民国二十三年，苏北淮阴城东有个张家庄，庄上有个后生叫张老杆子。这老杆子生得五大三粗，却是个胆大心细的主儿，靠着祖传的木匠手艺，平日里走村串户给人家打家具、修房屋，日子倒也过得去。
这年秋收刚过，邻村王家庄的王大户家要嫁闺女，请老杆子去打一套嫁妆。老杆子收拾了家伙什儿，一大早便上了路。从张家庄到王家庄，须得经过一片老林子，当地人唤作“黑松岗”。这黑松岗树木参天，平日里就少有人行，尤其是近来传出些怪事，说是有人在林子里见着了不干净的东西，更是让人望而却步。
老杆子却不信这些，他常走夜路，从未遇到过什么邪祟。这天他走到日头偏西，总算将王家的活计忙完。王大户留他吃饭，老杆子推辞不过，便多喝了几杯。酒足饭饱后，已是月上柳梢头，他执意要回家，王大户劝不住，只得由他去了。
月色如水，洒在林间小道上。老杆子哼着小调，踩着斑驳的月影往前走。走着走着，忽觉有些不对劲——这路似乎比平时长了许多，走了半个时辰，竟还没走出黑松岗。
正纳闷间，前方忽然现出一点灯火。老杆子心下诧异：这荒山野岭的，何时有人家了？走近一看，却见一座气派的宅院赫然立在林间空地上，朱门高墙，檐角飞翘，门前还挂着两盏大红灯笼。
老杆子揉了揉眼睛，以为自己醉眼昏花。可再定睛一看，那宅院分明就在眼前，门楣上悬着一块匾额，上书三个鎏金大字：“帝穷宫”。
“怪了，从前怎么从未见过这处宅子？”老杆子自言自语道。
他正在犹豫，那朱红大门“吱呀”一声开了，走出一个青衣小帽的家丁，对着老杆子拱手道：“贵客临门，我家主人有请。”
老杆子一愣：“你家主人认得我？”
家丁笑道：“主人说，与先生有缘，特备薄酒，请先生一叙。”
老杆子本是好奇之人，又仗着几分酒意，便随着家丁进了宅门。穿过回廊，来到一处花厅，但见厅内烛火通明，摆着一桌丰盛酒菜，主位上坐着一位白面长须的中年人，衣着华贵，气度不凡。
“张木匠请坐。”那主人抬手示意，“鄙姓胡，在此隐居多年。今日感应到有贵客途经寒舍，特备薄酒，望勿推辞。”
老杆子见对方知道自己姓名职业，心下更是惊奇，但既来之则安之，便拱手落座。
酒过三巡，菜过五味，胡先生忽然叹了口气。
老杆子问：“先生为何叹息？”
胡先生道：“实不相瞒，我有一事相求。我在此修炼已近千年，如今大道将成，只差最后一步‘讨封’。”
“讨封？”老杆子不解。
“正是。”胡先生解释道，“我们修仙之辈，若想得成正果，须得向有缘人讨一句话。明日午时，我会现出原形，在林中等你。若你见到我，只需说一句‘好一个人物’，我便能功德圆满，化身入圣。届时定当重谢于你。”
老杆子听得云里雾里，但见对方言辞恳切，便答应下来。
胡先生大喜，又敬了老杆子三杯酒，这才命家丁送客。老杆子走出宅门，回头一看，那宅院竟消失得无影无踪，只剩下黑黢黢的林子。他心下骇然，知是遇到了仙家，不敢怠慢，匆匆回家去了。
翌日晌午，老杆子依约来到黑松岗。日光透过枝叶洒下，林间静谧非常。他等了一炷香的功夫，忽见前方草丛晃动，钻出一只赤狐来。那狐狸通体火红，唯额间一撮白毛，双眼炯炯有神，人立而起，对着老杆子拱手作揖。
