汗血马的蹄声在洛阳城外的官道上渐缓，沈砚勒住缰绳时，指尖还带着马腹传递的温热震颤。
抬眼望去，东都洛阳的城墙如巨兽般横亘在前方 —— 比长安永宁门还高半丈的青砖墙上，嵌着碗口大的铜钉，阳光洒在上面泛着冷光。
城门上方 “洛阳” 二字是太宗皇帝亲笔所题，笔锋苍劲得像能劈开迎面而来的风沙，镇住八方商旅的喧嚣。
“可算到洛阳了！” 秦风勒马凑过来，玄铁刀在马鞍旁晃得 “哐当” 响，他舔了舔嘴唇，眼里直冒光。
“早听说洛阳水席的‘牡丹燕菜’能吃出花瓣味，西市的酱驴肉卤得能流油，今天高低得尝个够！”
身后的银甲卫们立马跟着起哄，风餐露宿两天，马鞍磨得胯骨生疼，此刻满脑子都是热饭热菜，连护林甲都从秦小蛮袖筒里探出头，小鼻子凑着风直嗅，像是在提前闻城里的肉香。
秦小蛮拢了拢被风吹乱的月白裙，掏出帕子擦了擦额头薄汗，语气带着几分无奈：“先去斩邪司分部报备，再去驿站休整。洛阳是东都，城门查验比长安严，街上还多了巡街的金吾卫，别到时候吃的没捞着，先惹了麻烦。”
护林甲扭着小脑袋，立马回应 “嘶嘶” 叫了两声，像是在保证 “我不惹事”。
一行人刚到城门，两个穿青色袍服的小吏就迎了上来，手里的通关文牒登记册翻得 “哗啦” 响。
唐朝东都的城门规矩向来比别处严，带兵器的队伍不仅要出示文书，还得核对兵部签发的 “勘合”—— 那是块巴掌大的木牌，刻着持牌人的官职与任务，错一个字都别想入城。
沈砚掏出李羡签发的通关文牒，小吏仔细核对了火漆印上的 “斩邪司印”，又绕着银甲卫的避火铜甲看了一圈，才笑着拱手：“原来是长安来的斩邪司大人！王主事早就在城门口候着了，说是要亲自带各位去驿站。”
顺着小吏指的方向，沈砚看见个穿黑色斩邪司袍服的中年汉子，正站在柳树下挥着手，手里的木牌上 “接长安斩邪司沈大人一行” 几个字格外醒目。
那人快步走过来，拱手时能看见袖口磨出的毛边，显然是常年在外跑差事的：“在下洛阳斩邪司主事王越，奉李羡指挥使的命令来接各位！驿站早就备好上厅房，驿厨还炖着连汤肉片，咱们先去歇脚，报备的事不急。”
唐朝东都的驿站确实气派，“上厅房” 是专门给五品以上官员准备的，梨花木桌椅擦得能照见人影，床上铺着蜀地运来的丝绸被褥，墙角的铜熏炉里燃着檀香，烟气袅袅绕着房梁转。
驿卒把行李搬进来，又端上冒着热气的茶水，笑着回话：“各位大人想吃什么尽管吩咐，驿厨的洛阳水席做得地道，牡丹燕菜的萝卜丝能切得比头发丝还细，连汤肉片的胡椒是西域来的，鲜得能掉眉毛！”
秦风一听，立马拍着桌子喊：“先上两斤酱驴肉！要刚卤好的，还得带点汤汁！再……”
他话没说完，就被秦小蛮瞪了回去，只能挠着头嘿嘿笑：“再给我来碗连汤肉片，多放胡椒！”
驿卒憋着笑退了出去，护林甲则跳到桌上，对着秦风 “嘶嘶” 叫个不停，小爪子还指着门外，像是在催 “快让他上菜”。
沈砚没心思琢磨吃的，他让王越把洛阳的地形舆图铺在桌上，指尖点着舆图上的黑风岭：“王主事，我们明天要往兖州去，听说黑风岭近来不太平？”
