长安的八月中旬本该是暑气最盛的时候，可今日斩邪司的正厅里，却透着一股说不出的寒意。
沈砚刚从城外的 “验尸棚” 回来，身上还带着股淡淡的腐味，刚想回房换件衣服，就被值守的小吏拦了下来。
“沈大人，指挥使在正厅等着您呢，说有八百里加急的急报，要您立马过去！”
“八百里加急？” 沈砚皱了皱眉。
唐朝的急报传递分三档：“五百里加急” 用于寻常军政要事，“六百里加急” 多为边境异动，而 “八百里加急” 只有关乎百姓生死或国家安危的大事才会启用。
八百里加急驿卒需换马不换人，日夜兼程，连驿站的 “驿厨” 都得提前备好干粮，确保驿马一到就能立刻出发。
他快步往正厅走，刚到门口就听见里面传来秦风的大嗓门：“什么？鲁地闹旱尸？还吃了人？这怪物长什么样，有没有我之前砍的尸傀厉害？”
推开门，只见正厅中央的八仙桌上，摊着一张泛黄的信纸，信纸边缘还沾着些许尘土，显然是长途跋涉而来。
李羡坐在主位上，眉头紧锁，手里捏着一块巴掌大的 “样本”—— 那是一块干裂的泥土，里面还嵌着几根枯黄的麦秆，一看就知道是从旱灾严重的地方送来的。
秦风站在桌旁，手里拿着一张 “画像”，画纸上是一个身形高大的怪物，皮肤呈土黄色，双眼泛着红光，手里还抓着一个干瘪的人影，画风粗糙却透着股说不出的狰狞。
秦小蛮则站在旁边，正用手指轻轻拂过信纸，似乎在辨认上面的字迹。
“沈砚来了，快坐。” 李羡抬了抬手，指了指旁边的椅子，“这是青州刺史送来的急报，你先看看。”
沈砚走过去，拿起信纸。
信纸是用 “黄麻纸” 写的，这种纸质地粗糙却耐磨损，是唐朝官员传递急报的常用纸。
上面的字迹潦草却有力，显然是写信人急着发出。
“长安斩邪司李羡指挥使台鉴：鲁地自七月初起，滴雨未下，青州、兖州等地多处旱灾严重，麦田枯死，水井干涸。
近十日来，青州城郊频发‘祈雨者暴毙’之事，死者皆身体干瘪、面色焦黑，似被抽干水汽。
民间传言为‘旱尸’作祟，称其为上古旱魃后裔，已有人目击其在乱葬岗出没。
现青州百姓人心惶惶，富户纷纷封庄自保，流民激增，恐生大乱。
望斩邪司总部速派精锐前来，斩除邪祟，救百姓于水火！青州刺史王承业泣拜。”
信的末尾还盖着青州刺史府的 “火漆印”—— 一个红色的圆形印记，中间刻着 “青州之印” 四个字，这是唐朝官方文书的防伪标识，只有经过刺史亲自确认的急报，才会盖此印。
“我已经让人去卷宗库翻找关于‘旱尸’的记载了。” 李羡指了指桌上的泥土样本，“这是青州送来的‘旱情样本’，你看 ——”
他用手指捻了捻泥土，泥土瞬间碎成粉末，“青州的土地已经干裂到这种程度，再不下雨，恐怕连饮用水都要断了。”
沈砚拿起泥土样本，放在鼻尖闻了闻，除了土腥味，还隐约透着一股淡淡的焦糊味。
他又看向那张画像：“这画像是谁画的？可信度如何？”
“是青州斩邪司的一个小吏画的。” 李羡解释道，“他在乱葬岗附近巡逻时，远远看到了旱尸的身影，回来后就画了这张图。虽然画得粗糙，但结合死者的死状来看，应该不假。”
秦风凑过来，拍了拍沈砚的肩膀：“沈砚，你之前在江南斩过蛟怪，这次的旱尸肯定也难不倒你！不过话说回来，这怪物长得跟我老家的‘焦黑腊肉’似的，是不是也怕火啊？”
秦小蛮忍不住敲了敲秦风的脑袋：“严肃点！百姓都快饿死了，你还在这调侃怪物的长相！”
秦风摸了摸头，嘿嘿一笑：“我这不是想活跃下气氛嘛。再说了，咱们斩邪司什么邪祟没见过，一个旱尸而已，肯定能搞定！”
就在这时，一个小吏抱着一个木盒快步走进来：“指挥使，卷宗库找到了关于‘旱尸’的记载，就在《邪物录》的‘旱魃篇’里！”
李羡赶紧让小吏打开木盒，里面是一本泛黄的线装书，封面上写着 “邪物录” 三个大字，字体苍劲有力，一看就是有些年头的古籍。
这本书是唐朝初年的一位斩邪司官员编撰的，记载了各种邪祟的起源、特征、弱点，参考了《酉阳杂俎》等志怪书籍的风格，专门收录 “前史所不载” 的邪物，是斩邪司的重要参考资料。
