右丞相孙傅最近的日子，很不好过。
作为皇帝钦点的三司会审主官之一，他在此案中的表现，可以说是乏善可陈，甚至是起了反作用。
不仅没能查出任何线索，反而还主动提出要“和光同尘”，草草结案。
如果不是御史中丞张浚坚持，如果不是顾承源在外面煽风点火，这桩惊天大案，恐怕就要在他手里，被大事化小，小事化了了。
这在崇祯皇帝看来，已经不是能力不足的问题了，而是“态度问题”。
案子结束后，孙傅自知办案不力，心中惶恐不安，主动上了一道请罪的奏疏。
奏疏递上去，却如石沉大海，皇帝那边，迟迟没有回应。
这种沉默，比直接的斥责，更让人感到恐惧。
终于，在几天后的一次小朝会退朝后，崇祯皇帝留下孙傅谈话。
“孙卿啊！朕记得，你今年，该有七十了吧？”
“臣……臣今年，六十有六。”
孙傅下意识的回答。
他说的是实话。
但话一出口，就后悔了。
因为他看到，皇帝的嘴角，似乎闪过一丝不易察觉的失望。
孙傅的心，咯噔一下，沉到了谷底。
脑子飞速地运转着，立刻意识到，自己答错了！
七十岁，在宋朝，是官员致仕（退休）的法定年龄。
皇帝问他是不是七十了，这根本不是关心他的年纪，而是在提醒他：你，该退休了。
孙傅的额头上，瞬间冒出了一层细密的冷汗，他当机立断，立刻改口，脸上挤出了一丝惶恐而又“恍然大悟”的表情。
“哎呀！瞧臣这记性！是臣记错了！”
轻轻拍了拍自己的额头，一副老糊涂的样子：“陛下说的是！臣……臣确实是七十岁了！再过半个月，便是臣的七十大寿！老了，不中用了，连自己的年纪都记不清了，惭愧，惭愧啊！”
这一番表演，堪称影帝级别。
不仅顺着皇帝的话，承认了自己“七十岁”，还顺便给自己找了个台阶下，将“记错年纪”归结为“老糊涂”。
崇祯皇帝看着老登这番滴水不漏的表演，心中暗自叹了口气，脸上却露出了温和的笑容。
“哦？原来如此，那朕就在此，提前预祝孙卿寿辰之喜了，放心，到那日，朕会派人，送一份贺礼到你府上。”
君臣之间的对话，到此结束。
孙傅躬身告退。
崇祯皇帝看着他那略显佝偻的背影，缓缓消失在宫门之外，眼神变得有些复杂。
孙傅，算是他的嫡系。
当年，他刚来到大宋，附身在宋钦宗身上，面对金人南下、汴京被围的绝境，是孙傅这些主战派，给了他最初的支持。
只是，孙傅此人，有忠心，有节气，却唯独……没什么能力。
他是个很好的“政治吉祥物”，却不是一个合格的宰相。
所以，南渡之后，崇祯一直让他挂着右丞相的虚职，享受尊荣，却不让他插手具体的政务。
这次的科场舞弊案，本以为只是个小案子，崇祯想让他去露个脸，刷刷存在感。
结果，谁也没想到，案子闹得这么大。
而孙傅的表现，实在是让他太失望了。
如果不是张浚顶着，如果不是自己多疑，这案子就被他这么稀里糊涂地给结了。
到时候，自己这个皇帝，在天下读书人面前，威信何在？
有些臣子，是用来披荆斩棘的，比如张浚。
有些臣子，是用来守成持重的。
而有些臣子，就只适合，被供在庙堂之上，安享晚年了。
孙傅，就属于最后一种。
是时候，让他体面地退场了。
......