王越脸上的笑容瞬间收了，他指着黑风岭的位置，语气沉了下来：“大人消息真快！这黑风岭原本是洛阳到兖州的近路，可近半个月来，接连有商队在那儿出事。有次我们找到个昏迷的伙计，他说当时就看见一阵热风刮过，接着就浑身发软，醒来时货物都烧得只剩黑灰，嘴唇干得能裂开血口子 —— 跟鲁地旱尸害死人的症状一模一样。”
“没找到邪物的踪迹？” 沈砚皱起眉头，指尖在舆图上轻轻敲着。
“派了三队斩邪卫去查，都空手回来。” 王越摇了摇头，“有个老商队掌柜说，那热风里带着焦糊味，吹过的地方连草都能烤枯，民间都叫它‘热风怪’，还有人说，那是鲁地旱尸派来的先锋，先在黑风岭吸够水汽，再回去帮旱尸进化成旱魃。”
沈砚摸了摸下巴，心里飞快地盘算着。
热风、抽干水汽、焦黑印记，这些确实像旱尸的焦热煞气，但旱尸体型比马还大，不可能在黑风岭的峡谷里神出鬼没，难道是旱尸的伴生邪物？
他突然起身：“王主事，能不能借我两匹快马？我想去黑风岭外围看看，确认一下情况。”
“这……” 王越有些犹豫，“黑风岭晚上更危险，要不等明天天亮，我派些斩邪卫跟您一起去？”
“不用，我去去就回。” 沈砚说着，转头看向秦风，“老秦，你跟我去，带上玄铁刀；小蛮，你留在驿站，检查一下银甲卫的避火铜甲，看看有没有在路上磨薄的甲片。”
秦风一听要去探查，立马来了精神，转身就往门外冲：“好嘞！我这就去牵马！”
“回来！”
秦风刚走到门口，被秦小蛮叫的又折回来。
秦风手里被塞下一个热乎的纸包，打开一看，里面是块用油纸裹着的酱驴肉。
“带上这个，路上饿了能垫垫肚子！” 秦小蛮无奈地摇了摇头，只能叮嘱：“小心点，别冲动。”
护林甲从沈砚领口探出头，“嘶嘶” 叫着扒拉他的衣襟，像是在说 “我也要去”。
沈砚笑着把它抓起来，放在肩头：“带你去可以，但得听话，不能乱跑。”
小家伙立马用爪子扒住他的衣领，小脑袋扭来扭去，满是期待。
两匹快马在官道上跑起来，马蹄声 “嘚嘚” 响着，半个时辰就到了黑风岭。
远远望去，这地方确实配得上 “黑风” 二字 —— 山上光秃秃的，连棵像样的树都没有，岩石是焦黑色的，风一吹就卷起漫天尘土，带着股灼热的气息，吹在脸上像被火烤。
“这地方也太邪门了，连草都不长。” 秦风勒住马，玄铁刀在手里转了个圈，“难怪叫黑风岭，风里都带着股焦糊味。”
沈砚跳下马，蹲下身用手指摸了摸地上的泥土，指尖传来滚烫的温度，还带着股淡淡的煞气。
他往前走了几步，发现地上有杂乱的马蹄印，旁边还有几块烧焦的布料碎片，颜色是商队常用的粗麻布。
“小心点，这附近可能有邪物。” 他说着，运转《燃木兵》功法，双手泛出淡淡的暗红色火焰，像两团小火球护在身前；秦风也握紧玄铁刀，刀身经过玄冰水浸泡，在阳光下泛着冷光，能暂时抵挡住煞气。
两人往里走了约莫半里路，突然听到一阵 “沙沙” 声，像是有东西在岩石后面爬。
沈砚立马停下脚步，对着秦风比了个 “噤声” 的手势。
护林甲从他肩头探出头，小爪子指着前方的一个山洞，“嘶嘶” 叫得急促起来。
沈砚顺着护林甲指的方向望去，只见山壁上有个黑漆漆的山洞，洞口飘着淡淡的黑雾，仔细闻还能闻到股刺鼻的焦味。
他刚想再往前走两步，突然一阵热风从山洞里冲了出来，吹得他的衣袍都贴在了身上，衣角甚至泛起了火星！
“小心！” 秦风大喊一声，挥起玄铁刀就对着热风砍去。