小吏翻到 “旱魃篇”，指着其中一段文字：“指挥使，您看这里 ——‘旱尸者，旱魃后裔也，形若巨人，肤呈土黄，眼泛红光，喜燥怕湿，以生灵水汽精元为食。所过之处，草木枯死，河水干涸，需以极寒或极阳之力破之。’”
沈砚凑过去，仔细阅读这段文字。
《邪物录》的字迹是用小楷写的，虽然有些模糊，但仍能看清：“旱尸每吸食百人水汽，煞气便增强一倍；若吸食千名童男童女水汽，可进化为旱魃，引发千里大旱，刀枪不入。其弱点在心脉，土甲最薄处，藏有煞气核心。”
“千名童男童女？” 秦小蛮脸色一变，“青州现在流民这么多，要是旱尸真的吸食童男童女，后果不堪设想！”
李羡点了点头，脸色凝重：“这也是我最担心的。青州刺史在急报里提到，富户已经开始封庄自保，要是他们为了自保，把流民的孩子献给旱尸当祭品，那局面就更难控制了。”
沈砚放下《邪物录》，站起身：“指挥使，事不宜迟，我们得尽快出发去青州。我建议让秦风负责武力支援，他的玄铁刀经过淬火，对付邪祟有优势；小蛮负责符箓，她的水属性符纸应该能克制旱尸的煞气；我则负责制定计划，探查旱尸的巢穴。”
“我同意。” 李羡点了点头，“我会让工部尽快给你们准备‘避火铜甲’和‘蒸馏器’—— 蒸馏器可以提纯露水，用来对付旱尸的煞气；避火铜甲则能防住旱尸的高温攻击。另外，我已经让人去驿站安排了‘西域汗血马’，这种马耐力强，日行两百里，能尽快赶到青州。”
秦风一听，立马兴奋起来：“太好了！有了汗血马，咱们三天就能到青州！到时候我一定要亲手砍了那旱尸，看看它的骨头是不是也跟腊肉一样硬！”
秦小蛮白了他一眼：“你还是先想想怎么保护百姓吧，别到时候被旱尸的煞气烧了你的玄铁刀。”
就在众人讨论出发事宜时，护林甲突然从沈砚的领口探出头，嘴里叼着一片绿色的叶子 —— 那是之前在江南瘦西湖收集的 “水莲叶子”，据说能吸附水汽。
它跳下沈砚的肩膀，把水莲叶子放在《邪物录》的 “旱尸弱点” 那一页，然后对着沈砚 “嘶嘶” 叫了两声。
沈砚愣了一下，随即反应过来：“你是说，水莲叶子能帮助我们对付旱尸？”
护林甲点了点头，又用爪子拍了拍水莲叶子，像是在确认。
秦风凑过来，看着水莲叶子：“这叶子能有什么用？难道能当武器扔向旱尸？”
秦小蛮仔细看了看水莲叶子，若有所思：“水莲叶子的吸附性很强，炼制后能做制符材料，或许能吸收旱尸的部分煞气。我们可以把水莲叶子磨成粉末，撒在符纸或武器上，增强对旱尸的克制力。”
李羡点了点头：“这个主意不错。沈砚，你们出发前，让药铺的人把水莲叶子磨成粉末，带在身上备用。另外，我再给你们派二十名银甲卫，负责保护百姓和搬运物资。”
沈砚拱手：“多谢指挥使。我们明日清晨就出发，争取尽快赶到青州，斩除旱尸，安抚百姓。”
李羡拍了拍沈砚的肩膀：“不必明日出发，做好物资准备，后天出发，辛苦你们了。记住，安全第一，要是遇到危险，及时传信回长安，我会派援军支援。”
众人又讨论了一些细节，比如物资的准备、路线的规划等，直到夕阳西下，才各自散去。
沈砚回到房间，把《邪物录》和青州的急报放在桌上，仔细研究起来。
他翻到 “旱尸巢穴” 那一段，上面写着 “旱尸多居于干燥之地，如乱葬岗、废弃寺庙，巢穴周围必有煞气凝结的黑色黏液”。
结合青州小吏的画像和刺史的急报，沈砚推测旱尸的巢穴很可能在青州城郊的乱葬岗。
“后天就要出发了，得好好准备一下。” 沈砚自言自语道，开始收拾行李。
他把镇魂尺、解剖工具、《邪物录》都放进行囊，又特意把护林甲叼来的水莲叶子收好，准备明天让药铺的人磨成粉末。
窗外，夕阳的余晖洒在长安的街道上，给这座古城镀上了一层温暖的光晕。
而此时的青州，乱葬岗附近，一道高大的身影正站在干涸的河床旁，双眼泛着红光，注视着远方的青州城。
它的周身散发着灼热的煞气，河床里的石子都被烤得微微发烫。
它伸出巨大的爪子，抓住一只路过的野兔，野兔瞬间变得干瘪，体内的水汽被它吸食殆尽。
“很快…… 很快就能进化成旱魃了……” 旱尸喃喃自语，声音沙哑如裂石，“到时候，整个大唐都会变成焦土……”
它的身影渐渐消失在夜色中，只留下满地的焦黑印记，预示着一场即将到来的灾难。