杏林一别，林凡并未在府学久留。
他在府学附近寻了一家清净的客栈住下，客栈不大，往来的多是些外地赴考的学子。
关于瀚海阁前发生的事，仿佛一阵风，在短短半日之内，就传遍了府城大大小小的学子圈子。
“听说了吗？赵家的子轩公子，被人当众下了面子！”
“何止是下了面子，简直是把脸按在地上踩！我可听说了，是个从青阳县来的案首，叫林凡。”
“就是那个写出‘石灰吟’的？他不是个死囚吗？怎么还懂书画装裱？”
“谁说不是呢！据说他只看了一眼，就说出了赵公子那幅《秋江独钓图》的弊病，说得赵子轩哑口无言，脸都绿了！”
客栈的大堂里，几个学子聚在一起，压低了声音，却又难掩兴奋地议论着。
林凡正从楼上走下，准备去街角买些笔墨。
他听到了自己的名字，也听到了那些添油加醋的描述。
他的脚步没有半分停顿，神情也无丝毫变化，仿佛那些人谈论的，是与他毫不相干的另一个人。
他只是平静地穿过大堂，走出了客栈的门。
那几个议论的学子，甚至没有注意到，他们口中的主角，刚刚就从他们身边走了过去。
接下来的几日，林凡彻底杜门谢客。
他没有再去府学，也没有在府城里闲逛。
他只是待在自己那间小小的客房里。
房间内，他从青阳县带来的几卷书，以及新买的一些典籍，被他摊开，散放在地板与桌案上。
可他并未去翻阅。
大多数时候，他只是盘膝坐在房间中央，双目紧闭。
白日里，窗外的喧嚣，街坊的叫卖，邻桌的谈笑，都无法侵入他周身三尺之地。
夜深后，万籁俱寂，他便将心神，完全沉浸于那片独特的内景世界。
这是他突破之后，第一次长时间地，主动地去探索和梳理自己的内在。
他不再满足于笼统地“看”到那些气运的洪流。
他开始尝试去“解析”。
摊开在地的《法经》，在他心神的感知中，不再是冰冷的文字。
那是一座由无数严谨的线条构筑而成的，精密而冷峻的建筑。
每一个法条，都是一根笔直的梁柱。
每一个判例，都是一块严丝合缝的基石。
整部经书的气息，充满了秩序感，带着一种不容更改的棱角。
而另一边，一本诗集，则完全是另一番景象。
它的气息，是流动的，是变幻的。
一首豪迈的边塞诗，其气如烈火，奔腾跳跃。
一首婉约的闺怨词，其韵若流水，缠绵悱恻。
林凡的心神，就在这些不同的“气息”之间穿梭，感受着它们各自的韵律与脉络。
他将自己从王丞哲那里学到的经世致用之学，与这些感悟相互印证。
文道，并非虚无缥缈的空谈。
法度，诗词，经义，吏治……它们都是“文”的不同表现形式，是圣人先贤们，用以观察世界，改造世界的工具。
工具，便有其“理”。
林凡要做的，就是洞悉其“理”，掌握其“本”。
这个过程，枯燥而又漫长，需要极致的专注与耐心。
外界关于他的传闻，愈演愈烈。
有人说他才高八斗，是百年不遇的奇才。
也有人说他狂妄自大，不知天高地厚，得罪了赵家，府试之路必定坎坷。
赵子轩更是放出话来，要在府试的考场上，与他一较高下，让他知道，什么才是真正的世家底蕴。
这些声音，通过客栈小二的嘴，通过邻桌学子的议论，断断续续地传进林凡的耳中。
它们就像一颗颗投入湖面的石子。
起初，还能在他的心湖中，泛起一丝微不可查的涟漪。
但随着他心神的愈发沉静，这些外界的干扰，便再也无法撼动他分毫。
他的文心，在这份独守的沉静中，被反复地捶打，淬炼，变得越发坚韧，圆融，不起波澜。
他甚至开始主动地，将那些喧嚣之声，当成磨砺自己心境的砥石。
当那些尖锐的，带着嫉妒与恶意的念头传来时，他便用自己文心中那股“石灰吟”的刚正之气去冲刷。
当那些浮夸的，带着吹捧与赞誉的念头传来时，他便用那份独钓寒江的孤寂去沉淀。
他的感知，因此变得更加敏锐。
他能清晰地“听”到，一个学子在朗诵文章时，因为一个字用得不妥，而导致整句文气出现的细微滞涩。
他也能“看”到，楼下掌柜在拨弄算盘时，那股属于商贾的精明财气，是如何与数字的跳动，精准地契合在一起。
整个世界，在他的感知里，变得前所未有的清晰与立体。
府试的前一夜。
林凡终于从那种深度的沉静中，睁开了双眼。
他眼中没有了初到府城时的审视，也没有了面对挑衅时的平静。
那是一片深潭，古井无波，却又仿佛能倒映出世间万象。
他站起身，活动了一下有些僵硬的身体。
窗外，月上中天，清辉遍地。
整个府城，都笼罩在一片安静祥和的氛围之下。
但在林凡的感知里，这座沉睡的巨城，却并不平静。
一股股或强或弱的文气，从城中各处客栈、宅院中升腾而起。
那是成千上万的考生，在做着最后的准备。
有的气息，锐利逼人，充满了对金榜题名的渴望与自信。
有的气息，焦躁不安，在患得患失中摇摆不定。
还有的气息，已经提前透出了几分颓丧与放弃。
这些庞杂的念头与文气，在府学的上空交织，形成了一片看不见的，躁动的云海。
林凡的视线，穿透了客栈的墙壁，望向府衙的方向。
他看到了那卷被李主簿拿走的，关于城南坊市的罪恶地图。
它此刻，正静静地躺在知府周大人的书案上。
地图上，那三股最核心的黑暗气息，依旧盘踞着，但它们的表面，却多了一层淡淡的，属于知府衙门的法度之气。
周大人，在看，在等。
他在等一个契机。
或许，这次府试，就是他要等的那个契机。
林凡收回了心神。
他走到桌案前，将散落的书籍，一一收拾整齐。
然后，他取出了自己的考篮。
笔、墨、纸、砚，一方小小的砚滴，还有几块备用的墨锭。
他细致地检查着每一件物品，动作缓慢而专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。
当第一缕晨光，穿透云层，洒向大地。
当府学方向，传来三声悠远而肃穆的钟鸣。
整个府城，瞬间苏醒。
无数扇门被推开，无数个穿着各色儒衫的身影，从大街小巷涌出，汇成一股股人流，朝着同一个方向，青州府学的考场，汇聚而去。
林凡背上自己的考篮，推开房门，也汇入了这股洪流之中。
他走在人群里，却又仿佛独立于人群之外。
就在他即将踏入考场大门的那一刻，一个阴冷的声音，从他身后不远处响起。
“林凡。”
林凡脚步一顿，缓缓回头。
赵子轩带着几个同伴，正站在他身后，脸上挂着毫不掩饰的冷笑。
“今日，便是你的死期。”