老杆子见状，猛然想起昨夜之事，正要开口说“好一个人物”，忽然转念一想：这狐狸修仙不易，我若助它成仙，它必感念我的恩德。不如且吓它一吓，好多得些好处。
于是老杆子故意板起脸，大喝一声：“好个孽畜！在此作甚？”
话音未落，那赤狐浑身一震，眼中闪过惊惶之色，扭头便窜入林中不见了。
老杆子自觉有趣，哈哈大笑，转身回家去了。
是夜，老杆子刚躺下，便听得窗外风声大作，有人厉声喝道：“张老杆子！坏我大道，此仇不共戴天！”
老杆子惊坐而起，但见窗外黑影幢幢，似有无数狐影窜动。他心知惹了祸事，一夜未能安眠。
翌日清晨，老杆子推门而出，不禁倒吸一口凉气——院中鸡鸭尽数被咬死，满地狼藉。接下来的日子，老杆子家怪事连连：刚做好的家具无故开裂，粮食莫名发霉，夜里总有窸窣声响，扰得全家不得安宁。
老杆子知道是那胡先生作祟，懊悔不已，只得去城隍庙烧香祷告，又请了道士来家做法事，却都无济于事。
这日，老杆子去邻村干活，路过一处土地庙，见庙前坐着个白发老妪正在歇脚。老妪见他面色晦暗，便问道：“后生可是遇到了什么难事？”
老杆子叹了口气，将前因后果说了一遍。
老妪听罢摇头道：“你这后生，真是聪明反被聪明误。那狐仙修行千年，只差临门一脚，你这一句‘孽畜’，破了它的道行，它岂能不恨你？”
老杆子懊恼道：“如今可如何是好？”
老妪思忖片刻，道：“倒也并非无法可解。狐仙最重誓言，你既已承诺助它，却又食言，这是你的不是。若要求得原谅，须得诚心忏悔，再助它一臂之力。”
“如何相助？”老杆子忙问。
老妪道：“下月初三乃是天赦日，诸事皆宜。你备下三牲酒礼，去黑松岗那日相见之处，焚香祷告，诚心悔过。若那狐仙肯现身，你需郑重说一句‘好一个人物’，或可弥补前过。”
老杆子连连称谢，问老妪姓名，老妪只笑道：“老身是此间土地婆，见你平日为人敦厚，才指点于你。切记，心诚则灵。”说罢竟消失不见了。
老杆子知是遇到了神仙，不敢怠慢，回家后精心准备。
到了初三那日，老杆子备好祭品，再入黑松岗。他在林中摆开香案，焚香祷告，诚心忏悔当日之过。
不多时，林中风声飒飒，那赤狐果然现身，却站在远处不肯近前，眼中既有期待又有疑虑。
老杆子整衣正冠，对着狐狸郑重一揖，朗声道：“胡先生，前日是在下之过，今日特来赔罪。先生修行千年，功德圆满，好一个人物！”
此言一出，但见那赤狐周身泛起金光，身形渐长，化作人形，正是那日的胡先生。他向着老杆子拱手道：“张木匠一念之善，补前过而全大道，胡某感激不尽。”
老杆子忙道：“是在下不该起贪念，险些误了先生仙途。”
胡先生笑道：“此事倒也让我明白了一个道理：修仙之路，岂能全然倚仗他人？经此一挫，我反躬自省，道心更加坚固。说起来，倒要谢你这一激。”
二人相视而笑，尽释前嫌。
胡先生又道：“你既助我成道，我当履行诺言，重谢于你。我知你家中贫寒，这便赠你黄金百两。”
老杆子却摆手道：“使不得！前番起贪念已铸成大错，今日岂能再收厚礼？但求先生保佑一方风调雨顺，百姓安康足矣。”
胡先生闻言，肃然起敬：“不料张木匠有如此胸怀，胡某佩服。既如此，我便保你张家庄三代平安，五谷丰登。日后若遇难事，可来林中唤我三声，我必相助。”