刀风与热风撞在一起，发出 “滋啦” 的声响，像是冰块掉进了滚油里，热风瞬间被劈散，山洞里传来一声尖锐的嘶吼，听得人头皮发麻。
“走！先撤出去！” 沈砚拉着秦风的胳膊转身就跑，他知道现在不清楚邪物的实力，硬拼太冒险。
两人骑着马往回跑，直到看不见黑风岭的焦黑岩石，才勒住缰绳停下，都大口喘着气。
“刚才那是什么东西？叫声跟杀猪似的，听得人心里发毛。” 秦风抹了把额头的汗，玄铁刀上还沾着点黑色的灰。
“应该是旱尸的伴生邪物‘旱煞’。” 沈砚推测道，“体型小，能操控热风，专门帮旱尸收集水汽。黑风岭的商队，估计就是被它吸走了水汽，才会昏迷。”
护林甲趴在他肩头，对着黑风岭的方向 “嘶嘶” 叫了两声，像是在确认他的话。
沈砚摸了摸它的头：“看来明天过黑风岭，得让银甲卫多准备点浓缩露水，不然对付不了这东西。”
两人一兽回到驿站时，天已经暗了下来。
秦小蛮正站在驿站门口等着，手里还拿着块刚烤好的饼，见他们回来，赶紧迎上去：“怎么样？有没有遇到危险？”
“遇到了旱煞，不过没硬拼，先撤回来了。” 沈砚把情况跟她说了一遍，“明天过黑风岭，得让银甲卫把浓缩露水倒进盾牌的凹槽里，一旦遇到热风就泼出去。对了，铜甲检查得怎么样？有没有损坏的？”
“我让驿卒把铜甲都搬出来看了，有五套的肩甲磨薄了点，已经让人送去李记铁匠铺加固了。” 秦小蛮笑着晃了晃手里的饼。
“李记是洛阳最大的铁匠铺，掌柜的说今晚就能修好，保证不耽误明天出发。” 她说着，把饼递给沈砚，“刚让驿厨烤的，还热着，你垫垫肚子。”
沈砚接过饼，咬了一口，麦香混着芝麻的香味在嘴里散开，心里踏实了不少。
三人刚走进驿站，就闻到一股浓郁的香味 —— 驿厨已经把菜端上了桌，牡丹燕菜摆得像朵盛开的牡丹花，连汤肉片飘着红油，酱驴肉冒着热气，看得人食指大动。
秦风早就饿坏了，拿起筷子就夹了一大块酱驴肉，塞进嘴里嚼得 “咯吱” 响：“好吃！比长安的酱牛肉还香！”
护林甲跳到桌上，对着他的碗 “嘶嘶” 叫，秦风无奈，只能夹了一小块放在它面前的盘子里，小家伙立马狼吞虎咽地吃了起来，小爪子还时不时护着盘子，生怕别人抢。
吃完饭，沈砚又去了洛阳斩邪司，跟王越详细说了黑风岭的情况，让他多派些斩邪卫在黑风岭外围巡逻，一旦发现旱煞的踪迹就及时传信。
王越一口答应下来，还从抽屉里拿出一张折叠的舆图：“这是黑风岭的详细舆图，上面标了山洞和峡谷的位置，明天走左边的峡谷，能避开最危险的地方。”
回到驿站时，银甲卫们已经把加固好的铜甲搬了回来。
沈砚检查了一下，肩甲的厚度比之前增加了半寸，边缘还刻上了水纹凹槽，能更好地储存露水。
他对着银甲卫们叮嘱：“都早点休息，明天天亮出发。黑风岭有旱煞，打起精神，别掉以轻心。”
银甲卫们齐声应下，各自回房休息。
沈砚回到房间，护林甲已经趴在床上睡着了，小爪子还抱着一块没吃完的驴肉，嘴角沾着油。
他笑着摇了摇头，把舆图铺在桌上，指尖顺着黑风岭的峡谷路线划着 —— 明天这一战，必须得小心。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚一行人就收拾好东西准备出发。
