次日，金陵菜市口。
人山人海。
冰冷秋风卷着血的腥气，吹过每一个伸长了脖子的百姓脸庞。
高台之上，孙勇、王洪等几名昨日还在大殿之上叫嚣的元老将领，被五花大绑，嘴里塞着破布，跪成一排。
他们的身后，站着手持鬼头刀的，面无表情的刽子手。
监斩官，是李朝峰。
他看了一眼天色，从签筒里抽出一支令箭，没有丝毫犹豫，猛地扔在地上。
“时辰已到！”
“行刑！”
噗！噗！噗！
数颗人头，冲天而起。
滚烫的鲜血，染红了高台。
人群发出一阵惊恐的骚动，随即又陷入了死一般的寂静。
所有人都明白了。
金陵，变天了。
那些被斩落的人头，连同他们背后代表的旧日势力，被新主用最酷烈的方式，彻底从这片土地上抹去。
家产，尽数抄没，充入军库。
罪名，是四个冰冷的大字。
意图谋反。
……
同一天，议事大殿。
祝兴宗正式接替王强“大将军”之位。
当那方代表着最高军权的虎符，交到他手中时，殿内所有的文武百官，齐刷刷地跪倒在地。
“参见大将军！”
山呼之声，回荡在大殿之内。
这一次，再无半分杂音。
祝兴宗坐在那张虎皮大椅上，一身孝服未褪，只是平静地看着下方。
“平身。”
百官起身，一个个噤若寒蝉。
昨日的鲜血，还未干透。
祝兴宗没有说任何场面话，直接拿起了桌案上的第一份军令。
“传令。”
“擢升西征军副将赵伍，为左将军，总领金陵城外三大营。”
“擢升西征军先锋李朝峰，为右将军，总领金陵城防及巡防营。”
“原西征军中，所有校尉、都尉、百夫长，官升一级，择优填补各营空缺。”
一道道命令，从他口中清晰地发出。
殿下，一片哗然。
这是毫不掩饰的大换血！
他用最快的速度，将整个金陵势力的兵权，牢牢地抓在了自己西征嫡系的手中。
一些旧臣的脸上，血色褪尽。
而李朝峰、赵伍等新贵，则是满面红光，激动地出列谢恩。
祝兴宗摆了摆手，示意他们退下。
然后，他站起身，走到了大殿中央那副巨大的堪舆图之前。
所有人的呼吸，都为之一滞。
祝兴宗拿起一根长杆，敲了敲地图。
“诸位。”
“我意，于三月之内，发动北伐。”
“一统天下。”
轰！
这句话，比昨日那颗滚落在地的头颅，更让百官们感到震骇！
北伐？
现在？！
西征刚刚结束，大军疲敝。金陵内部，刚刚经历了一场血腥清洗，人心未定。
这个时候发动倾国之战？
疯了！
这简直是疯了！
张柬之第一个站了出来，他嘴唇哆嗦着，想要劝谏。
“大将……将军，此事……此事还需从长计议啊！国库空虚，兵士疲敝，此时北伐，恐怕……”
然而，他的话还没说完。
祝兴宗的目光，就那样平淡地，落在了他的身上。
张柬之剩下的话，瞬间卡在了喉咙里。
他想起了菜市口那几具还未凉透的尸体。
一股寒气，从尾椎骨直冲头顶。
他扑通一声，跪倒在地。
“老臣……老臣愚钝！”
大殿之内，再无人敢发一言。
前日的立威，效果好得惊人。
祝兴宗没有理会跪在地上的张柬之。
他只是用手中的长杆，在地图上，划出了一条凌厉的，贯穿南北的直线。
“诸位以为，我等最大的优势是什么？”
他自问自答。
“不是兵多，不是将广。”
“而是，快！”
他的长杆，重重地点在了北方的几个势力范围上。
“如今，天下诸侯，皆以为我金陵新丧，内部不稳，必将休养生息。这，便是他们最大的错觉！”
“趁其不备，以雷霆之势，席卷中原！此为天时！”
“我西征大军，新灭西蜀，士气正盛，兵锋正锐，只需稍作休整，便可再战！此为兵利！”
“燕王已灭，天下震动，北方诸侯，貌合神离，各有算盘，绝无可能拧成一股！我军只需寻其弱点，集中优势，便可逐个击破！此为地利！”
“天时，兵利，地利，尽在我手！”
“为何不战？！”
祝兴-宗的每一句话，都如同重锤，狠狠地敲在每一个人的心上。
他手中的长杆，在地图上飞快地点动，勾勒出一条条精妙绝伦的进军路线。
分兵，合围，穿插，佯攻……
一个宏大而缜密的战略构想，在他的阐述下，清晰地展现在众人面前。
其眼光之长远，逻辑之严密，对天下大势把握之精准，让在场所有自诩为国之栋梁的文臣武将，全都听得目瞪口呆。
他们原以为，这只是一个少年人的冲动与疯狂。
可现在他们才明白。
这分明是一场蓄谋已久的，赌上国运的，惊天豪赌！
而这位年仅十六岁的大将军，对这场豪赌，有着绝对的自信！
张柬之跪在地上，早已是冷汗涔涔。
他心中，再无半点不服。
只剩下无尽的敬畏。
将整个北伐的战略部署说完，祝兴-宗扔掉了手中的长杆。
他走回主位，坐下。
“我亲率大军北征期间。”
“金陵后方事务，由我妻王雪，协同张柬之等几位大人，共同署理。”
此言一出，张柬之等人心中一松。
让王雪参与，这是安抚王氏旧部。
然而，祝兴宗的下一句话，却让他们的心，再次提到了嗓子眼。
“但，凡军国大事，若有不决。”
“皆需请示我干娘，玄云道长。”
“她的决断，便等同于我的决断。”
祝兴宗环视全场。
“诸位，可有异议？”
大殿之内，死一般的寂静。
玄云道长？
那个跟在祝兴宗身边的，长相普通的中年坤道？
百官们想起了那一日，在城外十里长亭，那道门佛门高人所带来的，如同山崩地裂般的恐怖威压。
异议？
谁敢有异议？
这道命令，既安抚了王氏一族，又用一个绝对无法撼动的力量，将最终的决策权，牢牢地锁死。
一个完美的，权力制衡之局。
“臣等……遵命！”
百官再次跪倒，这一次，是彻彻底底的心悦诚服。
第二次朝会，结束。
整个金陵势力，如同一台被拧紧了发条的，精密的战争机器。
无数的粮草，开始向着边境囤积。
城外的军营，日夜操练，杀声震天。
兵工厂的炉火，三月不熄，一柄柄崭新的兵器，被源源不断地送往军中。
所有的一切，都在为了那场即将到来的，决定天下命运的北伐，高速运转。
夜。
深了。
祝兴宗独自一人，站在空无一人的祭奠大殿之内。
他站在王强的灵位前，手中拿着一块白布，一遍又一遍地，擦拭着那柄属于王强的镇山剑。
他将所有的悲痛，所有的思念，都化作了统一天下的，冰冷的动力。
剑锋，在烛火的映照下，泛起森然的寒光。
寒光，映出了他那张再无半分少年稚气的，坚毅而冷酷的脸庞。