没有几粒米。
一个正值壮年、每日从事重体力劳动的汉子,吃的却是这些。
告别了张铁匠,林凡没有进城,而是顺着田埂小路,朝着更偏僻的村落走去。
他想去看看那个送他野花的小女孩。
凭着记忆,他找到了村口那间最破败的茅草屋。
篱笆院的门虚掩着,林凡轻轻推开,看到那个叫“丫儿”的小女孩,正蹲在地上,用一根小木棍,费力地挖着地里一种草的根茎。
她的母亲,一个面容憔悴的年轻寡妇,正坐在门槛上,不停地咳嗽着,手里还拿着一件不知从哪家揽来的、需要缝补的绸缎衣服。
看到林凡,那妇人吓了一跳,慌忙想要起身行礼。
“别动。”林凡快步上前,扶住了她,“嫂夫人身体不适,好生歇着便是。”
他蹲下身,看着丫儿那双被泥土和草汁染得又黑又黄的小手。
“丫儿,你在做什么?”
小女孩看到他,有些怕生,躲到了母亲身后,小声说:“挖……挖观音土……娘说……掺在粥里……能吃饱……”
观音土!
这三个字,像三柄重锤,狠狠砸在林凡的心口上。
他不是不学无术的腐儒,他当然知道这东西是什么。这是一种白色的黏土,吃了能暂时果腹,但根本无法消化,吃多了,只会活活把人胀死!
林凡猛地站起身,胸口起伏,一股无名的怒火,直冲头顶。
他看着那妇人苍白如纸的脸,声音都有些发颤。
“家里……没有米了吗?”
那妇人低下头,眼泪吧嗒吧嗒地掉了下来。
“回……回大人的话……家里的地是租钱员外的,去年天旱,收成不好,交了租子,剩下的粮……开春就吃完了。我……我给大户人家洗衣裳挣点嚼谷,可我这身子不争气……咳咳……”
她一边说,一边剧烈地咳嗽起来,仿佛要把心肺都咳出来。
林凡的指甲,深深地掐进了掌心。
他从怀里摸出几块碎银,塞到那妇人手里。
“嫂夫人,快去买些米粮,再请个郎中看看病。这土,不能再吃了!”
那妇人看着手里的银子,像是被烫到一样,连连摆手,就要跪下。
“使不得!使不得啊大人!这……这太多了,民妇受不起……”
“拿着!”
林凡的声音里,带着不容拒绝的威严。
“这是我借你的!等你病好了,有力气了,再慢慢还我。”
安抚好这对母女,林凡从那间茅草屋里走出来的时候,天色已经有些阴沉。
他来时心中的那点暖意,此刻已经荡然无存,取而代之的,是一片刺骨的冰冷。
他一路走,一路看,一路听。
他看到了拄着拐杖的老农,还在为地主家看护着牛棚,只为换取一碗残羹。
他听到了百姓的窃窃私语,说的是钱员外家的“青苗贷”,利滚利,逼得好几户人家走投无路。
他了解到,整个青阳县,从土地、矿山,到粮食买卖、布匹染坊,几乎所有能挣钱的行当,背后都有那几个乡绅的影子。
他们编织了一张巨大而无形的网,将所有的百姓都牢牢地困在其中,榨干他们最后一滴血汗。
而他这个风光无限的案首,他那首“一诗镇青州”的荣耀,对于这片土地上挣扎求生的人们来说,就像天边的云彩,好看,却不解饿。
傍晚,林凡回到了县学。
他没有去找任何人,只是将自己关在房间里。
陈望夫子有些担心,过来敲了敲门,林凡只说自己有些疲惫,想静一静。
夜深人静。
林凡点亮了油灯,将那张画着新式农具的图纸,重新在桌上铺开。
灯火下,他的脸庞忽明忽暗,那双原本清澈的眸子,此刻却深邃得像是藏着一片冰海。
他看着图纸上的犁,那本是用来开垦土地,播种希望的工具。
可现在,他觉得这还不够。
远远不够。
要想让青阳的百姓能吃饱饭,要让丫儿那样的孩子不再去挖观音土,光有一件新农具,又能改变什么?
必须要把那张吃人的网,彻底撕碎!
必须要把那些盘根错节的毒根,连根拔起!
林凡缓缓吐出一口浊气,那股气,在微凉的夜里,竟带着一丝白霜。
他收起图纸,没有片刻犹豫,推开房门,径直朝着一个方向走去。
穿过沉睡的街道,空气中只剩下他自己的脚步声。
很快,他便站在了那间烟熏火燎的铁匠铺门前。
他抬起手,重重地,敲响了那扇简陋的木门。
“咚!咚!咚!”