“先生……进山？”
老车夫的声音发颤，几乎不敢相信自己的耳朵。
官道虽然有劫匪，可终究是路。
这荒山野岭，连条像样的路都没有，毒虫猛兽，瘴气迷雾，进去不是九死一生吗？
林凡没有解释。
他只是平静地看着车夫，那双眼眸里没有任何情绪，却让车夫后面的话全都堵在了喉咙里。
恐惧，源于未知。
可眼前这位少年，比山里的任何未知，都让老车夫感到一种发自骨子里的敬畏。
他想起那匪夷所思的一幕。
一个鸡蛋，一片树叶。
两条鲜活的性命，就那么轻飘飘地没了。
车夫用力地咽了口唾沫，狠狠一咬牙，调转马头，赶着马车，一头扎进了那片幽深的密林之中。
……
接下来的三天，对老车夫而言，是一场毕生难忘的煎熬。
他们没有路，便在荆棘与乱石中穿行。
车轮好几次都陷进了泥沼里，是林凡用一种车夫无法理解的方式，轻而易举地将马车抬了出来。
他们饿了，林凡总能找到一些无毒的野果。
他们渴了，林凡总能寻到最清澈的山泉。
夜里，车夫蜷缩在火堆旁瑟瑟发抖，听着远处传来的狼嚎，而林凡只是盘膝坐在马车顶上，闭目养神，仿佛周遭的一切都与他无关。
车夫好几次都觉得，自己不是在给一个读书人赶车，而是在伺候一位行走在人间的山神。
第四日的清晨，当马车终于从一片茂密的林地中钻出，重新看到官道的轮廓时，老车夫喜极而泣，整个人都瘫在了驾座上。
而远处，一座巍峨巨城的轮廓，出现在了地平线的尽头。
那城墙，比青阳县的要高出数倍不止，通体由巨大的青黑色条石砌成，在晨光下泛着冷硬的光泽，宛如一条匍匐在大地上的巨龙。
即便隔着数十里，依旧能感受到那股扑面而来的雄浑与厚重。
“府……府城……到了……”车夫喃喃自语，声音里满是劫后余生的庆幸。
林凡站在车辕上，眺望着那座巨城。
他的脸上没有车夫那样的激动，也没有初见雄城的震撼。
他缓缓闭上了双眼。
心神，在刹那间沉入那片奇特的内景。
这一次，他不再是“听”。
而是“看”。
在他的感知世界里，青州府城不再是一座由石头和木头构成的死物。
那是一片由无数气运与念力交织而成的，庞大到难以想象的能量海洋。
一道最粗壮，最凝练的文气光柱，从城中心的位置冲天而起，浩大、醇厚、渊博，如同一棵撑天巨树，庇护着整座城池。
那是府学的方向。
在这道文气光柱的旁边，又有两股截然不同的气息，分庭抗礼。
一股，带着官府的威严与铁律，法度森严，笼罩着一片区域，那是知府衙门。
另一股，则充满了金戈铁马的煞气，锋锐、霸道、充满了侵略性，盘踞在城市的另一角，想必就是张都尉统领的城防军营。
而在这三股主流的气息之下，是成千上万，密密麻麻的，属于普通百姓的烟火气。
它们汇聚在一起，形成了这座城市繁华的底色，嘈杂，却充满了生命力。
可林凡的感知，继续下沉。
他“看”到了这片繁华底色之下的东西。
在那光鲜亮丽的街道之下，在那些高门大院的阴影里，一条条黑色的，带着阴冷、贪婪、血腥味道的细线，正在盘根错节地蔓延。
它们如同蛛网，又如同植物的根系，渗透到了城市的每一个角落，与商铺的财气纠缠，与官府的气运勾连，甚至有几缕最粗的黑线，直接延伸向了那片煞气冲天的军营。
黑水帮。
林凡瞬间就明白了。
它不是一条藏在阴沟里的毒蛇，而是已经与这座城市共生的毒瘤。
王丞哲的那份海捕文书，对于这样的存在而言，确实只是一个笑话。
马车混在川流不息的人群与商队中，缓缓靠近城门。
高大的城门洞下，守城的兵士甲胄鲜明，手持长戈，盘查着每一个进城的人，他们的神情带着一种大城才有的倨傲。
老车夫紧张地递上了自己的路引和王丞哲开具的公文。
那兵士头目本是满脸不耐，可见到公文上青阳县令的官印，以及那句“奉知府周大人之命，护送县案首林凡赴府城应试”的字样，脸上的倨傲顿时收敛了不少，换上了一副公事公办的表情。
他抬头，仔细打量了一眼从车上下来的林凡。
一个看起来普普通通的青衫少年。
兵士头目没有多问，挥了挥手，示意放行。
当林凡的脚，踏上府城内坚硬的青石板路时，一股远比青阳县浓郁百倍的喧嚣，轰然灌入他的耳朵。
宽阔得足以容纳八辆马车并行的街道，两旁是鳞次栉比的三层阁楼。
绸缎庄、珠宝行、兵器铺、酒楼、茶馆……各色招牌的幌子迎风招展。
南来北往的客商，衣着华贵的世家子弟，行色匆匆的贩夫走卒，将整条街道挤得水泄不通。
空气中，混合着食物的香气，女子的脂粉气，还有各种货物的味道，形成一种独属于大城的，繁华而又芜杂的气息。
老车夫彻底看傻了眼，拉着马，局促地站在路边，不知该往何处去。
林凡从行囊里取出几块碎银，递给了他。
“车马的钱，还有这些，是你这几日的辛苦钱。”
“先生……这……这太多了……”老车夫连连摆手。
“拿着吧。”林凡将银子塞进他的手里，“找个地方歇歇脚，然后就回青阳去。”
说完，他不再理会车夫，转身，便要汇入人流。
就在这一刻。
他前行的脚步，微微一顿。
一股极淡，却又无比锐利的探查之意，如同针尖一般，从不远处一座茶楼的二楼雅间，一扫而过，精准地落在了他的身上。
那探查之意，冰冷，不带感情，充满了审视与评估的意味。
与山林里那两个杀手纯粹的杀意不同，这股探查，更像是一个高高在上的猎人，在打量自己的猎物。
林凡没有抬头，也没有做出任何反应。
他只是调整了一下背后的行囊，仿佛只是一个初到大城，被繁华所慑的乡下少年，而后继续迈开脚步，不快不慢地，朝着一个方向走去。
那个方向，正是他感知中，文气最为鼎盛的府学所在。
茶楼二楼，临窗的雅间内。
一个身穿黑色锦袍，手指上戴着一枚蛇形戒指的中年男子，放下了手中的茶杯。
“有点意思。”
“居然能在我剑意探查之下，心神没有半分波动。”
“去查查，这个从青阳县来的案首，是什么来路。”