王越亲自来送行，手里还提着十罐浓缩露水：“这是用洛阳玉泉山的泉水提纯的，比普通露水效果好三倍，对付旱煞肯定管用。”
他把露水递给沈砚，又叮嘱道，“过黑风岭时要是遇到麻烦，就往峡谷东边跑，那里有我们斩邪卫的临时据点。”
“多谢王主事，等我们斩了旱尸，回来再跟你好好喝一杯！” 沈砚接过露水，翻身上马。
“好！我在洛阳等着你们的好消息！” 王越挥着手，直到他们的身影消失在官道尽头。
队伍刚走了没多久，就到了洛阳西市。
这里比长安的西市还要热闹，街上挤满了商旅，卖丝绸的摊位挂着五颜六色的锦缎，卖茶叶的伙计吆喝着 “江南新茶，两文钱一两”，还有西域商人穿着长袍，手里拿着珠宝首饰，嘴里说着半生不熟的唐话。
秦风骑着马东张西望，突然指着一个摊位大喊：“沈砚，你看那个！”
沈砚顺着他指的方向望去，只见一个皮影戏摊位前围满了人。
白色的幕布上，一个体型高大的皮影正举着刀追着另一个小皮影跑，旁边还有人敲着梆子唱：“旱尸爷，举大刀，斩了贪官解民劳！”
台下的百姓听得拍着手叫好，还有人往摊主的钱罐里扔铜钱。
“胡闹！” 秦风立马就火了，翻身下马就要冲过去，“旱尸是害百姓的邪物，怎么能把它说成救苦救难的爷？这不是误导人吗！”
沈砚赶紧拉住他，摇了摇头：“老秦，别冲动，先问问百姓怎么回事。” 他走到摊位前，对着一个看皮影戏的老汉拱了拱手：“大爷，您知道旱尸是真的会害死人的吗？怎么还夸它斩贪官呢？”
老汉叹了口气，手里的烟袋锅子敲了敲石头：“大人有所不知，洛阳最近来了个新上任的司户参军，天天逼着百姓交‘抗旱钱’，交不上的就抓去坐牢，不少人家都被他逼得卖儿卖女。百姓们恨透了他，可又没办法，只能编个旱尸斩贪官的故事，图个心里痛快啊。”
沈砚心里一沉，原来百姓是把对贪官的怨气，都寄托在了邪物身上。
他对着老汉说：“大爷，旱尸是真的会吸人水汽的，鲁地已经有很多百姓死在它手里了。至于那个司户参军，我会让人把情况上报给洛阳府尹，朝廷绝不会让他再欺压百姓。”
老汉半信半疑地点了点头，没再说话。
沈砚又转向摊主，从怀里掏出十贯钱，放在他的钱罐里：“这钱你拿着，以后别演旱尸斩贪官了，改演‘斩邪司除旱尸’吧。让百姓知道，有斩邪司在，不用靠邪物，也能保护他们。”
摊主看着钱罐里的铜钱，眼睛都亮了，赶紧点头：“多谢大人！我这就换戏码，明天就演斩邪司的英雄事迹！”
秦风看着这一幕，挠了挠头：“还是你想得周到，我刚才差点就掀了人家的摊子。”
“百姓心里有怨气，得慢慢疏导，硬来只会让他们更抵触。” 沈砚拍了拍他的肩膀，“走吧，该去黑风岭了，别耽误了行程。”
队伍继续往前走，离黑风岭越来越近，周围的草木也越来越少，空气里的灼热感越来越强，连汗血马都有些烦躁，时不时甩着尾巴。
护林甲从沈砚领口探出头，对着前方 “嘶嘶” 叫个不停，小爪子还指着远处的山口，像是在提醒 “危险要来了”。
沈砚握紧镇魂尺，对着银甲卫们喊道：“都打起精神！把浓缩露水倒进盾牌凹槽，一旦遇到热风，立马泼水！”
银甲卫们齐声应下，“哗啦” 一声将露水倒进盾牌，冰冷的露水顺着凹槽往下滴，在阳光下泛着光。
黑风岭的山口就在前方，风卷着尘土吹过来，带着股刺鼻的焦糊味。一场关于旱煞的恶战，眼看就要打响。