长安城外，灞桥边，招贤台的旗帜在晨光中猎猎作响，旗帜上 “招贤” 二字格外惹眼。
沈砚身着银甲，坐在台前的案几后，指尖无意识地摩挲着案上的镇魂尺。
昨夜收到潼关急报，秦烈那边的尸兵攻势愈发猛烈，他心里始终绷着一根弦。
护林甲趴在案几上，怀里抱着半块肉干，小爪子时不时往嘴里送一口，眼睛却警惕地盯着来往的人群。
那模样倒让沈砚稍松了口气：有这小家伙在，至少能提前察觉煞气异动，不至于像在枫华谷那样被动。
自昨日江湖侠客纷纷来投后，今日的招贤台更热闹了，连路过的百姓都围在周围看热闹，时不时对着台上的兵器、符箓指指点点。
沈砚望着人群，心里暗暗盘算：侠客擅长近战，修士能破邪术，若能再添些擅长侦查或奇术的助力，对抗九幽教的把握就能更大些 —— 他太清楚尸兵和毒瘴的难缠，单靠硬拼，只会让士兵白白牺牲。
“沈大人，您看！那边好像来了一群姑娘！” 负责登记的银甲卫突然指着远处喊道。
沈砚抬头望去，只见一群身着素白长裙的女子正朝着招贤台走来。
为首的女子身姿窈窕如柳，腰间系着枚暖玉雕琢的狐尾佩，走动时佩穗轻摇，鬓边别着一朵淡粉桃花，若不仔细看，根本察觉不到她耳尖那两缕毛茸茸的雪白狐耳，正随着步伐轻轻颤动。
胡月走在最前，指尖无意识地攥着狐尾佩 —— 那是母亲临终前留给她的，九幽教突袭青丘，母亲为了掩护幼狐，被巫师生生抽出魂魄炼制煞尸。
想到这里，她的心就像被针扎一样疼，狐耳也忍不住微微耷拉下来：若不是自己当时力量太弱，没能护住族人，也不会让三成族人沦为邪祟的养料。
她深吸一口气，压下眼底的泛红：这次来长安，不仅是为了报仇，更是为了守住青丘剩下的族人 —— 只有沈砚能对抗九幽教，这是她们唯一的希望。只是不知，沈砚是否还认得出她这个 “阴市老板娘”。
她身后跟着十名狐女，个个容貌出众，或穿浅绿、或着淡紫，裙摆上绣着细碎的狐纹，走动时裙摆翻飞。
穿浅绿裙的狐女名叫青禾，走在队伍里，心里既紧张又期待：她曾亲眼见过尸兵的恐怖，族人的惨叫声至今还在耳边回响，这次能用幻术为族人报仇，就算拼了性命也值得。
她们步履轻盈得仿佛踏风而行，说话时声音软糯，却带着不容置疑的坚定，一看便知是外柔内刚的性子。
百姓们见了，纷纷议论起来：“这几位姑娘看着仙气飘飘的，怎么也来凑抗敌的热闹？”
“你没看她们耳后吗？我奶奶说过，青丘狐族化成人形也藏不住狐耳狐尾，这定是狐仙大人！”
胡月走到台前，刚要躬身行礼，沈砚却突然站起身，眼中闪过一丝惊讶：“胡老板？你怎么会在这里？”
这话一出，不仅百姓们愣住了，连狐女们都好奇地看向胡月 —— 族长竟认识沈大人？
胡月声音沉了下来：“沈大人有所不知，九幽教突袭青丘，我族三成族人惨遭屠戮，他们的尸体还被用来炼制煞尸……”
她指尖攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心，“我如今唯一的念想，就是带着姐妹们为族人报仇，守住青丘剩下的血脉。听闻大人招募英才，我便带着族人来了 —— 我们狐族擅长幻术，或许能帮上大人的忙。”
她心里清楚，狐族的幻术虽能扰敌，却难敌煞气侵蚀，但若能和沈砚的破邪武器配合，定能发挥更大作用，更何况，她信得过沈砚的为人。
沈砚脸上的笑容也收了起来，目光扫过狐女们泛红的眼眶，心中泛起一阵酸涩 —— 他见过太多因九幽教而家破人亡的人，没想到胡月和青丘狐族也遭此劫难。
“胡老板……” 他郑重地拱了拱手，“你放心，只要大唐军民一心，定能让九幽教血债血偿，还大唐朗朗乾坤！”
若幻术能模仿敌军阵型，就能提前演练战术，减少实战中的伤亡，而胡月的能力，他更是信得过。
胡月眼中重新燃起光，对着沈砚深深一礼：“多谢沈大人！有您这句话，我心里就踏实了。”
她转身对着身后的狐女递了个眼色，“青禾，让沈大人看看咱们的本事。”
青禾上前一步，她耳尖的狐耳是浅棕色，双手结印时指尖泛起淡蓝微光，口中轻念咒语：“沈大人且看。”