第二天的大朝会。
议程刚刚开始，右丞相孙傅便手持笏板，颤颤巍巍地，从百官的队列中走了出来。
“臣，右丞相孙傅，年事已高，精力不济，恐有负圣恩，难以再为陛下分忧,恳请陛下，准许臣，告老还乡，颐养天年。”
他的声音，苍老而诚恳，没有丝毫的怨怼。
满朝文武，鸦雀无声。
所有人都知道，这一天，迟早会来。
崇祯皇帝坐在龙椅上，看着下面跪着的老臣，脸上露出了恰到好处的惊讶和挽留。
“孙卿何出此言？卿乃国之元老，朕之股肱，正当壮年，何言老之将至？快快请起，此事，休要再提！”
他按照君臣礼仪，象征性地，挽留了一番。
孙傅则再次叩首，坚持请辞。
一番推拉，礼数做足。
最终，崇呈皇帝“无奈”地，叹了口气。
“也罢,既然孙卿去意已决，朕也不好强留。”
崇祯走下御阶，亲手将孙傅扶起，场面感人至深。
“准奏，孙卿为国操劳一生，劳苦功高，朕心甚慰。”
“传旨：赏右丞相孙傅，江南上等园林一座，以作养老之所，另，在其老家海州，赐良田千亩，岁入归己，其子孙，可荫一子，入国子监读书。”
丰厚的赏赐，无上的荣光。
崇祯皇帝给了这位老臣，一个最体面、最风光的结局。
孙傅感恩戴德，老泪纵横，三叩九拜之后，缓缓退出了这座他为之奋斗了一生的朝堂。
他知道，自己的政治生涯，结束了。
......
那场席卷东南官场的血腥风暴，终于尘埃落定，随着右丞相的请辞，对天下有了交代。
阴霾散去，南京城的天空，似乎都变得比往日更加清朗。
而这座六朝古都，也终于有心情，来为那位在风暴中屹立不倒、被证明是真金的新科状元，补办一场迟来的庆典。
夸官。
这是独属于状元郎的无上荣耀。
这一日，整个南京城万人空巷，其热闹程度，比放榜那日，有过之而无不及。
百姓们从四面八方涌来，挤满了街道的两旁。
他们伸长了脖子，翘首以盼，只为一睹那位传说中的、年仅十八岁的天才状元的风采。
“来了！来了！状元郎的仪仗队来了！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾。
只见街道的尽头，一队由礼部和禁军组成的仪仗队，缓缓行来。旗帜招展，鼓乐齐鸣。
队伍的正中央，一匹神骏的白马之上，端坐着一个英气勃勃的少年郎。
那，便是汪应辰。
他头戴金花乌纱帽，双肩之上，斜插着皇帝御赐的“宫花”，身着一袭崭新的状元红袍，那鲜艳的红色，映衬着他那张略带稚气却又无比俊朗的脸，愈发显得神采飞扬，意气风发。
其身后，跟着榜眼黄公度、探花王十朋，以及一众新科进士。
他们同样身着红袍，骑着高头大马，脸上洋溢着压抑不住的喜悦和自豪。
“那就是汪状元吗？果真是年轻有为啊！”
“可不是嘛！听说他才十八岁！十八岁的状元，我大宋朝，开国以来，都找不出几个吧！”
“我家那小子，要是有他一半的才学，我做梦都能笑醒！”
百姓们的议论声、赞叹声，不绝于耳，无数的少女、妇人，更是被这位年轻俊朗的状元郎，迷得神魂颠倒，纷纷将手中的香囊、手帕、鲜花，抛向马上的汪应辰。
一时间，香风阵阵，落英缤纷。
汪应辰骑在马上，听着耳边山呼海啸般的赞誉，感受着那无数道炽热、羡慕、敬仰的目光，心中亦是感慨万千。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
这句诗，他从小读到大，直到此刻，才真正体会到其中那沉甸甸的分量。
这，不仅仅是他个人的巅峰时刻。
这更是大宋这个王朝，在经历了靖康之耻、南渡偏安、铁血中兴之后，向天下人做的一次最具象化的展示，朝廷，依然在用最传统、最公正的方式，选拔着天下英才。
读书，依然是这个时代，最光明、最荣耀的正途。
这支夸官的队伍，就像一个流动的文化符号，深深地烙印在了每一个围观者的心中。
甚至，在未来的许多年里，“魁星点斗，独占鳌头”的传说，都将以汪应辰为原型，在民间广为流传，成为无数读书人顶礼膜拜的信仰。