老杆子称谢，胡先生化作一道金光，冲天而去。
自那以后，老杆子家果然事事顺遂，庄上也是连年丰收。更奇的是，老杆子的木匠手艺越发精湛，做出的家具竟似有灵性般，用了都说好。庄上人知是老杆子积了功德，得了仙缘，都对他敬重有加。
然而好景不长，三年后苏北闹起蝗灾，黑压压的蝗虫过境，庄稼被啃食殆尽。张家庄虽得胡先生庇护，灾情稍轻，但也难逃饥荒。
这日，庄上来了个游方道士，自称能驱蝗救灾，但要价极高。庄户人家饭都吃不上了，哪有余钱请道士？老杆子忽然想起胡先生的承诺，便连夜去了黑松岗。
他在林中等了半晌，却不见胡先生踪影，正焦急时，忽见一个樵夫打扮的人走来，细看竟是胡先生。
“张木匠何事相寻？”胡先生问道。
老杆子将蝗灾之事说了，求胡先生救救庄上百姓。
胡先生叹道：“蝗灾乃天灾，非我所能逆转。不过...”他沉吟片刻，“我可指点你一个法子。城南七十里有座青龙山，山中有种奇树，名曰‘拒蝗木’。取其枝条插于田间，蝗虫不敢近。只是那山中有山神守护，取之不易。”
老杆子当即道：“为救乡邻，刀山火海我也去得！”
胡先生点头：“既如此，我与你同去。但那山神与我有些过节，我不便现身，只能在暗中助你。”
次日，老杆子依言前往青龙山。果然如胡先生所说，山势险峻，迷雾重重。他正摸索前行，忽听得一声虎啸，跳出一只吊睛白额猛虎来。
老杆子吓得魂飞魄散，正要躲闪，却见那猛虎人立而起，化作一个金甲神人，喝道：“凡夫俗子，安敢擅取神木？”
老杆子忙躬身说明来意，求山神慈悲，赐木救灾。
山神冷笑道：“说得轻巧！那拒蝗木三十年一发芽，三十年一长成，岂是你说取就取的？除非...”山神眼珠一转，“除非你愿以自身阳寿交换，一年阳寿换一枝，你换是不换？”
老杆子一怔，想起庄上饿殍遍野的惨状，把心一横：“若能救得乡邻，愿以十年阳寿，换十枝神木！”
山神闻言大笑：“好个愚人！那拒蝗木一枝便可护百亩田地，何需十枝？我试你一试，果然是个仁义之人。且送你三枝，够你庄上用了。”说罢挥手一招，三根乌木枝条落在老杆子手中。
老杆子大喜拜谢，山神却已不见踪影。
带着拒蝗木回到庄上，老杆子依胡先生嘱咐，将枝条分插在田间。说也奇怪，插下枝条后，庄上的蝗虫果然纷纷飞走，庄稼保住了。消息传开，四里八乡都来求取神木，老杆子有求必应，将那三枝神木折成小段分与众人。说也奇怪，那神木越分越多，竟似取之不尽，终于帮助周边百姓度过了灾年。
事后老杆子再去黑松岗想谢胡先生，却再也寻不见了。只在林中发现一座小庙，内供胡仙牌位，香火鼎盛。老杆子知是胡先生功德圆满，已登仙籍，便也焚香拜谢。
此后多年，老杆子寿至九十而终。临终前，他见胡先生驾祥云而来，笑道：“张木匠，你广积功德，上天感念，特增你阳寿二十年，随我修行去罢。”
老杆子含笑而逝。后人传说，那张老杆子本是木匠祖师鲁班座下弟子转世，因有过失被罚下界，历经磨难后，终得重返仙班。
至今苏北一带，犹有“老杆子讨封”的传说，告诫后人：承诺之事当守信完成，不可贪心不足；而遇修仙之辈讨封，务必口下留情，成全一段功德。