她心里有些紧张 —— 这是她们第一次在人类面前展示完整的幻术，更何况还是族长的旧识，若是得不到认可，恐怕就没机会为族人报仇了。
话音刚落，招贤台旁的空地上突然冒出数十具 “尸兵”—— 它们浑身裹着黑色煞气，腐肉模糊，举着生锈的长刀朝着人群冲来，连煞气中夹杂的血腥气都逼真得让人作呕。
围观的百姓吓得纷纷后退，几名银甲卫甚至握紧了破符箭，就要搭弓射击。
“大家莫慌！” 胡月笑着拍手，青禾收了法术，“尸兵” 瞬间消散，空地上依旧是原来的模样，连刚才那股血腥气都没了踪影。
她俏皮地眨了眨眼，狐尾尖从裙角探出来晃了晃：“我们的幻术不仅能扰敌，还能模仿敌军阵型，帮大人演练战术；若是侦查时遇到危险，还能制造幻象脱身，我们的幻术，也能迷惑邪祟的感知。”
看到沈砚眼中的认可，她心里松了口气：总算没给族人丢脸，也没辜负族长的信任。
沈砚见状大喜：“胡族长的幻术果然厉害！我这就将诸位编入术堂，由您负责训练幻术战术，玄真道长那边正好需要擅长侦查的帮手。”
胡月和狐女们刚站到一旁，远处就传来一阵 “咚咚” 的巨响，像是有巨石在地面上拖动，连脚下的土地都跟着微微震动。
“这是啥动静？” 沈砚皱起眉头，朝着声音传来的方向望去。
难道是九幽教的人找上门了？他下意识地握住了腰间的镇魂尺，护林甲也抬起头，对着远处 “嘶嘶” 叫了两声，却没有露出恐惧的神色，沈砚心里稍安：看来不是煞气作祟。
只见一群身材高大的猿怪正直立朝着招贤台走来。
为首的猿怪身高八尺有余，比普通士兵高出一个头，浑身覆盖着浓密的黑毛，像是披了件黑裘，只有胸口的毛发是浅棕色，形成一个 “心” 形图案。
石夯走在最前，双手各提着一块磨盘大的青石，指节粗大如铜锤，每走一步，青石就会在地上砸出一个浅坑。
他心里憋着一股火 —— 九幽教那群混蛋，不仅炼尸兵，还想挖墨山的石头当炼制材料，那可是他们猿怪世代居住的地方，绝不能让邪祟玷污！他想起出发前，族里的老猿怪再三叮嘱：“人类朝廷的人未必会信咱们，你可得好好表现，别让人觉得咱们猿怪只会蛮干。”
所以他特意避开路边的庄稼，哪怕绕远路，也不愿踩坏百姓的生计 —— 他知道，要想联手抗敌，就得先让人类信任他们。
这便是墨山猿怪的首领石夯，它脸上的毛发较短，露出的皮肤呈古铜色，眉骨突出，眼睛又大又圆，透着股憨厚的直爽，说话时声音粗哑如雷，却没什么戾气。
它身后跟着二十名猿怪，个个膀大腰圆，毛发或黑或棕，有的肩上扛着原木，有的怀里抱着石块，走路时虎虎生风，却格外小心地避开路边的花草。
猿怪阿木扛着原木，心里暗暗嘀咕：首领也太小心了，不就是几株草吗？但看到石夯严肃的表情，还是乖乖绕了过去：首领说要跟人类好好相处，可不能给搞砸了。
百姓们见了，吓得纷纷躲到招贤台后面，小声议论：“这是墨山的猿怪吧？听说它们能搬起千斤石头，一拳就能打穿城墙！”
“你看那个领头的，还知道绕着庄稼走，倒不像传说中那么凶！”
石夯走到台前，将手中的青石 “嘭” 的一声放在地上，震得案几上的纸笔都跳了跳。
它对着沈砚拱了拱手，爪子上的指甲虽然锋利，却收得紧紧的，生怕划伤对方 —— 它记得老猿怪说过，人类的皮肤很脆弱，可不能像跟族里的猿怪打闹那样没轻没重。
“俺叫石夯，是墨山猿怪的首领！九幽教那群混蛋，不仅炼尸兵，还想挖墨山的石头当炼制材料 —— 那是俺们的家，绝不能让它们霍霍！” 它拍了拍自己的胸脯，黑毛下的肌肉鼓鼓囊囊。
“俺们猿怪鼻子灵，十里内的煞气都能闻见，就算藏在地下也能找着；力气也大，挖地道、搬物资、扛城门，啥重活都能干！”
它心里有些忐忑：不知道沈大人会不会信它的话，要是被拒绝了，可就没法保护墨山了。
为了证明自己的话，石夯弯腰抱起刚才放在地上的青石，双臂一使劲，竟把几百斤重的石头举过头顶，还转了个圈，黑毛被风吹得乱飞，活像个举着玩具的大孩子。
它偷偷观察沈砚的表情，见对方眼中露出喜色，心里顿时松了口气：看来有戏！台下百姓纷纷惊呼，连护林甲都停下啃肉干，仰头盯着石头 “嘶嘶” 叫。
“好！果然是力大无穷！” 沈砚大喜，心里的兴奋难以抑制。
猿怪的力气和煞气感知力，正是他们急需的！挖地道、搬物资这些重活，有猿怪帮忙，就能节省大量人力，还能提前察觉地下的煞气陷阱。
“石首领，只要你们愿意为大唐效力，朝廷每日供应足量的肉干和粮食 —— 你们一顿能吃多少？”
石夯一听有肉干，眼睛顿时亮得像两盏灯笼，粗声回答：“俺们一顿能吃两斤肉干！要是有烤羊腿，俺一个能吃三只！”
刚要答应，它突然瞥见沈砚脚边的护林甲 —— 小家伙正抱着半块肉干，小爪子一口一口啃得香，肉渣还沾在嘴角。
石夯心里顿时不平衡了：他们二十多号猿怪，一顿才两斤肉干，这小怪物个子还没他的拳头大，凭啥能单独吃一块？不行，得跟沈大人说说，不然族里的猿怪该有意见了。
他皱起眉头，指着护林甲，对着沈砚 “抗议”：“沈大人，俺们二十多号人，一顿才两斤肉干；这小怪物个子还没俺的拳头大，凭啥也能吃这么多肉干？这不公平！”
它说着，还伸出粗黑的爪子，比了比护林甲的大小，那模样活像个争食的孩子，心里却有些不好意思 —— 毕竟跟这么小的小家伙争食，确实有点丢人。
护林甲似乎听懂了石夯的话，停下啃肉干的动作，抬头看了看石夯，又低头看了看自己的肉干。
它歪着小脑袋想了想：这个大毛怪好像很生气，是因为没有肉干吃吗？它犹豫了一下，叼着肉干跳下案几，小短腿哒哒地跑到石夯面前，把肉干递了过去，小脑袋还蹭了蹭石夯的爪子，像是在说 “别生气，分你吃”—— 在它眼里，只要有吃的，就能解决所有问题。
石夯看着护林甲递过来的肉干，又看了看它圆溜溜的眼睛和沾着肉渣的嘴角，顿时不好意思起来，黝黑的脸上竟泛起几分红意。
他挠了挠头，哈哈大笑：“俺跟你这小怪物开玩笑呢！你年纪小，得多吃点才能长力气 —— 这肉干你自己吃，俺们猿怪不跟小孩子抢！”
说着，还小心地用爪子把护林甲推回沈砚身边，生怕自己力气大碰伤它 —— 心里暗暗嘀咕：这小怪物还挺大方，以后得跟它好好相处。
护林甲 “嘶嘶” 叫了两声，叼着肉干回到沈砚脚边，继续啃了起来，台下的百姓和银甲卫们见了，都忍不住笑了起来，原本紧张的气氛瞬间变得轻松起来。
沈砚看着这一幕，嘴角也忍不住上扬 —— 没想到看似凶猛的猿怪，竟有这么憨厚的一面，而护林甲这小家伙，倒是越来越会与人相处了。
就在这时，一名穿淡紫裙的狐女突然对着台下的银甲卫眨了眨眼 —— 她叫紫菱，性子最是活泼，见招贤台气氛轻松，就想跟人类士兵开玩笑。她的狐尾是浅棕色，正悄悄在身后晃了晃，心里暗暗盘算：要是能吓住这个士兵，以后就能跟他们更好地相处了。只见她双手悄悄结印，银甲卫身后突然冒出一具 “尸兵”，举着长刀就要劈下来！
银甲卫吓得猛地转身，举起陌刀就要砍，却发现 “尸兵” 突然消失不见，只剩下狐女们的笑声 —— 紫菱正捂着嘴偷笑，狐耳尖得意地翘着，活像个恶作剧得逞的孩子，心里还在想：人类士兵的反应真有趣，下次再变个别的试试。
“你们……” 银甲卫又气又笑，刀鞘拍了拍手心，“下次可别这么吓人行不？我这小心脏都快跳出来了！”
沈砚笑着走上前，对着狐女们无奈道：“诸位的幻术确实厉害，但可别再捉弄自己人了。以后咱们就是战友，要互相帮衬，要是真遇到尸兵，还得靠你们的幻术掩护呢。”
他心里又好气又好笑 —— 狐女们的调皮倒是能活跃气氛，但真到了战场上，可不能这么冒失，得让胡月好好约束她们，毕竟是旧识，说话也能更直接些。
胡月连忙对着紫菱瞪了一眼，心里有些无奈：这丫头就是性子太跳脱，刚站稳脚跟就开始胡闹，还好沈大人是旧识，不会真的生气。
紫菱吐了吐舌头，对着银甲卫弯腰道歉：“对不起嘛，我就是想试试你的反应 —— 下次我一定用幻术帮你打尸兵！” 心里却暗暗发誓：下次再也不捉弄战友了，要是被沈大人赶出斩邪司，不仅族长会失望，也没机会为族人报仇了。
银甲卫摆了摆手：“没事没事，下次你变个好看的，别变尸兵就行！”
招贤台的气氛越来越热闹，前来报名的人也越来越多 —— 有擅长医术的郎中，有会制作机关的工匠，还有一些曾经在军中服役的老兵。